ষষ্ঠ অধ্যায়ের উনসত্তরতম অংশ:安定州তে শান্তি নেই, অস্থিরতা ছড়িয়ে আছে; শাসনের অট্টালিকায় বিচারের নামে চলছে হাস্যকর কাণ্ড (নিম্নাংশ)
এভাবে করলে সবচেয়ে বড় লাভ হতে পারে, হয়তো অপ্রত্যাশিতভাবে কিছু অর্থ লাভ হবে! এই বাড়ির দু’পুরুষ শ্বশুর-জামাই মিলে বংশপরম্পরায় যা কিছু সঞ্চয় করেছেন, তা একেবারে অস্বীকার করা যায় না। শুধু জানা নেই, সেই সঞ্চয় কতটা।
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই, যে কর্মচারীরা বাইরে গিয়ে চাও রিয়ের খোঁজ করছিল, তারা দৌড়ে ফিরে এল। “মহাশয়, আমি সেই সাধুর আশ্রয় নেওয়া সরাইখানায় গিয়েছিলাম, কিন্তু কেউ নেই, কোথাও খোঁজ মেলেনি...”
দলের নেতা দৌড়ে এসে আদালতের সভাকক্ষে উপস্থিত হল। কিছু বলতে না বলতেই তার মুখে ঘাম ঝরতে লাগল।
“এতে দোষ নেই, এ স্বাভাবিকই! মামলা-মকদ্দমায় জড়িয়ে পড়লে, প্রাণ নিয়ে পালিয়ে যাওয়াই তো স্বাভাবিক! আমি তার এলাকা থেকে তদন্তের জন্য চিঠি পাঠাব, আত্মীয়স্বজনদের জিজ্ঞেস করলে হয়তো কিছু জানা যাবে।”
“ঠিক আছে, এই চোর সাধু কতদিন আগে চলে গিয়েছে?”
সভায় বসে থাকা জেলাপ্রশাসক চিন্তা করে এই প্রশ্ন করলেন।
“মহাশয়, আজ ভোরে বেরিয়েছিলেন, তারপর আর দেখা যায়নি।”
“ঠিক আছে, তোমরা কাজে যাও! শহরের ভেতর কঠোর ভাবে তল্লাশি চালাও।”
জেলাপ্রশাসকের কথা শুনে, সেইসব কর্মচারীরা একেকজন যেনো বেজায় চতুর। তার কথা যে আসলে কী অর্থ বহন করছে, তা তাদের অজানা নয়।
এই কর্তাব্যক্তি মুখে বলছেন শহরের ভেতর তল্লাশি, আসলে ইঙ্গিত যে, দরকার হলে শহরের ফটকে ছেড়ে দাও।
শুধু মামলাকে অকাট্য করে, চাও রিয়েকে পলাতক বানিয়ে, পুরো বিষয়টি চাপা দেয়া সম্ভব। তখন ওই তিন হাজার কুয়ান ও বাকি ঘাটতি সব চাও রিয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দেয়া যাবে—এ বড় সুবিধাজনক ব্যাপার নয় কি?
ভিড়ের মধ্যে চাও রিয়ে ও চেন ফুকশেং দুজনে সেই জেলাপ্রশাসকের কাঠের হাতুড়ি পড়ানোর দৃশ্য দেখছিল, মনে কোনো উত্সাহ বা দুঃখ নেই।
আগে যখন সে তার জাদুবিদ্যা ব্যবহার না করে, সেই বাড়িতে গিয়ে বদনাম করেছিল, তখনই সে সমস্ত কিছু ছেড়ে দিয়েছিল।
এ মুহূর্তে, তার মনে শুধু নিজের বৃদ্ধা মায়ের চিন্তাই রয়ে গেছে।
“বন্ধু, চিন্তা কোরো না! এ তো কেবল ভোরের আগের আঁধার। মাস ঘোরার আগেই প্রতিফল আসবে।”
চেন ফুকশেঙের এই আশ্বাস শুনে, উল্টো চাও রিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিল।
“কিছু না, আমার তো কিছু ক্ষতি হয়নি। এখন ভাবি, আগে আমি একটু বেশি হঠকারী ছিলাম। পালাবার আর কোনো পথ রাখিনি!”
চাও রিয়ে নিজেই যখন এসব বলল, চেন ফুকশেং আর কিছু বলল না। দু’জনে একবার তাকাল, তারপর হাওয়ার মতো মিলিয়ে গেল।
চেন ফুকশেং বা চাও রিয়ে, দু’জনেরই জাদুবিদ্যা জানা আছে। যখন মনের বোঝা নামিয়ে দিয়েছে, তখন আর দ্বিধা কী?
চেন ফুকশেং-এর এই যাত্রার উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে।
চাও রিয়ের যাওয়ার আর কোনো জায়গা নেই, তাই চেন ফুকশেং-এর আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছে। ঠিক করেছে, বাড়ি ফিরে মাকে নিয়ে, তিনজন একসঙ্গে প্রথমে ইয়াংগু জেলায় যাবে।
প্রথমেই বৃদ্ধাকে ভালোভাবে প্রতিষ্ঠিত করতে হবে, বাকিটা নিয়ে, চেন ফুকশেং-এর মনে ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা আছে। এ মুহূর্তে তা প্রকাশ করা ঠিক হবে না।
আকাশ পথে উড়ে যাওয়া, স্বাভাবিকভাবেই দ্রুত! দুপুর গড়াতেই, চাও রিয়ে চেন ফুকশেং-কে সঙ্গে নিয়ে মেঘের পথ ধরে নিজের পুরনো বাড়িতে পৌঁছে গেল।
তবে এই যাত্রায়, চাও রিয়ে বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
তার সাধনা, আকাশে উড়ে মেঘে ভেসে বেড়ানো, এখনো বেশ কষ্টসাধ্য।
চাও রিয়ে ছিলেন চিংইউয়ানের লোক, উত্তর দিকে যাওয়া যতই এগোয়, ততই বিরান, সীমান্তের যুদ্ধক্ষেত্রের কাছে চলে আসে।
চেন ফুকশেং চাও রিয়ের বাড়িতে আগে পৌঁছতে চায়নি, সুযোগও ছিল না।
তাকে কিছু প্রস্তুতি নিতে হত।
তবে, নিজের বাড়িতে চাও রিয়ে চেনা-জানা। তাই সে নিজেই বাড়িতে ফিরে গেল, আর চেন ফুকশেং শহরের বাজারে গিয়ে একটি ঘোড়ার গাড়ি, কিছু বিছানাপত্র কিনে নিল।
হয়তো এইসব কেনাকাটার কাজে চাও রিয়ে বেশি দক্ষ, কিন্তু সে কিনলে ঝুঁকি থেকে যাবে।
চেন ফুকশেং যদি কিনে, তাহলে ঘুরে-ঘুরে কিনে, বিপদের সম্ভাবনা কমে যায়।
এখন সবকিছুতেই সতর্কতা জরুরি, তাই সুবিধামতো কাজ সারাই বুদ্ধিমানের।
বিকেলের দিকে, চাও রিয়ে তার মাকে নিয়ে, তিনজনে চিংইউয়ান শহরের ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে এল।
ঠিক নির্ধারিত জায়গায় দু’জনে মিলিত হল, চেন ফুকশেং এক অচেনা লোক দেখে একটু অবাক হল। কিন্তু এই সময়, এই জায়গায়, কথা বলার উপযুক্ত সময় নয়।
বৃদ্ধাকে গাড়িতে উঠিয়ে দিল, চাও রিয়ে ও সেই ব্যক্তি ঘোড়ায় চলল।
চেন ফুকশেং গাড়ি চালাল।
ওই ব্যক্তি গাড়ি চালাতে চাইলেও, চেন ফুকশেং পালা করে চালানোর অজুহাতে আপাতত তাকে বসতে বলল।
পথে যেতে যেতে, চেন ফুকশেং জানল, এই লোকের নাম সুন আন, ডাকনাম ‘ড্রাগন ধরার হাত’, দুই হাতে লোহার তলোয়ার চালাতে জানে, মানে সে-ও একজন দক্ষ যোদ্ধা।
এই লোক চাও রিয়ে’র সঙ্গে দূরযাত্রা করছে কারণ, মাত্র কিছু আগে চাও রিয়ে বাড়ি ফিরতেই সে বড় কাজ করেছিল।
ওর জমি শহরের এক বদমাশের নজরে পড়েছিল।
বদমাশটি ছিল অলস, রং-বেরঙের লোক, সাধারণত সুন আনকে সরাসরি কিছু বলার সাহস করত না। যদিও জমি চাইত, সহজে কৌশল করতে পারত না।
কিন্তু ওই বদমাশের বোন ছিল সুন্দরী, তাকে আবার জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের উপপত্নী হিসেবে বিয়ে দিয়েছিল।
এই জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের সমর্থন পেয়ে, বদমাশের সাহস বেড়েছিল।
সেদিন, সুন আন বাইরে থাকার সুযোগে, বদমাশ কয়েকজন লোক নিয়ে সুন আন-এর বাড়িতে আসে, সুন আন-এর বাবাকে জোর করে জমি বিক্রি করিয়ে নেয়।
গতকাল, সুন আন বাবার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করে।
আজ ভোরে, সে ওই বদমাশের বাড়িতে ঢুকে, তাকে ও তার সঙ্গী বদমাশকে মেরে ফেলে।
চাও রিয়ে’র বাড়িতে যেয়ে, বৃদ্ধার কাছে বিদায় নিতে গিয়ে, চাও রিয়ে-র সঙ্গে দেখা হয়ে যায়।
চাও রিয়ে বাড়িতে না থাকলে, তার বাড়ি-ঘর পুরোপুরি সুন আন-এর দেখভালে চলত। দুই পরিবারের মধ্যে ভাল সম্পর্ক ছিল।
কিন্তু, হঠাৎ করেই দু’জনেই দুর্ভাগ্যে পড়ে গেল। সত্যিই, সময় বড়ই অনিশ্চিত!
বাতাস ভারি হয়ে উঠতেই, চেন ফুকশেং হেসে কিছু কথায় পরিবেশ হালকা করল।
পথ চলতে চলতে, বাকিটা সময় পথে, দিনের বেলায় হাঁটা, রাতে আশ্রয় নিয়ে চলল, পুরস্কার ঘোষণার চোখ এড়িয়ে।
বৃদ্ধার সামনে, যদিও তিনি জানতেন ছেলের নামে মামলা হয়েছে, গোটা পরিবার পালিয়ে যাচ্ছে, মনটা ভারি হয়ে ছিল।
তবে, চেন ফুকশেং তাঁকে পরিচয়পত্র দেখিয়ে, বহুবার বোঝানোর পর, বৃদ্ধা অবশেষে ক্লান্তি ভুলে শান্ত হলেন।
গোপনে, বৃদ্ধা তাঁর ছেলেকে বোঝালেন, চেন ফুকশেং-এর সঙ্গে থেকে সৎ পথে চলতে ও সৎ কাজ করতে।
চাও রিয়ে ছিলেন মায়ের অনুগত, তার ওপর আগে চেন ফুকশেং-এর সঙ্গে ভালো সখ্যতা তৈরি হয়েছে, ফলে আর দ্বিধা করলেন না।
সুন আন-এর মনেও কিছু বাধা ছিল, তবে, সবার কথায়, আর এখন যখন সে নিজেও আর নিষ্পাপ নয়, সুযোগ পেলে আবার সৎ পথেই ফিরতে চায়।
উন্নতির সুযোগ থাকলে, কে বা চায় পথভ্রষ্ট হতে?
দিন যায়, সম্পর্ক গভীর হয়, সবার মধ্যে আরও আপনত্ব গড়ে ওঠে।
ইয়াংগু জেলায়, এখনো কেউ জানে না চেন ফুকশেং ফিরছে।
ইয়াংগু জেলার এখন সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ঘটনা, জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের স্ত্রী পান জিনলিয়ান গর্ভবতী।
ইয়াংগু জেলা মাঝারি, কাজকর্ম কম নয়, তবে বড় কোনো ঘটনা নেই।
তাই, উঝিৎ নিরুদ্বেগভাবে স্ত্রীর পাশে থাকেন।
উসঙ ও ঝু বিয়াও দু’জন মিলে ইয়াংগু জেলায় আইনশৃঙ্খলা বজায় রাখেন, দুষ্টদের দমন করেন।
ওদের দু’জনের উপস্থিতিতে, ইয়াংগু জেলার সব অলস ও দুষ্ট প্রকৃতির লোকেরা শহর ছেড়ে পালিয়ে গেছে—কেউ পাশের জেলায়, কেউ গ্রামে, শহরে মাথা তুলতে সাহস পায় না।