উনবিংশ অধ্যায়: ভয়ংকর শিবির ঝড়ের বেগে শান্তি গ্রাম দখল করে, ওঝা রাজা তাণ্ডব তোলে আনন্দ অরণ্যে (উপরাংশ)
ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন ওয়াং দাওয়ান রক্তে রঞ্জিত করল ঝাং পরিবারের বাসভবন এবং অদৃশ্য হয়ে সরে গেল, তখনই পিংআন গ্রামের ভেতরে শি গুআনইংয়ের নেতৃত্বে গড়া অসংগঠিত বাহিনী ও শত্রু পক্ষের কুমার ও বাঘ বাহিনীর মিলিশিয়া শক্তির মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেল।
অসংগঠিত বাহিনীর প্রধান শক্তি ছিল, তাদের মধ্যে অনেকেই ছিল সত্যিকারের মৃত্যুভয়হীন দুষ্কৃতকারী। এমন লোকেরা রক্তগরম হলে প্রাণের বিনিময়ে লড়াই করতে পারে। ভবিষ্যতের কোনো আশা না দেখে তারা মৃত্যুকে তোয়াক্কা করত না।
কুমার ও বাঘ বাহিনীর প্রধান শক্তি ছিল দুটি—শক্তিশালী অস্ত্রশস্ত্র ও কঠোর শৃঙ্খলা। তাদের অস্ত্র ও শৃঙ্খলা এতটাই উন্নত ছিল যে অসংগঠিত বাহিনীর তুলনায় অনেক এগিয়ে। তাই শুরুতে কিছুটা এগিয়েছিল অসংগঠিত বাহিনী, কিন্তু যখন তাদের সেই দুঃসাহসী উদ্যম স্তিমিত হয়ে এল, তখনই কুমার ও বাঘ বাহিনীর আধিপত্য প্রতিষ্ঠিত হলো।
একটি নৃশংস যুদ্ধ শেষে কুমার ও বাঘ বাহিনীর ত্রিশের বেশি যোদ্ধা হতাহত হলো, আর অসংগঠিত বাহিনীর অর্ধেকেরও বেশি যোদ্ধা লড়াই করার শক্তি হারালো। এখানেই অস্ত্রের তফাত স্পষ্ট।
শি গুআনইং, যাকে কারারক্ষীরা ঘিরে রক্ষা করছিল, তার দিকে কুমার বাহিনীর দুই নেতা হিংস্র হাসি ছড়িয়ে তাকিয়ে রইল। কুমার বাহিনীর প্রধান ডান হাত তুলল, হঠাৎ ঝাপটে নির্দেশ দিল, “ছুঁড়ো!” আগে যারা যুদ্ধে অংশ নেয়নি, এমন চল্লিশজন ধনুর্বিদ উঁচু জায়গা দখল করে, তীর ধরে টানা তিনবার ছুড়ল।
অসংগঠিত বাহিনীর সবাই ছিল বর্মহীন, তারা কিভাবে তীরের বৃষ্টির সামনে টিকতে পারে? বাধ্য হয়ে শি গুআনইংকে ঘিরে সবাই পিছু হটে কারাগারে ঢুকে পড়ল। কোনো উপায় ছিল না, এই পরিস্থিতিতে তারা আর বেরোতে পারবে না, শুধু টিকে থাকার আশায় প্রতীক্ষা করা ছাড়া গতি নেই। যদিও তারা নিজেরাই জানত না, সাহায্য আদৌ কোথায় আছে।
শি গুআনইং লোকজন নিয়ে কারাগারে ঢুকে পড়তেই কুমার বাহিনীর প্রধানের ঠোঁটের হিংস্র হাসি একটুও ম্লান হলো না। বাঘ বাহিনীর নেতার সঙ্গে চাহনি বিনিময় করে বোঝাপড়া হলো।
“পরিবর্তন করো!” কুমার বাহিনীর প্রধান হাত নেড়ে নির্দেশ দিল, দক্ষ ধনুর্বিদরা সবার হাতে আগুনের তীর তুলে নিল।
“জড়ো করো!” এই সময় শি গুআনইং ও তার লোকেরা পুরোপুরি কারাগারে ঢুকে পড়ে। কারাগার কিছুটা প্রতিরক্ষা দিতে পারে, কারণ অপহরণ ঠেকাতে এটি বেশ যত্ন নিয়ে তৈরী। কিন্তু বাইরে কেউ না থাকায়, কুমার ও বাঘ বাহিনী যা খুশি করার সুযোগ পেল।
জড়ো করা শুকনো ঘাসের গাঁদা একের পর এক কারাগারের দরজা ও অভ্যন্তরে ছুঁড়ে দিল কুমার ও বাঘ বাহিনীর আহতহীন সৈন্যরা।
“ছুঁড়ো!” একের পর এক আগুনের তীর ছুটে গেল নির্দেশমতো, কারাগারের লোকেরা আগুন নেভাতে চাইলেও সময় পেল না।
“দেখছি, আমাদের কৌশল এখনো রপ্ত হয়নি!” দুই বাহিনীর প্রধান পরস্পরের দিকে চেয়ে হেসে উঠল।
★
খুশির বন
চিতাবাহিনীর প্রধান দেখল, শি এন চা ঘরে আশ্রয় নিয়েছে, মনে মনে ঠান্ডা হেসে উঠল।
তুমি কি ভাবছো, ভেতরে ঢুকলে আর কিছু হবে না? কতটা শিশুসুলভ!
“এসো, আগুন দাও, ছুঁড়ে ফেলো!” সৈন্যরা প্রস্তুত করে রাখা ভেজা ঘাস বার করল। এই ঘাস অন্য কোনো কাজে না এলেও, ধোঁয়া সৃষ্টি করতে অসাধারণ। কারণ, খুশির বন তো পরে আবার চলবে। যদি আগুনে সব পুড়ে যায়, শি এনকে মেরে ফেললেও, চিতাবাহিনীর প্রধান জানে না ঝাং দলে তার কতটা প্রশংসা হবে।
খুন করাই উদ্দেশ্য নয়, সম্পদ লাভই লক্ষ্য।
শি এন ঘরের ভেতরে বসে স্পষ্ট শুনতে পেল বাহিনীর প্রধানের নির্দেশ। কিন্তু সে যেন খাঁচায় আটকে পড়া পশু, কিছুই করার নেই।
আগুনে পোড়া ঘাস একের পর এক চিতাবাহিনীর প্রধান ঘরের ভেতর ও বাইরে ছুঁড়ে দিচ্ছে, ধনুর্বিদরা পাহারা দিচ্ছে যাতে শি এন ঘাস বাইরে ফেলতে না পারে।
এ সময় শি এনের মনে গভীর অনুশোচনা জেগে উঠল, কেন সে জানালা খুলে পরিস্থিতি দেখতে গিয়েছিল?
ঘাস ছোঁড়ার সাথে সাথে ছুটে এল তীরের বৃষ্টি। এতে করে শি এন-এর বিশ্বস্তদের আরও কয়েকজন প্রাণ হারাল। হাতে গোনা সাত-আটজন বেঁচে জানালার পাশে গুটিসুটি মেরে, বাতাসের চলাচলের ওপর নির্ভর করে শ্বাস নিচ্ছিল।
এই অভিযানের আগে, কুমার, বাঘ ও চিতাবাহিনীর তিন প্রধান পরস্পরের মধ্যে ঠিক করে নিয়েছিল, আগুনের আক্রমণ চালিয়ে নিজের লোকদের ক্ষয়ক্ষতি কমিয়ে আনা হবে। অবশ্য পরিস্থিতি অনুযায়ী পরিবর্তন করতে হবে; যেমন খুশির বনে পুরো আগুন লাগানো যাবে না, কারণ এটি মানুষের ক্রিয়াকলাপের কেন্দ্র। শি এন কিংবা ঝাং দলের জন্য এখানে টাকা আয় করাই মুখ্য, ধ্বংস নয়।
কিন্তু পিংআন গ্রাম অন্যরকম, সেখানে তো শি পরিবারের ঘাঁটি। আগুন লাগলে বলবে, নিজেরাই করেছে। সবাই মরে গেলে কে বলবে মিলিশিয়ারা করেছে?
কুমার, বাঘ, চিতাবাহিনী—তিনটি বাহিনীই দুর্ধর্ষ পুরুষে পরিপূর্ণ...
★
পিংআন গ্রাম—যে স্থান এক সময়ে ছিল শীতল ও রহস্যময়, এখন রয়ে গেছে কেবল ভাঙা দেয়াল আর ধ্বংসের চিহ্ন। কুমার ও বাঘ বাহিনীর দুই নেতা ছাইয়ের ওপর পা ফেলে প্রবেশ করলো আগেকার কারাগারের গভীরে।
কেউই জীবিত নেই...
বাতাসে এমন গন্ধ, ওরাও টিকতে পারছিল না। চট করে দেখে সৈন্যদের মাঠ পরিষ্কার করতে নির্দেশ দিল, দু’জনে উপরের বাতাসে গিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
কি বলবে তারা?
হ্যাঁ, আসলে বলার কিছুই নেই।
“সরকার, মহাশয়, সর্বনাশ! ঝাং দলপতি, তিনি নিজ গৃহে প্রাণ ত্যাগ করেছেন…”
সংবাদবাহকের কথা শুনে কুমার ও বাঘ বাহিনীর দুই প্রধান যেন মূর্তির মতো স্থির হয়ে গেল।
“দাদা, এভাবে শেষ?”
“তাহলে আমরা যা করলাম, তার মানে কী দাঁড়াল?”
ঝাং দলপতি মারা গেলে, কুমার ও বাঘ বাহিনীর প্রধানরা সঙ্গে সঙ্গে চিন্তিত হয়ে পড়ল। তাদের ওপরওয়ালা নেই, ওপর থেকে চাপ কে সামলাবে?
তারা তো একসময় পাহাড়ি ডাকাত ছিল। তারা বিশ্বাসই করে না যে, শহরের বড়কর্তারা তাদের বিশ্বাস করবে।
ঝাং দাদার পরিচয়ে ভালো মানুষের বেশ পরে মাত্র পোশাক বদলেছিল। কিন্তু তিনি তো এইভাবে চলে গেলেন? তাদের সহজ-সাধারণ ভালো মানুষ হওয়ার স্বপ্নটাই তো ছিন্ন হয়ে গেল!
“প্রতিশোধ!”
“প্রতিশোধ!”
সংবাদবাহকের কথা থেমে যায়নি, ফলে সেনারা সবাই শুনে ফেলল। শুনে বুঝল, তাদের দাদা নেই। তারা, যারা এক সময় নিষ্ঠুর ডাকাত ছিল, তারা এটা সহ্য করতে পারলো না!
সঙ্গে সঙ্গে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল।
“বল, কে দাদাকে মেরেছে?”
“বল!”
কুমার বাহিনীর প্রধানের চোখ রক্তবর্ণ, বাঘ বাহিনীর প্রধানের চোখে রহস্যময় ছায়া।
তবু, এই সময় স্বাভাবিকভাবেই সেও প্রশ্ন করল।
“একজন সাধু!”
“সাধু?”
“নিশ্চয়ই শি পরিবারের সেই ছেলে!”
শি পরিবারের বৃদ্ধ শত্রু মরে গেছে, কাজটা যদি শি পরিবারের ছেলের হয়, তবে সে নিশ্চয় খুশির বনে আছে।
“বিপদ! আমাদের ছোট ভাই বিপদে আছে!” বাঘ বাহিনীর প্রধান তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠল। কুমার বাহিনীর প্রধানও ছোট ভাইকে সংশোধন করল না, আসলে সে-ই তো ছোটো ভাই ছিল। কিন্তু বড় ভাই মরে গেলে, সে-ই তো বড় ভাই!
“ভাই, এখন কী করা উচিত? আমাদের মধ্যে তোমার মাথা সবচেয়ে ঠাণ্ডা, তুমি বলো, আমরা তাই করব!”
বাঘ বাহিনীর প্রধান কুমার বাহিনীর প্রধানের মুখ দেখে মনে মনে ঠান্ডা হাসল। সে কি সত্যিই ভাবছে আমি বোকা? সারাজীবন একসঙ্গে, আগুনে-জলে হাতে হাত রেখে চলা ভাই বন্ধন।
“ভাই, এমন সময়ে আর বেশি কিছু বলার দরকার আছে? হাজার কথা শেষ পর্যন্ত একটাই—প্রতিশোধ!”
“আমরা বাঘ বাহিনীর ভাইয়ের ভাইকে ত্যাগ করি না! আমরা বাঘ বাহিনীর সহযোদ্ধার সহযোদ্ধাকে ছাড়ি না!”
“বাঘ বাহিনীর ভাইয়েরা, আমার সাথে চলো, খুশির বন গুঁড়িয়ে দাও, কুকুর সাধুকে মেরে ফেলো!”
“খুশির বন গুঁড়িয়ে দাও, কুকুর সাধুকে মেরে ফেলো!”
“খুশির বন গুঁড়িয়ে দাও, কুকুর সাধুকে মেরে ফেলো!”
“খুশির বন গুঁড়িয়ে দাও, কুকুর সাধুকে মেরে ফেলো!”
একটির পর একটি শ্লোগানের সঙ্গে, বাঘ বাহিনীর ভাইদের দৃষ্টি জ্বলে উঠল কুমার বাহিনীর দিকে।
তারা তাকাল কুমার বাহিনীর প্রধানের দিকে।