একশো নয় নম্বর অধ্যায়: পরাজয়ের মুখে পতন【অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন, ভোট দিন】

“আমার চন্দ্রছায়া সম্প্রদায়ের অধিপতিকে অপমান করার সাহস হয়েছে! এখনই তোমার প্রাণ নিয়ে নেব!”

গুয়ান ইউয়ের কথা শেষ হতেই বিপরীত দিক থেকে বজ্রনিনাদের মতো এক প্রচণ্ড গর্জন ভেসে এল। দেখা গেল, কখন যে ইউয়ে উহেন সমুদ্রপৃষ্ঠের ওপর এসে দাঁড়িয়েছে, তা কেউ টেরই পায়নি। তার পায়ের নিচে উঠে থাকা এক জলস্তম্ভ তাকে ভর দিয়ে রেখেছে।

তার দু’চোখ রক্তবর্ণ, হাতে ধরা দেবশলাকা থেকে নির্গত হচ্ছে শীতল নীল আভা। সারা শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে ঘন হত্যার ইচ্ছা—যেন নরকের কোনো দানব স্বয়ং সেখানে আবির্ভূত হয়েছে।

“আবর্জনা! এই সেনাপতি তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে এসেছে!”

গুয়ান ইউয়ের উগ্র স্বভাবও এ সময় প্রতিপক্ষের কথায় সম্পূর্ণ জ্বলে উঠেছিল। তার হাতে ধরা নীল-ড্রাগন অর্ধচন্দ্র তরবারি ঝলসে উঠল তীব্র শীতল দীপ্তিতে।

কোনো ভয় না দেখিয়ে সে প্রবল বেগে প্রতিপক্ষের দিকে ধেয়ে গেল।

চোখের পলকেই দু’জন সমুদ্রপৃষ্ঠের ওপর ভয়ংকর যুদ্ধে লিপ্ত হয়ে পড়ল। উভয় পক্ষ একে অপরকে আক্রমণ ও প্রতিহত করতে করতে ক্রমাগত আধ্যাত্মিক শক্তি বাড়িয়ে তুলছিল; তাদের সংঘর্ষে সমগ্র সমুদ্র যেন উত্তাল হয়ে উঠেছিল।

গুয়ান ইউয়ের শক্তি নিয়ে বলার অপেক্ষা রাখে না। তার সাধনা অর্ধ-পদক্ষেপে ইউয়ানইং পর্যায়ে পৌঁছেছিল, অথচ প্রকৃত যুদ্ধশক্তিতে সে ইউয়ানইংয়ের প্রাথমিক পর্যায়ের সাধকের সঙ্গে সমানে লড়তে সক্ষম। তদুপরি, যে কোনো মুহূর্তে তার পরবর্তী স্তরে উত্তরণের সম্ভাবনাও ছিল। তার শক্তি ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর।

অন্যদিকে, ইউয়ে উহেন তার তুলনায় স্বাভাবিকভাবেই দুর্বল। ফলে দু’জনের সংঘর্ষ শুরু হওয়ার পর থেকেই সে পশ্চাদপসরণে বাধ্য হচ্ছিল। হাতে থাকা দেবশলাকার আধ্যাত্মিক শক্তি না থাকলে এতক্ষণে সে পরাজিত হয়ে যেত।

“হুঁ, ভাবিনি দা ছিন রাজবংশের এই সেনাপতির এমন শক্তি থাকবে। দ্বিতীয় প্রবীণ, তুমিও গিয়ে উহেনকে সাহায্য করো। ওই দা ছিন সেনাপতিকে বন্দি করে আনো।”

“আজ্ঞা, অধিপতি।”

নিজ সম্প্রদায়ের অধিপতির আদেশ শুনে দ্বিতীয় প্রবীণ বিন্দুমাত্র দেরি করল না। সে সরাসরি গুয়ান ইউয়ের দিকে ছুটে গেল।

দেহ ছিল রোগা ও ক্ষীণ, কিন্তু তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল প্রবল শক্তির আভা। লোকটি নিজেও অর্ধ-পদক্ষেপে ইউয়ানইং পর্যায়ের এক শক্তিমান সাধক, তবে তার শক্তি ইউয়ে উহেনের চেয়েও অনেক বেশি।

“কী হলো, সংখ্যার জোরে দুর্বলকে দমন করতে চাইছ? আমাদের দা ছিন কখনো সৈন্যসংখ্যার কৌশলকে ভয় পায় না। এসো, এই সেনাপতি তোমার সঙ্গে লড়াই করে দেখুক!”

পরের মুহূর্তেই জলজাত মহাড্রাগনটি লাফিয়ে উঠে দীর্ঘ বর্শা হাতে দ্বিতীয় প্রবীণের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।

চন্দ্রছায়া সম্প্রদায়ের অধিপতি ইউয়ে উগেন স্পষ্টতই ভাবেনি যে ইয়ান হাওয়ের পাশে এমন শক্তিশালী যোদ্ধারাও থাকবে। কিছুক্ষণের জন্য তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

এদিকে রণক্ষেত্রে চারজন পরস্পরের বিরুদ্ধে লড়াই করছিল। তাদের সংঘর্ষে একের পর এক আকাশছোঁয়া ঢেউ উঠছিল, জলস্তম্ভগুলো ক্রমশ উঁচু হয়ে মেঘ ভেদ করে আকাশে ছুটে যাচ্ছিল।

“আওওও—!”

জলজাত মহাড্রাগনটি এক গর্জন করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে তার মানবদেহ রূপান্তরিত হয়ে প্রকৃত ড্রাগনের দেহ ধারণ করল। সমুদ্রপৃষ্ঠের ওপর সে দুরন্ত বেগে ছুটে বেড়াতে লাগল, সূর্যের আলোয় তার সারা শরীরের আঁশ ঝলমল করে উঠছিল।

তার এক জোড়া শক্তিশালী নখর যেন শূন্যতাকেও ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারে। সেই ভয়ংকর আক্রমণের মুখে চন্দ্রছায়া সম্প্রদায়ের দ্বিতীয় প্রবীণকে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে প্রতিরোধ করতে হচ্ছিল। তার আক্রমণের অভিঘাত ছিল সত্যিই আতঙ্কজনক।

তবু দ্বিতীয় প্রবীণও নির্বিকার থেকে একটুও দুর্বলতা দেখাল না। হাতে ধরা রক্তিম দীর্ঘ তলোয়ারটি এমন নিখুঁত গতিতে ঘুরছিল যে তার চারপাশে কোনো ফাঁকই অবশিষ্ট থাকছিল না।

অসংখ্য তলোয়ারের দীপ্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তার মহিমা ছিল প্রবল; এমনকি দূর থেকে তরঙ্গের গর্জনের মতো শব্দও ভেসে আসছিল, যা প্রত্যক্ষদর্শীদের অন্তর কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

কিন্তু জলজাত মহাড্রাগন ছিল প্রকৃত ড্রাগন বংশের উত্তরাধিকারী—তার আসল দেহ ছিল নিখাদ সত্যিকারের ড্রাগন।

একটি বিশাল তিমির সঙ্গে তার তুলনা করাই অসম্ভব; একই স্তরের মধ্যে তাকে প্রায় অজেয় বলা চলে। তার ড্রাগন-নখর ও দীর্ঘ তলোয়ারের সংঘর্ষে মুহুর্মুহু আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ছিল। সেই শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল।

এ দৃশ্য দেখে গুয়ান ইউও নিজের মহাশক্তি সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ করল। সে ইউয়ে উহেনকে এমনভাবে চেপে ধরল যে প্রতিরোধ করার কোনো সুযোগই আর তার রইল না।

তার শরীরের বর্ম সোনালি আলোয় ঝলমল করছিল, যেন যুদ্ধদেবতা স্বয়ং পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছে। তার প্রতিটি আঘাতে ছিল পর্বতসম ভার ও অপ্রতিরোধ্য শক্তি।

তার চালচলন ছিল দুর্দান্ত ও ভয়ংকর। জাহাজের ওপর থাকা সৈন্যরা সবকিছু নিজের চোখে দেখে অন্তরের আনন্দ আর গোপন রাখতে পারল না; কেউ কেউ তো উচ্চস্বরে উল্লাসধ্বনিও করতে লাগল।

আকাশ ছুঁয়ে উঠল হত্যার ভয়ংকর আভা, তাদের যুদ্ধোৎসাহে যেন আকাশ-মাটি কেঁপে উঠল। চন্দ্রছায়া সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ভয়ে একপাশে কাঁপতে লাগল।

সম্প্রদায়ের শিষ্য হিসেবে তারা বহু সংঘর্ষ দেখেছে ঠিকই, কিন্তু সেগুলো ছিল অধিকাংশই বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মধ্যে নিয়মমাফিক প্রতিযোগিতা ও দ্বন্দ্বযুদ্ধ।

এমন বাস্তব রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের দৃশ্য তারা কখনো দেখেনি। সত্যিকারের অস্ত্রের মুখোমুখি হয়ে স্বাভাবিকভাবেই তাদের মনে ভয় জন্মেছিল।

এই সবকিছু দেখে ইউয়ে উহেনের মুখ লোহার মতো নীল হয়ে গেল। তার দুই প্রবীণই প্রতিপক্ষের হাতে চাপে পড়েছে।

এই শিষ্যদের লালন-পালন করাও যেন বৃথা হয়েছে। মনে হচ্ছে, সে যদি আর নিজে যুদ্ধে না নামে, তবে চন্দ্রছায়া সম্প্রদায়ের পরাজয় অবশ্যম্ভাবী।

পরের মুহূর্তেই ইউয়ানইংয়ের মধ্য পর্যায়ের শক্তি সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল।

তার হাতে একজোড়া ছোট ধারালো অস্ত্রও মুহূর্তে আবির্ভূত হলো। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল তীব্র ও শীতল এক শক্তির প্রবাহ। বিপরীত দিকে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান হাওয়ের দিকে তাকিয়ে সে যে কোনো মুহূর্তে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলো।

“অধিপতি, বরং আগে আমাকে পাঠান। আমি ওই দা ছিন রাজবংশের সম্রাটকে বন্দি করে আপনার সামনে হাজির করব।”

নিজ সম্প্রদায়ের অধিপতি স্বয়ং যুদ্ধে নামতে চলেছেন দেখে তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক সামান্য স্থূলকায় বলিষ্ঠ পুরুষ মুখ খুলল।

লোকটিও চন্দ্রছায়া সম্প্রদায়ের একজন প্রবীণ—বরং সে ছিল সম্প্রদায়ের জ্যেষ্ঠতম প্রবীণ। শিষ্যদের হৃদয়ে তার মর্যাদা প্রায় অধিপতির সমান।

তার সাধনা ইতিমধ্যেই ইউয়ানইংয়ের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছেছিল। এমনকি তার বংশমর্যাদা ইউয়ে উগেনের চেয়েও অনেক ঊর্ধ্বে। এই কারণেই ইউয়ে উগেন নিজে কাজ করতে রাজি হলেও তাকে আদেশ দিতে চাইত না।

জ্যেষ্ঠতম প্রবীণের কথা শুনে ইউয়ে উগেন কীভাবে আর আপত্তি করতে পারে? সর্বোপরি, একটি সম্প্রদায়ের অধিপতি শেষ অবলম্বন না হওয়া পর্যন্ত সহজে যুদ্ধে নামা উচিত নয়—শুধু একেবারে বাধ্য হলেই তা করা যায়।

আর যদি একটি রাজবংশের চাপে চন্দ্রছায়া সম্প্রদায়ের অধিপতিকে নিজে যুদ্ধে নামতে হয়, এমনকি শেষ গোপন শক্তিও প্রকাশ করতে হয়, তবে সমগ্র সমুদ্রাঞ্চলে তাদের নিয়ে হাসাহাসি শুরু হবে।

“যেহেতু এমনটাই বলছ, তবে জ্যেষ্ঠতম প্রবীণ, তোমার ওপরই ভরসা রইল।”

ইউয়ে উগেন যথেষ্ট ভদ্রতা ও সতর্কতার সঙ্গে বলল। বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস তার ছিল না—যেন প্রকৃত অধিপতি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই প্রবীণই।

“হা হা, আমরা তো একই পরিবারের মানুষ, একই সম্প্রদায়ের সহোদর। এর জন্য এত সৌজন্যের কী আছে? সবই তো আমার কর্তব্যের মধ্যে পড়ে। আমি গিয়েই ফিরে আসছি। অধিপতি, অনুগ্রহ করে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন।”

জ্যেষ্ঠতম প্রবীণ অট্টহাস্যে ফেটে পড়ল। তারপর আলোর এক রেখায় রূপান্তরিত হয়ে সামনের ইয়ান হাওয়ের দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল।

তার ধারণা ছিল, প্রতিপক্ষের সাধনা তো সামান্য কেবল জিনতানয়ের চূড়ান্ত পর্যায়ে। যুদ্ধশক্তি যতই প্রবল হোক না কেন, সে কখনোই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

কারণ ইউয়ানইং পর্যায় ও জিনতান পর্যায়ের মধ্যে ব্যবধান ছিল আকাশ-পাতাল।

কিন্তু নিজের দিকে ধেয়ে আসা জ্যেষ্ঠতম প্রবীণকে দেখে ইয়ান হাও কীভাবে বুঝতে পারত না, তার মনে কী পরিকল্পনা চলছে? নিশ্চয়ই তাকে বন্দি করাই তার উদ্দেশ্য।

কিন্তু ইয়ান হাও কি আর সাধারণ কেউ? সে যদি এত সহজে আক্রমণযোগ্য হতো, তবে আজ পর্যন্ত বেঁচে থেকে দা ছিন প্রতিষ্ঠা করতে পারত না; এই স্থানে দাঁড়ানোর সুযোগও তার হতো না।

পরের মুহূর্তে সোনালি আলো বিচ্ছুরণকারী এক ড্রাগনরথ তার পায়ের নিচে আবির্ভূত হলো। রথের সামনে টেনে নিয়ে চলছিল এক সোনালি ড্রাগন।

তারপর সে জ্যেষ্ঠতম প্রবীণের আক্রমণের মুখোমুখি এগিয়ে গেল। তার হাতে ধরা সম্রাট-তরবারি ঘুরে উঠতেই তা থেকে বিচ্ছুরিত হলো উজ্জ্বল দীপ্তি, যা ড্রাগনরথের জ্যোতির সঙ্গে মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল। মুহূর্তেই তার মহিমা চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছাল।

তার মাথার ওপরের নক্ষত্রমণ্ডলও স্পষ্ট হয়ে উঠল। সেই নক্ষত্রগুলো থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল গাম্ভীর্য ও ধ্বংসের আভা, যা সমগ্র আকাশ-মাটিকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। দৃশ্যটি প্রত্যেকের হৃদয়ে গভীর আতঙ্ক সৃষ্টি করল।

“নিশ্চিহ্ন হয়ে যাও!”

ইয়ান হাও এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না। সামান্যও টালবাহানা না করে প্রতিপক্ষের আক্রমণ এগিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গেই সে এক আঘাতে তরবারি নামিয়ে দিল।

পরের মুহূর্তে সমগ্র শূন্যতা যেন বেঁকে মুচড়ে গেল; এমনকি তা ধসে পড়ার লক্ষণও দেখা দিল।

প্রতিপক্ষের মনে বিস্ময় জাগলেও সে অতিরিক্ত বিচলিত হলো না। এক শক্তিশালী সম্প্রদায়ের জ্যেষ্ঠতম প্রবীণ হিসেবে, ইউয়ানইংয়ের মধ্য পর্যায়ে উত্তীর্ণ না হলেও তার সামগ্রিক শক্তি ছিল অতুলনীয়।

সে হাতে ধরা দীর্ঘ তলোয়ারটি সামনে প্রবল বেগে ঠেলে দিল এবং ইয়ান হাওয়ের সম্রাট-তরবারির সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

দুই অস্ত্রের সংঘর্ষের অভিঘাতে সমুদ্রের সমস্ত জলস্তম্ভ আকাশের দিকে ছিটকে উঠল। এমনকি সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে সমুদ্রতল পর্যন্ত বিস্তৃত শূন্যতার স্তরও তাদের আঘাতে বিদীর্ণ হয়ে গেল।