বাহাত্তরতম অধ্যায়: উজং পর্বতে নিরবচ্ছিন্নভাবে জন্ম নিচ্ছে উজং দৈত্য, সোনালী চোখের চিতাবাঘ বিনয়ের সাথে আমন্ত্রণ জানাল রাজ সাধুকে (প্রথম অংশ)-জলসীমা থেকে মহাকালের অতল পর্যন্ত(চাঁদের আলোয় সজ্জিত পাইন নদী)

施恩 মেংঝৌ ছেড়ে কোথায় যাবেন ভেবেছিলেন? মূলত, তাঁর অধীনে একজন অলস লোক ছিল, যিনি একসময় গ্রামের জমিদারের চাকর ছিলেন। পরে তাঁদের গৃহস্থালির ওপর এক সন্ন্যাসীর দখল হয়। সেই সন্ন্যাসী নিজেকে উড়ন্ত বিষধর শুঁয়োপোকা নামে ডাকতেন, এবং তিনি ছিলেন এক বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি। কথায় বলে, বলা সহজ, শোনা কঠিন।施恩 ছিলেন মনোযোগী ব্যক্তি, এই কথা শুনে তা মনে গেঁথে রাখলেন।

ঠিক তখনই, যখন তাঁর লোকবল প্রয়োজন, তিনি মনে পড়লেন সেই অলস লোকের বলা কথা।施恩 শুনেছিলেন, ওই সন্ন্যাসী জোরপূর্বক গৃহস্থালির সম্পত্তি দখল করেছেন, একটু ভাবলেই বুঝলেন, তিনি নিছক লোভী ব্যক্তি নন। যদি তিনি হন উদারচিত্তের মানুষ, তবে বন্ধুত্ব দিয়ে তাঁকে পাশে নেওয়া যায়; আর যদি নিচু মানসিকতার লোভী হন, তবে স্বার্থ দিয়ে তাঁকে প্রলুব্ধ করা যায়। এই সন্ন্যাসী যেহেতু চরিত্রে দুর্বল, তাই তাঁকে কাজে লাগানোই উপযুক্ত মনে হল।

অজান্তেই施恩 তাঁর পরিবারসহ দশমাইলের মোড়ে পৌঁছালেন। সেখানে ফাঁকা নির্জনতা দেখে অন্তরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন施恩। এই স্বামী-স্ত্রী একসময় কত বড় ব্যবসা গড়েছিলেন, কত নাম করেছিলেন! অথচ, বছর ঘুরতে না ঘুরতেই কে যেন ন্যায়ের নামে তাঁদের সর্বস্ব নিয়ে গেল। যদি তা না হতো, তাহলে কি তাদের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে 蒋门神-কে সামাল দেওয়া যেত না?

এ যেন মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা করা। যদি ঝাং ছিং ও সান অর নুয়াং এখনো সেখানে থাকতেন, তাহলে施恩 ও তাঁর সঙ্গীরা হয়তো এখন মাংসের পুর হয়ে কোথায় যে মিলিয়ে যেতেন, কে জানে! আর তখন কি আর বসে বসে বসন্ত-শরতের জন্য হাহাকার করা যেত, জীবনের অনিশ্চয়তা নিয়ে ভাবা যেত?

অপরদিকে, দশমাইল মোড়ের ঘটনা কে ঘটিয়েছে, তা আজও অজানাই রয়ে গেছে। শুধু জানা যায়, সেখানে বাস করা পরিবারটি নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। বিস্তারিত আর কেউ জানে না। চেন ফুশেং দশমাইলের মোড়ের মদের দোকান পুড়িয়ে দিয়েছিলেন, মেরে ফেলেছিলেন দুই ভয়ংকর নরখাদককে। যদিও কেউ জানে না, ভাগ্যের নিয়মে তাঁর পুণ্যলাভ হয়ে গিয়েছে, তাঁর কৃতিত্বের ঘোষণা করার প্রয়োজন নেই।

আসলে, তখন চেন ফুশেং-র কোনো নামডাক ছিল না, কারণ তিনি ছায়ার আড়ালে থাকতে চেয়েছিলেন। খেলোয়াড় হতে চেয়েছিলেন, খেলার পুতুল নয়। দশমাইল মোড় ছিল এক বিশেষ স্থানচিহ্ন। সেই মোড় পার হলে আরও কয়েক মাইল এগোলে পৌঁছানো যায় উড়ন্ত শুঁয়োপোকার পাহাড়ে। আগের সেই অলস লোকটি সব খুলে বলেছিল।

তবু,施恩 তাঁকে সঙ্গে রাখেননি, বরং তাঁকে একবাটি নুডলস খাইয়ে বিদায় দিয়েছিলেন। এতে施恩-র নিষ্ঠুরতা নেই; মূলত, এটি ছিল গোপনীয়তা রক্ষার প্রয়োজন। যদি সেই অলস লোকটি গোপন কথা ফাঁস করে দেয়, আর施恩 বিপদে পড়েন, তাহলে তো তিনি অকারণে মরবেন।

“ভাইয়েরা, একটু কষ্ট করো, আর কয়েক ঘণ্টা পরেই পৌঁছে যাবো। উড়ন্ত শুঁয়োপোকার পাহাড়ে পৌঁছালেই আমি তোদের মাংসের দাওয়াত দেবো…”

“施爷 বড় বুদ্ধিমান!”

নিজেদের স্বার্থের প্রশ্নে施家-র অধীনস্থরা একেকজন যেন মধু মাখানো মুখে প্রশংসায় ভরিয়ে দেয়, এমন মিষ্টি কথা!

এই প্রশংসায়施恩-র মন ভরে ওঠে, আর জমিদাররাও নতুন উদ্যমে এগিয়ে চলে। ক্লান্ত শরীর মুহূর্তে অশেষ শক্তিতে ভরে যায়। তখন আর পথ হাঁটাও কষ্টকর মনে হয় না।

★

সোং জিয়াং ছাই পরিবারের গ্রাম ছেড়ে বের হলেন। যদিও কেউ বিদায় দিল না, তবে তিনি স্বাধীনতা পেলেন। কেউ বিদায় না দিলেই বা কী? আমি সোং জিয়াং, সাত ফুটের পুরুষ, এসব নিয়ে কি ভাববো? অবশ্যই না!

তাই কং পরিবারের লোকজনের সঙ্গে সোং জিয়াং সোজা রওনা দিলেন শ্বেতবাঘ পর্বতের পথে। কং পরিবারের লোকজন পথের সবকিছু খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে তাঁকে জানালেন। গুরুত্বপূর্ণ জায়গাগুলো হচ্ছে মেংঝৌ, দশমাইল মোড়, উড়ন্ত শুঁয়োপোকার পাহাড় ও শ্বেতবাঘ পর্বত।

সোং জিয়াং দশমাইল মোড়ের কথা শুনে চমকে উঠলেন। “দশমাইল মোড়? সেটা কি সেই…?”

“সোং মহাশয়ের কথায় বলছি! এখন সেই দশমাইল মোড় সম্পূর্ণ বিরান, ভয়ংকর কালোবাজারি দোকান আর নেই সেখানে।”

সোং জিয়াং ছিলেন বিচরণশীল মানুষ, দেশের নানা প্রান্তের খবর তিনি জানতেন। দশমাইল মোড়ের কালোবাজারি দোকানের নাম তিনি জানতেনই। কং পরিবারের লোকদের কথা শুনে, এখন আর নেই জেনে মনে বড়ো স্বস্তি পেলেন।

তবে কং পরিবারের নিমন্ত্রণে তিনি কেন এসেছিলেন? ছাই পরিবারের আশ্রয়ে থাকলে যতই অসুবিধা হোক, ছাই জিন অন্তত সম্মান দিয়ে তাঁকে রক্ষা করতেন, যেহেতু তিনি পলাতক। কং পরিবারে গেলে যদি কেউ তাঁকে ধরিয়ে দেয়, তাহলে কী হবে? সারা জীবন মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবেন না!

তবু, কং পরিবারও ছিল প্রতিষ্ঠিত। একই বংশের লোক, এক কলমে দুটি কং লেখা যায় না। শ্বেতবাঘ পর্বতের কং পরিবার, মূল কুফু কং পরিবারের একটি শাখা। কং তায়েগং হলেন কুফু কং পরিবারের সদস্য। সেখানে নিজের উন্নতির সুযোগ না দেখে, তিনি অন্যের অধীনে থাকতে চাননি; তাই নিজেই শ্বেতবাঘ পর্বতে এসে আলাদা শাখা গড়েন।

সোং জিয়াং-এর কাছে কং পরিবারের নাম-ডাকই বড়ো কথা। তিনি তো সামান্য দপ্তরের কর্মচারী; যদি কখনও বলতে পারেন, তিনি কং পরিবারের ছেলেদের শিক্ষাগুরু, তবে সে কী সম্মান! এ রকম সম্মান পাওয়ার ভাগ্য সবার হয় না!

তাই সোং জিয়াং ও কং পরিবার, উভয়েই প্রয়োজনমতো লাভ পেয়েছেন।

★

ইয়াংগু জেলায়, উ শোং হাতের হলুদ বকটি উড়িয়ে দিয়ে মনে মনে আপ্লুত। কারণ, তিনি জানেন তাঁর গুরু শীঘ্রই ফিরবেন। এই ক’দিনে তিনি শান্তিতে থাকলেও, প্রতিটি মুহূর্তে চেন ফুশেং-কে মনে করেছেন।

যদি জেলা প্রমুখ তাঁর সহোদর না হতেন, তিনি অনেক আগেই চাকরি ছেড়ে গুরু চেন ফুশেং-এর সাথে দেশবিদেশ ঘুরে বেড়াতেন।

কিন্তু তিনি জানেন না, চেন ফুশেং শুধু ঘুরে বেড়ানো মানুষ নন; তাঁর প্রত্যেকটি পদক্ষেপ অত্যন্ত লক্ষ্যভেদী। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, উ শোং ও হু পরিবারের কন্যা হু সান মিয়াং-এর বিয়ের সব আয়োজন প্রায় সম্পন্ন। শুধু দিন ঠিক হলেই কনে ঘরে আসবে।

তবু উ শোং বারবার দেরি করছেন। কারণ, তিনি চান, তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড়ো মুহূর্তটি গুরু চেন ফুশেং-এর আশীর্বাদে হোক।

হু সান মিয়াং-এর জন্য উ শোং-র সন্তুষ্টির শেষ নেই। তিনি জীবনে সবচেয়ে সুন্দরী নারী হিসেবে ভাবতেন নিজের ভ্রাতৃবধূ পান জিনলিয়ানের কথাই। কিন্তু, তিনি হু সান মিয়াং-কে দেখেছেন এবং তাঁদের মধ্যে কিছু ছোটখাটো সম্পর্কও গড়ে উঠেছে। হু সান মিয়াং-এর সৌন্দর্যে উ শোং মনপ্রাণে মুগ্ধ। তিনি কখনো কল্পনাও করেননি, এমন সুন্দরী বউ তাঁর হবে!

এই কারণেই তিনি চেন ফুশেং-কে এতটা মিস করেন এবং হাতে থাকা কাগজের তালিসমান দিয়ে বক উড়িয়ে গুরু সঙ্গে বার্তা পাঠান।

“গুরু, আর কতদিনে ফিরবেন? দ্বিতীয় ভাই আপনাকে খুব মিস করছে।”

★

উ শোং-এর কোমল আবেগের কথা চেন ফুশেং জানেন না। সামনাসামনি হলেও তিনি ভাবতেন না। চেন ফুশেং-এর মনে উ শোং মানে হচ্ছে সেই বাঘ হত্যাকারী, উপকারের প্রতিদান দেওয়া সাহসী উ শোং। তিনি কখনো ভাবেননি, উ শোং-এরও কোমল হৃদয় রয়েছে।

এই সময় চেন ফুশেং শেখাচ্ছিলেন চিয়াও লিয়েকে কীভাবে তার তন্ত্রশাস্ত্র আরও উন্নত করা যায়। এই বিষয়ে সুন আন কোনো কথা বলেননি, কারণ এটা তাঁর দক্ষতার বাইরের। সুন আন নিজে সামরিক কৌশলে পারদর্শী, তবু তিনি সাধনা করেন শুধু অমরতার আশায়।

হয়তো এটাই স্বপ্ন আর বাস্তবতার ফারাক! এই ব্যবধান কেউ ঘুচাতে পারে না। একবার যে পথে পা বাড়ানো হয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই অন্য পথ হাতছাড়া হয়ে যায়, তা সে পথ ঠিক হোক বা ভুল।

“চেন দাদা, তাহলে কি এইভাবে করলে শক্তি কিছুটা কমে যাবে?”

চিয়াও লিয়ে তন্ত্রশাস্ত্র জানেন, তিনি বরাবর মনে করতেন, যত বড়ো তত ভালো, যত বেশী তত সুন্দর। চেন ফুশেং-এর কথা তিনি আগে কখনো শোনেননি।