ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়—প্রশ্নোত্তর

লু শুয়াংয়ের সুপারিশে, লু শু গাও অনায়াসে ফেংছে লজিস্টিক্সে প্রবেশ করল। এই কাজের কষ্ট তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি। সে ভেবেছিল, লজিস্টিক্স আর কুরিয়ার তো একই ধরনের কাজ, আগে কাইশেঙে কিছুদিন মাল পাঠানোর কাজ করেছে, তাই এ ধরনের কাজে নিশ্চয়ই দক্ষ হবে।

প্রতিদিন এত ক্লান্ত হয়ে পড়ত যে সমস্ত অনুভূতি হারিয়ে যেত, ক্লান্তির বাইরে শুধু মুখের ভিতরে জমে থাকা তীব্র তিক্ততা টের পেত।

তবু সে এসব মধুর বলে মেনে নেয়।

সে নীরবে সাহায্য করত।

কয়েক মাসের চমৎকার পারফরম্যান্স ও অসাধারণ মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতার সুবাদে, লু শু গাও একাই কাজ সামলাতে শুরু করে।

কয়েক দিন আগে, সে কয়েক লাখ টাকা ঋণ নিয়েছে, বাবা-মার কাছ থেকে পঞ্চাশ হাজার ধার করেছে, আর ছাত্রজীবনের সঞ্চয় থেকে ত্রিশ হাজার তুলে নিয়েছে। সে ফেংছে লজিস্টিক্সের ফ্র্যাঞ্চাইজি নিয়েছে।

তাঁর সঙ্গিনী তাং দাইয়ের সঙ্গে মিলে নতুন করে গুদাম ঘর সাজিয়ে তুলেছে।

সেদিন রাতে, লু শু গাও গাড়ি চালিয়ে ইয়ান লুকে নিয়ে ই শুর বাড়িতে যেতে চেয়েছিল তাকে চমকে দিতে। কে জানত, সে তো অনেক আগেই অন্যত্র চলে গেছে। সাজানো চমকটা ভেস্তে গেল। পরদিন সকালে টেক্সটাইল শহরে মাল তুলতে যাওয়ার সময়, ঠিক তখনই তাকে বাস থেকে নামতে দেখে। ইয়ান লুর উত্তেজনা তাকে দ্রুত পায়ে এগিয়ে যেতে বাধ্য করে, বহুদিনের বিরতির পর এক পুনর্মিলনের দৃশ্য তৈরি হয়।

এই মুহূর্তে, লু শু গাওয়ের হাতে মাত্র দুই-তিনটি স্থায়ী কোম্পানি আছে। আয়-ব্যয়ের হিসেব করে দেখা যায়, আগের কাইশেঙের তুলনায় তার আয় ত্রিশ শতাংশ কমে গেছে।

ইয়ান লু প্রায়ই রাত জাগে, এই অনিশ্চিত পথে কীভাবে এগোবে বুঝতে পারে না, চরম বিভ্রান্তিতে থাকে।

লু শু গাও কিন্তু ঠিক তার উল্টো; ফেংছেতে যোগদানের আগে সে সুস্পষ্ট পরিকল্পনা করে নিয়েছিল। প্রথম ছয় মাস, সর্বোচ্চ এক বছর, চেষ্টা করবে যাতে ক্ষতি না হয়। লাভ না-ই হোক, অন্তত ধাপে ধাপে লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যাবে। পরের বছর পরিস্থিতির উন্নতি হলে, কিছু কর্মী বাড়াবে, আরও অর্ডার নেবে। পাঁচ বছর পরে, সব কিছু পরিকল্পনা মতো চললে, উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করবে।

সবকিছু স্থির হয়ে, জীবন যখন গতি পেয়েছে, ইয়ান লু উত্তেজিত হয়ে টেক্সটাইল শহরে ই শুকে নিতে যায়। সে চায়, গত ক’দিনের বড়-ছোট সমস্ত ঘটনা অক্ষরে অক্ষরে বন্ধুকে বলবে। এই পৃথিবীতে যদি একজনকে ভাগ করে নেওয়ার মতো কেউ থাকে, তবে সে নিঃসন্দেহে সু ই শু।

ইয়ান লুর গল্প শেষ হলে, ই শু যেন কুয়াশার মধ্যে পড়ে। কয়েক মাসেই তাদের জীবনে এমন পরিবর্তন—বিশ্বাস করা কঠিন।

ইয়ান লু ই শুর বাটিতে খানিকটা খাবার তুলে দেয়, “আমার কথা জিজ্ঞেস করেই যাচ্ছিস, এবার খেতেও তো হবে!”

ই শু কষ্ট করে খানিকটা মুখে তোলে।

লু শু গাও চুপচাপ বসে থাকে, দুই মেয়ের মাঝে ছেলেটি চুপ থাকাই ভালো মনে করে।

“তুই এত কিছু জিজ্ঞেস করলি, আমি তো এখনো কিছু জিজ্ঞেস করিনি।” ইয়ান লু হঠাৎ মনে পড়ে বলে ওঠে।

ই শু ঠোঁটের কোণে টেনে হাসে—যা আসবে, তা এড়ানো যায় না।

“আমার কী জানার আছে?” সে ইচ্ছে করে না বোঝার ভান করে।

“অবশ্যই তোর আর সিউ শি শির প্রেম কাহিনি!” ইয়ান লু সব বুঝে ফেলে।

ই শু অবশেষে ঠোঁটের কোণে হাসি চেপে রাখতে পারে না। প্রেম কাহিনি তো সিউ শি শি আর তাং দাইয়ের জন্য বরং বেশি মানায়! এই দুই দিন যেন দুই বছর। সিউ ইউয়ানে তাকে দেখার সেই দিন থেকেই সতর্ক থাকা উচিত ছিল। দেখা যাচ্ছে, অভিজ্ঞতা ও প্রস্তুতি ছাড়া আত্মবিশ্বাসের ফল মারাত্মক হতে পারে।

আসলে ঠান্ডা মাথায় ভাবলে, শি শির আচরণে দোষের কিছু নেই। প্রেম যত গভীরই হোক, বিচ্ছেদ যত কঠোরই হোক, পরিচয় তো ছিলই। সে যদি সত্যিই একেবারে নির্দয় হতো, তবে সেটা হতো তার ভুল বোঝা।

“বল।” ইয়ান লু গভীর দৃষ্টিতে তাকায়, “আর অভিনয় কোরো না। জানিস তো? তোর অভিনয় খুবই বাজে।”

এখন আর গোপন করার উপায় নেই। ই শু মনে মনে নিজেকে সাহস দেয়, “ওর সঙ্গে সামান্য ঝামেলা হয়েছে।”

“এটাকে সামান্য বলছিস? আমার তো মনে হচ্ছে তোরা ঝগড়া করেছিস।” ইয়ান লু নিজের বদলানো ভাবমূর্তি ধরে রাখতে পারে না, আসল রূপে ফিরে আসে, “আজ তোকে দেখেই বুঝেছি, কিছু একটা ঘটেছে।”

“লু—” লু শু গাও তাকে থামিয়ে, চোখের ইশারায় বোঝায়, নিচু গলায় বলে, “আর জিজ্ঞেস করিস না।”

কিন্তু ইয়ান লুর কৌতূহল দমে না, বিশেষত ই শু তার প্রাণের বন্ধু, এমন সময় সে চুপ থাকতে পারে না।

“তুই চুপ থাক!” সে একটু চোখ তুলে দেখে।

ই শুর মন কখনোই অন্যের কাছে খোলে না, কিন্তু আন্দাজ করা কঠিন নয়। আগেও কাজের কথা সে তেমন বলত না, জিজ্ঞেস করলেও মনের ওপর নির্ভর করত।

হঠাৎ খাওয়ার লোকজন একে একে উঠে যায়, ক্যাফেটেরিয়া ফাঁকা আর শীতল হয়ে পড়ে। দরজা খোলা, হালকা বৃষ্টির সঙ্গে শরতের ঠান্ডা বাতাস ভিতরে ঢুকে পড়ে, রাতের সঙ্গে মিলে আরও শীতলতা আনে।

ই শু গায়ের পাতলা সোয়েটারটা টেনে ধরে। সকালে বেরোনোর আগে আকাশ দেখে বুঝেছিল, তাই ফিরে গিয়ে একটা জ্যাকেট নিয়ে এসেছিল।

তার স্বাস্থ্যে তরুণদের মতো জোর নেই, সাধারণত ঠিক থাকে, কিন্তু ঋতু বদলালেই ঠান্ডা-গরম, দিন-রাতের পার্থক্য—অল্পেই সর্দি, জ্বর, নাক দিয়ে জল পড়া একসঙ্গে আসে।

গত ছয় মাসে অসুস্থ হয়ে ছুটি নেওয়ার সুযোগে, গু ইয়ামে ফের দোকানে ফিরে আসার সুযোগ পায়। দু’জনে যারা পরস্পরকে সহ্য করতে পারে না, একসঙ্গে কাজ মানে দ্বিগুণ যন্ত্রণা, ওপরের যন্ত্রণা কাজটাই।

“আমি ওর সঙ্গে ঝগড়া করিনি।” আদৌ কি ঝগড়া? যদি তাই হয়, তবে সেটাই ইতিহাসের সবচেয়ে সভ্য, সবচেয়ে শান্তিপূর্ণ ঝগড়া। বরং ঠান্ডা যুদ্ধের মতো।

“এটাকে না বলছিস? তোর মন খারাপ মুখে লেখা!”

লু শু গাও ‘বয়সের কারণে দৃষ্টি কমে গেছে’ কথাটা শুনে হাসি সামলাতে পারে না।

“হাসছো কেন? আমি সিরিয়াস!” ইয়ান লু ভুরু কুঁচকে তাকে ঘুষি মারে, “দেখিস, বাড়ি ফিরে দেখাবো।”

“না, না, সাহস নেই!” লু শু গাও দয়া চায়। আসলে সে চায় ইয়ান লু একটু সাহস দেখাক। মারলে আদর, গাল দিলে ভালোবাসা—এমনেই তো সম্পর্ক গাঢ় হয়।

“ও কি লুকিয়ে…” ইয়ান লু কল্পনাশক্তি প্রসারিত করে।

“না!” ই শু গলা তুলে চিৎকার করে ওঠে।

চারপাশে থাকা অল্প কয়েকজন কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকায়, যেন অজানা রহস্যের দিকে ছুরি চালিয়ে সত্য উন্মোচন করতে চায়।

“না—” ই শু ফিসফিস করে আবার বলে।

“আমি বিশ্বাস করি না!” ইয়ান লু সত্য উদ্ঘাটনে দৃঢ়, “এই কারণ ছাড়া কিছু হতে পারে না। আগে কাজের চাপেও মন খারাপ ছিল, কিন্তু সে মন খারাপ আর এই মন খারাপ এক নয়।”

ইয়ান লু সত্যিই এক চরিত্র। কাইশেঙে থাকাকালীন তার এই গুণের পুরো ব্যবহার করতে পারলে, লিউ হানচাংও হয়তো তার কথায় চলত। আরেক-দুই বছর গেলে কাস্টমার সার্ভিস বিভাগের প্রধানও সে হতে পারত।

ই শু জানে, আর গোপন রাখা যাবে না, বরং স্পষ্ট বলাই ভালো, কল্পনায় বিভ্রান্তির চেয়ে সত্যি বলাই শ্রেয়।

“হ্যাঁ, ওর প্রাক্তন, বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের প্রেমিকা। কিছুদিন আগে তাদের কোম্পানিতে এল। দু’দিন আগেই বুঝলাম, আসলে সে ওর নিচের ফ্ল্যাটেই থাকে।”

“এটা কেমন কথা!” ইয়ান লু উত্তেজনায় লাফিয়ে ওঠে, চপস্টিকস মেঝেতে পড়ে যায়, লু শু গাও তা কুড়িয়ে এনে নতুন জোড়া দেয়।

“ও মেয়েটা নির্লজ্জ! এতদিন পরও পুরনো প্রেমে ফিরে আসতে চায়? দুনিয়ায় আর পুরুষ নেই?” ইয়ান লুর প্রতিটি কথা তাং দাইয়ের দিকে ছোড়া ছুরির মতো। আসলে, সে সিউ শি শিকেও দোষ দেয়, কিন্তু ই শুর অবস্থা দেখে আর কিছু বলে না। কষ্টের ওপর লবণ ছিটানোটা নিষ্ঠুরতা। “সে কী বলল?”

ই শু বুঝতে পারে না, ইয়ান লু ‘সে’ বললে ছেলেটিকে বোঝায়, না মেয়েটিকে।

“মানে, সিউ শি শি কী বলল?”

“সে চায় আমি ওর ওপর বিশ্বাস রাখি।”

“তুই বিশ্বাস করিস?”

“আমি…” ই শু থেমে যায়। সে ওকে বিশ্বাস করে, সবসময়ই অন্ধভাবে। কিন্তু, সে তো একজন নারী, ঈর্ষা তো প্রায় সব নারীর রোগ। কোনো ওষুধে সারবে না। ছেলেটিকে বিশ্বাস করা যায়, কিন্তু মেয়েটিকে নয়। তাং দাই, একশ শতাংশ বিপজ্জনক, যেন এক কালো মাকড়সা, জাল বুনে আট পা মেলে অপেক্ষা করছে, শিকার কাছে এলে গিলে ফেলবে।

“আমার মনে হয়, শি শি এমন ছেলে নয়।” লু শু গাও গম্ভীরতা কমাতে চায়।

“তুমি কী জানো?” ইয়ান লু শুনে ক্ষোভ সামলাতে পারে না। তার মতে, পুরুষদের মধ্যে খারাপ বেশি, নারীদের মধ্যে ভালো বেশি। এই ধারণা বদলেছে শুধু লু শু গাওয়ের কারণে।

মাধ্যমিকে পড়ার সময়, সে এক যুগলকে দেখেছিল—ভালোবাসার শুরুতে প্রকাশ্যে হাত ধরত না, স্কুলে একে অপরের পেছনে পেছনে চলত। তাদের বোঝাপড়া ছিল গভীর। চৌদ্দ বা পনেরো বছর বয়সে প্রেমের যে গভীরতা তারা দেখিয়েছিল, তা বড়দের চেয়েও কম ছিল না। কিন্তু, গোপন প্রেমের দেয়াল চিরকাল টেকে না—ক্লাস টিচার ধরার পর, ছেলেটি নিজেকে বাঁচাতে মেয়েটির নামে দোষ দেয়, বলে মেয়েটিই আগ বাড়িয়ে প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছিল। ছেলেটি পড়াশোনার দিক থেকে বরাবর প্রথম পাঁচে, আর মেয়েটি ছিল পেছনের বিশের মধ্যে। শিক্ষক রেজাল্ট দেখে চরিত্র বিচার করতেন, মেয়েটিকে স্কুল ছাড়তে বাধ্য করেন।

এভাবেই একটি নিষ্পাপ প্রেম তাদের জীবনে রহস্য হয়ে রয়ে যায়।

ইয়ান লুর মনে গভীর দাগ ফেলে, উচ্চমাধ্যমিকে উঠেও কেউ প্রেমের কথা বললে সে কঠোর ভাষায় ফিরিয়ে দিত।

সে ভেবেছিল, একা থেকেই জীবন কাটিয়ে দেবে, কিন্তু ভাগ্য লু শু গাওকে পাঠায়। সে যেন এক বরফভাঙা জাহাজ, তার সামনে জমাটবাঁধা পথটাকে ছিন্নভিন্ন করে এগিয়ে যায়।