পর্ব ৯৯: দক্ষিণের শক্তি

পরীক্ষা কেন্দ্রের প্রধান ফটকের সামনে ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকটি সারি দাঁড়িয়ে গেছে। সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছেন বিভিন্ন জেলার ম্যাজিস্ট্রেট, শিক্ষাকর্তা ও জামিনদার। লু ইয়াং একটু সামনের দিকে তাকিয়ে দেখল, তখনই বুঝে গেলো, শিং ইয়াং জেলার স্থান কোথায়। গাও জিংপিংকে সাবধানে থাকার কথা বলে লু ইয়াং চেন দেরেনের সঙ্গে পঞ্চম সারির পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। তারা খুব দেরি করে আসেনি, কিছুক্ষণ দাঁড়ানোর পর তাদের পেছনেও বেশ কয়েকজন পরীক্ষার্থী এসে দাঁড়াল। সামনে ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয় থাকার কারণে কেউই উচ্চস্বরে কথা বলার সাহস পেল না, ছোটখাটো কোনও কাণ্ড করাও দূরের কথা। সকলেই ভয় পাচ্ছিল, ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে মুখ পুড়বে নাকি। লু ইয়াং চেন দেরেনের পেছনে দাঁড়িয়ে নিরাসক্ত চোখে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল। চারপাশে কয়েকটি আগুনের পাত্র জ্বলছিল, লু ইয়াং স্পষ্ট দেখতে পেলো, আশেপাশের কয়েকজনের মুখে নির্লিপ্ত, প্রাণহীন অভিব্যক্তি। কারও উচ্চতা বেশি, কারও কম, বয়সও ছোট-বড় মিশ্র। এমনকি এক বৃদ্ধ পরীক্ষার্থীও ছিল, যার চুল পাকা। ডানদিকে সামনের সারিতে একটি পরীক্ষার ঝুড়ি হাতে, সামান্য কুঁজো হয়ে থাকা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল লু ইয়াং। তার পোশাক জীর্ণ, আগুনের আলোয় তার মুখ আরও কঠোর ও নির্দয় মনে হচ্ছিল। লু ইয়াং চোখ ফিরিয়ে নিয়ে, শান্তভাবে প্রধান ফটক খোলার অপেক্ষা করতে লাগল।

একটি ধূপ প্রায় পুড়ে গেলে, তৃতীয় কামানের শব্দ বাজল, ধীরে ধীরে ফটক খুলে গেল। সবার আগে প্রবেশ করলেন ম্যাজিস্ট্রেট, শিক্ষাকর্তা ও জামিনদাররা। পরীক্ষার্থীদের নিজেদের পালা হলে তবেই তারা প্রবেশ করতে পারবে, নির্দিষ্ট নির্দেশনা অনুযায়ী। কিছুক্ষণ পরই একজন কর্মচারী প্রতিটি জেলার পরীক্ষার্থীর নাম লেখা ফলক নিয়ে এসে, সেই জেলার পরীক্ষার্থীদের ডাকতে লাগল। লু ইয়াং জানত প্রবেশের নিয়ম। তারা ভেতরে ঢোকার পরে দ্বিতীয় ফটকের সামনে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াবে, বাহ্যিক তল্লাশি শেষ হলে তবেই প্রবেশাধিকার পাবে। এরপর আবার ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে অভ্যন্তরীণ তল্লাশি হবে। তারপর শিক্ষাধ্যক্ষের সামনে গিয়ে জামিনদার তাদের পরিচয় নিশ্চিত করবে। পরে পাশের কর্মচারীর কাছে জামিননামা জমা দিয়ে, উত্তরপত্রের কাগজ সংগ্রহ করতে হবে।

এই পরীক্ষার নিয়ম আগের দুই পরীক্ষার তুলনায় অনেক কঠোর। তাদের পরীক্ষাকক্ষে কোন নম্বর পড়বে, সেটি আগেই নির্ধারিত নয়, পরীক্ষার স্থানেই নির্দিষ্ট কর্মচারী তা ঠিক করবে। আর উত্তরপত্রের কাগজ পাওয়ার পরে কারও সঙ্গে কথা বলা বা এদিক-ওদিক তাকানো নিষেধ, সঙ্গে সঙ্গেই নিজের আসনে বসতে হবে। পরীক্ষার নিয়ম এতটাই কঠোর, পরে আরও কতটা কঠিন হবে, সহজেই অনুমান করা যায়। এসব ভাবতে ভাবতেই লু ইয়াং দেখল, সামনের সারি নড়ে উঠল। সে তাকিয়ে দেখে, এক কর্মচারী শিং ইয়াং জেলার ফলক হাতে প্রধান ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে, ভেতরে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। লু ইয়াংও ধীরে ধীরে পেছনের সারিতে হাঁটতে লাগল।

এই পরীক্ষায়, তাদের সঙ্গে কিছুই আনা নিষেধ। লু ইয়াং ও চেন দেরেনকে শিক্ষক ছিন ফুজির পক্ষ থেকে কঠোরভাবে সাবধান করা হয়েছিল। শুধু একটি পরীক্ষার ঝুড়ি ছাড়া আর কোনও অলঙ্কার ছিল না তাদের গায়ে। এমন কঠোর তল্লাশিতে লু ইয়াং অভ্যস্ত, তাই সে নির্দ্বিধায় দু’জন বাহ্যিক তল্লাশি কর্মকর্তার সামনে দাঁড়িয়ে শরীরের সবার সামনে- পেছনে তল্লাশি করাতে দিল। কাজটি দ্রুত শেষ হয়, এরপর সে ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে গিয়ে আবারও খুঁটিয়ে তল্লাশি করানো শেষ করল। লু ইয়াং নমস্কার জানিয়ে ম্যাজিস্ট্রেটকে সালাম করে, ঝুড়ি হাতে ভেতরের হলে প্রবেশ করল।

“ছাত্র লু ইয়াং, শিক্ষাধ্যক্ষ মহাশয়কে প্রণাম জানাচ্ছি।”
“হুঁ।” শিক্ষাধ্যক্ষ মহাশয়ের ব্যবহার সবার সঙ্গেই শীতল, লু ইয়াংও খুব একটা পাত্তা না দিয়ে নাম ডাকার প্রক্রিয়া শুরু করল। আগের মতই, নিজের নাম ও জামিনদার ছাত্রের নাম বলল, নিশ্চিত হলে কাগজ সংগ্রহে এগিয়ে গেল। সে চোখ বুলিয়ে নিল উত্তরপত্রের নম্বর, তখনই এক কর্মচারীর সঙ্গে পরীক্ষাকক্ষের দিকে পিছু নিল। তার আসন পশ্চিম পাশের ঠাণ্ডা কক্ষে তেইশ নম্বর। মানে, পশ্চিম সারির তেইশ নম্বর পরীক্ষা ঘর। মনে মনে স্বস্তি পেল, অন্তত শৌচাগারের পাশে পড়েনি। এই আবহাওয়ায়, শৌচাগারের পাশে পড়া পরীক্ষার্থীদের অবস্থা কল্পনাই করা যায়।

লু ইয়াং এসব ভাবতে ভাবতে নিজের নম্বরের কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল। এখানে ইতিমধ্যেই অনেক পরীক্ষার্থী এসে গেছে। কেউ নম্বরের ফলক মুছছে, কেউ জিনিসপত্র গুছাচ্ছে। লু ইয়াং সোজা সামনে তাকিয়ে, তেইশ নম্বর কক্ষের দরজায় থামল। সে ভেতরে গিয়ে ভালো করে সবকিছু পরীক্ষা করল, মনে মনে ভাবল, আজকের ভাগ্য মন্দ নয়। কোন গর্ত নেই, পোকামাকড় বা ইঁদুরের বিষ্ঠা নেই—পরিষ্কারই বলা যায়। তবু একটু মুছে নিল। ঝুড়ি নামিয়ে বাইরে পরা পুরনো কোট খুলে, সেই কাপড় দিয়েই নম্বর ফলক ও দেয়াল মুছে নিল। খুব ভোরে বের হয়েছিল বলে, তখন ঠান্ডা ছিল, তাই গায়ে একটা পুরনো জামা নিয়ে এসেছিল। এখন সূর্য একটু মাথা তুলেছে, একটা জামা খুলে রাখাই ভালো। কিছুক্ষণ পর, নম্বর ফলক সাজিয়ে রাখল।

ঝুড়ি থেকে জিনিসপত্র বের করে গুছিয়ে নিয়ে চোখ বন্ধ করে শান্ত হলো। পরীক্ষাকেন্দ্রের কামানের শব্দ বাজতেই চোখ খুলে কালি ঘষতে লাগল। অল্প কিছুক্ষণ পর, প্রশ্নপত্র বিতরণের ডাক এল। লু ইয়াং খসড়া কাগজ ঠিক করে রেখে, কলমে কালি ডুবিয়ে, প্রশ্নপত্রের জন্য প্রস্তুত থাকল।

এই পরীক্ষায় মোট দুটি পর্ব—প্রথমটি মূল পরীক্ষা, দ্বিতীয়টি পুনরীক্ষা। উভয় ক্ষেত্রেই পুরো দিনের পরীক্ষা। প্রথম পর্বে চারশাস্ত্রভিত্তিক প্রবন্ধ, একটি ধর্মগ্রন্থের প্রশ্ন, আর পাঁচ শব্দ ও ছয় ছন্দের একটি কবিতা লিখতে হয়। প্রশ্নের ধরন পূর্বের জেলার পরীক্ষার মতো, তবে মান ও কঠোরতা কিছুটা বেশি।

প্রথম প্রশ্নটি সব জেলার জন্য আলাদা হলেও, কঠিনের পার্থক্য বেশি নয়—নইলে পরীক্ষার্থীদের মধ্যে উত্তেজনা সৃষ্টি হতো। পায়ের শব্দ ক্রমশ এগিয়ে আসছে শুনে লু ইয়াং মনোযোগী হয়ে সামনের দিকে তাকাল। প্রশ্নের বিষয়—“দক্ষিণের শক্তি”। লু ইয়াং প্রশ্নটি লিখে নিয়ে, পরিচয়পত্রে তথ্য পূরণ করতে লাগল। এই পরিচয়পত্রের সঙ্গে উত্তরপত্রের তিনটি সিল যুক্ত থাকে। পরীক্ষার শেষে, পরীক্ষার্থীকে এটি খুলে জমা দিতে হয়, কেবল নম্বরযুক্ত উত্তরপত্রই জমা পড়ে। ফলাফল ঘোষণার সময়, আবার এই পরিচয়পত্র জমা দিতে হয়, নিজে প্রমাণ করার জন্য।

লু ইয়াং মনোযোগ সহকারে তথ্য পূরণ করে কালি ডুবিয়ে প্রশ্ন নিয়ে ভাবতে লাগল। প্রশ্নটি খুব কঠিন নয়, কারণ এটি সরাসরি “মধ্যমার্গ” গ্রন্থ থেকে নেওয়া, উৎসেই উত্তর লুকিয়ে আছে। লু ইয়াং-এর পক্ষে এটা কঠিন কিছু ছিল না। অন্যদের কী অবস্থা, সে জানে না, তবে অনুমান করল সহজই হবে। আর দেরি না করে, খসড়া কাগজে লিখে ফেলল—“সহিষ্ণুতা ও নম্রতায় শিক্ষা দিতে হবে, অন্যায়ের প্রতিশোধ নয়, এটাই দক্ষিণের শক্তি, মহৎ ব্যক্তি এর চর্চা করে।” অর্থাৎ, নম্রতা ও সহিষ্ণুতার মাধ্যমে মানুষকে শিক্ষা দেওয়া, কেউ অন্যায় করলেও প্রতিশোধ না নেওয়াই দক্ষিণের সত্যিকারের শক্তি, আর মহান ব্যক্তিরাই এই গুণের অধিকারী।

মূল বক্তব্য স্পষ্ট করে মাথায় সাজিয়ে নিয়ে সে লেখায় মন দিল। যখন সুসম্পাদিত প্রবন্ধটি উত্তরপত্রে নকল করছিল, তখনই দ্বিতীয় প্রশ্নও এসে গেল। তখন সকাল দশটা। লু ইয়াং দেখল, তখনও ঘরটা খুব গরম হয়নি, আর হালকা ক্ষুধাও লাগছে, তাই দ্রুত আচার দিয়ে শুকনো খাবার খেতে লাগল। ঠিক সামনের সহ পরীক্ষার্থী দেখে লু ইয়াং এত তাড়াতাড়ি খাচ্ছে, একটু অবাক হয়ে ভাবল, আমিও কি এখনই খেয়ে নেব? ফলে, দুজনে চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকিয়ে শুকনো খাবার চিবাতে লাগল। লু ইয়াং চোখ মিটমিট করে, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে, দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে ধর্মগ্রন্থের প্রশ্ন ভাবতে বসল। প্রশ্নটি ছোট, মাত্র চারটি অক্ষর।