একশো চৌদ্দ অধ্যায়: তিরস্কার【অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন, প্রস্তাবনার ভোট দিন】

ব্যক্তিগত দক্ষতা এবং অমূল্য রত্নের আভিজাত্যে ফা লিরানকে দেখে বোঝার উপায় নেই যে তার বয়স বেড়েছে। তার চেহারায় এমন এক মোহময়ী আভা ছিল যা দেখে পুরুষেরা সহজেই মুগ্ধ হয়ে যেত। লিউ ইয়ুনমেংয়ের মতো রূপসী কন্যার মা যে অসামান্যা সুন্দরী হবেন, তা বলাই বাহুল্য।

ফা পরিবারের ভৃত্যটি যখন খেয়াল করল যে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটি এক অপূর্ব সুন্দরী, তখন তার মনোভাব দ্রুত বদলে গেল। সে বিনয়ের সুরে বলল, “ভদ্রমহিলা, আমার প্রভুর নাম সত্যি ফা দামাও। আপনি কি কারণে এসেছেন? তবে আজ তিনি খুব ব্যস্ত, দেখা করতে চাইলে দয়া করে বিকেলে আসুন।”

ফা লিরান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ভাবল, ভুল দরজায় সে আসেনি। সে ধমকের সুরে বলল, “আমি যখন এসেছি, তখন ঠিক জায়গাতেই এসেছি। পথ ছাড়ো! এটা আমার নিজের বাড়ি, আর আমি এখন নিজের বাড়িতেই ফিরছি। এতে কি তোমার মতো ভৃত্যের কাছে অনুমতি নিতে হবে?”

ভৃত্যটি ভ্রু কুঁচকে লিরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি কি ভুল করছেন? আমি বহু বছর ধরে এখানে আছি, আমার প্রভুর মাত্র দুজন কন্যা। আপনার মতো আর কেউ তো নেই, দয়া করে এখান থেকে চলে যান।” সে ভাবল, হয়তো ফা পরিবারের ঐশ্বর্যের লোভে কেউ প্রতারণা করতে এসেছে। আসলে এতে ভৃত্যের দোষ নেই, কারণ লিরান কয়েক দশক আগে বাড়ি ছেড়েছিল এবং বর্তমানে তাকে কেবল বয়োজ্যেষ্ঠরাই চিনত।

“আমি বলেছি, আমি ফা পরিবারের বড় মেয়ে ফা লিরান! তুমি নিচ ভৃত্য, আমাকে অপমান করার সাহস কী করে হলো? বাড়ির মনিবের প্রতি অবাধ্যতা এবং শৃঙ্খলা ভঙ্গের অপরাধে কী শাস্তি হতে পারে, তা কি জানো?” লিরানের মেজাজ এমনিতেই খিটখিটে, নিজের বাড়িতেই এমন অবজ্ঞার শিকার হয়ে সে রাগে ফেটে পড়ল। তার সঙ্গের দেহরক্ষীদের প্রধান এক পা এগিয়ে এসে কোনো কথা না বলে ভৃত্যটিকে একপাশে সরিয়ে দিল এবং লিরানের সুরক্ষায় তাকে বাড়ির ভেতর নিয়ে গেল।

ফা পরিবারের উঠোনটি আগের মতোই আছে, শুধু জৌলুস কিছুটা বেড়েছে। হঠাৎ ভেতর থেকে ভেসে এল, “কে এত বড় সাহস দেখাচ্ছে? আমার ফা পরিবারকে কি এতই দুর্বল মনে হয় যে এখানে এসে বিশৃঙ্খলা করবে?” ভৃত্যের চিৎকার শুনে বাড়ির লোকজন বেরিয়ে এল। কিন্তু ফা লিরানকে দেখেই তারা অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

“তুমি... তুমি কি লিরান? সত্যিই কি তুমি?” কথাগুলো বললেন ফা দামাও। পরনে নীল পোশাক, বয়স শতবর্ষ পার হলেও তাকে পঞ্চাশের কাছাকাছি মনে হয়। তিনি একজন জিনদান পর্যায়ের সাধক, যদিও রাজপ্রাসাদে তার অবস্থান খুব উঁচুতে নয়, কিন্তু পরিবারকে সচ্ছল রাখার জন্য যথেষ্ট।

“বাবা, আমি লিরান। মেয়ে আজ অবশেষে ফিরে এসেছে।” স্বভাবসুলভ কঠোরতা সত্ত্বেও লিরানের চোখে জল এসে গেল। বহু বছরের জমে থাকা স্মৃতি আজ বাঁধনহারা হলো।

ফা দামাও হেসে বললেন, “আজ খুব শুভ দিন! ফিরে এসেছ, এটাই যথেষ্ট। তোমার বোনও বাড়িতে আছে, আমরা সবাই মিলে আজ পুনর্মিলন উদযাপন করব। তুমি যখন চলে গিয়েছিলে, তখন তোমার বোনের বিয়ে হয়েছে, আজ তার বরের সঙ্গে দেখা করে নিও। এবার কিছুদিন এখানে থেকে যাও। তোমার স্বামীর জন্য সূর্য সাম্রাজ্যে একটা ভালো কাজের ব্যবস্থা তোমার দুলাভাই করে দেবে। একটা তুচ্ছ রাজ্যের সেনাপতি পদের কোনো মূল্য নেই, আমাদের ফা পরিবারে আমরা ওসব পাত্তা দিই না।”

ফা দামাওয়ের কণ্ঠে তার জামাইয়ের প্রতি অবজ্ঞা স্পষ্ট ছিল, যদিও বিয়ের সময় তিনি তাকে মেধাবী বলে প্রশংসা করেছিলেন। লিরান বিষণ্ণ সুরে বলল, “বাবা, আমার স্বামী আপনাকে ছোট করবে না। আমি শুধু আপনাদের দুজনকে দেখতে এসেছি, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।”

যন্ত্রণাদায়ক স্মৃতিগুলো আবার জেগে উঠল। লিউ ঝেনশানের সঙ্গে তার ভালোবাসা ছিল সত্য, কিন্তু সময়ের স্রোতে তা ফিকে হয়ে গিয়েছিল। লিরান সবসময়ই ঝেনশানের সেনাপতি পদটিকে তুচ্ছ মনে করত। সে নিচু স্বরে বলল, “আসলে, আমি আর আমার স্বামী আলাদা হয়ে গেছি। সে একাই মেয়েকে বড় করছে।”

“কী? তোমরা আলাদা হয়ে গেছ? তাহলে ভালোই হয়েছে। রাজপ্রাসাদেই থেকে যাও। ওই অযোগ্য লোকটার কথা ভেবে লাভ কী? পরিবারের সাথে থাকাই ভালো।” ফা দামাও কিছুটা অবাক হলেও পরে শান্ত হয়ে বললেন।

তিনি লিরানকে নিয়ে বাড়ির ভেতরে যেতে চাইলেন। লিরান যদিও মনে মনে ব্যথিত, তবু বাবার সামনে কিছু বলল না। কিন্তু লিরানের দেহরক্ষী প্রধান যখন ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল, তখন ফা দামাও গর্জে উঠলেন, “তুমি এটা কী করছ? কোনো শিষ্টাচার নেই? ভৃত্য হয়ে মনিবের সাথে ভেতরে আসার সাহস কীভাবে হলো? তোমাদের ওই রাজ্যের মানুষ কি এতটাই অশিক্ষিত? বেরিয়ে যাও এখান থেকে!”

দেহরক্ষী প্রধানের মনে তীব্র ক্রোধ থাকলেও সে লিরানের দিকে তাকাল। লিরান শান্ত গলায় বলল, “তুমি বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করো, অন্যদেরও বিশ্রামের ব্যবস্থা করতে বলো।” দেহরক্ষী প্রধান বাধ্য হয়ে চলে গেল।

ফা দামাও বিড়বিড় করে বললেন, “লিরান, তোমার এই ভৃত্যদের শাসন করা প্রয়োজন। এখানে আমাদের বাড়িতে অনেক শক্তিশালী সাধক আছেন, আমার ছোট মেয়ে সূর্য সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদের একজন সম্মানিত জিনদান সাধক। এমন তুচ্ছ লোকদের শায়েস্তা করা তার কাছে জলের মতো সহজ।”