১২৫. ক্যাম্প নির্মাণ (দ্বিতীয় পর্ব)

বারান্দার কাঁচের দরজাটি সজোরে ভেঙে পড়ল। বাইরে থেকে লাফিয়ে এল একটি মৎস্যমানব। তার হাতে একটি ত্রিশূল, চোখের মণি এদিক-ওদিক ঘুরছে আর গলা দিয়ে বেরোচ্ছে “গুড়গুড়” শব্দ। সে ঘরের ভেতর থাকা দুজনকে সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিল।

সাম্রাজ্যের অভিজাতরা সবসময়ই শিংওয়ালা জাতির বিদ্রোহের আশঙ্কায় থাকে, তাই তাদের হাতে দেওয়া অস্ত্র বলতে কেবল কাঠের লাঠি—একেবারে মধ্যযুগীয় কৃষক বিদ্রোহের পর্যায়ের অস্ত্রশস্ত্র, যা অবিশ্বাস্য রকমের আদিম।

বিশেষ তদন্ত ব্যুরো নামমাত্র বিয়ান সাম্রাজ্যের অধীনে থাকলেও তাদের কার্যক্রম মূলত স্বাধীন। তাদের নিজস্ব কর্মপদ্ধতি রয়েছে এবং তারা সাম্রাজ্যের সাথে সহযোগিতা করলেও সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষেত্রে পুরোপুরি স্বাধীন, অনেকটা পৃথিবীর স্বাধীন কেন্দ্রীয় ব্যাংকের মতো।

সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, মাংসের এই হালকা সুগন্ধেও মিশে আছে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি, যা গুয়ান-গুয়ান পাখির মাংসের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

শিন-ইউ ভাইয়ের কি সত্যিই এই সন্ন্যাসীর আক্রমণ ঠেকানোর কোনো নিভৃত উপায় আছে? চেন শিনজিন কেবল অবিশ্বাসের সাথেই ভাবতে পারলেন।

গোধূলি বেলায় সূর্যের শেষ আলোয় আকাশটা আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল, যেন এক জ্বলন্ত সমুদ্র। ঠিক তখনই চোখে পড়ল এক বিশাল বিনোদন পার্ক।

সামনে থেকে একঝাঁক বুলেট ধেয়ে এল। ইউ লিলে এবং হান মেইয়ের সামনে তড়িঘড়ি করে একটি হালকা নীল রঙের স্বচ্ছ আলোর পর্দা তৈরি হলো। বুলেটগুলো সেই পর্দায় আঘাত করতেই তাতে ঢেউয়ের মতো কাঁপন উঠল।

“বুঝেছি গুরুজি, আমি কেবল জিভের আগায় একটু কামড় দিয়েছিলাম, তেমন কিছু হয়নি।” সুন ইউমো কিছুটা লজ্জা পেয়ে মুখ লাল করে জবাব দিল।

তাও শি এমনকি এমনটাও অনুভব করলেন যে, লি ইয়ে হয়তো সেই বাধা ভেঙে ফেলতে পারেন যা অসংখ্য মানুষকে আটকে রেখেছে। তিনি হয়তো এ-গ্রেড অতিমানবে উন্নীত হয়ে দানব রাজার সমপর্যায়ে পৌঁছে যাবেন এবং তার সমকক্ষ হয়ে উঠবেন।

যদি সেই ছবি আঁকা বৃদ্ধ না থাকতেন, তবে হয়তো তিনি সিস্টেমটিই সক্রিয় করতে পারতেন না। হয়তো সাত-শ俠 শহরের এক অনাথ হিসেবেই সাধারণ জীবন কাটিয়ে দিতেন, আজকের ফাং ইয়াংয়ের অস্তিত্বই থাকত না।

“কীসের সাহায্য?” ইউ চেংউয়ের বাবা বাইরে জরুরি কাজে ব্যস্ত ছিলেন। হঠাৎ ছেলের মুখে ‘বাঁচাও’ শুনে তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিলেন।

“আমার শরীর একদম ঠিক আছে, কোনো অ্যান্টিবায়োটিকের প্রয়োজন নেই। ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে, তাই চাইলেই যেকোনো ওষুধ খাওয়া ঠিক নয়।” সু ইউ দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে না বলে দিলেন।

“চিন্তা করো না, সে এতদিন কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, আশা করি এখন আর হুট করে কিছু করবে না। বরং তুমি এখন বিশ্রাম নাও, আগামীকাল আমি শ্যাং ক্যাপ্টেনকে তোমার সাথে যোগাযোগ করতে বলব, এই বিষয়টি খুব গুরুত্বপূর্ণ।” ফাং চাওইয়াং বললেন।

এরপর মিংঝু এবং শিয়াও ঝিলিঙের কথোপকথনের মাঝে হান জিংয়াও একদমই কথা বলার সুযোগ পাচ্ছিলেন না। তার মনে হচ্ছিল যেন কাঁটার ওপর বসে আছেন, এক মুহূর্ত থাকাও যেন অসহ্য যন্ত্রণার মতো।

“মেয়েদের পেছনে ঘোরার কথা ভাববেন না, আমি কাজ করছি। আসলে আমি তদন্ত করতে চাইছিলাম নাইট-চার্ম বারে নিষিদ্ধ কোনো পণ্য আছে কি না, কিন্তু আজ রাতটা উপযুক্ত নয়, তারা মনে হয় আগে থেকেই সতর্ক ছিল।” শ্যাং ইয়ং বললেন।

“আমরা গুণমান বজায় রাখতে চাই, তাই ক্রয়ের মূল্য কিছুটা বেশি হলেও সমস্যা নেই, এ ব্যাপারে নিশ্চিত থাকুন।” হুয়াংফু শেং পুনরায় বললেন।

হান ইয়াও মাথা নাড়লেন। কথা তো ঠিকই। এর আগে কি হো মিংঝুর হাত ধরেই ওয়াং পরিবার, ফাং পরিবার আর সু পরিবার উন্নতি লাভ করেনি?

আগের তুলনায় এবার স্বর্গীয় সিঁড়িতে ওঠার অপেক্ষায় থাকা মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি এবং তাদের শক্তিও স্পষ্টতই আগের চেয়ে অনেক গুণ বেশি।

ওয়ানলি ঝৌ খুব জটিল অনুভূতির সাথে পরিস্থিতি দেখছিলেন। পরিস্থিতি যতই অদ্ভুত মনে হোক না কেন, সেই রূপান্তরিত মানুষটি নিশ্চয়ই অবর্ণনীয় যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।

লিন ফেংও বেশ গুরুতর আহত হয়েছিলেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনিও এগিয়ে গেলেন এবং দুটি আরোগ্যকারী বড়ি খেয়ে ক্ষত সারিয়ে তোলার চেষ্টা শুরু করলেন।

“আমার প্রশ্নের উত্তর দাও!” মু ক্রুদ্ধ হয়ে গর্জে উঠল। মুখোশের আড়ালে ঢাকা তার সুন্দর মুখটা রাগে বিকৃত হয়ে উঠেছিল।

জিয়াং ঝু করের হারের কথা বলতেই ল্যাং রো বুঝে গেলেন যে, জিয়াং ঝু একটি বাণিজ্যিক শহর গড়ে তোলার পরিকল্পনা করছেন। বাণিজ্যিক শহর হতে গেলে তো সব জায়গা থেকে বণিকদের স্বাগত জানাতেই হবে। তবে ইয়াংঝুর তিন মহারথী, যারা লিংইউন প্রাসাদের প্রতিদ্বন্দ্বী বা শত্রু, তাদের হয়তো স্বাগত জানানো হবে না।

শিয়াও শিংহান যখন প্রথমবার ধূসর পোশাকধারী বৃদ্ধের বাঁ হাতে আঘাত করলেন, তখনই এই যুদ্ধের ফলাফল নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।

তিনি সব বুঝতে পারলেন। তিনি একটি ফাঁদে পা দিয়েছেন। যেহেতু তিনি জানতেন কিবাও斋য়ের আসল পরিচয় কী, তাই যখন কেউ নিজেকে কিবাও斋য়ের লোক বলে পরিচয় দিল, তখন তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে তারা প্রতারক হতে পারে।

ওয়ুলাং শাসক সময় ও স্থান স্বাভাবিক হতে দেখে শেষবারের মতো বাঁচার চেষ্টা করলেন। তিনি সুমেরু অস্ত্রটি ঘোরালেন, এক ঝলক শীতল আলো আকাশ চিরে লিংইউন ও চেন ইউয়ানের দিকে ধেয়ে এল।

সাধারণ কোনো মাঝারি মানের আর্থ-গ্রেড炼脉師 যদি দেখতেন যে ঔষধের পাত্রে ফাটল ধরেছে, তবে তিনি হয়তো হতাশায় ভেঙে পড়তেন। পাত্রটি বিস্ফোরিত হলে তিনি নিজেও মারাত্মক আহত হতে পারতেন।

অপ্রয়োজনীয় লোকজনকে সরিয়ে দিয়ে ট্যান এবং মাইকেল ওভিৎজ বিমানে বসলেন। বিমানবালা তাদের দুটি রেড লেবেল হুইস্কি পরিবেশন করলেন।

ফাং ঝংজিং আবার বললেন, “যদিও বিষের প্রতিষেধক নেই, তবে ওষুধ তৈরির পদ্ধতি মালিক আমাকে শিখিয়েছিলেন।”

“আমি, আমার খিদে পেয়েছে...” শিয়াও শিন পেট ডলতে ডলতে কিছুটা কঠোর চেহারার মু-এর দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

কেবল দুটি সম্ভাবনাই আছে—হয়তো বৃদ্ধ শু আদিতেই একজন সৃষ্টি কর্তা বা পরম সত্তা, অথবা তিনি মানুষ নন, কেবল স্বর্গীয় নিয়তিরই প্রতিচ্ছবি।

“চলো, আমার সাথে গ্রামে চলো।” কোনো কথা না বাড়িয়ে লু চি লিং জুনকে টেনে গ্রামের দিকে নিয়ে চললেন।

ই লে ভাবেননি যে কাঁথা সরাতেই তোনোর সরাসরি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে এবং হাত-পা দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরবে।

ঝংশান রাষ্ট্র, যুদ্ধের আগুন থেকে ওঠা কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গেছে। ধোঁয়া পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়েছে। বাতাসে উড়তে থাকা ‘ইউয়ান’ খোদাই করা পতাকাটি এখন জীর্ণ, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তেই তা খসে পড়বে।