তেতাল্লিশতম অধ্যায়: কথাবার্তায় মতানৈক্য হলে বৃক্ষদৈত্য নির্মাণকাজে মেতে ওঠে, কর্মে অবিচল থাকলে সৌভাগ্যের দেবতা ঝড়-বৃষ্টি নিয়ে খেলা করে-জলসীমা থেকে মহাকালের অতল পর্যন্ত(চাঁদের আলোয় সজ্জিত পাইন নদী)

মাঠের মাঝখানে, চেন ফুশেং-এর জলমুখরিত জল-নাগ, মাটির নিচ থেকে নিরবচ্ছিন্নভাবে গড়িয়ে গিয়ে গাছ-দানব ঠাকুমার দিকে ছুটে চলছিল। শুরুতে, অগ্নি-মন্ত্রে গলিত মাটি ও শিলার যে তরল ধারা তৈরি হয়েছিল, তার সঙ্গে চেন ফুশেঙের জল-নাগের সবে মাত্র স্পর্শ হতেই গোটা এলাকা ঘন জলীয় বাষ্পে ঢেকে গেল। ক্রমে, বনভূমির ভেতর ছড়িয়ে পড়ল কুয়াশা। যদিও আগুনের মন্ত্র ইতোমধ্যে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তবু ঘন কুয়াশা হঠাৎ করেই ছড়িয়ে পড়ল! সমতল ভূমিতে, বা যেখানে বাতাস রয়েছে, সেখানে এই ধোঁয়া মুহূর্তেই বিলীন হয়ে যেত। কিন্তু এখন যেখানে চেন ফুশেঙ ও গাছ-দানব ঠাকুমা দ্বন্দ্বযুদ্ধে লিপ্ত, তা বনভূমির মাঝখানে। তাই কুয়াশা এ স্থানে দ্রুত মিলিয়ে যায় না, বরং দীর্ঘস্থায়ী হয়।

চেন ফুশেঙের জল-নাগ অবিরাম আঘাত হানছিল। তার প্রবল আঘাতে গাছ-দানব ঠাকুমার মাটির প্রাচীরে দ্রুতই একটি ফাঁক তৈরি হল! মুহূর্তের মধ্যেই মাটির মন্ত্র একেবারে ভেঙে পড়ল, যেন তার শক্তি বিন্দুমাত্র টিকতে পারল না চেন ফুশেঙের জল-নাগের সামনে। তবু নিজের মাটি-মন্ত্র ভেঙে যাওয়ায় গাছ-দানব ঠাকুমার মুখে কোনো আতঙ্কের ছাপ পড়ল না। তার মনে হয়েছিল, মাটির মন্ত্রটি সে দিয়েছিল শুধু চেন ফুশেঙ নামের সেই তরুণ সাধকের অগ্নি-মন্ত্র ঠেকানোর জন্যই। এখন যেহেতু আগুনের মন্ত্র দমন হয়েছে, জল-মন্ত্র প্রকাশ পেয়েছে, তাই আগুন এখানে আর ভূমিকা রাখবে না। অতএব, মাটি-মন্ত্র ভেঙে গেলেও বিশেষ কিছু আসে-যায় না। তাছাড়া, মাটির মন্ত্র যতক্ষণ সে ভূমিতে রয়েছে, ততক্ষণ তার জন্য সেই শক্তি অফুরন্ত। যদি সেই তরুণ সাধক আবারও বাতাস বা আগুনের মন্ত্র প্রয়োগ করে, তবে সে-ও ঠিক তেমনিই মাটি-মন্ত্র দিয়ে প্রতিহত করবে।

তবে, গাছ-দানব ঠাকুমার মনে একধরনের আক্ষেপও ছিল। যদি আরও কিছু সময় পেত, তবে সে মাটি-মন্ত্রে কিছু পাথরের তীর গড়ে বাতাসের মন্ত্রে ভর করে চেন ফুশেঙের দিকে ছুড়তে পারত। তাহলে তরুণ সাধকটি হয়তো সামাল দিতে পারত না। দুর্ভাগ্যবশত, মাটি ও পাথরের তীর মন্ত্র থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া মাত্রই তাদের আর কোনো উৎস থাকত না। তাই অবিরাম প্রবাহিত জল-নাগের সামনে তা টিকতে পারেনি।

এদিকে, চেন ফুশেঙের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে থাকলেও, তার চোখে ছিল গভীর শীতলতা। একটু আগেই সে পুরোপুরি বুঝতে পেরেছে! প্রথম যখন সে লানরুও মন্দিরের কথা শুনেছিল, তখনও তা সিনেমায়। জীর্ণ, অন্ধকার, রহস্যময় এবং একটুখানি শীতলতা— ঐ ত্রয়ী সিনেমা তার মনে চিরস্থায়ী ছাপ ফেলেছিল! বিশেষত নিএ শিয়াওচিয়েন, যার স্মৃতি তার কৈশোরে অমলিন হয়ে রয়েছে। যদি সত্যিই কোনো নারী তার হৃদয়কে স্পর্শ করতে পারে, তবে নিএ শিয়াওচিয়েনই তার কৈশোরের সেই প্রথম অনুভূতির মাঝে অন্যতম। কারণ, সেটিই সে সময় এতিমখানা থেকে পালিয়ে গিয়ে দেখা তার একমাত্র ত্রয়ী ছবি।

তবে, যতই স্মৃতি গভীর হোক না কেন, চেন ফুশেঙ যখন সত্যিই লানরুও মন্দির দেখল, তখন সিনেমার সঙ্গে কোনো মিল খুঁজে পায়নি। সিনেমায় মন্দির ছিল ভগ্ন, শীতল, ভয়ানক। কিন্তু বাস্তবে লানরুও মন্দির ছিল স্বর্ণালী, জাঁকজমকপূর্ণ, পূজার ধোঁয়ায় ভরা। সিনেমার সেই রহস্যময়তা বা বিষণ্ণতার লেশমাত্র ছিল না এখানে। কিন্তু গাছ-দানব ঠাকুমার আবির্ভাবের পর চেন ফুশেঙ বুঝতে পারল— হয়তো এখানটাই সেই লানরুও মন্দির, নিএ শিয়াওচিয়েনের, সেই "অন্তরাল নারী"র পৃথিবী।

এ মুহূর্তে চেন ফুশেঙ নিজের মনে হিসাব-নিকাশ করল। তিরিশ বছর আগে ঝাওজি এই পৃথিবীতে এসেছিল, হোং তাইওয়েই ভুলবশত দানব-অসুরদের মুক্ত করেছিল। গরু-ভালুক, সাপ-অসুরেরা হুড়মুড় করে নেমে এল, আত্মিক শক্তির নবজাগরণ ঘটল। এক বছর আগে, চেন ফুশেঙ নিজে এই জলচরিতের জগতে প্রবেশ করে। সেই আত্মিক-শক্তিতে নবজাগ্রত জলচরিতের জগত কি সত্যিই শুধু জলচরিতের জগত? নাকি জলচরিতের ঘটনার সমাপ্তির পর, এ জগৎ আবারও নতুন করে শুরু হবে? তাহলে কি বারবার একই ঘটনা চলতে থাকবে? সেটি যদি হয়, তবে তো এটি কোনো নিম্নস্তরের দেব-স্থান, যেখানে একই জায়গায় ঘুরপাক খাওয়া ছাড়া আর কিছু নেই। জলচরিতের জগৎকে ছোটখাটো জগৎ বলে ধরা হয়— শ্রেষ্ঠ শক্তির অধিকারীরা একে তাদের পরীক্ষার ক্ষেত্র হিসেবে বেছে নিয়েছে। এখানে মহাশক্তিধরদের মধ্যে চলেছে প্রতিদ্বন্দ্বিতা। তাই তার ভবিষ্যৎ এত সহজে শেষ হয়ে যাবে না! গাছ-দানব ঠাকুমাকে দেখে চেন ফুশেঙের মনে নতুন সন্দেহ জেগেছে— যদি সেই শ্রেষ্ঠ অস্তিত্ব ব্যর্থ হয়, তবে এ জগৎ কি নিএ শিয়াওচিয়েনের পৃথিবীর মতো হবে? নৈতিকতা ভেঙে পড়বে, অন্ধকারে ঢাকা পড়বে, মানবজগৎ দানব ও অসুরদের আনন্দভূমি হয়ে উঠবে, সৎপথ বিকল, যাদুকর ও দানবেরা মন্দির-প্রাসাদ দখল করবে?

চেন ফুশেঙ জানে, ঠিক এটাই ঘটবে! যদি সত্যিই তার ধারণা সত্যি হয়, তবে হয়তো কালো পাহাড়ের পুরনো দানবও সেই সাপ-অসুরদের একজন। গরু-তারা, আকাশের নক্ষত্র! গরু-তারার অশুভ নক্ষত্র পৃথিবীতে নেমে এসেছে, যাকে ডাকা হয় 'মো-তারকা', জলচরিতের একশ আট অসুরের মূর্ত প্রতিফলন। চেন ফুশেঙের মতে, এই মো-তারকার নেতৃত্ব অনিশ্চিত!

সম্ভবত একাধিক ভাগ্যবান ব্যক্তি এই তারকার অধিকারী হবে। শেষত, একশ আট বা তার বেশি অসুর যখন জলচরিতের শেষে একত্রিত হবে, তখনই তার পূর্ণতা ঘটবে। আর 'ভূতের পথ'— চেন ফুশেঙ এটাও জানে— নিশ্চয়ই কোনো অদৃশ্য শক্তি, যাদের অবস্থান সঙ রাজ্যের অন্দরমহলে। এদের কেউ বা কোনো গোষ্ঠী উচ্চ পদে, বিপুল ক্ষমতার অধিকারী। একমাত্র এমন শক্তিশালী শত্রু থাকলেই ঝাওজি তার স্বপ্ন পূরণে বাধা পাবে! সত্যি বলতে, 'হুয়া-শি-গাং'— ফুল-পাথরের সংগ্রহ— মূলত ঝাওজি চেয়েছিল দেশের সর্বত্রের আত্মিক শক্তি রাজধানীতে একত্রিত করতে, বৃহৎ রাজ্য-মন্ত্র-ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করতে, দানব-অসুরদের সীমান্তের বাইরে ঠেকিয়ে রাখতে। কিন্তু 'ভূতের পথ', মানুষের মন ঘোলাটে, তারা চতুরতায় পটু। আর তাদের আকার-আকৃতি নেই, অস্তিত্ব নেই। তাই তারা সহজেই সঙ রাজ্যের অন্দরমহলে লুকিয়ে থাকতে পেরেছে। ঝাওজি সিংহাসনে বসার পর, তাদের শিকড় আরও গভীরে গিয়েছে। সেই কারণেই ঝাওজি বাহ্যিক শক্তিকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, গোপনে ফাঁদ পেতেছিল। মহাপথে পঞ্চাশ, স্বর্গীয় খেলা উনচল্লিশ, কিন্তু একটিকে সে আড়ালে সরিয়ে রাখে! চেন ফুশেঙই হলো তার সেই অজানা বদল, তার বড় আশা, তার পথের ভিত্তি।

★

"সত্যিই দক্ষ ছেলে! তবে, এই জল-নাগ দিয়ে কি ভেবেছো, তুমি পারবে তোমার ঠাকুমার কিছু করতে?"
"শোনো, তোমার ঠাকুমা বলছে, দিবাস্বপ্ন দেখছো তুমি!"
"বুঝো না? জল থেকে জন্মায় বৃক্ষ? তোমার গুরু যে এতটা অজ্ঞ, তা তো স্পষ্ট!"

গাছ-দানব ঠাকুমা চেন ফুশেঙের জল-নাগ দেখে আত্মতৃপ্তিতে ভাসছিল। তার আত্মবিশ্বাসের কারণও ছিল। সে কাঠ-উপাদানের, ঔষধী বৃক্ষ থেকে নারীরূপে এসেছে। যতদিন না সে পুরুষরূপে রূপান্তরিত হয়ে হাজার বছরের সাধনা অর্জন করছে, ততদিন এই জগতে সে বড় সাধক হতে পারবে না, দানব-ঋষি হওয়ার পথে উঠতেও পারবে না। আর চেন ফুশেঙের জল-মন্ত্রের জল-নাগ উঠে এসেছে মাটির গভীরে, সেই জলকে বলে 'কুই-জল'। কুই-জল বৃক্ষের জন্ম দেয়, নারীশক্তিকে পুষ্ট করে, এতে তার জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত কিছু হতে পারে না।

"পুরনো দানব, মনে রেখো— পর্বতে শান্ত বৃক্ষ নেই, নদীতে থেমে থাকা স্রোত নেই! আমাদের দ্বন্দ্ব তো সবে শুরু, এখন থেকেই এত উচ্ছ্বাস কি বেশি তাড়াতাড়ি নয়?"

চেন ফুশেঙের কথায় গাছ-দানব ঠাকুমা কিছুটা সতর্ক হল। সে বুঝতে পারল, চেন ফুশেঙ এইভাবে শক্তির লড়াইয়ে তাকে টেক্কা দিতে চাইছে। যদিও কুই-জল বৃক্ষের জন্য পুষ্টিকর, তবু সবকিছুরই একটা সীমা আছে! যদি সে নিজে ভিতরে দুর্বল হয়, তবে দোষারোপের কিছু নেই— যার ক্ষমতা নেই, তার আর বলার কী আছে!