চুয়ানব্বইতম অধ্যায়: ইয়াংগু জেলার ভ্রাতৃসম ক্ষুদ্র সমাবেশ
এত বড়, এত মোটা ঊরু যদি শক্ত করে আঁকড়ে ধরা না যায়, তবে আজকের নিজের ভুলকে সে ভূত হয়েও ক্ষমা করতে পারবে না।
বুঝিয়েই বসে পড়ল সে, আর উ সঙ নীরব রইল। শুধু হাসিমুখে তাকিয়ে রইল টেবিলে উপস্থিত সকলের দিকে।
দ্বিতীয় যে উঠে দাঁড়াল, তা যেমন যুক্তিসঙ্গত, তেমনই প্রত্যাশিত ছিল।
সে আর কেউ নয়, ঠিক জিয়াও দাওছিং। আগে-পরের পরিচয়ের হিসাবে ঝু বিয়াও আর ফান রুই, জিয়াও দাওছিংয়ের আগেই পরিচিত হয়েছিল।
সম্পর্কের ঘনিষ্ঠতা বিচার করলে, ফান রুইও ছিল চেন ফুশেংয়ের নামমাত্র শিষ্য। কিন্তু আত্মীয়তার টানে, চেন ফুশেং আর জিয়াও দাওছিংয়ের সম্পর্ক তাদের দুজনের চেয়ে অনেক বেশি আপন।
এর পেছনে অন্য কোনো কারণ নেই; বিপদে-আপদে একসঙ্গে থাকা—এই একটি কথাই সব ব্যাখ্যা করে।
“দাওবন্ধুর উচ্চাকাঙ্ক্ষা, আমি মোটামুটি কিছুটা জানি। আর কিছু বলার নেই, আমার এই দেহটুকু, মানে এই সারা ওজনটাই দাওবন্ধুর হাতে তুলে দিলাম!”
“পান করি!” জিয়াও দাওছিং হাতে থাকা পাত্র তুলে এক ঢোকেই শেষ করে ফেলল।
সান আন দেখে আর কিছু না বলে জিয়াও দাওছিংয়ের সঙ্গে হাতের পাত্র তুলে নিল—তারও কেবল একটাই শব্দ, পান।
জিয়াও দাওছিংকে নিয়ে সান আন খুবই আস্থাশীল। নিজের এই ভাইটি যে দূরদর্শী, সে তা জানে।
চেন ফুশেংয়ের কৌশল-কায়দা সান আনও কম দেখেনি। এমন অবস্থায় আর কিছু বলার নেই—ভাইয়ের সঙ্গে চলাই ভালো!
“পান করি!” দুজন পাত্র তুলে নিল, চেন ফুশেংও হাতে থাকা পাত্রটি তুলে তাদের সঙ্গে পাত্র ঠুকল।
এই পেয়ালা মদ ঢালার আগে পর্যন্ত সবাই ছিল কেবলই কথার সঙ্গী বন্ধু। এই পেয়ালার পর, সবাই হয়ে গেল এক লক্ষ্য, এক মননের সহযোদ্ধা!
কমপক্ষে এখনকার জন্য তাই-ই।
এরপর সামনে এল ফান রুই।
আসলে শুরুতে ফান রুই চেন ফুশেংয়ের ব্যাপারে খুব একটা জড়াতে চাইত না। চেন ফুশেংয়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে হারার পর, তার সঙ্গে করে ইয়াংগুতে আসা—শুরুর দিনে ফান রুই মোটেও খুশি ছিল না।
সে শুধু চাইত শান্তিতে সাধনা করতে, আর মাঝেমধ্যে নতুন নতুন কিছুর আবিষ্কারে মন দিতে। পদ-পদবি হবে কি না, বড় কোনো কাজ হবে কি না—এগুলো নিয়ে ফান রুইয়ের বিশেষ মাথাব্যথা ছিল না।
আগে সে ভাবছিল, সে কি আদৌ এতে জড়াবে? কারণ সেও জানত, তথাকথিত বড় কাজ মানেই অনেক সময় ঝামেলার আরেক নাম। হাতে টানাটানি না থাকলে সে এই বিশেষ দায়িত্বটাও নিত না।
তার মনে হত, এই কাজটা যুদ্ধাস্ত্রের বিষয়, সাধনার মূলসুত্রের সঙ্গে এর তেমন সম্পর্ক নেই।
ঝাং ছুংয়ের কাজটি সে গ্রহণ করেছিল শুধু এই জন্য যে হাতে টাকার টান ছিল; একটু বাড়তি রোজগার করাই উদ্দেশ্য।
কিন্তু সে ভাবেনি, বাড়তি রোজগার তো দূরের কথা, বাকি টাকাটাই আর পেল না; উল্টে চোখের পলকে যেন তার স্বাধীনতাটাই হারিয়ে যেতে বসেছে।
তবে সে-ও এমন একজন প্রযুক্তিমনস্ক, সাধনাপ্রিয় একাকী মানুষ।
যেহেতু চেন ফুশেংয়ের সঙ্গে থাকলে সাধনায় সুযোগ মেলে, কাজও থাকে। আর মাঝেমধ্যে জিজ্ঞেস করে শেখাও যায়।
সব দিক ভেবে ফান রুইয়ের মনে হল, এই সম্পর্কটা রাখা যায়।
তারও ওপর, সে তো চেন ফুশেংয়ের শিষ্য। নামমাত্র শিষ্যও তো শিষ্যই, তাই না?
ফান রুই সামনে রাখা পেয়ালা তুলে চেন ফুশেংয়ের সঙ্গে ঠুকল, এক নিঃশ্বাসে খালি করল। তারপর বসে পড়ে আর চেন ফুশেংয়ের দিকে ফিরল না। জিয়াও দাওছিংকে ধরে দুজনে সাধনার বিদ্যায় ব্যবহারিক নানা কৌশল নিয়ে আলোচনা শুরু করল। এর সঙ্গে আগে দৈনন্দিন অনুশীলনে যেসব সমস্যা সামনে এসেছিল, সেগুলো নিয়েও বিস্তর তর্ক-বিতর্ক চলল।
এখন টেবিলে যারা এখনো মত প্রকাশ করেনি, তারা কেবল তিনজন—উ সঙ, সং জিয়াং, আর ঝু বিয়াও।
ঝু বিয়াও একবার উ সঙের দিকে, আরেকবার সং জিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজেই হেসে ফেলল, নিজের ভাবনাটাকেই যেন হাস্যকর লাগল।
উ সঙ অবশ্যই সমর্থন করবে—এ কথা জিজ্ঞেস করারও দরকার নেই। সে মুখ না খোলার কারণ, শেষটুকু সামলানো, যাতে অন্যদের ওপর চাপ না পড়ে। যদি কেউ সরে দাঁড়ানোর পথ বেছে নেয়, তবে উ সঙের নীরবতাই পরিবেশটাকে এতটা অস্বস্তিকর হতে দেবে না।
আর সং জিয়াং—আজই ঝু বিয়াও এই কালো, খাটো মানুষটিকে প্রথমবার দেখল।
এর আগে সং জিয়াংয়ের সঙ্গে তার কোনো যোগাযোগই ছিল না।
“শিক্ষক, আমার ঝু বিয়াওর আর কোনো কথা নেই। আপনি যদি বলেন পূর্বদিকে যেতে, আমি একেবারেই দক্ষিণে যাব না।”
“ভালো, খোলা মন!” চেন ফুশেংও ঝু বিয়াওয়ের সঙ্গে পাত্র ঠুকল।
ঝু বিয়াওয়ের এই সিদ্ধান্তের পেছনেও কারণ খুব সহজ। প্রথমত, এই কদিনে তার সবার সঙ্গে সম্পর্ক বেশ ভালো হয়েছে। তাই এই দলের সঙ্গে মিশে যেতে তার বিশেষ আপত্তি ছিল না।
আরেকটি বিষয়, ঝুজিয়া প্রাসাদ তো আসলে ইয়াংগু জেলার অন্তর্গত, আর তা দংপিং প্রশাসনিক এলাকার সীমানাতেই পড়ে। স্বাভাবিকভাবেই এ সবকিছুর তদারকি ইয়াংগু জেলারই হওয়া উচিত।
যদি কোনো অনিশ্চয়তা দেখা দেয়, আর সরকার ঝুজিয়া প্রাসাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করে, তাহলে সে কেনই বা এতে জড়াবে?
তার ওপর, এখন তার অন্তত দাপ্তরিক পদমর্যাদার একটা আস্তরণ আছে, অধীনেও কয়েকজন লোক জুটেছে। কথা বলা আর কাজ করার ধরনও আগের মতো নয়—আগে যে বাড়ির চাকরেরা তাকে তোষামোদ করত, খুশি করত, তার হ্যাঁ-তে হ্যাঁ মিলিয়ে চলত, সেই অবস্থা আর নেই।
যাই হোক, সে-ও ঝড়ঝাপ্টা সামলে এসেছে।
এই সিদ্ধান্ত নেওয়া মোটেই কঠিন ছিল না, তাই ঝু বিয়াও দ্রুতই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
“ভালো ভাই, এসো, শেষ করি!” ঝু বিয়াওয়ের সম্মতি দেখে উ সঙ হাতে মদ তুলে নিয়ে তার সঙ্গে পাত্র ঠুকল।
এখনকার মঞ্চে, উ জি প্রথমে মত দিয়েছে।
তারপর জিয়াও দাওছিং, সান আন, ফান রুই আর ঝু বিয়াও।
টেবিলে এখন বাকি শুধু উ সঙ আর সং জিয়াং।
উ সঙ বড় সূক্ষ্মবুদ্ধির মানুষ। সে সং জিয়াং—এই বড় ভাইটাকেও খুব ভালো করে বোঝে। সে জানে, তার এই বড় ভাইয়ের বুকের ভেতরে উচ্চাশা আছে; কিছু একটা করে দেখানোর ইচ্ছে আছে।
সে চায় না, তার সেই বড় ভাই শিক্ষককে এভাবে হাতছাড়া করুক।
শিক্ষকের ক্ষমতা সে জানে, আর আরও বেশি জানে তাঁর পেছনের ভিত। নিজের বড় ভাই যদি সত্যিই দা সংের জন্য কিছু করতে চায়, যদি অন্তরের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বাস্তবায়ন করতে চায়, তবে শিক্ষকই এমন এক সুযোগ, যা তার হাতছাড়া করা উচিত নয়।
যদি এই সুযোগ মিস হয়ে যায়, উ সঙের মনে হবে—জীবনে যে মানুষটিকে সে প্রথমবার সত্যিকার অন্তর থেকে মেনে নিয়েছিল, তার জন্য আর এমন ভালো সুযোগ নাও আসতে পারে। তখন সম্ভবত উচ্চাকাঙ্ক্ষা বুকে নিয়েই তিনি কষ্টে মলিন হয়ে পড়বেন।
মানুষের জীবনে কত রকমেরই না সিদ্ধান্ত থাকে। উ সঙ জানে, সঠিক সিদ্ধান্তের গুরুত্ব কতটা। তাই সে চায় না সং জিয়াং ভুল পথে যাক।
যদি সং জিয়াং ভুল সিদ্ধান্ত নেয়, আর পরে অনুতাপ করে, তবে উ সঙও খুবই আফসোস করবে।
তাই সে বুঝল, এবার তাকে সামনে আসতেই হবে।
মদের পাত্রটি টেবিলে নামিয়ে রেখে উ সঙ মুখ গম্ভীর করে বলল: “আপনারা হয়তো আমার নাম শুনেছেন। বাঘ-বিজেতা উ সঙ, উ এরলাঙ। এখন আমারও জগতে নিজের একটা নাম আছে।”
“কিন্তু আমার কাছে, এই বাঘ-বিজেতার সম্মান আসলে শিক্ষকেরই প্রাপ্য! আগেই জিংয়াং পাহাড়ে, আমি আর সেই দানবের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিলাম। যদি আমি একাই থাকতাম, সেদিনের অবস্থা সত্যিই নিশ্চিত মৃত্যুর মতো ছিল।”
“ওই দানবটা দাঁড়ালে আমার চেয়েও উঁচু, ধারালো দাঁত আর নখর—আমার হাতে তখন কিছুই ছিল না, আমি কীভাবে তার প্রতিপক্ষ হব? সেদিন সৌভাগ্যবশত শিক্ষক পাশে ছিলেন, আর ন্যায়ের জন্য হাত বাড়িয়েছিলেন বলেই আমার জীবন রক্ষা পেয়েছিল। না হলে, হয়তো আপনারা আমাকে চিনতেই পারতেন না।”
“কয়েক দিন আগে মেংঝৌর ঘটনাটাও সবাই জানেন। কেউ কেউ তো সেই ঘটনার সরাসরি সাক্ষীও। বলা যায়, শিক্ষক আবারও আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন।”
স্নেহে, যুক্তিতে, ভেতরে-বাইরে সব দিক থেকেই উ সঙ দেখল—এখন টেবিলের ওপর শুধু সঙ গংমিংই বিভ্রান্ত হয়ে বসে আছেন, কেবল তাকিয়ে আছেন, কিছুই বলছেন না।
আসলে উ সঙও জানত, এখন একমাত্র সে-ই সং জিয়াংয়ের মনে জমে থাকা সন্দেহ দূর করতে পারে।
অন্য কেউ পারবে না।
কারণ বাকি কারও সঙ্গে সং জিয়াংয়ের পরিচয়ও নেই, তেমন কোনো সম্পর্কও নেই। তারা যতই কিছু বলুক, সং জিয়াং তা মানবেন—এ কথা নিশ্চিত নয়।
শুধু সে-ই, উ সঙ, সং জিয়াংয়ের পুরোনো সান্নিধ্যের মানুষ।