তিরানব্বইতম অধ্যায়: ইয়াংগু জেলার ভাইদের ক্ষুদ্র সমাবেশ
সাত দিন পরে, ইয়াংগু জেলার পশ্চিমমুখী মহল্লার প্রাসাদ।
ইয়াংগু জেলার সবচেয়ে নামকরা মদের আসর ছিল সিংহমুখী অট্টালিকা। ইয়াংগু জেলার সিংহসেতুর নীচে তার অবস্থান, আর তার স্বাক্ষর পদটিও ছিল ভারি চমকপ্রদ—অন্য কিছু নয়, সিংহমুণ্ড! যেন প্রবল সিংহ ক্রোধে মাথা তোলে, সিংহমুণ্ড সিংহমুখী অট্টালিকায় প্রবেশ করে, সিংহসেতু পেরিয়ে অভ্যর্থনা শেষে মেঘ-জল বরাবর পূর্বমুখে ভেসে যায়।
ইয়াংগু জেলার সর্বাধিক রুচিশীল এই ভোজনালয়, ডাকলেই যে কেউ চলে আসবে—তা নয়; টাকাপয়সা যথেষ্ট হলেও চলবে না।
তাও আজকের দিনটি তো সাধারণ নয়।
কিন্তু উ দ্বিতীয় তরুণের আমন্ত্রণ তারা প্রত্যাখ্যান করতেও সাহস পেল না।
নিজেদের প্রাক্তন মালিকের প্রাসাদে, সিংহমুখী অট্টালিকার প্রধান রাঁধুনি তার সমস্ত কারিগরি ও কৌশল ঢেলে, ভাজা-ঝাল-সেদ্ধ-ঝলসানো নানা পন্থায় এমন এক গৃহভোজ সাজাল যে, স্বাদ, গন্ধ, রূপ—সব মিলিয়ে টেবিল উপচে পড়ছিল।
চেন ফুশেং ইয়াংগুতে ফিরে এসেছে তিন দিন হলো। সে মেংঝৌতে বেশিদিন থাকেনি। মেংঝৌয়ের গভর্নর কিছুক্ষণের জন্য অচেতন থাকার পর, যখন লোকমুখে শোনা গেল যে পবিত্র ভূমি সম্প্রদায়ের বিদ্রোহ ডং পিং অঙ্কুরেই নষ্ট করে দিয়েছে, তখনই তিনি জেগে উঠলেন।
জেগে ওঠার পর স্বাভাবিকভাবেই আদেশের পর আদেশ জারি হলো—তা আর বলাই বাহুল্য।
চেন ফুশেং ও তার সঙ্গীরা মেংঝৌতে বেশিদিন থাকেনি। কিছুটা বিশ্রাম ও প্রস্তুতি সেরে, ডং পিং সৈন্য নিয়ে চেন ফুশেংদের দলকে রক্ষা করতে করতে পূর্বপিং প্রদেশের ইয়াংগু জেলায় ফিরিয়ে আনেন।
ইয়াংগু জেলাও তো পূর্বপিং প্রদেশের অধীন, অতএব ডং পিং-এর এতে ব্যক্তিগত স্বার্থসিদ্ধির অভিযোগও ওঠে না।
চেন ফুশেং ডং পিং-এর সদিচ্ছাকে অবজ্ঞাও করলেন না। আগের ধারণা প্রথমেই বসে গিয়েছিল বটে, তাই তাঁর সম্পর্কে ছাপ ভালো ছিল না; কিন্তু তার মানে এই নয় যে তিনি কাউকে এক ঝটকায় বাতিল করে দেবেন।
তবে বর্তমান দৃশ্যে, মানুষটি এখনও কাজে লাগার মতো। তাই হাসিমুখে দু-চার কথা বললেন, আর তাকে সুন আন ও চিয়াও দাওচিং-এর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
উ সঙের সঙ্গে দেখা হতেই দুজন কেবল পরস্পরের দিকে তাকিয়ে একবার হেসে নিলেন।
কিন্তু সঙ চিয়াং চেন ফুশেংকে সত্যিই চমকে দিলেন!
সঙ চিয়াং—অর্থাৎ মহাসঙ সাম্রাজ্য। বনে-বাদাড়ে তিনি ডাকাতদল, আর দরবারে তিনি সিংহাসনের প্রতীক। যদিও বলা যায় না যে একাই তিনি রাজ্য ও শাসনের ভার বহন করেন, তবু তাঁর শরীরজুড়ে সত্যিই একধরনের রাশিময় ভাগ্য জড়ানো আছে।
এই সামান্য ভাগ্য নক্ষত্রগত প্রভাবের বাইরেও, কে জানে তা শুভ না অশুভ।
তখন মেংঝৌতে সঙ চিয়াং-এর পরিচয় কিছুটা সংবেদনশীল ছিল, তার উপর এখানে তো ইয়াংগু নয়ই। তাই একটু বিশ্রাম নিয়ে কয়েকজন রওনা দিলেন ইয়াংগুতে ফেরার পথে।
এ সময় মেংঝৌয়ের গভর্নরেরও হাতে একসঙ্গে সামলানোর মতো অনেক কিছু ছিল।
কারণ, এখানে তো বিদ্রোহ হয়েছিল।
বিদ্রোহীদের দমন করা, কেবল এক সঙ চিয়াং-এর চেয়ে অনেক বড় কৃতিত্ব।
“আজকের এই আসরে যাঁরা উপস্থিত, আপনারা হয়তো আগে একে অন্যকে চিনতেন না। কারও পদমর্যাদা উঁচু, কারও নিচু হতে পারে। কিন্তু আমার দৃষ্টিতে, সকলেই সমান।”
কথা শেষ করে চেন ফুশেং হাতে থাকা পেয়ালা তুলে এক চুমুকে খালি করে দিলেন, তারপর টেবিলঘেরা সকলের দিকে চাইলেন।
চেন ফুশেং বসেছিলেন প্রধান আসনে। বাঁ দিকে উপর থেকে নীচে যথাক্রমে উ ঝি, উ সঙ, ফান রুই, ঝু বিয়াও। ডান দিকে উপর থেকে নীচে ডং পিং, সঙ চিয়াং, চিয়াও দাওচিং ও সুন আন। পান জিনলিয়ান চিয়াও দাইনি-কে আপ্যায়ন করছিলেন, আর হু চেং ফিরে গিয়েছিল হু পরিবারের ম্যানরে, বোনের বিয়ের আয়োজন নিয়ে।
নয় জনের মধ্যে ছিলেন তাওবাদী, কর্মকর্তা, পলাতক আর সুশীল সাধারণ মানুষ—স্বাভাবিক অবস্থায় এদের এক টেবিলে বসিয়ে ভাত খাওয়ানো সহজ কথা নয়।
কারও সামাজিক মর্যাদা উঁচু-নিচু, কারও বয়সের বড়-ছোট, আর কারও জন্মস্থানও আলাদা।
আসনে উপস্থিত অনেকে কৃতজ্ঞতাবশে, কেউ ক্ষমতার ভয়ে, কেউবা আবেগে প্রভাবিত হয়ে চেন ফুশেং-এর কথায় পেয়ালা তুলে নিলেন। পানভোজন শেষে ডং পিং সৈন্যদল নিয়ে পূর্বপিং প্রদেশের নগরের দিকে ফিরতে উদ্যত হলেন। চেন ফুশেং বিশেষভাবে এগিয়ে দিয়ে একখানা পারিবারিক চিঠি তাঁর হাতে দিলেন, পূর্বপিং প্রদেশে পৌঁছে দিতে অনুরোধ করে।
আসলে ডং পিংও জানতেন, চেন ফুশেং-এর ক্ষমতার সামনে পরিবারকে চিঠি পাঠাতে তাঁর সাহায্য লাগার কথাই নয়; এটা কেবল সম্পর্ক নরম করা, ঘনিষ্ঠতা দেখানোর উপায়।
ডং পিং-এরও তাই ইচ্ছে ছিল। পরস্পরকে প্রণাম জানিয়ে বিদায় নিলেন।
ডং পিং চলে গেলে, চেন ফুশেং অনেকক্ষণ পথের মাঝে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। আকাশের উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকিয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
বাগানের মধ্যে উ সঙ সঙ চিয়াং-এর হাত ধরে বসে ছিলেন, দুজনে পুরোনো বিচ্ছেদের কথা বলছিলেন। সুন আন আর ঝু বিয়াও একে অন্যের সঙ্গে কুস্তি-কসরত করছিলেন।
কসরত বলা ঠিক নয়, উপদেশই যেন চলছিল। সুন আন তখনো ত্রিশোর্ধ্বের সবল পুরুষ, শক্তির দিক থেকে তাঁরই সুবিধা বেশি।
“সুন দাদা, না, আর পারছি না!” ঝু বিয়াও হাঁপিয়ে উঠল। মদ খাওয়ার পর তার নিঃশ্বাস সত্যিই ছোট হয়ে এসেছিল।
সুন আন ঝু বিয়াও-এর মুখ দেখে হেসে বললেন, “ঝু ভ্রাতা, তোমার ভিতটা খুব মজবুত। ঘাটতি শুধু শক্তিতে। সময় এলে আমার বয়সে পৌঁছালে, তোমার এই দাদা আর তখন তোমার প্রতিপক্ষ থাকবে না।”
সুন আন-এর কথা শুনে ঝু বিয়াও苦笑 করে বলল, “সুন ভাই, ছোটভাইকে নিয়ে আর ঠাট্টা করবেন না। আজ বুঝলাম আকাশের উচ্চতা আর পৃথিবীর গভীরতা কাকে বলে। আগে একবার উ দ্বিতীয় দাদার হাতে ধমক খেয়েছিলাম, তখনই বুঝেছিলাম জগতে অসংখ্য বীর আছেন। ভাবিনি, পৃথিবীতে সুন দ্বিতীয় দাদার মতো বীরও আছেন, আর স্যার-সম ওই মহান ব্যক্তির কথা তো বলাই বাহুল্য।”
“ওহ, দ্বিতীয় তরুণ, এ কথা তো আগে শোনোনি। বলো তো শুনি!” পাশেই উ সঙ-এর সঙ্গে কথা বলছিলেন সঙ জিয়াং, তিনি মাঝখানে একটা কথা ঢুকিয়ে পরিবেশকে হালকা করলেন।
উ ঝি চেন ফুশেং-এর এতক্ষণ না-ফেরা দেখে উঠেই তাকে আনতে গেলেন। ফান রুই তখন চিয়াও দাওচিং-এর কাছে তন্ত্রমন্ত্রের শিক্ষা নিচ্ছিলেন। সঙ চিয়াং-এর কথা শুনে তিনিও ফিরে তাকালেন, সঙ চিয়াং আর ঝু বিয়াও-এর দিকে নজর দিলেন।
অগত্যা, উ সঙ ক্ষমাভরে ঝু বিয়াও-এর দিকে তাকালেন, আর ঝু বিয়াও হাত নেড়ে জানালেন কিছুই নয়।
তখন উ সঙ সংক্ষেপে, প্রয়োজনমতো কিছু অংশ ছেঁটে, মোটামুটি বর্ণনা করে দিলেন।
হাসিঠাট্টায় মেতে থাকা কয়েকজন যখন উ ঝি ও চেন ফুশেং-কে ফিরে আসতে দেখলেন, ধীরে ধীরে শব্দ কমিয়ে আনলেন।
“এখন এখানে বসে থাকা সবাই নিজেদের ঘরের মানুষ। আমি কমবেশি আপনাদের সকলকে বলেছি, রাজ্য পেরিয়ে, পর্বত ডিঙিয়ে আপনাদের খুঁজে এনেছি এক মহৎ কাজের জন্য। মনে আছে তো?”
“অবশ্যই মনে আছে!” আট জনের মধ্যে, কেবল সঙ চিয়াং ছাড়া বাকিরা কি চেন ফুশেং-এর উদ্দেশ্য না জানতেন? তবু তারা বিরূপ ছিলেন না। চেন ফুশেং তো তাদের জোর করে বাধ্য করেননি।
“এখনও আমি কিছুই শেষ করে বলিনি। যদি কেউ সত্যিই সরে যেতে চান, তবে এই মুহূর্তেই বলতে পারেন। তারপরেও ভবিষ্যতে দেখা হলে আমরা বন্ধু থাকব। কিন্তু সব কথা শুনে ফেললে, তখন সরে দাঁড়ানো অনেক কঠিন হবে।”
চেন ফুশেং কথা শেষ করে বসে পড়লেন, যেন তারা ভেবে নেওয়ার একটু সময় পান।
কিছু কিছু বিষয় জোর করা যায়, কিন্তু কিছু কিছু বিষয়ে তাড়াহুড়ো চলে না। অন্যের হয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়াও চলে না। নইলে অপমানিত হবে শুধু একজন নয়, কাজও বিগড়ে যেতে পারে।
পরিবেশ একেবারে নীরব হয়ে গেল।
কেউ না বলায়, কেউ ভাবনা-চিন্তায় মগ্ন বলেও মনে হল। কিন্তু কেউ মুখ না খুললে, ব্যাপারটা সত্যিই কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে ওঠে।
এ সময় উ ঝি সবার আগে এগিয়ে এসে বললেন, “স্যার না থাকলে, আজও হয়তো আমি রাস্তায় তিলের পিঠে বিক্রি করতাম। দ্বিতীয় ভাইও হয়তো কেবল এলোপাথাড়ি দিন কাটাত, আর জানতাম না বউ জুটবে কি না। স্যার আমাদের উ পরিবারের পুনর্জন্মের সমান উপকার করেছেন। আমরা উ পরিবার, জীবন-মৃত্যু সবকিছুতেই শুধু স্যারের নির্দেশ মেনে চলব।”
বড় ভাইয়ের কথা শুনে উ সঙ মনে মনে মাথা নাড়লেন। তবে তিনি কিছু বললেন না।
চেন ফুশেং যেমন উ সঙ-কে জানতেন, উ সঙ-ও তাঁকে জানতেন। তাদের মধ্যে কথার আর বিশেষ প্রয়োজন রইল না।
স্যার যা বলবেন, তিনি তাই করবেন। কী-ই বা করবেন না! কয়েকবার জীবনরক্ষার ঋণ, আর উ দ্বিতীয় তরুণের কাছে এনে দিয়েছে প্রাণের বিশ্বস্ততা।
আসলে, সত্যি বলতে, উ ঝিও বেশ চালাক-চতুর!
আসনে থাকা কয়েকজনের মধ্যে, একজন করে ধরলে, চেন ফুশেং-কে সবচেয়ে ভালো তিনিই চিনতেন।
চেন ফুশেং তো এমন এক মহাশক্তি, যিনি সময়ের সীমানা পেরিয়ে মানুষ টেনে আনতে পারেন!