সপ্ততিতম অধ্যায়: শি গুয়ানইং-এর নিষ্ঠাবান সাধনা, ঝাং তুয়ানলিয়ানের অসাবধানতায় অপূরণীয় ক্ষতি (মধ্যভাগ)

বাঘ মারতে হলে পেটেই আঘাত করতে হয়, সাপ মারারও ঠিক জায়গা আছে। চেনগ ঝাং খানিকক্ষণ চিন্তা করে মনে মনে সব ঠিক করে নিলেন। তুমি যদি আমার উপর একবার হামলা করো, আমি তোমার উপর হাজার বার আঘাত করব। প্রথমে তোমার ঘরবাড়ি ধ্বংস করব, তারপর তোমার ছেলেকে ধরে ফেলব। আমি বিশ্বাস করি না তুমি নিজের সন্তান ও পরিবারকে অবহেলা করতে পারো।

নিজের ব্যাপারে চেনগ ঝাং একদম ঠিক করলেন, আজ তিনি বাইরে যাবেন না। যুদ্ধের সময়ে বিপদ লুকিয়ে থাকে, যদি হঠাৎ কোনো তীর এসে লাগে, কোথায় গিয়ে বিচার চাইবেন? সব ব্যবস্থা করে চেনগ ঝাং নতুন করে চা আনতে বললেন। মুখে তিনি গুনগুন করতে লাগলেন গতকালের ইউলানের গাওয়া সুর।

খুশির বনে, শি এন তার অস্থায়ীভাবে গড়া লোকজন নিয়ে চায়ের দোকান আর মদের দোকানের উপর থেকে রাস্তা পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

দূর থেকে সৈন্যদের একটি দল আসতে দেখলেন, শি এন বুঝে গেলেন এই চেনগ ঝাং–এর লোকেরা। চেনগ ঝাং প্রথম যখন এসেছিলেন, শি পরিবারের বাবা-ছেলে দুজনই সেনা শিবিরে গিয়ে একবার উপহার দিয়েছিলেন। উপায় কী, শেষ পর্যন্ত তিনি তো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।

সেনারা আসতে দেখে শি এন তার লোকদের প্রস্তুত হতে বললেন। বিশেষভাবে তিনি তাকালেন ওয়াং দাওয়ের দিকে।

এই সময়ে ওয়াং দাওয়ের মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি, যেন আনন্দ আর যন্ত্রণার মিশ্রণ, বোঝার উপায় নেই।

“ওয়াং দাও ভাই, ওয়াং দাও ভাই!” শি এন নিচু স্বরে দুইবার ডেকে ওয়াং দাওয়েকে চমকে দিলেন।

ওয়াং দাও চোখ মেলে তাকালেন শি এন–এর দিকে, তার চোখের হিংস্র দৃষ্টি দেখে শি এন চমকে উঠলেন।

“শি ভাই, কিছু বলার আছে?” চোখের পলকে ওয়াং দাও মুখে হাসি এনে শি এন–এর দিকে তাকালেন, যেন কিছুই ঘটেনি।

আসলে, এই মুহূর্তে ওয়াং দাওয়ের মনে গভীর আনন্দ! শত শত বছর ধরে মাকড়সার পাহাড়ে ধ্যান করে থেকেও কেবলমাত্র ধ্যানের প্রাথমিক স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিলেন, এখন শহরে এসে তথাকথিত জিয়াং মেনশেনকে গিলে ফেলেই তার স্তর স্থিতিশীল হয়েছে, আরও একটু সময় গেলেই ধ্যানের উচ্চ স্তরে পৌঁছে স্বর্ণ ফল লাভ করতে পারবেন।

এত আনন্দ ওয়াং দাওয়ের না হওয়ার কোনো কারণ নেই! এই চিন্তা করেই তার দৃষ্টিতে শি এন–এর জন্য আরও মমতা ফুটে উঠল।

এ যেন এক ভালো মানুষ!

“ওয়াং দাও ভাই, চেনগ ঝাং–এর সৈন্যরা এসে গেছে। অনুরোধ করি, আপনি যেন সাহায্য করেন। যদি চেনগ ঝাং–এর দেখা পান, দয়া করে তাকে মেরে ফেলুন। পরে আমি উপযুক্ত পুরস্কার দেব।” শি এন স্বাভাবিকভাবেই ওয়াং দাওয়ের চোখের হিংস্র ঝলক দেখেছিলেন, কিন্তু এতে ভীত হননি।

এই ওয়াং দাও ভাই, সামান্য কিছু সোনার জন্যই তো হত্যাকাণ্ডে লিপ্ত হতে পারে। একেবারে নিষ্ঠুর না হলে এমন কাজ সম্ভব?

এখন মানুষের প্রয়োজন, ব্যবহার করা যেতেই পারে। কাজ হয়ে গেলে বা তাকে সরাতে হলে সে শি এন–এর হাতে।

দুজন জানালার কাছে গিয়ে দেখেন, সৈন্যরা রাস্তা ঘিরে জিয়াং মেনশেনের মৃত্যুর স্থান ঘিরে রেখেছে।

শি এন এদিকে-ওদিকে তাকালেন, কোথাও চেনগ ঝাং–এর দেখা পেলেন না।

“চেনগ ঝাং বেশ সাবধানী!” মাথা নিচু করে বললেন শি এন, তারপর ওয়াং দাওয়ের দিকে ঘুরে বললেন, “দয়া করে, ভাই, সাহায্য করুন!” বলে মাটিতে মাথা ঠেকালেন।

“শি ভাই, এত ভদ্রতার দরকার নেই, আমি এখনই যাচ্ছি।” বলেই ওয়াং দাও জানালা দিয়ে ঝাঁপ দিলেন। রাস্তা চিনে চেনগ ঝাং–এর গোপন বাড়ির দিকে ছুটলেন।

আগে শি এন–ই ওয়াং দাওকে নিয়ে চেনগ ঝাং–এর বাড়ি চিনিয়ে দিয়েছিলেন, এখনই ওয়াং দাওয়ের কাজে লাগার সময়।

রাস্তার ওপর সৈন্যরা জিয়াং মেনশেনের মৃতদেহ ঘিরে রেখেছে, আরও কিছু সৈন্য খুশির বনের সব গলি পাহারা দিচ্ছে।

কিন্তু ওয়াং দাওকে তারা ধরবে কীভাবে?

স্বাভাবিকভাবেই তিনি সহজেই বেরিয়ে গেলেন, কেউ কিছু টেরও পেল না।

সৈন্যদের নেতা এদিক-ওদিক তাকালেন, বিশেষ নজর দিলেন রাস্তার দুই পাশের উঁচু স্থানে!

একবার চোখ পড়তেই দেখলেন, জানালার ধারে শি এন দাঁড়িয়ে আছেন!

শিবির ছাড়ার আগে তিনি আদেশ পেয়েছিলেন। কে না জানে, এই শি এন–কেই চেনগ ঝাং চান?

“আমার ভাগ্যে এমন বড়ো কৃতিত্ব জুটেছে!” নেতা আদেশ দিলেন জিয়াং ঝুং–এর মৃতদেহ সরিয়ে ফেলতে, তারপর সেনাবাহিনীর পতাকা উড়ল, একটি চিতাবাঘের ছবি বাতাসে ঢেউ খেলল।

“চিতাবাহিনী!”

“আক্রমণ করো!” শি এন এক নির্দেশে চারদিকের চায়ের দোকান, মদের দোকান থেকে শহরের অনেক লোকজন বেরিয়ে এল।

এরা সবাই শি পরিবারের উপর নির্ভর করেই বাঁচে। ভাত খায়, শি পরিবারের কথাই শোনে। কিন্তু সেনাবাহিনীর সঙ্গে লড়াই করতে যাবে? সে তো বোকামি!

লোকজন বেরিয়ে এলেও, তারা সরাসরি সৈন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েনি। বরং খুবই বুদ্ধিমানের মতো, দোকান থেকে বেরিয়েই নিজের হাতে থাকা অস্ত্র মাটিতে ছুঁড়ে দিল!

তারপর মাথায় হাত দিয়ে মাটিতে বসে পড়ল, যেন এ কাজ চেনা–জানা।

শি এন ভেবেছিলেন এখানে বড়ো এক যুদ্ধ হবে, তাই নিজের বিশ্বস্তদের সঙ্গে রেখেছিলেন, ভেবেছিলেন সাধারণদের দিয়ে সৈন্যদের সারি এলোমেলো করবেন।

কিন্তু সাধারণরা বের হয়ে সোজা আত্মসমর্পণ করল, এটা একেবারেই কল্পনাতীত!

“তোমরা কেমন করে পারলে? কেমন করে পারলে? আমি শি এন তোমাদের সঙ্গে কেমন ব্যবহার করেছি? তোমরা এমন করলে?”

“বল, ছোটো লিউ, বল তো, আমি তোমার সঙ্গে খারাপ কিছু করেছি? তুমি কেমন করে একেবারে বসে পড়লে? উত্তর দাও! উত্তর দাও!”

শি এন তার পাশে বসে পড়া একজনের দিকে তাকালেন। ছেলেটির নাম ছোটো লিউ, সে এখানকার স্থানীয়।

আগে, ছোটো লিউকে কেউ অপমান করলে শি এন–ই তার হয়ে কথা বলে সমস্যার মীমাংসা করেছিলেন।

কিন্তু এবার, সে–ই সামনে বসে পড়ল। শি এন–এর মন কীভাবে শান্ত থাকবে?

তার মনে অনেক ক্ষোভ।

“বড়ো সাহেব, আপনি কেমন ছিলেন আমি জানি। আপনি আমাকে কুকুরের মতোই দেখতেন। খেতে দিয়েছিলেন, আমি দু’টো ঘেউ ঘেউ করতাম। বাঁচার জন্য, কুকুর হলে দুঃখ নেই।”

“কিন্তু, আপনি কুকুর ভাবলেও বোকা কুকুর ভাবার দরকার নেই! সরকারের সঙ্গে বিরোধ করে ভালো কিছু হয় না। আমি সৎ পরিবারের ছেলে, কেন অন্ধকার পথে আপনার সঙ্গে যাব?”

সদা চুপচাপ থাকা ছোটো লিউ আজ মুখ খুলে এমন কথা বলল, শুনে শি এন–এর রাগ উপচে পড়ল।

“ভালো, ভালো, ছোটো লিউ, তুমি সৎ পরিবারের ছেলে।”

“পাহাড়ি ঈগল, তুমি? রাস্তা রোধ করে ডাকাতি, দলের সঙ্গে বিদ্রোহ, সরকারের বিরুদ্ধে লড়াই। তোমার বলার কিছু আছে? তুমিও ভয় পেলে? বসে পড়লে? আমি তোমার সঙ্গে খারাপ কিছু করেছি?”

“তোমাকে দণ্ডিত করে এখানে পাঠানো হয়েছিল, আমার ভাগে যতটা ছিল ততটাই ভাগ দিয়েছি তোমাকে। তুমি এমন করলে?”

“কেন???”

শি এন–এর কথার যন্ত্রণা যে শুনছে তার মন কেঁদে ওঠে, যে দেখছে তার চোখে জল আসে।

পাশের সেনাপতি মজার দৃশ্য দেখে তাড়াহুড়ো করলেন না। দূর থেকে চিতাবাহিনীর সৈন্যদের নিয়ে জায়গাটি ঘিরে রাখলেন, মজা দেখলেন।

যখন খুশি তখনই ধরে ফেলা যাবে মানুষ, কিন্তু এমন মজার দৃশ্য তো সব সময় দেখা যায় না।

বিশেষত এমন দৃশ্য!

শি এন মেংঝৌ এবং খুশির বনে ছোটো চরিত্র নয়। আগে এই শতাধিক সৈন্যের নেতা কেবল সম্মানের চোখেই তাকাতেন।

কারণ, তিনি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার ছেলে, তার বাবা তারই উপরে এবং এলাকার প্রভাবশালী। বাইরে থেকে আসা কেউ এখানে এলে শি এন–এর সঙ্গে দেখা হলে আগে মাথা নিচু করে ডাকত, শি সাহেব।

উপায় নেই, জীবন তো চলে যেতে হবে!