একষষ্টিতম অধ্যায়: ব্লাস্ট বনাম চেরি ব্লসম জেনারেল (৩)
“সাঁ করে—”
ম্যাপল ট্রি জেনারেলের শূন্যে ঝাপিয়ে পড়া আক্রমণটি লিচু স্পিরিট বেবির বুকের নিচের অংশে আঘাত হানল, যার ফলে সেখানে একটি সরু ও দীর্ঘ সাদা দাগের সৃষ্টি হলো।
যদিও এই আক্রমণটি তার বর্ম ভেদ করতে পারেনি, তবুও এটি লিচু স্পিরিট বেবিকে সামান্য আঘাত করল এবং এর ফলে তার সামনে ছুটে যাওয়ার গতি কিছুটা মন্থর হয়ে গেল।
“লতার বাঁধন!”
ম্যাপল ট্রি জেনারেলকে চোখের সামনে দেখতে পেয়ে লিচু স্পিরিট বেবি তার সহজাত দক্ষতা ব্যবহার করল এবং অসংখ্য লতা ডেকে এনে ম্যাপল ট্রি জেনারেলকে জড়িয়ে ফেলার চেষ্টা করল।
সামনের দিকে ছুটে চলা ম্যাপল ট্রি জেনারেলের ডান হাত দ্রুত কেঁপে উঠল, হাতের লম্বা বর্শাটি ঘড়ির কাঁটার দিকে দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যেই বর্শার ফলা গিয়ে মিলিত হলো লিচু স্পিরিট বেবির লতাগুলোর সাথে।
লিচু স্পিরিট বেবির ‘লতার বাঁধন’ ইতিমধ্যেই উচ্চ স্তরে উন্নীত হয়েছে, তাই এগুলো কেবল অধিকতর নমনীয়ই নয়, বরং এর গায়ে তীক্ষ্ণ কাঁটাও ভরা রয়েছে। সাধারণ觉醒 (অ্যাওকেনড) স্তরের অতিপ্রাকৃতিক প্রাণীদেরও এই কাঁটাগুলো অবশ করে দিতে পারত।
দুর্ভাগ্যবশত, এটি যার মুখোমুখি হয়েছে সে হলো ম্যাপল ট্রি জেনারেল। ম্যাপল ট্রি জেনারেলের বর্শাটি যেন একটি মাংস কাটার মেশিনের মতো এই চরম নমনীয় লতাগুলোকে কেটে টুকরো টুকরো করে আকাশে উড়িয়ে দিল।
“轰——” (বুম—)
ম্যাপল ট্রি জেনারেল সবেমাত্র লিচু স্পিরিট বেবির ছড়ানো লতাগুলো টুকরো টুকরো করেছে, ঠিক তখনই তার পায়ের নিচে দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল তীব্র আগুন। এর ঠিক পরেই সে দেখতে পেল, আগুন দিয়ে মোড়ানো একটি বিশাল ঘুষি তার নাকের দিকে ধেয়ে আসছে।
“ভূমি-বিদারক স্লেশ!”
আগুনের প্রাচীরে আটকে যাওয়ার পরও ম্যাপল ট্রি জেনারেল পালানোর কথা না ভেবে প্রতিআক্রমণের পথ বেছে নিল।
সে দুই হাতে বর্শাটি শক্ত করে ধরে এক চক্কর ঘুরল, তারপর উঁচুতে লাফিয়ে পড়ে লিচু স্পিরিট বেবির ওপর সজোরে আঘাত হানল।
হঠাৎ আক্রমণকারী লিচু স্পিরিট বেবি মনে হয় ম্যাপল ট্রি জেনারেলকে মোকাবিলার উপায় খুঁজে পেয়েছে। এবার সে ম্যাপল ট্রি জেনারেলের আক্রমণ সরাসরি প্রতিহত না করে পেছনের দিকে লাফিয়ে পড়ে তার আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
‘পটাং’ করে একটা বিকট শব্দ হলো। ম্যাপল ট্রি জেনারেলের বর্শাটি আগুনে ঢাকা মাটিতে সজোরে আঘাত হানল, যার ফলে মাটিতে পাঁচ মিটার লম্বা ও দুই মিটার চড়ার একটি বিশাল ক্ষতচিহ্নের সৃষ্টি হলো।
ম্যাপল ট্রি জেনারেলের এই আঘাতেই ক্ষতের জায়গার আগুনের প্রাচীরগুলো নিভে গেল এবং সেখানে আগুনের এক শূন্য অঞ্চলের সৃষ্টি হলো।
ম্যাপল ট্রি জেনারেল শান্ত ও ধীরস্থিরে সেই অগ্নিশূন্য অঞ্চলে হেঁটে প্রবেশ করল। তবে এ সময় তাকে আগের মতো আর পরিপাটি দেখাচ্ছিল না; আগুনের প্রাচীরের তাপে তার চেরি-ব্লসম গোলাপি রঙের কেপটি অর্ধেক পুড়ে গেছে।
এমনকি তার বেশ চটকদার গোলাপি বর্মটিতেও বেশ কয়েকটি পোড়া দাগের সৃষ্টি হয়েছে।
এতেই বোঝা যায় কেন লিচু স্পিরিট বেবি তার সাথে হাতাহাতি লড়াই করতে চায়নি। সে আসলে ম্যাপল ট্রি জেনারেলের আগুনে ভয় পাওয়ার দুর্বলতাটি ধরে ফেলেছিল এবং নিজের আগুনভিত্তিক অতিপ্রাকৃতিক শক্তির সাহায্যেই তাকে কাবু করতে চেয়েছিল।
ম্যাপল ট্রি জেনারেল যেন লিচু স্পিরিট বেবির মনের কথা বুঝতে পেরেছিল, তাই সে চরম অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
“তোমার তুরুপের তাস যদি কেবল এগুলিই হয়, তবে তোমার মরার সময় হয়ে গেছে!”
কথা বলতে বলতে ম্যাপল ট্রি জেনারেলের হাতের বর্শাটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এমনকি এর ছাই-কালো বর্শার দণ্ডটিতেও গোলাপি আলোর ঝলকানি দেখা গেল। সে শূন্যে ভেসে উঠল এবং হাতের বর্শাটি লিচু স্পিরিট বেবির ঠিক দিকে তাক করল।
ম্যাপল ট্রি জেনারেল অবশেষে অতলস্পর্শী (অ্যাবিসল) স্তরের অতিপ্রাকৃতিক প্রাণীর সেই শক্তিশালী আভিজাত্য প্রকাশ করল। তার শরীরের চারপাশ জুড়ে এক প্রবল বাতাস ঘুরপাক খেতে লাগল এবং তাকে শূন্যে ভাসিয়ে রাখল।
তার মাথার উপরের আকাশে একটি বিশাল বর্শার প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল। এই প্রতিচ্ছবিটি ক্রমশ বড় এবং আরও বেশি বাস্তবসম্মত হয়ে উঠতে লাগল, আর পলক ফেলতে না ফেলতেই তা ৫০ মিটারেরও বেশি লম্বা এক বিশাল বর্শার রূপ ধারণ করল।
দূরে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখা ইয়ে ইয়েনরান এই শক্তিশালী ধ্বংসাত্মক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করে দ্রুত মনে মনে লিচু স্পিরিট বেবির সাথে যোগাযোগ করল এবং তাকে নির্দেশ দিল— ম্যাপল ট্রি জেনারেল যখন শক্তি সঞ্চয় করছে, ঠিক সেই সুযোগে সে যেন তার আগে থেকে প্রস্তুত রাখা লিচু বোমাগুলো ছুড়ে মারে।
লিচু স্পিরিট বেবিও ম্যাপল ট্রি জেনারেলের এই কৌশলটির শক্তি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিল। সে তার মুখ থেকে আগে থেকেই প্রস্তুত করা আটটি লিচু বোমা উগড়ে দিল এবং সেগুলোকে ম্যাপল ট্রি জেনারেলের অবস্থানের দিকে ছুড়ে মারল।
“ইইয়া!” (তোকে উড়িয়ে দেব!)
লিচু স্পিরিট বেবি যখন লিচু বোমাগুলো ছুড়ছে, ঠিক তখনই ম্যাপল ট্রি জেনারেলের শক্তি সঞ্চয় শেষ হলো।
“বি-দী-র্ণ ক-রে দাও—আকাশ!”
প্রায় একশো মিটার লম্বা একটি বর্শার প্রতিচ্ছবি আকাশ থেকে নেমে এসে লিচু স্পিরিট বেবির দিকে ধেয়ে এল। আর লিচু স্পিরিট বেবি ম্যাপল ট্রি জেনারেলের অধীনস্থদের ঠিকানার দিকে দৌড়াতে দৌড়াতে নিজের লিচু বোমাগুলোর বিস্ফোরণ ঘটাতে লাগল।
“পটাং~ পটাং~ পটাং”
একসঙ্গে আটটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ বেজে উঠল। ম্যাপল ট্রি জেনারেল যে অফিসের জায়গায় অবস্থান করছিল, সেখানে এক বিশাল শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। বিস্ফোরণের পর আকাশে আটটি শক্তির ঘূর্ণাবর্তের সৃষ্টি হলো, যা আশেপাশের সবকিছু চিরতরে চূর্ণ-বিচূর্ণ করতে লাগল।
শেষ পর্যন্ত এই আটটি শক্তির ঘূর্ণাবর্ত একে অপরের সাথে মিশে গিয়ে একটি টর্নেডোর মতো বিশাল এক শক্তির ঘূর্ণাবর্ত তৈরি করল।
অন্যদিকে, লিচু স্পিরিট বেবি এবং ম্যাপল ট্রি জেনারেলের পাঁচ অনুচর— যুদ্ধ-হাতুড়ি বৃক্ষ-দৈত্যগুলো— সবাই ম্যাপল ট্রি জেনারেলের বর্শার প্রতিচ্ছবির আঘাতে আক্রান্ত হলো। ম্যাপল ট্রি জেনারেলের সেই দুর্ভাগা পাঁচ অনুচর ঘটনাস্থলেই বিস্ফোরিত হয়ে মাটিতে টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
লিচু স্পিরিট বেবি নিক্ষিপ্ত হয়ে কয়েক ডজন মিটার দূরের উত্তর চতুর্থাংশের গুদামে গিয়ে পড়ল। তার শরীর মাটিতে এক গভীর খাদের সৃষ্টি করল, সে বেঁচে আছে কি মারা গেছে তা আর বোঝা গেল না।
ইয়ে ইয়েনরান সিস্টেমের পক্ষ থেকে কোনো বার্তা পেলেন না, যার অর্থ হলো ম্যাপল ট্রি জেনারেল হয় আগের আক্রমণ এড়িয়ে গেছে অথবা আক্রমণটি তাকে হত্যা করতে পারেনি।
এখন আর ম্যাপল ট্রি জেনারেল কী অবস্থায় আছে তা নিয়ে ভাবার সময় নেই ইয়ে ইয়েনরানের; তিনি দ্রুত দৌড়ে গেলেন লিচু স্পিরিট বেবির দিকে।
যে নীলাভ্রা পোকাটি (নেবুলা বিটল) সবসময় ইয়ে ইয়েনরানের পিছু পিছু ঘুরত, সে কিন্তু এবার ইয়ে ইয়েনরানের সাথে গেল না। তার দুটি উজ্জ্বল বড় চোখ তাকিয়ে রইল অল্প দূরের সেই বিশাল টর্নেডোর দিকে।
সে পরিষ্কার অনুভব করতে পারছে, ম্যাপল ট্রি জেনারেল ঠিক সেখানেই আছে।
ম্যাপল ট্রি জেনারেল সবেমাত্র তার বড়দাকে হেনস্তা করেছে। সে ছাড়া আর কেউ লিচু স্পিরিট বেবিকে অপমান করতে পারে না— এই প্রতিশোধ তাকে পেতেই হবে।
“ক্ল্যাক ক্ল্যাক!”
দীর্ঘ পা ফেলে নীলাভ্রা পোকাটি দ্রুত সেই জায়গায় এসে পৌঁছাল যেখানে কিছুক্ষণ আগে লিচু স্পিরিট বেবি এবং ম্যাপল ট্রি জেনারেলের লড়াই হয়েছিল।
সে তার মুখ হাঁ করল এবং মুখের ভেতরে রূপালি বিদ্যুতের আলো ঝলকাতে লাগল। এই হিংস্র বৈদ্যুতিক শক্তি যেন ঝরনার পানির মতো তার মুখের ভেতরে জমতে জমতে আরও তীব্র হয়ে উঠল।
“সাঁ করে—”
নীলাভ্রা পোকাটি শক্তির টর্নেডোর ঠিক কেন্দ্রের দিকে লক্ষ্য করে তীব্র বিদ্যুতের আলো ছড়িয়ে দিল। সে বুঝতে পারছে ম্যাপল ট্রি জেনারেল ঠিক সেখানেই রয়েছে।
শক্তির টর্নেডোর ঘূর্ণন অবিরাম চলছিল। এই শক্তিশালী টর্নেডোর কারণে আশেপাশের মাটি সম্পূর্ণ উপরে উড়ে গেছে; বালি, পাথরের টুকরো এবং নানা রকমের আবর্জনা বাতাসে ঘুরপাক খাচ্ছে।
বাইরের লোকেরা টর্নেডোর ভেতরের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিল না, কেবল ‘চিরচির’ শব্দে বিদ্যুৎ চমকানোর আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিল।
কতক্ষণ কেটেছে কেউ জানে না, অবশেষে টর্নেডোসমেত নীলাভ্রা পোকার আক্রমণও থেমে গেল।
তার আক্রমণ শেষ হওয়ার ঠিক এক সেকেন্ড আগে, গোলাপি আলোয় ঝলমল করা একটি বর্শা ধূলিকণার মধ্য থেকে ছুটে বেরিয়ে সরাসরি নীলাভ্রা পোকার দিকে ধেয়ে এল।
এই মুহূর্তে পাশ কাটানোর বা বাঁচার সময় চলে গিয়েছিল। সে দ্রুত নিজের শরীর গুটিয়ে একটি গোল পিন্ডের মতো করে ফেলল এবং এই আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য নিজের শক্ত খোলস ব্যবহার করল।
‘ফলাৎ’ করে একটা শব্দ হলো। বর্শাটি নীলাভ্রা পোকার পিঠের খোলস ভেদ করে তার শরীর এপার-ওপার করে দিল এবং তাকে মাটিতে গেঁথে ফেলল।
পাতলা ধুলোবালির মধ্যে থেকে ম্যাপল ট্রি জেনারেল বেরিয়ে এল। তার শরীরের চেরি-ব্লসম বর্মটি এখন সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন, আর শরীরজুড়ে বিভিন্ন জায়গা থেকে সবুজ রস গড়িয়ে পড়ছে।
তার বাঁ পায়ের নিচের অংশটি এখন শূন্যে ঝুলে আছে, এবং ক্ষতের জায়গা থেকে ক্রমাগত সবুজ কচি পাতা গজিয়ে নিজের শরীর নিজে সারিয়ে তোলার চেষ্টা করছে।
ম্যাপল ট্রি জেনারেলের অস্ত্রটি তখনো নীলাভ্রা পোকার শরীরের ভেতর গাঁথা রয়েছে। তার ডান হাতটি খালি, কিন্তু বাঁ হাতে সে ধরে আছে একটি পোড়া ও কালো হয়ে যাওয়া ঢাল।
বোঝা গেল, আগের সেই বিস্ফোরণে সেও বেশ গুরুতর আঘাত পেয়েছিল। কেবল সে শক্তির ঘূর্ণাবর্তের আড়ালে লুকিয়ে থেকে অতর্কিত হামলার সুযোগ খুঁজছিল।
ম্যাপল ট্রি জেনারেল হাতের ঢালটি একপাশে ফেলে দিয়ে ডান হাত মুখে পুরে একটা শিস বাজাল। তার ডাক শুনে যুদ্ধঘোড়াটি দ্রুত তার মালিকের কাছে ছুটে এল।
ম্যাপল ট্রি জেনারেল ডান হাতে ঘোড়ার লাগাম টেনে এক পায়ে ভর দিয়ে ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসল। সে ঘোড়ার পিঠে বসে নীলাভ্রা পোকার দিকে একবার তাকাল, যে তখনো বর্শার বাঁধন থেকে নিজেকে মুক্ত করার জন্য ছটফট করছিল।
“আমার হাতে মরার যোগ্যতাও তোমার নেই!”
কথা শেষ করে ম্যাপল ট্রি জেনারেল ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল এবং নীলাভ্রা পোকার সমস্ত ঘৃণা ও ক্ষোভভরা দৃষ্টির সামনে দিয়ে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল!
(অধ্যায় সমাপ্ত)