ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: বাতাসের আহ্বান, বৃষ্টির সৃষ্টি, বিদ্যুৎকে নিয়ন্ত্রণ, বজ্রকে ধারণ

যদি বৃষ্টি না নামত, তবে অঙ্গরাজ্যের কর্মকর্তা সহজে ছেড়ে দিতেন না জিওরলিয়েকে। কারণ, তোমার জন্য এত বড় আয়োজন হয়েছে—এটা কি কেবল এক ভুল বোঝাবুঝি, একটি প্রতারণা বলে পরিসমাপ্তি টানা যায়? এই মুহূর্তে, যুক্তি অনুযায়ী, জিওরলিয়ের মনেও উদ্বেগ-উৎকণ্ঠা থাকার কথা। অথচ, তার মুখে সে ছাপ ফুটে ওঠে না।

“বৃষ্টি এসেছে, বৃষ্টি এসেছে...”
“বৃষ্টি পড়ছে, অবশেষে বৃষ্টি পড়ছে!”
“আকাশ দেবতা কৃপা করেছেন...”
“ধন্যবাদ ওঝা!”
“ওঝা, আপনার নাম রেখে যান, আমরা আপনাকে চিরজীবী মান্য করি, প্রতিদিন পূজা দেবো!”

চারদিক থেকে নানা কণ্ঠস্বর উঠল, মুহূর্তেই মাঠ উৎসবে মেতে উঠল। বেশিরভাগই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। কেউ কেউ তো মাটিতে শুয়ে পড়ল, কেবল বৃষ্টির ফোঁটা দেখতে চায় বলে; কিন্তু চোখে জল আর বৃষ্টির ফোঁটা মেশে কে বলবে কোনটা কারটি। আগে যারা চা ঘরে নিশ্চিন্তে বসে গল্প করছিল, তারাও আর স্থির থাকতে পারল না। সবাই উঠে বাইরে ছুটল!

শেষমেশ, বাইরে এখন বৃষ্টি হচ্ছে। আর তাদের অঙ্গরাজ্যে পাঁচ মাসেরও বেশি সময় ধরে এক ফোঁটা বৃষ্টি পড়েনি। এই বৃষ্টি আর সাধারণ বৃষ্টি নয়। এ যেন তাদের প্রাণের জল! এই বৃষ্টি না হলে, আগে যে শস্য রোপণ করেছে তারা, সে সবই নষ্ট হয়ে যেত। কিন্তু এই বৃষ্টি এলে, কিছুটা হলেও ক্ষতি পুষিয়ে নেওয়া যাবে। চারা গাছ রক্ষা পাবে, অন্তত শরতে কিছু ফসল ঘরে উঠবে।

বেদীর ওপরে জিওরলিয়ের মুখে নানা অনুভূতির মিশেল—স্বস্তি, সৌভাগ্য, আনন্দ! এইবার বৃষ্টি চাওয়া তার কাছে ছিল একপ্রকার দুঃসাহসিক বাজি। ভাগ্য ভালো, সে বাজিতে জিতেছে।

★

চেন ফুশেং জানালার ধারে দাঁড়িয়ে জিওরলিয়ের গোটা আয়োজন দেখল। তার বৃষ্টির প্রার্থনা—তাতে চেন ফুশেং নম্বর দিলে, সাতই দিত। সাত নম্বরের কারণ, তার পদ্ধতি সাধারণ, অসাধারণ কিছু নয়। যদিও জন্মগত শক্তিতে সে বিদ্যুৎ-বৃষ্টি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এতে গর্বের কিছু আছে। কিন্তু চেন ফুশেং জানে, জিওরলিয়ের এবারের বৃষ্টির প্রার্থনা আসলে খুব কঠিন ছিল না।

সবচেয়ে বড় কথা, সে চাইলেও না চাইলে দুই দিনের মধ্যেই অঙ্গরাজ্যে বৃষ্টি নামত। এটাই জিওরলিয়ের সুবুদ্ধির পরিচয়। একদিন দেরি করলে, বৃষ্টির লক্ষণ স্পষ্ট হয়ে যেত, তার ক্ষমতা বোঝা যেত না। আবার একদিন আগে করলে, বৃষ্টি মেঘ দূরে থাকত, তার সাধ্যও ছাড়িয়ে যেত। তাই চেন ফুশেংয়ের সাত নম্বরের মধ্যে পাঁচ নম্বর সময়োপযোগিতার জন্য, এক নম্বর তার ওঝা বিদ্যার জন্য, আরেক নম্বর তার সৃজনশীল চিন্তার জন্য।

বৃষ্টির পরে শহর শান্ত হয়ে উঠল। বাতাসে এক নতুন সতেজতা। অনেকেই বাইরে হাঁটতে বের হল, যদিও বেশিরভাগই পাথরের পথে; কাদামাটির রাস্তা এড়িয়ে গেল। কাদা শুকাতে আরও সময় লাগবে। তাছাড়া, ঘাসের জুতো বানানো কঠিন, কাদামাটিতে বেশিক্ষণ টেকে না। তাই এই সময় ঘাসের জুতো যেন নিছক ব্যবহার্য দ্রব্য। ভাগ্যিস, ঘাসের যোগান অবারিত—গাছের তুলনায় দ্রুত বাড়ে। তাই ঘাসের জুতো চলতেই পারে।

★

এই সময়, নগর কোষাগারে, টাকা তুলতে আসা জিওরলিয়ের মন বিষণ্ন। কেউ দিনরাত পরিশ্রম করে ছবি আঁকে, লেখে, চুক্তি তিন হাজার তামার মুদ্রার; শেষে হাতে আসে মাত্র তিন। তিন হাজার থেকে তিন! এটা তো কল্পনারও বাইরে। জিওরলিয়ে সহ্য করবে কেন?

আসলে, সে জানত না যে অঙ্গরাজ্যে ছিল এক ধুরন্ধর ব্যক্তি—নাম হো ছাই। একেবারে চতুর, নানা ফন্দির কারিগর। সে তিন হাজার পুরস্কারের কথা শুনে লোভে পড়ে, কিন্তু নিজে ওঝা নয়, তাই কিছু করতে পারে না। তারপর থেকেই সে কৌশল আঁটে।

হো ছাই বরাবরই বিশেষ সুবিধাবাদী। অল্প সময়েই কোষাগার কর্মকর্তার সঙ্গে সখ্য গড়ে তোলে। দুজনে মিলে ঠিক করে, কেউ যদি বৃষ্টি নামাতে পারে, তাদেরও কিছু লাভ হবে। হো ছাই পণ্ডিত; মিষ্টি কথায় অফিসারকে ফাঁদে ফেলে, তাকে এক ধরনের কূটনৈতিক ভাষা শিখিয়ে দেয়।

তিন হাজারের মধ্যে দুই হাজার নগরকর্তার পকেটে, বাকি হাজারে দুজনে ভাগ করে নেয়। নিজের তিনশো পেয়ে হো ছাই খুশি। কারণ, এতে তার কোনো ঝুঁকি নেই। কেন বলি? কারণ, পুরো লেনদেনে সে অদৃশ্য; মুখ্য ভূমিকা কর্মকর্তার, বেশি টাকা নগরকর্তার। সে তো শুধু পরিকল্পনা দিয়েছিল। কারও ধরার উপায় নেই।

তাছাড়া, কর্মকর্তা যে সাতশো পেল, তাও এমনি নয়। আসলে, বৃষ্টি নামানোর জন্য যতটুকু দেওয়া হবে, সেটাও তার ভাগ থেকে। এসব জানলেও, সে বিশেষ চিন্তা করে না। কারণ, হো ছাই এক নতুন কৌশল বাতলে দেয়—কিস্তিতে টাকা দেওয়া। মানে, সব টাকা একসঙ্গে নয়, প্রথমে মাত্র তিন মুদ্রা, পরে প্রয়োজন হলে আসতে হবে।

তাই কর্মকর্তা জিওরলিয়েকে বলে, “ওঝা, আপনি তো সামর্থ্যবান ব্যক্তি। দেশে-বিদেশে আপনার মতো লোকের তিন-দুই হাজার তামা কম নয়। রাজ্যের উপর কর উঠেছে, জানেনই তো, খরা হয়েছে। তাই আগে কর পাঠাতে হবে। আপনাকে এখন তিন মুদ্রা দিলাম, পরে প্রয়োজন হলে আসবেন, বাকি দেব।”

এসব শুনে জিওরলিয়ে ক্রুদ্ধ। সে তো তিন হাজারের আশায় এসেছিল—না হলে কেন পরিশ্রম করত? কিন্তু কর্মকর্তার কথায় যুক্তি আছে—প্রথমে নিজের অসুবিধার কথা বলল, কর জমা দিতে হবে; তারপর কারণ দেখাল, যেন তারা লোভী নয়; পরে সমাধান দিল—প্রথমে তিন মুদ্রা, পরে প্রয়োজনমতো বাকি।

সবকিছু নিখুঁতভাবে সাজানো। এখানেই বোঝা যায়, হো ছাই মানুষের মন বুঝতে ওস্তাদ। নাহলে এমন পদ্ধতি কার মাথায় আসে?