অধ্যায় আটান্ন — জাতীয় দিবসের প্রস্তুতি

রাতে, কিছুটা অবশিষ্ট执念 নিয়ে খুব দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।
একটি স্বপ্নময়, রহস্যময়, শিশিরস্নাত রাতের আবহে সব নেতিবাচক শক্তি হজম হয়ে গেল।
ইশু হঠাৎ আলোকিত অনুভব করল, ঠিক যেমন সে ইয়ান লুকে বলেছিল, সেসব আপাত সত্য কিন্তু অর্ধেক সত্য কথাগুলোর মতোই, শি শিহি-ও ভাগ্যের পরিহাসে আটকে পড়া এক পুতুল, নিজের ইচ্ছায় সবকিছু করতে পারে না।
জীবনে খুব কমই এমন কেউ মেলে, যে অন্তরঙ্গ বন্ধু হয়ে ওঠে, তাই যতদিন পথচলা, ততদিন লালন করা উচিত।
"ইশু," শি শিহি পিছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরল, "একটা কথা কালকে বলতে ভুলে গেছিলাম।"
ইশু তখন বেসিনের সামনে দাঁড়িয়ে দাঁত ব্রাশ করছিল, পুরো মুখটা টুথপেস্টের ফেনায় ভরা, অস্পষ্ট স্বরে বলল, "কী কথা?"
সে আয়নায় চোখ তুলে দেখল তার স্বাভাবিক ও শিথিল মুখাবয়ব, তাই নিশ্চিন্ত হয়ে আবার ব্রাশ করায় মন দিল।
"আগামীকাল জাতীয় দিবস, অফিস থেকে ছয় দিন-পাঁচ রাতের ট্যুরের আয়োজন করা হয়েছে," সে তার ঠোঁট ইশুর কানের কাছে এনে বলল, "পরিবারের সদস্যদের নেওয়া যাবে, তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?"
"কিন্তু..." ইশু মুখের ফেনা ফেলে, ঠোঁট মুছে, তার হাত সরিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "আমার তো জাতীয় দিবসে অফিস আছে, নিজেই তো জানো, বিক্রয় বিভাগের কাজ ছুটির দিনে আরও বেশি ব্যস্ত হয়ে পড়ে।"
শি শিহির চোখে এক ফোঁটা হতাশার ছায়া। ঠিক যেমন শুয়ানইয়ুয়ান কোম্পানিতেও, এ দলের ট্যুরে বিক্রয় বিভাগের কারও নাম নেই। তাদের জাতীয় দিবসের এই যুদ্ধে পুরোপুরি লড়তে হবে, মাসের, এমনকি বছরের পারফরম্যান্সের ভিত শক্ত করতে হবে।
কাইশেং অর্ধমাস আগেই জাতীয় দিবসের জন্য প্রস্তুতি শেষ করেছে। লিউ হানঝাং ঊর্ধ্বতনদের নির্দেশ পাঠিয়ে দিয়েছেন, জাতীয় দিবসে, মৃত্যু ছাড়া অন্য কোনো কারণে ছুটি নেওয়া যাবে না।
ইশুকে আগেও লিউ হানঝাং কড়া ভাষায় সতর্ক করেছিলেন, ওঠানামা করা পারফরম্যান্সের দোকানে টিকে থাকতে হলে সর্বোচ্চ সতর্ক থাকতে হবে, এক মুহূর্তও ঢিলেমি চলবে না।
জাতীয় দিবসের পরেই ডাবল ইলেভেন, তারপর ডাবল টুয়েলভ, তারপরে ক্রিসমাস, নিউ ইয়ার, তার আগে আবার প্রমোশন। বছরের দ্বিতীয়ার্ধে, প্রায় সব শিল্পেই যেন স্বর্ণ ও রৌপ্যের ঋতু নেমে আসে।
গত বছরের ডাবল ইলেভেনে, রাত জেগে কাজ, খাওয়া-ঘুম ভুলে যাওয়া—একেবারে বাড়িয়ে বললে চলে না। কাইশেঙ্গে প্রথম বছরেই, ইশু প্রায় কম্পিউটারের সামনে মৃত্যুর মুখে পড়ে গেছিল। ইয়ান লু তখনি বলেছিল, চাকরি ছেড়ে বাড়ি ফিরে যেতে। পরে, পাশের টেবিলের গুয়ো ইয়ামেই তার দুই বছরের অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করে।
ইশু এখনও স্পষ্ট মনে করতে পারে, তখন গুয়ো ইয়ামেই কতটা সদয় ছিল। পরে কেন সে বদলে গেল, তার কোনো চিহ্ন ছিল না। প্রথমে তার কথায় ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ থাকত, ইশু চুপচাপ হজম করত, ভেবেছিল, প্রত্যেকেরই কখনও মন খারাপ থাকে। পরে যখন তা ঘন ঘন হতে লাগল, সহ্যশক্তির সীমা ছাড়িয়ে গেলে, তাকেও পালটা দিতে হলো। তিন-চার বছরের ভেতর, এই প্রতিদ্বন্দ্বিতার অভ্যাসই হয়ে উঠল।
"তুমি চাও আমি তোমার সঙ্গে যাই?" শি শিহির মেঘলা চোখের দৃষ্টিতে ইশু সংক্রমিত হলো।
"অবশ্যই চাই," সে আশার আলো দেখার মতো উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, "তুমি না গেলে আমারও ভালো লাগবে না।"
শি শিহি ভাবল, প্রতি বছর অফিস ট্যুরে, সবার সঙ্গে পরিবার থাকে, কেবল সে আর কিয়াও সিমিং একা, তাই বাধ্য হয়ে একসঙ্গে থাকে। অনেকেই ভাবে, তারা বুঝি নারীদের পছন্দ করে না। কিয়াও সিমিং কখনো সিরিয়াস গার্লফ্রেন্ড করেনি, আর শি শিহি তো প্রেম থেকেই দূরে।

"তোমাদের সবার বিভাগ যাবে?"
"একজন ছাড়া সবাই, সে বাড়ি যাবে।"
ইশু তার লম্বা পাপড়ি নামিয়ে বলল, "ওও কি যাবে?"
শি শিহি থমকে গেল, বোঝা গেল, তাং দাই ভবিষ্যতে তাদের বড় বাধা হয়ে দাঁড়াবে। সে নিরুপায় মাথা নেড়ে স্বীকার করল। মিথ্যা ধরা পড়লে আরও বাজে দেখাত।
সব মিটে গেছে, তাং দাইয়ের সঙ্গে তার সম্পর্কের সীমা সে স্পষ্ট করে দিয়েছে, নিজেকে মনে করে, অতীতটা ভালোভাবে মিটিয়েছে। কিন্তু তাং দাই বারবার সীমা লঙ্ঘন করে, তার জায়গা দখল করতে চায়। আগ্রাসীকে তো ফেরত পাঠাতেই হবে। এই সংঘাতে জড়িয়ে পড়া অনিবার্য। সে বিশ্বাস করে, ইশু তাকে বুঝবে, একদিন নিশ্চয়ই বুঝবে, বুঝতেই হবে। না হলে, চিরস্থায়ী কীভাবে?
"তাহলে আমি ম্যানেজারের অনুমতি চাইব?" ইশু দ্বিধায় পড়ে গেল।
কাজকে সবার আগে রাখার বদলে, এখন তার কাছে প্রেম বেশি মূল্যবান হয়ে উঠল।
সে শি শিহিকে দোষ দেয় না, তার চরিত্রে বিশ্বাস রাখে। কিন্তু তাং দাইয়ের ওপর কোনো আস্থা নেই। এই ক’টি ঘটনায় তার ক্ষমতা স্পষ্ট বুঝতে পেরেছে। সম্পদ ধরে রাখা সৃষ্টি করার চেয়ে কঠিন, শি শিহি এত ভালো, তার চারপাশে কত নারী, নিজের জন্য সে নিশ্চয়ই অনেক কিছু এড়িয়ে চলে।
"না, চাপ নিও না," শি শিহি তার অসুবিধা বুঝে, যেতে না পারলেও কিছু যায় আসে না, দুজনের মন এক থাকলেই চলবে, ভ্রমণ বা ঘরে সময় কাটানো, একই ব্যাপার।
সকালে নাশতা শেষে, শি শিহি ঘুরপথে ইশুকে ফ্যাব্রিক সিটিতে নামিয়ে দিল।
গাড়ি পার্কিং থেকে বেরোতেই, ইশু জানালা নামিয়ে বাইরের মেঘলা, বৃষ্টির পূর্বাভাস দেখা আকাশের দিকে তাকাল।
গতকালের দিন-রাতের ঝড়-বৃষ্টিতে তাপমাত্রা দশ ডিগ্রি কমে গেছে।
চোখে পড়ছে, মাটিজুড়ে ঝরা পাতা।
দুপুরে খাবারের বিরতিতে, গুয়ো ইয়ামেই লিউ হানঝাংয়ের অনুমতি চেয়ে ফোন করল। ইশু সামনেই বসে, স্পষ্ট শুনতে পেল ফোনের ওপাশের বিকট গর্জন।
গুয়ো ইয়ামেই ভয় পেয়ে ফোনটা কানে সরিয়ে ফেলল, প্রায় ফেলে দিচ্ছিল।
গুয়ো ইয়ামেইয়ের ছেলের স্কুলে একদিনের জাতীয় দিবস ভ্রমণ, একজন অভিভাবক লাগবে। কেউ না গেলে, বাচ্চার অংশগ্রহণ বাতিল হবে। জাতীয় দিবসে ভিড়ের জন্য, শিক্ষকের সংখ্যা কম, নিরাপত্তার ঝুঁকি বেশি। দুর্ঘটনা হলে ক্ষতিপূরণের টাকায় স্কুল বন্ধই হয়ে যাবে।
ইশু তার জন্য সহানুভূতি অনুভব করল। এক অর্থে, সে ঝুঁকি নিয়ে সবার আগে এগিয়ে গেছে এবং নিজের জন্য অপ্রত্যাশিত বিপদ ঠেকিয়েছে।
ইশু চেষ্টা করার ভাবনা ছেড়ে দিল। একদিনের ছুটিই যখন এভাবে মেলে না, ছয় দিনের ছুটি তো অসম্ভব। চাকরি ছাড়ার কথা না ভাবলে উপায় নেই। তবে চাকরি ছাড়লেও, এক মাস আগে রিজাইন দিতে হবে, নইলে এক মাসের বেতন কেটে নেওয়া হবে।

জাতীয় দিবসের আশেপাশে, ফ্যাব্রিক সিটির ব্যবসাও কিছুটা কমে আসে। ফ্যাব্রিক আর যন্ত্রাংশ কেনার কারখানা ও গ্রুপ ছুটি নেয়। শুধু কয়েকজন বিদেশি ক্রেতা আসে, তাদের কাছে চীনের উৎসবের কোনো মূল্য নেই।
গুয়ো ইয়ামেই এক ঘণ্টা আগে ছুটি নিয়ে গেল। যাওয়ার আগে ইশুকে আজকের হিসাব করতে অনুরোধ করল।
তার আন্তরিকতার কথা ভেবে, ইশু রাজি হলো। সে চায়, অন্তত মানুষটা তার এই সামান্য ভালোটা মনে রাখুক। প্রতিদান নয়, অন্তত শান্তিতে যেন থাকা যায়, ইচ্ছাকৃত বিরোধিতা না হয়।
পাঁচটা পনেরোতে, পূর্ব ফটক দিয়ে বেরিয়ে দেখল, ফ্যাব্রিক সিটি ঘন মেঘে ঢাকা। হ্রদের ধারে গাছগুলো বাতাসে কাঁপছে।
ইশু আগামীকালের আবহাওয়া নিয়ে চিন্তিত হলো। ফোনে দেখে নিল, পরদিন বৃষ্টি হবে। আবহাওয়া অ্যাপ থেকে বেরিয়ে, অজান্তেই ডায়ালার খুলে গেল। কললিস্টে শি শিহির নাম প্রথমে।
দুপুরেও শি শিহি বিশেষভাবে ফোন করে জানতে চেয়েছিল, ছুটি মেলে কি না। বোঝা যায়, সে বিষয়টা খুব গুরুত্ব দেয়। ব্যর্থতার কথা শুনে, হালকা গলায় বলেছিল, "কিছু না," তারপর ফোন রেখে দিয়েছিল।
ফু ইউয়ান সংলগ্ন এলাকায় নেমে, ইশু কাছের এক পুনর্বাসন প্রকল্পের বাসায় গেল। আগেরবার গাড়িতে যাওয়ার সময় দেখেছিল, গেটের পাশে কিছু ফল আর সবজি বিক্রির দোকান। সুপারমার্কেটে দূরে যেতে না গিয়ে, এখানে কেনাকাটা অনেক সহজ।
বিক্রেতা অপরিচিত চেহারা দেখে দাম বাড়াতে চাইলে, সে বোঝে না, ইশু ছোটবেলা থেকেই সংসারের সবজি, মাংস, নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস কিনে বড় হয়েছে। দর কষাকষিতে সে পারদর্শী। কিছু টাকাও যদি প্রতিদিন সাশ্রয় হয়, সেটাও বড় সঞ্চয়। তাদের পরিবার অপচয় সহ্য করতে পারে না।
শেষে, বিশ টাকার কম খরচে, দুই ব্যাগ সবজি, এক টুকরো মাংস নিল। আজ রাতে বহুদিন পর শুকনো সবজি দিয়ে শূকর মাংস রান্না করবে। আগেরবার ইয়ান লুর বাড়ি গেলে, ইয়ান মা কিছু শুকনো সবজি দিয়েছিলেন, তা এখনও আছে। ইয়ান মা প্রতি বছর নিজে শুকিয়ে রাখেন। ছোটবেলায়, ইশুর মা নিজেই জমিতে সরিষা লাগাতেন, নিজ হাতে শুকনো সবজি করতেন। আশেপাশের সবাই শুকনো সবজি, বাঁশ কুচি নিজে তৈরি করত। এখন আর দেখা যায় না। বাজারে প্যাকেটজাত শুকনো সবজি কিনলেও, স্বাদ ঠিক আসে না।
ইশু লিফটের কাছে গিয়ে দেখে, শি শিহি নিচতলা থেকে উঠে আসছে। সঙ্গে তাং দাইও আছে। ইশু হেসে তাকাল, কিছু বলল না। পেছন ফিরে সামনে দাঁড়াল।
তাং দাই ইচ্ছে করে গল্পের সূত্র ধরল, "শিহি, কাল যেন দেরি করো না, সকাল আটটায় ইউনচেং উত্তর স্টেশনে সবাই জমা হবো।"
ইশু লিফটের ধাতব দরজায় প্রতিফলিত তাং দাইয়ের স্বভাবসিদ্ধ ভঙ্গি দেখল, ইচ্ছে করেই চুপ থাকল, ওকে একা কথা বলতে দিল।
শি শিহি শুধু "হুঁ" বলল, আর কিছু বলল না।
হয়তো তাং দাই বুঝতে পারে না, সে নিজেই ধাপে ধাপে শি শিহির চোখে নিজের ছবিটা বদলে দিচ্ছে।