একশ এক নম্বর অধ্যায়: মুখোমুখি সমরসাময়িকতা【অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন, সুপারিশ ভোট দিন】

এসময় সে বুঝে গিয়েছিল যে তার অবস্থা সংকটাপন্ন, তাই এক চিৎকার করে সে হাতে ধর্মমণ্ডলীর বিশেষ তৈরি স্থানান্তর জাদু মুদ্রা ধরে সরাসরি দূরে সরে গেল, পরবর্তী সুযোগে আবার ফিরে আসার পরিকল্পনা করল। এই অনেক পুরনো বয়স্ক লোকদের জন্য, যারা জানে জীবনে কতদিন কাটিয়েছে, তারা জানে—সবুজ পাহাড় থাকলে আগুন জ্বালানোর কাঠের অভাব হয় না।

এদিকে, মুনশেড গেটের অনেক ছাত্র একেবারে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল; যদিও তাদের ক্ষমতা সাধারণ সৈন্যদের তুলনায় অনেক বেশি ছিল, কিন্তু যখন তাদের প্রবীণরাও পালিয়ে গেছে, তখন তারা আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মানসিকতা হারিয়েছিল। তাছাড়া, দৈত্যাকৃতির তিমির রূপে ভয়ংকর শক্তি ছড়িয়ে পড়ায়, তারা আর আত্মরক্ষার জন্য প্রতিরোধ করার সাহস পায়নি, কেবল নির্বিঘ্নে বন্দী হতে বাধ্য হয়েছিল এবং ভিতরে নিজেদের প্রবীণের পূর্বপুরুষদের গালাগালি দিয়েছিল।

“সকল সেনাপতিদের আজ্ঞা, তাদের সবাইকে দমন করো, সম্রাট ফিরে এলে সিদ্ধান্ত নেব,” আদেশ দিলেন জলজাত ড্রাগন। যদিও সে সাগরের বিষয়গুলি নিয়ন্ত্রণ করত, কিন্তু ইয়ান হাও-এর আদেশ না পেলে যুদ্ধ শুরু করার সাহস পেত না। তাই এইবার সে বড় ধরনের হত্যাকাণ্ড শুরু করতে পারেনি, শুধু ইয়ান হাও-এর আগমন অপেক্ষা করছিল, কিন্তু কখন সে ফিরবে তা জানত না।

অন্যদিকে, মুনশেড গেটের প্রবীণ মুন উহেন দ্রুত দৌড়ে গিয়ে ক্রমেই ক্ষুব্ধ হচ্ছিল। ভাবছিল, সে একজন মর্যাদাপূর্ণ প্রবীণ, কিভাবে তাকে এমনভাবে পরাজিত করা হলো যে সে পলায়ন করতে বাধ্য হলো — একেবারে লজ্জার বিষয়। সে আর গেটের সম্মুখীন হওয়ার সাহস পায়নি, তাই আকাশে মেঘের মাধ্যমে পথ পরিবর্তন করে বিপরীত দিকে চলতে শুরু করল। বহু বছর ধরে এই সাগরে তার অনেক বন্ধু ছিল, এখন সে তাদেরকে সাহায্যের জন্য ডাকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কারণ যদি গেটের ছাত্রদের উদ্ধার করতে না পারে, তবে সে ফিরে যাওয়ার সাহস পাবে না।

একজন বহু বছর বেঁচে থাকা ব্যক্তির মতো, তার সম্পর্কের জাল বিস্তৃত ছিল। সুতরাং খুব দ্রুত সারা সাগরে গোপন জলপ্রবাহ শুরু হলো, সবকিছু একত্র হয়ে দাক্সিন সাগরের দিকে এগোচ্ছে। চারপাশে জাদুবিদ্যার তরঙ্গ ঘনিয়ে উঠছিল, প্রস্তুত একটি ভয়ঙ্কর ঢেউ তুলে সবাইকে ডুবিয়ে দেওয়ার জন্য।

ইয়ান হাও তখনও তার মস্তিষ্কে তথ্য যাচাই করছিল। সাম্রাজ্যে গিয়ে তার ক্ষমতা বৃদ্ধি পেয়েছে কিনা সে জানত না। যদি বাড়ে, তাহলে তা কতটা? বড় যুদ্ধ আসছে, কিন্তু সাগরে শক্তিশালী যুদ্ধবীর খুব কম, তাই সে কিছু শক্তিশালী সৈন্য ডাকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

“সিস্টেম, আমার বর্তমান মান কেমন? রিপোর্ট করো।”

“ডিং, বর্তমান হোস্টের বিশ্বাসের মান এক লক্ষ পঞ্চাশ হাজার।”

“ডিং, বর্তমান হোস্টের হত্যা মান তিন লক্ষ।”

“ডিং, বর্তমান হোস্টের ক্ষমতা মান এক লক্ষ।”

ইয়ান হাও এই সংখ্যাগুলো দেখে মাথা খারাপ করতে লাগল। সে ভাবছিল, দশ হাজার সৈন্য হত্যা করলে তার মান অনেক বাড়বে, কিন্তু শুনতে পাচ্ছিল যে বাড়ছে ধীরে ধীরে। সে যখন দুর্গ দখল করছিল, তার মান দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছিল।

তবে সে যখন জানুয়ি স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা ঝাং উজিকে ডেকেছিল, তখন তার মন কিছুটা প্রশান্তি পেল।

“দেখা যাচ্ছে, আমাকে অন্য উপায় ভাবতেই হবে। শোনা যায়, সাগরের অনেক গেটের অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা আছে। কেউ কেউ সাম্রাজ্যের থেকেও শক্তিশালী। এই যাত্রা সত্যিই বাধ্যতামূলক।”

ইয়ান হাও নিজের সঙ্গে কথা বলল। সিস্টেম মান বাড়ানোর জন্য তাকে নিজে ঝুঁকি নিতে হবে।

এই যাত্রায় সে খুব বেশি সৈন্য নিয়ে যায়নি, কারণ বর্তমান দাক্সিন সাম্রাজ্যের প্রধান শক্তি মূলত স্থল বাহিনীর। জলযুদ্ধের দক্ষতা কম, তাই পরিস্থিতি দেখে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিল।

পিছনে গুই ইউও ছিল, জিন গুয়েই বাহিনী প্রথমে পথ তৈরি করছিল, বড় ধুমধাম করে উত্তরের অরণ্য সাগরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। কারণ দেশে নিজের ভেতর, সম্মান হারানো যায় না, যথাযথ মর্যাদা বজায় রাখতে হবে।

এদিকে সাগরে মুন উহেন চেহারায় একটি ভয়ংকর হাসি নিয়ে দাক্সিন সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে শক্তিশালী পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। তার পেছনে কয়েকজন বন্ধু ছিল, যারা আকাশে উড়ছিল, ধুলো ছোঁয়াচ্ছিল না।

তারা সবাই মুন উহেনের বহু বছর ধরে বন্ধু, একসাথে খেলা করত, সাধনা করত, তাই বন্ধুর বিপদ শুনে সাহায্যের জন্য এগিয়ে এসেছিল। তারা মজা করে বলছিল, তার শক্তি কমে গিয়েছে, যতই সাধনা করছে ততই দুর্বল হচ্ছে, সাম্রাজ্যের সামান্য বাহিনীও সে জয় করতে পারছে না।

ফলে মুনশেড গেটের নাম কলঙ্কিত হচ্ছে। আর জলজাত ড্রাগন এসব কিছু জানত না।

সে প্রতিদিন শুধু নিজের কাজ করত, সাগর পরিদর্শন করত এবং সৈন্যদের কঠোরভাবে সতর্ক করত। কারণ তার মনে হতো—এই সাগর ঝড়ের আগের শান্তি, শীঘ্রই অশান্তি আসবে, তাই সে একটুও অবহেলা করতে চাইত না।

শান্ত সাগরের পৃষ্ঠে দেখা গেল, একটি কালো চোরা পরিহিত শক্তিশালী ব্যক্তি তার চোখ থেকে রহস্যময় আলো ছড়াচ্ছিল, হাতে একটি জাদুকরী সূঁচ ধরেছিল; সে মুন উহেন নয়, তাহলে কে?

তার পাশে আরেকজন ছিল, যিনি জাদুবিদ্যা ব্যবহার করে চারপাশের বিশাল ঢেউগুলোকে ভাগ করে নিজের জন্য একটি স্বতন্ত্র পথ তৈরি করছিলেন। তার শরীর থেকে এমন এক ধরনের শক্তি বের হচ্ছিল যা সাগরের জলকে নিচে নামতে বাধা দিচ্ছিল। নানা সমুদ্রজন্তু ভয় পেয়ে গভীরে ডুবে যাচ্ছিল, আর প্রকাশ পেত না।

মুন উহেন ও তার সঙ্গীরা যখন উপস্থিত হল, তারা সামনে যা দেখল তা দেখে অবাক হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করেনি যে দাক্সিন সাম্রাজ্যের সৈন্যদের এমন ভয়ংকর সামরিক সাজসজ্জা থাকবে, যা সাগরের গেটের সাধারণ যোদ্ধাদের সমতুল্য।

“তুমি এতো দুর্বল সৈন্য, জীবন বাঁচাতে চাইছ, আমি আগেও তোমাকে ক্ষমা করেছিলাম, এখন আবার দুষ্টুমি করছ? তুমি কি সত্যিই ভাবছ দাক্সিন সাবলীলভাবে তোমাদের ধ্বংস করতে পারবে না?”

জলজাত ড্রাগন ক্ষুব্ধ হয়ে বলল। সে ভাবত না যে সেই ব্যক্তি এতটা বেপরোয়া হবে, বহুবার সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে হামলা চালাবে, পালিয়ে যাবে তারপর আবার ফিরে এসে挑釁 করবে, যা ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ।

“হুম, তুমি তো কেবল সাম্রাজ্যের সামান্য অংশ, তুমি কি সত্যিই ভাবছ এটা ড্রাগনের গর্ত বা বাঘের গুহা? আজ আমি তোমাদের এই অস্থায়ী ঘাঁটিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিব।”

মুন উহেনও ছাড় দেয়নি, সে রাগে চিৎকার করল। তার পুরনো বন্ধুর সামনে লজ্জাজনক বিষয় প্রকাশ পেয়ে সে খুবই রেগে গিয়েছিল।