১২১ নম্বর কাজ সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে।

আগেও বলেছি, শুধু স্বাভাবিকভাবে বসদের মেরে লুণ্ঠন করার ওপর নির্ভর করাটা খুব একটা নির্ভরযোগ্য নয়, সম্ভাবনা খুবই কম। তাই ওয়াং ছিং বাঁকা পথে হাঁটার কথা ভাবল, প্রচলিত পথে সে যাবে না।

"বাকায়ালু! ভাবতেই পারিনি এই জঘন্য তু-বা-লু বাহিনী এত শক্তিশালী হবে।" জাপানি ক্যাপ্টেনটি রাগে ও লজ্জায় গর্জে উঠল।

প্রাচীনকালের মহাজাদুকররা আকাশ ও পৃথিবীর সাথে যোগাযোগ স্থাপন করত, দেবদেবীকে তুষ্ট করতে পূজা করত। ছিউ ইউনের যে শক্তি, তা দিয়ে সে অস্পষ্টভাবে স্বর্গীয় নিয়মের সাথে সংযোগ স্থাপন করতে সক্ষম। যদিও কোনো নির্দিষ্ট বার্তা সে পায়নি, তবুও স্বর্গীয় নিয়মের মধ্যে দাউ চৌ-এর প্রতি যে বিরূপতা ছিল, তা ছিউ ইউন অনুভব করতে পারছিল।

ওয়াং ছিং প্রবল আগ্রহে সম্পূর্ণ শিষ্য তালিকাটি খুলল, সে দেখতে চায় আগের শিষ্য তালিকার সাথে এর পার্থক্য কী।

বর্তমান সংস্করণে তাই-ই চেন রেনের প্রথম দক্ষতার ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা অনেক কমিয়ে দেওয়া হয়েছে। একসময়ের ভ্যালি অ্যাটম বোম এখন একজন পরিশ্রমী সহায়তাকারীতে পরিণত হয়েছে, তাই-ই চেন রেন এক অভাবনীয় রূপান্তর সম্পন্ন করেছে।

লুও ইউ কিছুটা হতভম্ব হলো। সে জানত যে সিয়া চিয়ান-ইন হয়তো এমন বিষণ্ণতায় ভুগবে, কিন্তু তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো ভাষা সে খুঁজে পাচ্ছিল না।

আসল ঘটনা এমনই ছিল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে গতবার তার কিছুটা খটকা লেগেছিল, কিন্তু তখন সে বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে ভাবেনি।

পাহাড়ে সচরাচর পাওয়া যায় এমন নীল পাথর ও ধূসর পাথর দিয়ে খোদাই করা বিশাল সব ঘুঁটি, যা গোল ও মসৃণ। বিশ্বাসই করা যায় না যে এগুলো সোর্ড সেন্ট এবং ফাং ছিয়েন কেবল তলোয়ারের শক্তি দিয়ে তৈরি করেছেন। এই দুজন তলোয়ারের শক্তির ওপর কতটা নিয়ন্ত্রণ অর্জন করেছেন, তা ভেবে ওয়াং ছিংয়ের কল্পনাশক্তি যেন সীমানা ছাড়িয়ে গেল।

দুপুরের খাবারের পর, তাং সিয়াওফু ভাবল সিয়াও লান অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছে, তাই সে তাকে ডেকে জিজ্ঞেস করল তার খিদে পেয়েছে কি না। সিয়াও লান অস্পষ্টভাবে ‘খিদে নেই’ বলে আবার চোখ বুজে ঘুমিয়ে পড়ল।

ঝাং কুই যেমনটা ভেবেছিলেন, সিয়াও ই-এর জি-শিন এবং শাং সেনাবাহিনীর প্রতি ঘৃণা তাকে তার স্বাভাবিক বিচারবুদ্ধি থেকে বিচ্যুত করেছে। সে নান চাও অঞ্চলের যুদ্ধে বেঁচে যাওয়া বন্য পশু বাহিনীকে নিয়ে জি-শিনকে আক্রমণ করতে বেরিয়ে পড়ল, আর শিন জিয়া-ঝে গোপনে চিঠি নিয়ে রং ইউয়ের সাথে দেখা করতে গেল।

"তাহলে এই ব্যাপার! আমার মস্তিষ্ক যদি তোমাকে বাধা দেয়, তবে তুমি আমার মনের কথা পড়তে পারবে না, তাই তো?" সু কাউ-ইয়ে সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা স্বস্তি বোধ করল।

পুরো যুদ্ধক্ষেত্রটি মূলত দাউ শাং এবং সি চি ও ছিয়ান রং জোটের লড়াইয়ে উত্তপ্ত ছিল। তাছাড়া দাউ শাংয়ের সৈন্যসংখ্যা বেশি এবং সেনাপতিরা দক্ষ ছিল। টানা তিনবার যুদ্ধে জয়ের ফলে তাদের মনোবল তুঙ্গে উঠেছিল, দাউ শাং বাহিনী সি চি ও ছিয়ান রংয়ের সম্মিলিত বাহিনীর বিরুদ্ধে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল।

ঠিক তখনই বাঁদরটা তাবু থেকে বেরিয়ে এল। এই মুহূর্তে তার চেহারা ভীষণ যন্ত্রণাক্রান্ত। কেউ জানে না যে অনুশোচনা তাকে কতটা দগ্ধ করছে। সে নিজেকে ক্ষমা করতে পারছে না, এই বাধাটা হয়তো কেবল লেই জুনই তাকে পার করতে সাহায্য করতে পারবে।

ঠিক যখন তিয়ান ফেং জলে পড়ল, তিয়ান লং তখন এসে পৌঁছাল। সে নিমেষেই একটা ধারালো তলোয়ার বের করে সরাসরি কুমির-ড্রাগনের গলায় আঘাত করল। তিয়ান লংয়ের আক্রমণ দেখে কুমির-ড্রাগন তিয়ান ফেংকে ছেড়ে দিয়ে দ্রুত ঘুরে তিয়ান লংয়ের সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।

মন্ত্রী 'সি' চুয়ি-এর কাছে গোপনে একটি বুদ্ধি দিল: পশুর চামড়ার থলি তৈরি করে তাতে রক্ত ভরে উঁচুতে ঝুলিয়ে দেওয়া হবে, তারপর রাজা ওপরের দিকে তীর ছুড়বেন। রাজার এই তীর ছোড়াকে বলা হবে ‘স্বর্গে তীর নিক্ষেপ’। যদি কোনো দেবতা এটি দেখেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই থলি ফুটো হয়ে রক্ত বের হতে দেবেন না। আর যদি রাজা চামড়ার থলি ছিদ্র করে ফেলেন এবং রক্ত ঝরে পড়ে, তবে প্রমাণিত হবে যে রাজাই দেবতাদের জয় করেছেন।

"চ্যান আন্টি, আপনি দুঃখ করবেন না, আমরা আপনার জন্য খুঁজে দেব।" তার রান্নার হাত এত ভালো যে, শি শুই ইউয়ে তার হয়ে একটু সাহায্য করতে দ্বিধা করল না।

দুর্ভাগ্যবশত, দুই বছর পর জা জি-লান হঠাৎ এক গুরুতর অসুস্থতায় মারা যান। সেই সময় ফেং শেন-এর জগত বা ঐতিহাসিক শাং ও চৌ রাজবংশের মধ্যে সরাসরি সংঘাত শুরু হয়নি। অসাধারণ যুদ্ধকৌশলের অধিকারী এই অজ্ঞাত মানুষটি কোনো সুযোগ পাওয়ার আগেই ইতিহাসের ধুলোয় হারিয়ে গেলেন।

"তুমি চিঠিপত্র না লেখাই ভালো, নাহলে কেউ যদি জিজ্ঞেস করে তুমি তখন কোথায় ছিলে, কী জবাব দেবে? বলবে নাকি তুমি দরজায় দাঁড়িয়ে ‘একজনে আগলালে হাজার ভূতও ঢুকতে পারবে না’ এই বীরত্ব দেখাচ্ছিলে?" লেই মিং তাকে দ্রুত থামিয়ে দিল, পাছে সে নতুন কোনো ঝামেলা পাকায়।

দস্যুরা ভীষণ হতাশ হলো। এ দেখে মনে হলো, মেঘের ছায়া দেখার জন্য আকাশেরই সদয় হতে হবে। বৃষ্টির পর যখন পশ্চিমে রংধনু উঠবে, কেবল তখনই পাহাড়ের নিচে নদীতে এই দৃশ্য দেখা সম্ভব। দস্যুরা মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অগত্যা অপেক্ষা করতে লাগল।

হান সিন কোনোমতে পাশ কাটিয়ে নিজেকে বাঁচাল এবং লাফিয়ে দূরে সরে গেল। পিঠ গাছের কাণ্ডে ঠেকিয়ে তার হৃদপিণ্ড ধকধক করছিল, ভয়ে সে ঘর্মাক্ত হয়ে উঠল।

স্কুলের ছাদের ওপর যন্ত্রণায় কুঁকড়ে বসে তিয়ান সিয়াং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।精灵দের সেই প্রলয়ংকরী শক্তি চারপাশের ইট-পাথরগুলোকে ধীরে ধীরে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিচ্ছিল।

সামান্য থমকে গেল লু মিং, সে মো কে-র স্বভাব ভালো করেই জানে। খুব বেশি প্রয়োজন না হলে সে নিজে থেকে কথা বলে না, এখন যখন বলেছে, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কারণ আছে।

বাই লি আও ইয়ুন এবং ঝি ইউ একে অপরের দিকে তাকাল। এমন শক্তির কথা তারা কল্পনাও করতে পারেনি। জুয়ে জি ছেন-এর পরিচয় নিয়ে তাদের মনে হঠাৎ সন্দেহ দানা বাঁধল।

"হয়েছে?" বাথরুমের দরজাটা হঠাৎ খুলে গেল। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর ইয়ান ই শিনও ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছিল।

দলনেতা লোকটি সরাসরি সেই ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল, যেখানে ‘পিয়াও মিয়াও শিয়ান জং’ ফলকটি ঝুলছিল, তার মুখে খেলে গেল এক বিদ্রূপাত্মক হাসি।

হু হাই ভয়ে কাঁপছিল, তার শরীর থরথর করছিল। শুরুতে হয়তো এটা কেবল মনের সামান্য উদ্বেগ ছিল, কিন্তু ঝাও গাওয়ের শীতল মন্তব্যে তা চরম আতঙ্কে রূপ নিল। যত ভাবছিল, তত মনে হচ্ছিল ঘটনাটি ঘটা সম্ভব।

ইন জিয়ান পেছন থেকে কারো দরজা খোলার শব্দ পেল, কিন্তু সে ফিরে তাকাল না। উ চেং শহরের সবচেয়ে বড় কর্মকর্তা তো তার নিজের চাচা, আর কে সাহস পাবে তার কাজে বাধা দেওয়ার?

"আমি জানি!" লিউ লি তাকে বিরক্তির সাথে এক নজর দেখল। যদি এই কারণ না থাকত, তবে বছরের আগেই তার জন্য দুজন সহকারী নিয়োগ করে ফেলতাম।

মুহূর্তের মধ্যে দুজন মুখোমুখি হলো। লু ফেই প্রচণ্ড গতিতে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল, তলোয়ারের সাথে বাতাসের ঘর্ষণে এক বিকট গর্জন শোনা গেল এবং একটি হালকা চাপ প্রতিপক্ষের ওপর ধেয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, ঝাও长老 দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন। সু জিউয়ের অস্তিত্ব আর অনুভব করতে না পেরে বুঝলেন সে চলে গেছে। তিনি অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত প্রধান শিখরের দিকে উড়াল দিলেন। তাকে এই ঘটনা ফাং ইয়ুনকে জানাতে হবে।

আসলে, চওবা লিংস যখন এল, লু ছি তখনো তার শরীরের গলিত শক্তি সরিয়ে নেয়নি। তার শরীরে লেগে থাকা লাল গলিত শক্তির মধ্যে চওবা লিংস সহজেই অনুভব করতে পারছিল যে সেখানে এখনো মু ইয়ের গলিত শক্তি অবশিষ্ট আছে।

আশেপাশের মহাকাশযানে থাকা লোকজনও ভয় পাচ্ছিল যে, চোখের সামনে থাকা যুদ্ধজাহাজটি কোনো কথা ছাড়াই তাদের ওপর আক্রমণ করে বসবে। কারণ, তাদের মহাকাশযানগুলোতে খুব কম অস্ত্রশস্ত্র ছিল।

পুরো পৃথিবী জয় করা? ধুর! এসব অর্থহীন কাজের কোনো ইচ্ছা তার নেই। সে চায় জীবনটাকে উপভোগ করতে, শান্তিতে জীবন কাটাতে।

লাং সিয়াও ছেন দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করছিল যে, সেই লিন লাং-এর গোপনীয়তা চুরি করেছে। এই মুহূর্তে বেই মিং হান শুয়েন-এর এই আচরণ মু রং ছিং রানকে আরও বেশি সন্দেহভাজন করে তুলল। লাং সিয়াও ছেন ভাবল, সে নিশ্চয়ই বেই মিংয়ের সাথে ষড়যন্ত্র করে দেশদ্রোহিতার পরিকল্পনা করছে। এই অভিযোগ সাধারণ চুরির চেয়ে অনেক বেশি মারাত্মক।

লোকটি ভেবেছিল, বিনামূল্যে পাওয়া খাবার ছাড়ব কেন? কিন্তু কে জানত, রান্না করা হাঁস সত্যিই উড়ে চলে যাবে! এখন খাবার নেই, আজ রাতে হয়তো না খেয়েই থাকতে হবে।

গত বছরের রাজকীয় ভোজের সময় ছাই শাও উপস্থিত ছিল। সেই ভোজের মল্লযুদ্ধে সে তুর্কি রাজপুত্রের সহকারীর কাছে হেরে গিয়েছিল। ইয়াং হাও ইয়াং ঝাওয়ের সাথে দেখা করতে প্রাসাদে আসা-যাওয়ার সময় কয়েকবার তার সাথে দেখা হয়েছে, তবে তাদের পরিচয় কেবল মাথা নাড়ার মতো সাধারণ সৌজন্য বিনিময়েই সীমাবদ্ধ।