অধ্যায় একাশি: ঝাং দুজিয়ান সৈন্য পাঠিয়ে ডাকাত দমন করেন, প্রবীণ জেলাপ্রধান সাহায্য চেয়ে পত্র পাঠান
মেংঝৌর জেলা প্রশাসকের দপ্তর
মেংঝৌর জেলা প্রশাসক এবং ঝাং দুজিয়ান দু’জনই দপ্তরে বসে আছেন, পরিবেশ ভারী ও উদ্বিগ্ন। জেলা প্রশাসকের কাছে, গোটা ব্যাপারটা শুরুতে কেবল কিছু রৌপ্য মুদ্রা নেওয়ার বিষয় ছিল। কিন্তু এখন যে অবস্থায় পৌঁছেছে, তা আর কেবল টাকার বিনিময়ে সামলানো সম্ভব নয়।
এমন এক জঘন্য ঘটনা ঘটে গেছে, সামান্য ভুল হলেই চাকরি যাবে, এমনকি গোটা পরিবার নির্বাসনে যেতে পারে। মেংঝৌর জেলা প্রশাসক স্বভাবতই এ দায় নিতে রাজি নন!
“ঝাং মহাশয়, বিষয় যখন এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, আপনি যদি ঠিকমতো সামাল দিতে না পারেন, তবে আমি দরবারে রিপোর্ট পাঠাবো, যাতে রাজদরবার সঠিক বিচার করে,” জেলা প্রশাসকের মুখে তখনকার সেই টাকা নেওয়ার হাসি আর নেই।
ঝাং দুজিয়ানের মুখে বরাবরের মতোই হাসি লেগে আছে, মনে মনে তিনি কিন্তু তীব্র বিদ্রূপ করছেন! আসলে, মেংঝৌর জেলা প্রশাসক হয়তো কিছু রৌপ্য পেয়েছেন, কিন্তু আরও বড় কোন ঝুঁকি নেওয়ার মতো যথেষ্ট পাননি। একপাশে দাঁড়িয়ে হারিকেন এলে পালিয়ে যাওয়া—এটাই তো হল বাস্তব… তবে কী করা, যার দক্ষতা আছে, তারই দাম বেশী!
“মহারাজ, নিশ্চিন্ত থাকুন, আর কোনো অঘটন ঘটবে না,” জেলা প্রশাসকের সামনে ঝাং দুজিয়ান যেন যুদ্ধের শপথ নিলেন।
“তাহলে ভালোই, নচেৎ আমি তোমার মুখে…” জেলা প্রশাসকের কথা শেষ হয়নি, কিন্তু ঝাং দুজিয়ান বুঝে গেলেন।
একজন হে-গোত্রের দুর্ভাগা কর্মকর্তার কাহিনি, সরকারি অঙ্গনে সবাই জানে।
“মহারাজ, আমি বিদায় নিচ্ছি!”
পিছিয়ে, দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে এলেন ঝাং দুজিয়ান। এ সময়ে জেলা প্রশাসকের প্রতি যথোচিত সম্মান দেখানো ছাড়া উপায় নেই। না হলে, জেলা প্রশাসক যদি মুখ ফিরিয়ে নেয়, তাহলে আর রক্ষা নেই।
নিজের বাসভবনে ফিরে ঝাং দুজিয়ানের মুখে অবশেষে কিছু আবেগ ফুটে উঠল। ভ্রু ও দৃষ্টিতে ক্ষোভের ছায়া। প্রথমত, ঝাং তুয়ানলিয়ানের ব্যর্থতা, প্রাণ হারানো ও পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়ায় তিনি রাগান্বিত। দ্বিতীয়ত, শির পরিবার নিজেদের অবস্থান না বুঝে কাজ করেছে বলেও ক্ষোভ।
একদম নতুন এক কর্মকর্তা হিসেবে ঝাং তুয়ানলিয়ান স্থানীয় পরিস্থিতি কী আর বোঝে? যেমন জিয়াং মেনশেন তাঁর নির্দেশ মানে, ঝাং তুয়ানলিয়ানও তাই করেছেন। আগে তাঁর দুই পালকপুত্র তেমন কাজে আসছিল না বলেই ঝাং তুয়ানলিয়ানের কথা মনে পড়েছিল।
কিন্তু কল্পনাও করেননি, ঝাং দুজিয়ান ও তাঁর লোকজনও আসলে বাইরে ঝকমকে, ভেতরে ফাঁপা। দেখলে সুন্দর, কাজে বাজে।
“অবোধ, আমার বড় ক্ষতি করেছ!”
“কেউ আছো?” ঝাং দুজিয়ান উচ্চস্বরে হাঁকলেন, সঙ্গে সঙ্গে সৈন্য এসে দাঁড়াল।
“ঝাং জিনই ও ঝাং জিনউকে বলে দাও, বাহিনীতে লোকজন ঠিকঠাক করে দুষ্কৃতিদের ধরতে বের হোক।” একটু ভেবে তিনি আদেশ দিলেন।
ঝাং জিনই ও ঝাং জিনউ তাঁর অধীনে, এবং তাঁরই পালকপুত্র। এ দুজন ঝাং তুয়ানলিয়ানের ঘনিষ্ঠ বন্ধু। ঝাং দুজিয়ান এই সম্পর্কের জোরেই ঝাং তুয়ানলিয়ানের নেতৃত্বাধীন মেংঝৌর সবচেয়ে শক্তিশালী গ্রামীণ বাহিনী নিজের নিয়ন্ত্রণে এনেছিলেন।
বাহিনীর শক্তি, বাহিনীর প্রধান হিসেবে তিনি তা ভালোই জানেন। তবু, এ পর্যায়ে সংখ্যার দাপটটাই ভরসা।
আশা, সংখ্যার বলে সমস্যা মিটবে!
এদিকে ঝাং দুজিয়ান বাহিনী সাজিয়ে, শেষ চেষ্টা করছেন; চাইছেন দোষটা পুরোপুরি শি পরিবারের ঘাড়ে চাপাতে—অর্থাৎ, শি পিতা-পুত্রের অপরাধ যেন নিঃসন্দেহে প্রমাণিত হয়, অপরাধী ও প্রমাণ একসঙ্গে ধরা পড়ে।
ওদিকে, ঝাং দুজিয়ান চলে যাবার পরে মেংঝৌর জেলা প্রশাসক টেবিলের ওপর ঝুঁকে চিঠি লিখতে শুরু করলেন।
সুপ্রসিদ্ধ সঙ সাম্রাজ্যের কোনো সরকারি কর্মকর্তা নেই, যার নেই অসংখ্য সহপাঠী, শিক্ষক, সহকর্মী, আত্মীয়-স্বজন, বন্ধু। জেলা প্রশাসক জানেন, তাঁর শাসনাধীন এই সমস্যাটা ছোট নয়।
ঝাং দুজিয়ান বলেছেন, তিনি মিটিয়ে নেবেন।
ধ্বংসাত্মক ঠাট্টা! যার নিজস্ব শক্তি নেই, তার কথা বিশ্বাস করা চলে? বরং সূর্য পশ্চিম থেকে উঠবে, এটা বিশ্বাসযোগ্য।
তাই জেলা প্রশাসক তড়িঘড়ি চিঠি লিখতে ব্যস্ত। নইলে পরের দিকে হিসাব চাইলে, তাঁর কী দশা হবে কে জানে!
সম্রাটের ছাত্র আর সম্রাটের দাস—কে কাছে, কে দূরে?
তিনি এ নিয়ে বাজি ধরার সাহস করেন না।
জীবন যথেষ্ট কঠিন তাঁর।
তবে প্রথম চিঠি বন্ধুর উদ্দেশ্যে নয়, বরং পূর্বপিং জেলার প্রশাসক চেন ওয়েনঝাও-কে।
পূর্বপিং জেলায় এক বিখ্যাত বাহিনী-প্রধান আছেন—দোং পিং, তিনি জানেন। দোং ইচুয়াং, বিখ্যাত যোদ্ধা।
এবার জেলা প্রশাসক চান, দোং পিং-কে কিছু সময়ের জন্য ধার নেবেন।
তাঁর ও চেন ওয়েনঝাও-র একবার মুখোমুখি দেখা হয়েছে। একসাথে কর্মক্ষেত্রে, আবার পাশের এলাকা। তবে সরকারি অঙ্গে বেশিরভাগই ঝামেলা না বাড়ানোই ভাল বলে মনে করেন। জানেন না, আর কেউ এই মুহূর্তে সাহায্য করবে কিনা।
তবে তিনি জানেন, চেন ওয়েনঝাও পারবেন! তিনি দায়িত্ববান, সবাই জানে।
তার ওপর, চেন ওয়েনঝাও কাছে আছেন, দ্রুত সাহায্য করতে পারবেন, এবং সৎ লোককে নির্ভর করা যায়। তাই প্রথম চিঠি চেন ওয়েনঝাও-কে লিখলেন।
প্রথম চিঠি লিখে কিছুটা স্বস্তি পেলেন জেলা প্রশাসক। এবার তিনি ভাবছেন, দ্বিতীয় চিঠি কাকে লিখবেন।
চেন ওয়েনঝাও-কে লেখা চিঠি, যাতে সীমার মধ্যে সমাধান হয়—এটাই আশা।
অন্যদের চিঠি লেখা মানে, ভবিষ্যতে দায় এড়ানোর পথ খোলা।
যদি ভুল লোককে চিঠি পাঠানো হয়, উল্টো সর্বনাশ ডেকে আনতে পারে…
★
ওদিকে, উ সঙ ভাইয়ের কাছে ছুটি চেয়ে বললেন, মেংঝৌ যাবেন। মেংঝৌ খুব দূরে নয়, তাছাড়া ছোট ভাই বলে ভাবনা নেই।
ইয়াংগু ও মেংঝৌ দূরত্বও তেমন নয়, তাই উ দ্বিতীয় ভাই বিশেষ কিছু প্রস্তুতি নিলেন না। শুধু ভাইয়ের হাতে তৈরি কিছু চপাটি নিয়ে নিলেন।
আসলে, উ ঝি এখন জেলাপ্রধান, রান্নাঘরে যাওয়া উচিত নয়। তবে, প্রথমত, জিন লিয়েন স্বামীর তৈরি চপাটি খেতে খুব ভালোবাসেন। দ্বিতীয়ত, চেন ফুশেং-এর জন্যও রান্না করেন।
চেন ফুশেং খেতে ভালোবাসেন, উ ঝি-ই বা কীভাবে অবহেলা করেন?
তবে চেন ফুশেং না থাকলে, উ ঝি-র বানানো চপাটি বেশিরভাগই জেলার কার্যালয়ের লোকজন খায়। এভাবে, “চপাটি জেলার” নামও জুটেছে তাঁর।
উ ঝি এতে কিছু মনে করেন না, বরং গর্বই করেন, তাঁর তো চপাটি বিক্রি করা থেকেই জীবিকা শুরু, লুকানোর কিছু নেই।
ভুল করে থাকার জায়গা না পেলে যাতে সমস্যা না হয়, উ ঝি বেশি চপাটি বানিয়ে দিলেন, কিন্তু তা বেশি দিন থাকেনি।
সঙ জিয়াং-কে দেখার তাড়ায়, উ সঙ সময়ের মূল্য দ্বিগুণ করে ফেললেন। খাওয়ার দিকে খেয়াল নেই, প্রথম দিন রাতেই, কারো বাড়িতে আশ্রয় নিয়ে, চপাটি গরম করে খেলেন।
অন্যের বাড়িতে খেতে চাননি, কারন, তখনকার যুগে বেশিরভাগ ঘরেই মজুত খাবার নেই। এমনকি আধুনিক যুগেও অনেকের ঘরে বাড়তি খাবার জমা নেই।
গ্রাম অঞ্চলে সাধারণত খাবার খুব কম, নিজেদেরই যথেষ্ট হয় না।
উ সঙ বাড়ির বাচ্চাদের কিছু চপাটি দিলেন, ওরা জীবনে এমন খাবার দেখেনি, দারুণ স্বাদে খেল।
পরদিন সকালে, উ সঙ রুপো দিতে গেলে, গৃহস্বামী কিছুতেই নিলেন না।
উ সঙ আর উপায়ান্তর না দেখে কিছু চপাটি রেখে, হালকা শরীরে রওনা দিলেন।
তবে, মেংঝৌ-তে পৌঁছানোর আগেই, সকালে না খেয়ে, চপাটি বাচ্চাদের দিয়ে ফেলা—মাঝ দুপুরে উ সঙ ক্লান্ত ও ক্ষুধায় কাহিল।
দুই দিন ভালভাবে খাওয়া হয়নি, না খেয়ে থাকলে এমনটাই হয়!
জ্বলন্ত রোদের নিচে, উ সঙ আরও দশ মাইল হেঁটে অবশেষে হাঁটতে পারলেন না।
ঠিক তখনই, সামনে একটি মদের দোকান চোখে পড়ল!