অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: তোমরাও ভালো করে পরীক্ষা করে দেখো
এ সময় লু ইয়াং হেলান দেওয়া চেয়ারে গা এলিয়ে বসে, পাখা দুলিয়ে দুলিয়ে জেলা-পরীক্ষার কথা ভাবছিল। চোখ একবার সরতেই হঠাৎ দেখল, লু বাই অবাক দৃষ্টিতে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।
লু ইয়াংয়ের পাখা দোলানোর গতি একটু থমকে গেল।
সে তাড়াতাড়ি মনে করে নিল, এই দু-দিন সে তো ছোট উঠোনেই ছিল, লু বাইকে রাগানোর মতো কিছু করেনি। তাই গলা একটু বেশি সাহসী হয়ে উঠল।
“দাদা, কী হয়েছে তোমার? বাইরে গিয়ে কেউ কি তোমাকে অপমান করেছে?”
ফলাফল দেখে ফিরে আসার পর থেকেই যেন কেমন অস্বাভাবিক লাগছিল। তবে কি বাজার থেকে ফেরার সময় বাইরে কিছু কথা কানে গেছে?
লু ইয়াংয়ের কথা শুনে লু বাইয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল।
সে নিজেকে বোঝাল, সেই দিন চেন দেঈ লু ইয়াংয়ের প্রশংসায় যা বলেছিল, সব ভুলে যেতে হবে। তারপর মুখভঙ্গিও স্বাভাবিক হয়ে এল কিছুটা।
হেসে বলল, “না, কিছু হয়নি। রাতের কথাই ভাবছিলাম।”
লু ইয়াংও সন্দেহ করল না।
মধ্য-শরৎ উৎসবে তাদের কেউই বাড়িতে থাকবে না, তাই সন্ধ্যাটা সাদামাটা করলেই চলবে।
লু ইয়াং নিজের ভাবনা লু বাইকে জানাল।
লু বাইও বিশেষ কিছু বলল না, শুধু বলল, একটু পরে চেন দেঈর সঙ্গে আলোচনা করে নেওয়া যাবে।
সন্ধ্যায়, খাওয়া-দাওয়ার পর।
তারা কয়েকজন মিলে টেবিল-চেয়ার ছোট উঠোনে বের করে নিল, আর সঙ্গে সামান্য কিছু পানীয়র সঙ্গে খাওয়ার পদও সাজাল।
তারপর অস্মান্থাসের মদ চুমুক দিতে দিতে উঠোনে বসে চাঁদ দেখল।
নীরব-নিস্তব্ধ, তবু মন্দ লাগল না।
রাত যত গভীর হতে লাগল, লু বাই মদের পেয়ালা তুলে লু ইয়াং আর অন্যদের দিকে তাকিয়ে হাসল, “চলো, আমি ইয়াংজি আর জ়ি শিয়ানের জন্য এক পেয়ালা উঠাই। তোমাদের সবকিছু মসৃণভাবে এগোক।”
চেন দেঈও পেয়ালা তুলে যোগ করল, “তোমাদের নাম তালিকায় উঠুক!”
লু ইয়াং আর চেন দে রেন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “দাদা আর চেন দাদার প্রতি ধন্যবাদ। নিশ্চয়ই হবে।”
চেন দে রেনও মাথা নাড়ল।
সবাই হেসে একসঙ্গে পেয়ালার মদ এক নিঃশ্বাসে শেষ করল।
……
আটের মাসের আঠারো তারিখ, প্রথম কামানের আওয়াজ হতেই লু ইয়াং আর চেন দে রেন উঠে পড়ল।
সকালের নাস্তা সেরে, পরীক্ষার ঝুড়ি ভালো করে দেখে নিয়ে, তারা সকলে তারার আলো আর ভোরের আলো মেখে রওনা দিল।
সেখানে রাস্তার একটুখানি অংশে বাতির আলো ছিল না।
সৌভাগ্যবশত, চাঁদটা ভীষণ উজ্জ্বল ছিল, আলোও ভালোই দিচ্ছিল।
চোখে যতটুকু পড়ে, সবই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
পরীক্ষাস্থল কাছেই, তাই লু বাই গাড়িও আনেনি; সে সময় দুইজনের পেছন পেছন হাঁটছিল, কোনো অনভিপ্রেত ঘটনা ঘটলে সামলাতে।
পরীক্ষাস্থলের দিকে যত এগোতে লাগল, মানুষের ভিড়ও তত বাড়তে লাগল।
মানুষ বেশি হলেই গোলমাল হওয়ার সম্ভাবনাও বাড়ে।
লু বাই সাবধানে লু ইয়াং আর চেন দে রেনের পেছনে পেছনে চলল, দৃষ্টি সতর্ক।
কেউ যদি খারাপ উদ্দেশ্যে কাছে আসে, লু বাই সরাসরি সামনে গিয়ে ঢাল হয়ে দাঁড়ায়, তারপর ক্ষমা চায়।
কোনোভাবেই যেন লু ইয়াং আর চেন দে রেনের গায়ে কেউ হাত না দিতে পারে।
লু ইয়াং পরীক্ষার ঝুড়িটা বুকে চেপে ধরেছিল। হাঁটা যদিও বেশ নিশ্চিন্ত, তবু চোখে ছিল তিনভাগ সতর্কতা।
চারপাশে যারা নিজেদের পরীক্ষার ঝুড়ি হাতে এগোচ্ছিল, সেই ছাত্ররা একবার লু ইয়াংদের দিকে তাকাল। শুধু মনে হল, চেনা চেনা লাগছে।
লু ইয়াংয়ের নাম তারা অনেকেই জানত, কিন্তু মুখটা ঠিক নিশ্চিত নয়।
এটাই ছিল লু ইয়াংয়ের কম কবিতা-আসরের ফল।
তবে হাতে গোনা কয়েকজন অবশ্য লু ইয়াংকে চিনত।
এ সময় লু ইয়াংরা পরীক্ষাস্থলের প্রধান ফটক থেকে প্রায় একশো মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ছিল।
সামনে ভিড়টা একটু বেশি ছিল।
লু ইয়াং ভেবেছিল, দ্বিতীয় কামান বাজলে তারপর এগিয়ে শিংইয়াং জেলার দলের সঙ্গে গিয়ে লাইনে দাঁড়াবে।
তারা যে জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে লোক তেমন ছিল না; চোখে পড়ার মতোও বটে, আবার না-ও বটে।
ঠিক তখনই, যখন তারা চুপচাপ সামনে লাইনের শৃঙ্খলা তৈরি হওয়ার অপেক্ষা করছিল, লু ইয়াং নিজের নাম ডাকা শুনল।
সে তাড়াতাড়ি ডানদিকে তাকাল, দেখল তিনজন লোক তার দিকে আসছে।
লু ইয়াং চোখ কুঁচকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর বুঝতে পারল কারা।
“চেংজে ভাই!”
গাও জিংপিং পরীক্ষার ঝুড়ি হাতে দ্রুত এগিয়ে গেল, সামনে পরীক্ষাস্থলের ফটকের দিকে একবার তাকিয়ে আবার লু ইয়াং আর বাকি দুজনের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “ওয়েইফাং ভাই, তোমরা এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন?”
লু ইয়াং গাও জিংপিংয়ের পেছনের দুইজনের দিকে একবার তাকাল। তাদের একজনের চোখে একটু এড়িয়ে যাওয়ার ভাব দেখে সে নির্বিকার ভঙ্গিতে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
“আগে সামনের লাইন ঠিক হোক, তারপর যাব।”
“আচ্ছা তাই বুঝি।”
গাও জিংপিং উত্তর দিল, তারপর লু বাই আর চেন দে রেনকেও সম্ভাষণ জানাল।
লু বাই একবার তাকাল তাদের দিকে, যারা ইতিমধ্যেই তাদের দিকে চেয়ে আছে এমন পরীক্ষার্থীদের দিকে, তারপর গাও জিংপিংকে দেখে হেসে বলল, “গাও ভাইরা কি যাবে না?”
গাও জিংপিং হেসে বলল, “আমিও এখানেই একটু অপেক্ষা করি। সামনেও তো বেশ বিশৃঙ্খলা।”
“হ্যাঁ, বেশই বিশৃঙ্খলা।”
লু বাই হেসে আর কিছু বলল না। শুধু চোখের কোণে সব সময় গাও জিংপিং আর তার সঙ্গীদের দিকে নজর রাখল।
গাও জিংপিংও নিয়ম-কানুন জানত, তাই লু ইয়াংদের খুব কাছাকাছি এসে দাঁড়াল না।
লু ইয়াংয়ের সঙ্গে দু-চার কথা বলার পর আর নতুন কথা খুঁজল না, সোজা দাঁড়িয়ে রইল, দৃষ্টি পরীক্ষাস্থলের ফটকের দিকে স্থির।
এক দণ্ড পরে দ্বিতীয় কামান বাজল।
লু ইয়াং দেখল, সামনের দিকে ইতিমধ্যেই সারি সারি লাইন পড়ে গেছে। তখন সে গাও জিংপিংদের দিকে তাকিয়ে হাসল, “চলো, আমরাও এগোই।”
গাও জিংপিং মাথা নাড়ল। সে দু-পা এগোতেই লু ইয়াং বলে উঠল, “দাঁড়াও।”
গাও জিংপিং অবাক হয়ে লু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, “ওয়েইফাং ভাই, কী হয়েছে?”
লু ইয়াং পরীক্ষার ঝুড়িটা মাটিতে নামিয়ে দূরের আগুনের তাপকুঞ্জের পাশে ঝুঁকে তা পরীক্ষা করতে লাগল।
“চেংজে ভাই, তোমরাও একটু ভালো করে দেখে নাও। পরে ভিতরে ঢুকলে আর পরীক্ষা করা যাবে না।”
লু বাই একথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। সে চোখে চোখে গাও জিংপিং আর তার সঙ্গীদের দিকে নজর রাখল।
গাও জিংপিং একটু থেমে গেল। যেন কিছু একটা টের পেল, লু ইয়াংয়ের পরীক্ষার ঝুড়ি পরীক্ষা করার ভঙ্গির দিকে তাকাল।
ভাবল, তারপর সেও ঝুড়ি নামিয়ে পরীক্ষা শুরু করল।
চেন দে রেন কিছুই সন্দেহ করল না। লু ইয়াংয়ের কথা শুনেই সোজা ঝুড়ি নামিয়ে একবার ভালো করে দেখে নিল।
লু ইয়াং খুব দ্রুত পরীক্ষা শেষ করল। তার পরীক্ষার ঝুড়িটা সারাক্ষণই তার চোখের সামনেই ছিল, তাই কী ঘটছে সে নিজেই জানত।
সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সে সেই লোকটির দিকে তাকাল, যে এলোমেলোভাবে, নিয়ম না মেনে, তাড়াহুড়ো করে শুধু একবার চোখ বুলিয়ে যাচ্ছিল।
কিছুক্ষণ ভেবে তবেই তার নাম মনে পড়ল।
“চেন ভাই, ওই খাবারের পুঁটলিটা খুলে কেন দেখছ না?”
চেন লুয়ে থমকে গেল। মাথা তুলে একবার লু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, তারপর চুপচাপ মুখ বুজে কাপড়ের পুঁটলিটা খুলে খাবারগুলো পরীক্ষা করতে লাগল।
পাশে থাকা গাও জিংপিংও চিন্তিত ভঙ্গিতে নিজের পুঁটলিটা আবার খুলে দেখে নিল। আর একবার দেখা মাত্রই তার লোম দাঁড়িয়ে গেল।
হৃদস্পন্দন ঢাকের মতো কাঁপছিল, আর কানে শুধু নিজের বুকের ধুকপুক শব্দই বাজছিল।
সে কিছুই প্রকাশ করল না। শুকনো খাবারের গুঁড়োর ভেতর লুকোনো ছোট্ট সাদা কাগজের পাকটা আঙুলের ডগায় চেপে ধরে সে আবার পরীক্ষার ঝুড়ির সব জিনিস মন দিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
লু ইয়াং গাও জিংপিংয়ের প্রতিটি নড়াচড়া স্পষ্ট দেখছিল।
সে লু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “দাদা, আমার মনে হয় চেংজে ভাইয়ের এখনও পরীক্ষা শেষ হয়নি। তুমি ওকে একটু সাহায্য করে দাও।”
লু বাই কেন জিজ্ঞেস করল না। শুধু “আচ্ছা” বলে গাও জিংপিংয়ের পাশে গিয়ে বসে পড়ল।
গাও জিংপিং একটু নার্ভাস হয়ে পড়ল, এমনকি শরীরটাও শক্ত হয়ে গেল।
লু ইয়াং হেসে বলল, “চেংজে ভাই, আমার দাদা তো একটু পরেই চলে যাবে। তুমি তাকে দিয়ে দ্রুত দেখে নাও, নাহলে দেরি হয়ে যাবে।”
তখনই গাও জিংপিং বুঝতে পারল লু ইয়াং কী বলতে চাইছে। সে লু বাইয়ের হাত চেপে ধরল, হালকা ঠোঁট বাঁকিয়ে শান্ত থাকার ভান করে ধন্যবাদ জানাল।
“লু দাদাকে ঝামেলা দিলাম। পরে বেরোলে, আমি লু দাদাকে চা-ঘরের দিকটায় নিয়ে খেতে বসাব।”
লু বাইয়ের হাত একটু নড়ে উঠল, মুখের রংও ঠান্ডা হয়ে এল।
সে একবার তাকাল আগুনের কুঞ্জের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রহরীর দিকে।
তারপর মাথা নিচু করে গাও জিংপিংয়ের পরীক্ষার ঝুড়ির জিনিসপত্র তাড়াতাড়ি দেখে উঠে দাঁড়িয়ে হাসল, “এর কী ধন্যবাদ? তোমরা তাড়াতাড়ি এগিয়ে যাও। আমারও মনে হয় প্রায় শেষ।”
“তাহলে দাদা, তুমি ফিরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও। আমরা আগে এগিয়ে যাই।”
এ কথা বলে লু ইয়াং এখনো কিছু না বোঝা চেন দে রেনের হাত টেনে নিল, ইশারা করল আগে যেতে।
চেন দে রেন মাথা নাড়ল, লু বাইকে বিদায় জানিয়ে এগিয়ে চলল।
লু ইয়াং গাও জিংপিংয়ের দিকে তাকাল, “চেংজে ভাই, চল একসঙ্গে।”
গাও জিংপিং মাথা নাড়ল। পিছনের দুজনের সঙ্গে আর খুব কাছাকাছি হাঁটতেও সে সাহস পেল না।
তাড়াতাড়ি উঠে লু ইয়াংয়ের পাশে পাশে পরীক্ষাস্থলের দিকে এগোতে লাগল।
চেন লুয়ের মুখ খানিকটা কালো হয়ে গেল, কিন্তু কিছু বলার সাহস করল না। মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে পেছন পেছন চলতে লাগল।