তিরানব্বইতম অধ্যায়: আদেশ [সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশের ভোট দিন]
একজন প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে খ্যাতিমান শক্তিমান এভাবে একেবারে মুহূর্তেই নিহত হলেন—এ কথা কারও কল্পনাতেও ছিল না।
এই সময় সবার দৃষ্টি আকাশে ভেসে থাকা সেই অবয়বটির দিকে গিয়ে থমকে গেল।
দেখা গেল, এক বিরাট অগ্রপদবীর ফলকের উপর যেন আগুনের এক গুচ্ছ জড়িয়ে আছে, আর তার ভেতর থেকে ক্ষীণ কিন্তু দ্যুতিময় লাল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে।
সেই দহনজ্বালা করা শিখাগুলি অবিরাম ছিটকে পড়ছিল; এ-ই ছিল পবিত্র অগ্নিফলকের নিজস্ব পবিত্র অগ্নি।
আর সেই পবিত্র অগ্নিফলকের উপর এক ব্যক্তি দাপটভরে দাঁড়িয়ে আছেন। মুখশ্রী পরিষ্কার, সুশ্রী ও উদ্ভাসিত, দেহে বীরত্বের ছাপ স্পষ্ট, একটুও হিংস্রতার লক্ষণ নেই—তবু কেউই তাঁকে হেলাফেলা করার সাহস পেল না।
আর তাঁর হাতে থাকা ড্রাগনবধী তরবারিটি তো আরও অস্বাভাবিক; নাড়াচাড়ার সঙ্গে সঙ্গে যেন ড্রাগনের গর্জন শোনা যায়, এমনকি তার ফলকে খোদাই করা ড্রাগনের অলংকারও যেন বেরিয়ে আসতে চাইছে। নিঃসন্দেহে তা ছিল এক দুর্দান্ত, অপ্রতিরোধ্য অস্ত্র।
এই ব্যক্তি আর কে, যিনি নানা সুযোগে ভাগ্যবানের মতো উঠে এসে সর্বত্র পরিচিত হয়ে উঠেছেন—তিনি তো ঝাং উজি ছাড়া আর কেউ নন।
“নগণ্য প্রজা, মহামহিমকে প্রণাম জানাই।”
ইয়ান হাও যখন তাঁর দিকে দৃষ্টি দিলেন, ঝাং উজি তাড়াতাড়ি পবিত্র অগ্নিফলক থেকে নেমে এসে প্রণাম করলেন।
উয়ানইং প্রারম্ভিক স্তরের শীর্ষের শ্বাসপ্রবাহ অনিচ্ছাসত্ত্বেও প্রকাশ পেয়ে গেল, আর তাতে উপস্থিত সকলেই চমকে উঠল।
এদিকে আকাশে ভাসমান সম্রাট-প্রভুর চক্ষু সংকুচিত হয়ে এল; তিনি ঝাং উজির দিকে তাকিয়ে দৃষ্টিতে ভরালেন তীব্র সতর্কতা।
অন্যের স্তর যদিও তাঁর চেয়ে উচ্চ ছিল না, তবু শরীরের সেই প্রতাপ এমনই ভয়াবহ যে মনে হচ্ছিল, তাঁর সঙ্গে সমানতালে টক্কর দিতে পারে।
“উজি, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, উঠে দাঁড়াও।”
ইয়ান হাওর শরীর থেকে রাজকীয় প্রভা স্বতঃস্ফূর্তভাবে বিকশিত হয়ে উঠল, আর তিনি শান্ত স্বরে বললেন।
এরপর আকাশে থাকা সম্রাট-প্রভুর দিকে তাকিয়ে একপ্রকার চ্যালেঞ্জিং ভঙ্গি প্রকাশ করলেন।
“মহামহিম, আমাকে অনুমতি দিন, আমি গিয়ে এই লোকটিকে হত্যা করি।”
ইয়ান হাওর প্রতি তাঁর বিরক্তির ভঙ্গি দেখেই ঝাং উজির চোখ রাগে বড় হয়ে গেল, আর তিনি বললেন।
হাতে ধরা ড্রাগনবধী তরবারি অবিরাম ড্রাগনগর্জন তুলতে লাগল, যেন তার উপর খোদাই করা ড্রাগনটি সত্যিই বিচ্ছিন্ন হয়ে বেরিয়ে আসবে।
“ইয়ান হাও, ভাবিনি তোমার এমন অনুগত অনুচরও আছে। উয়ানইং প্রারম্ভিক স্তরের শীর্ষে পৌঁছে গেছে, আর উয়ানইং মধ্যস্তরে যেতে মাত্র এক কদম বাকি।
তোমার লুকোনো ক্ষমতা যে এত গভীর, তা সত্যিই বোঝা যায়। আজ আমার হিসাব অবশ্যই ভুল হয়েছে। কিন্তু একদিন না একদিন আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব—সম্রাজ্যের ভিত এমন নয় যে তোমাদের সামান্য রাজ্য তা টক্কর দিতে পারে।”
সম্রাট-প্রভু তখন মৃত জি-অগ্নি সাধকের দিকে একবারও তাকালেন না; বরং শুধু ইয়ান হাওর দিকেই দৃষ্টি স্থির রেখে বললেন। তাঁর মুখে কোনো আবেগের ছাপ ছিল না, কিন্তু প্রতি মুহূর্তেই তিনি সতর্ক ছিলেন।
“কুকুরমতো দুষ্কৃতকারী, ধৃষ্টতা!”
ঝাং উজি উচ্চস্বরে ধমক দিলেন, আর তাঁর হাতে থাকা ড্রাগনবধী তরবারি সরাসরি আকাশ চিরে নেমে এল। এক তীব্র তরবারির বল এবং অদম্য শক্তি সঙে নিয়ে তা একটি অর্ধচন্দ্রাকার আঘাতে রূপ নিল।
ড্রাগননাদের সুর বয়ে নিয়ে সেটি সম্রাট-প্রভুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; চারপাশের আকাশ পর্যন্ত যেন চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে পড়তে লাগল।
“হুঁ।”
এই দৃশ্য দেখে সম্রাট-প্রভুর বিশাল রাজকীয় ড্রাগনবস্ত্র হঠাৎ এক পাক ঘুরে উঠল। আকাশ কাঁপানো এক বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ অসীম ঢেউ তুলে সেই তরবারির বলের সঙ্গে আছড়ে পড়ল।
“ধড়াম!”
দুয়ের প্রচণ্ড সংঘর্ষে আক্রমণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর আঘাতের প্রতিধ্বনি আকাশে সোজা উঠে গেল।
এক মুহূর্তে চারদিক আচ্ছন্ন হয়ে গেল, চোখে অন্য কিছু দেখা অসম্ভব হয়ে পড়ল।
ধুলা ও পাথরের ঝড়ে যেন প্রলয় নেমে এল। আর ঝাং উজি এক আঘাতে থেমে থাকার মানুষ নন।
এক গর্জনে তিনি তরবারি হাতে তেড়ে গেলেন। যেদিকেই পা ফেলছেন, সেদিকেই ড্রাগনের গর্জন উঠছে।
পায়ের তলায় পবিত্র অগ্নিফলক বজ্রগতিতে ছুটে চলল, আর আকাশে ছোপ ছোপ আগুনের ছায়া ফেলে সম্রাট-প্রভুর দিকে ধেয়ে গেল।
“হুঁ, মারো!”
প্রতিপক্ষের শক্তি জানা সত্ত্বেও সম্রাট-প্রভু দুর্বলতা দেখালেন না। হাতে হঠাৎ এক স্বর্ণোজ্জ্বল রাজদণ্ড উদ্ভাসিত হল, যার গায়ে মোটা দেহের এক সোনালি ড্রাগনের অলংকরণ প্যাঁচিয়ে আছে।
তা এক বিপজ্জনক আভা ছড়াচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত তাঁর উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে রাজদণ্ডটি ছুটে গেল, আকাশে গিয়ে বিশালাকার এক সোনালি ড্রাগনে পরিণত হল—দৈর্ঘ্যে বিশাল, যেন অসীম—আর ঝাং উজির মুখোমুখি হল।
কিন্তু ঝাং উজি একটুও ভীত নন; ড্রাগনবধী তরবারি শূন্যচিরে শব্দ তুলল, অপ্রতিরোধ্য বেগে।
অগণিত তরবারির বল প্রতিপক্ষের দিকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই ভয়ংকর ড্রাগনের মাথা কেটে পড়ল।
তবে আশ্চর্য, সে দেহ থেকে এক ফোঁটা রক্তও ঝরল না; বরং ধূলির ওপর পতিত হয়ে তা পরিণত হল এক খণ্ড, মস্তকহীন রাজদণ্ডে।
“ইয়ান হাও, অতিরিক্ত অহংকার কোরো না। আমি শুধু দেখতে চাই, পরের বার দেখা হলে তুমি কি এখনও এত উদ্ধত থাকতে পারো।”
মাঠের ধুলো পুরোপুরি বসে গেলে সম্রাট-প্রভুর অবয়বও সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল, রেখে গেল শুধু ক্ষীণ প্রতিধ্বনি।
“নিশ্চয়ই এক বীর-সিংহপুরুষ; যখন বোঝা গেল পরিস্থিতি অনুকূল নয়, তখনই হাজার মাইল দূরে সরে গেল। এই সম্রাট-প্রভু সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ।”
ইয়ান হাও এই সব দেখেই নিজে নিজে বললেন, আর অন্তরে সতর্কতার বাঁধন আরও দৃঢ় হল।
এমন প্রতিপক্ষ, যে নিজের অবস্থান বুঝে নতও হতে পারে, আবার সুযোগ পেলে আঘাত হানতেও জানে—সত্যিই তাঁকে সাবধান না হয়ে উপায় নেই।
উয়ানইং প্রারম্ভিক স্তরের শীর্ষে থাকা শক্তিমান ব্যক্তি; তাঁর শক্তি অসীম, এত লোককে তুলে নিয়ে উড়ে চলাও তাঁর পক্ষে মোটেই অসম্ভব নয়।
অতএব এখন ঝাং উজি এসে যাওয়ায় আর মাটিতে ঘোড়ার টানে ধীরে ধীরে এগোতে হল না।
দেখা গেল, তিনি আকাশে উঠে দণ্ডায়মান হলেন, দাপটময় ভঙ্গিতে সেখানে দাঁড়িয়ে বড় হাত ঝাড়তেই মেঘের মতো তরল ভঙ্গিতে মাটির ওপর থাকা সকলকে জড়িয়ে তুলে দ্রুত দূরে নিয়ে চললেন।
পথে যত জীবজন্তুই দেখা দিল, উয়ানইং প্রারম্ভিক স্তরের শীর্ষের সেই ভয়ংকর চাপ অনুভব করেই তারা আতঙ্কে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সামান্যতম নড়াচড়া করতেও সাহস পেল না; লোকটি চলে গেলেই তারা আবার উঠে পড়ে দূরে পালিয়ে যেত।
এ সময় উত্তর প্রান্তর, যা সেই সময়ে দানব-জাতির গণহত্যার পর জনশূন্য হয়ে পড়েছিল, এখনও ছিল খুবই নিস্তব্ধ।
তবু সর্বত্রই প্রাণের স্পন্দন ও নবজাগরণের সুবাস ছিল—এসবের পেছনে ছিল ইয়ান হাওর উপস্থিতি।
এখন আর বিদেশি জাতির আক্রমণের দুশ্চিন্তা নেই; তাই প্রত্যেকের মুখেই সুখ ও সন্তোষের হাসি ফুটে উঠেছে।
উত্তর প্রান্তরের ভেতরে দা ছিনের রাজধানী নগরীতে তো আরও বেশি কোলাহল। নানা পণ্য বিক্রি হচ্ছে, ভীষণ ব্যস্ততা, নানা স্বর একে অপরের সঙ্গে মিশে এমন এক বিরল ও অনন্য দৃশ্য তৈরি করেছে।
রাজপ্রাসাদের ভিতরে চেন পিং এবং ঝাং শেন দু’জনেই বারবার চারদিক পর্যবেক্ষণ করছিলেন। ইয়ান হাও না থাকলেও তাঁরা একটুও অসাবধান হতে পারতেন না।
ইয়ান হাওর পরিবার রাজপ্রাসাদের মধ্যেই আছে—এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার। তাই প্রতিদিনের প্রহরা ও তল্লাশি অপরিহার্য।
এই মুহূর্তে তাঁরা দু’জন প্রাসাদে টহল দিচ্ছিলেন, পিছনে ছিল একদল জিনউই প্রহরী সৈন্য, দাপটময় ও বীরোচিত।
“চেন পিং, বলো তো, মহামহিম তো সাম্রাজ্যে গিয়েছেন বেশ কিছুদিন হল, তবু এখনও ফিরছেন না কেন?
আমাদের দা ছিনের অধীন এলাকা যদিও শান্ত, কিন্তু শুনছি সমুদ্রাঞ্চল আবার কিছুটা অশান্ত হয়েছে।
জলজাত রাক্ষসদের মহাপরাক্রমশালী জেনারেল পাহারা দিচ্ছেন ঠিকই, কিন্তু মহামহিমের আদেশ না পেয়ে তিনি সাহস করে এগোতেও পারছেন না, শুধু ক্রমাগত প্রতিরক্ষা চালিয়ে যাচ্ছেন।
তবে সৌভাগ্য যে তিনি সবসময়ই সমুদ্রসীমায় প্রহরা দিচ্ছেন, উপকূলের দা ছিনের মানুষদের নিরাপদ রেখেছেন।
না হলে, মহামহিম ফিরে এলে নিশ্চয়ই প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়তেন, আর তখন কে জানে কার কার বিপদ হত।”
“হ্যাঁ, এসব জেনারেল একে অন্যের চেয়ে বেশি অহংকারী। একমাত্র মহামহিমই তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। আশা করি মহামহিম তাড়াতাড়ি ফিরবেন, না হলে ওরা একে একে মাথা আকাশে তুলে ঘুরবে।”
দু’জন হাঁটতে হাঁটতেই কথা বলছিলেন, মাথার ওপর কী ঘটছে তা একটুও টের পাননি।
আর যখন এক ঝলক হালকা বাতাস বয়ে গেল, তখনই তাঁদের অস্বাভাবিক কিছু টের পড়ল। উপরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, বিশাল এক বস্তু আকাশে চলমান।
ভালো করে কান পাততেই শোনা গেল, তার ভেতর থেকে কথোপকথনের শব্দ আসছে। দা ছিনের রাজপ্রাসাদের মাথার ওপর দিয়ে কেউ এমনভাবে পার হচ্ছে—এ তো চরম দুঃসাহস! এই দৃশ্য দেখে দুই জন জেনারেল মুহূর্তেই ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন।