চতুর্মাত্রিক অধ্যায়: শুঁয়োপোকার পাহাড়ে গোপনে জন্ম নিচ্ছে অশুভ শুঁয়োপোকা-আত্মা, স্বর্ণচক্ষু চিতাবাঘ ভক্তিপূর্ণ আমন্ত্রণ জানালেন সাধক রাজাকে (শেষাংশ)
“তুমি কি মনে করো, দাও-শিল্প কেমন এক অস্তিত্ব?” চেন ফুশেং একবার জিও লিয়ের দিকে তাকাল।
জিও লিয়ে দাও-শিল্পে অসাধারণ প্রতিভাবান, কিন্তু এ শুধু প্রতিভা মাত্র।
তার অনেক কিছুই অভাব রয়েছে, তুলনায় চেন ফুশেং-এর।
“দাও-শিল্প?” জিও লিয়ে খানিকটা সন্দেহ প্রকাশ করল। তাকে কেউ কখনও এই প্রশ্ন করেনি। “দাও-শিল্প তো দাও-শিল্পই, আর কী হতে পারে?”
চেন ফুশেং জিও লিয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পথ অনেক দীর্ঘ, চেন ফুশেং-এর করণীয়ও আরও অনেক।
★
শি এন ও তার সঙ্গীরা পৌঁছালেন উঁইগং পর্বতের পাদদেশে, তখন সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে।
পর্বতের চূড়া দেখেই শি এন-এর বুকের ভেতর ঠান্ডা বাতাস ঢুকে গেল।
চোখের সামনে দেখা গেল, আঁকাবাঁকা গাছের ডাল ছড়ানো, ভেতরে লুকিয়ে আছে হাজারো ভূতের আবাস। সোজা, শুকনো ঘাস বিস্তৃত, যেন শত কোটি বুনো জনপদ। সায়াহ্নের ছায়া যেন মর্ত্যের ভূতের দেশ; ঠান্ডা হাওয়া বইছে, যেন পাতালের চিত্তাকর্ষক পরিবেশ। যেদিকেই তাকানো যায়, মনে হয় না এখানে ভালো মানুষের বাস; কথা উঠলে, এখানে নিশ্চয়ই সৎ মানুষের বসতি নয়।
শি এন-এর সঙ্গে আসা সহচররা পর্বতের পাদদেশে এসে শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। মনে হলো খাদ্য-শৃঙ্খলের শীর্ষে থাকা কোনো প্রাণীকে দেখছে!
শি এন-এর মুখের রঙও খানিকটা ফ্যাকাশে হয়েছিল। তবে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়তেই তার মনে আনন্দের ঝিকিমিকি।
ভালো মানুষ এখানে নয়, যত ভয়ঙ্কর তত ভালো! শি এন অভ্যস্ত খারাপ মানুষের সঙ্গে মিশতে। এদের সঙ্গে কেমন করে কথা বলা যায়, কারাগারে সে বহুবার দেখেছে।
এবার পাহাড় পেরিয়ে তার আসা কোনো অতিথি আপ্যায়নের জন্য নয়। সে এসেছে দুষ্ট লোকের সন্ধানে! খারাপের দ্বারা খারাপকে দমন করতে চায়। যদি খারাপ না হয়, তাহলে সে বিশ্বাস করতে পারে না।
তার মনে, ঝ্যাং তুয়ানলিয়ানের সঙ্গে চিয়াং ঝং আর চিয়াং মেনশেন আসলেই বড় দুষ্ট।
সবসময়ই তার মতো সৎ মানুষের ওপর অত্যাচার করে।
তার এই ভাবনা যদি কেউ জানত, তাহলে হাসতে হাসতে প্রাণ যেত!
সৎ? তুমি?
কাঁটা গাছ আর ঝোপ পেরিয়ে শি এন ও তার সঙ্গীরা কোনো মতে উঁইগং পর্বতের চূড়ায় পৌঁছাল।
পর্বতে একটি সরু পথ আছে, তবে সেটি বহুদিন কেউ ব্যবহার করেনি। আগাছায় ঢেকে গেছে।
ঝোপের দিকে নজর দিলে, সেখানে হাসি-ঠাট্টার শব্দ পাওয়া যায়! এই দলটি সবাই অভিজ্ঞ; তারা সরল, নবাগত নয়।
তারা জানে, ভিতরে কিছু ঘটছে।
একবার চোখাচোখি করে, অর্থপূর্ণ হাসি বিনিময় করল। ঠোঁটের কোণে অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।
হেসে উঠল,
হা হা,
“তোমরা কারা? এখানে কি কোনো কাজ নিয়ে এসেছ? আমাদের মালিক এখন ব্যস্ত, যদি কোনো কাজ থাকে, অনুগ্রহ করে অন্যদিন এসো।”
শি এন সামনে থাকা পারিবারিক মন্দিরের দিকে তাকাল; মন্দিরের ভেতর থেকে এক ছোট্ট দাও-শিক্ষার্থী বেরিয়ে এল, মুখে লালচে আভা।
“শ্রদ্ধেয় দাও-শিশু, আমি শি এন, এখানে দাও-গুরুর সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে এসেছি!” বলেই সহচরকে ইঙ্গিত দিয়ে কয়েক পা এগিয়ে উপহার দিল।
উপহার ছিল তিন রঙের মিষ্টি আর কয়েকটি ভালো সিল্ক কাপড়।
উপহার কোথা থেকে? পথে ভালো মানুষকে দেখে ধার নিয়েছে। মন না চাইলেও, নিবিড়ভাবে সম্পর্ক গড়ে নিয়েছে।
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ……” দাও-শিশু উপহার হাতে নিল, হাতে ভারী হয়ে পড়ল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। তাড়াতাড়ি উপহার বয়ে মন্দিরে ঢুকল।
শি এন-এর সঙ্গীরা হাসতে যাচ্ছিল, কিন্তু শি এন চোখের ইশারায় থামাল, সবাই চুপ হয়ে গেল।
দাও-শিশু উপহার নিয়ে মন্দিরে ঢুকে মালিককে দেখতে পেল। যে তাকে ধরে এনেছে, সে এখন নিজের পরিবারের যুবতীর সঙ্গে হাসছে।
কথা বলার সাহস নেই।
অভ্যাসবশত চোখ ফিরিয়ে, নীচুস্বরে জানাল, কেউ এসেছে, আর সেই অর্ধ-উলঙ্গ দাও-গুরুর কাছে খবর দিল।
দাও-গুরু যুবতীকে সরিয়ে দিল, দাও-শিশুর হাতে থাকা সিল্কের দিকে তাকাল না।
আঁচ করা যায়, চোখের মধ্যে উঁইগং-এর ছায়া ঘুরছে।
দ্রুত দরজা খুলে, দাও-গুরু বাতাসের মতো বেরিয়ে এল।
“আজ সকালে কাক ডাকছিল, জানতাম কোনো বিশিষ্ট মানুষ আসবে, কিন্তু সারাদিন কাউকে দেখিনি, ভেবেছিলাম ভুল হয়েছে। বুঝতে পারলাম না, এই মুহূর্তে বিশিষ্টজন এলেন!”
“জিজ্ঞাসা করি, কেন এতো দেরিতে এলেন?”
দাও-গুরুর হাস্যজ্বল প্রশ্ন শুনে, শি এন বুঝতে পারল কীভাবে কথা চালাতে হয়। দ্রুত হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধায় প্রণাম করল।
“আমি না জানিয়ে এসেছি, অপরাধী অতিথি! দয়া করে ক্ষমা করুন। আমি এখন প্রচণ্ড অত্যাচারিত, কোনো সাহায্য পাই না, হঠাৎ আপনার নাম শুনে এখানে এলাম, আপনাকে অনুরোধ করি আমার জন্য কিছু করুন, আমাকে সাহায্য করুন। যদি সফল হই, আমি শত স্বর্ণমুদ্রা দেব!”
শি এন-এর কথা শুনে, দাও-গুরুর হাসি আরও আন্তরিক হয়ে উঠল।
শি এন ও তার সঙ্গীদের ভেতরে আসতে বললেন, পরিচয় বিনিময় হলো।
দাও-গুরুর নাম ওয়াং, সবাই তাকে ওয়াং দাও-গুরু বলে।
মদ্যপান ও কথাবার্তার মধ্যেই ঠিক হয়ে গেল, পরদিন সকালে মেংঝৌর ‘কুয়াশা বন’-এর দিকে যাত্রা।
রাত গভীর হলে, শি এন-এর কক্ষের বাইরে সারাক্ষণ পাহারা বদলাতে লাগল।
ওয়াং দাও-গুরু একা ধ্যান করতে বসলেন।
মনে উল্লাসে ভরা।
রঙিন পৃথিবী, অবশেষে সে এল।
“তারা কি নক্ষত্রদেবতা?”
দাও-গুরু চুপচাপ বললেন, শব্দ অদৃশ্য হয়ে গেল।
★
সোং জিয়াং ও কং পরিবারের লোকেরা পথে বাতাস ও শিশির খেয়ে, সত্যই কষ্টকর যাত্রা করল।
তবে, এ তো সাধারণ ব্যাপার।
পথিকের জীবন, কষ্টেরই। সোং জিয়াং, তার পদবি শুনতে ভালো, কিন্তু আসলে কষ্টকর, কঠিন ও নোংরা কাজই করতে হয়।
অনেক কষ্টে দিন কেটেছে।
তাই, দ্রুত যাত্রা হলেও, অসুবিধা হয়নি।
তবে, সোং জিয়াং পারলেও, কং পরিবারের লোকেরা পারে না।
কং পরিবারের লোকেরা এ যাত্রায় ঠিক করে বিশ্রাম পায়নি।
এতো দীর্ঘ সময়ের যাত্রা, তারা আর সামলাতে পারছে না।
আগেরটা বনের মধ্যে ছিল বলে কিছু বলা যায়নি; এখন হিসাব করলে, তারা মেংঝৌর সীমানায় এসেছে!
“শিক্ষক, আমি আর পথ চলতে পারছি না, এখন অর্ধেক পথ পেরিয়েছি, এই মেংঝৌতে একটু বিশ্রাম নেব কি না? পরে তো আমাদের যেতে হবে ক্রস-রোড আর উঁইগং পর্বত পেরিয়ে, সেগুলো সহজ জায়গা নয়। দয়া করে আমাকে একটু দয়া করুন……”
সোং জিয়াং মানুষের মন বোঝে, আর সে নিজেও তো কঠিন মানুষ নয়! সারাদিন পথচলা, তারও শরীর ক্লান্ত। এখন কং পরিবারের লোকেরা বলেছে, সে কি আর না করতে পারে?
তিনজন আলোচনা করে মেংঝৌর দিকে যাত্রা করল, এখানে ভালোভাবে বিশ্রাম নেবে।
তবে, সোং জিয়াং-এর পরিচয় সংবেদনশীল, সে শহরের দিকে যেতে পারে না।
কং পরিবারের লোকটি খুবই অভিজ্ঞ, কয়েকবার বাঁক নিয়ে সোং জিয়াং-কে নিয়ে এলো কুয়াশা বন-এর দিকে।
কুয়াশা বন, মেংঝৌর এমন এক অঞ্চল, যেখানে প্রশাসনের নজর নেই; নানা রকম লোক এখানে জড়ো হয়, বিশাল বিপণন কেন্দ্র।
কং পরিবারের লোকটি জানে, তাই সোং জিয়াং-কে এখানে নিয়ে এসেছে। কোনো সমস্যা না হলে ভালো, সমস্যা হলে এই শিক্ষক সোং জিয়াং-এর যোগ্যতা যাচাই হবে।
যদিও তারা পাহাড় পেরিয়ে তাকে অনুরোধ করতে এসেছে, জানে সোং জিয়াং-এর বড় নাম আছে!
তবুও, তার কতটা আসল শক্তি রয়েছে, এখনো নিশ্চিত নয়।
শোনা আর দেখা এক নয়।
কং পরিবারের লোকটি এ যাত্রায় আসলে যাচাই করতেই এসেছে।
কারণ, কং পরিবারের ভবিষ্যৎ নেতৃত্বের জন্য শিক্ষক খুঁজছে, তাই কোনো অবহেলা চলবে না।