উনষত্তরতম অধ্যায়: এক রমণী, যার সৌন্দর্য অপরূপ; জাগরণে ও নিদ্রায়, তার কথা মনে পড়ে, হৃদয় তীর্থ হয়।
হেংঝৌয়ের কথা উঠলে, চেন ফুশেংয়ের মনে পড়ে শুধু হেংইয়াংয়ের সেই বিখ্যাত কবিতার পঙক্তি—‘হেংইয়াংয়ের বুনো হাঁসেরা নির্লিপ্তেই পাড়ি জমায়’। অথচ, সঙ রাজবংশের যুগে হেংঝৌর গুরুত্ব ছিল অপরিসীম।
সংগ্রামে ব্যর্থ হলে? চলে যাও হেংঝৌতে!
নানান চরিত্র, দুর্ভাগা ভদ্রলোক, নির্বাসিত কুচক্রী—সবাই এসে জড়ো হত এখানে। ফলত, এই শহর ছিল হতাশাগ্রস্তদের লেখা বেদনাঘন রচনায় সমৃদ্ধ।
যখন ইয়ে শুয়াংয়ের তাঁর পিতার প্রসঙ্গ তুলল, চেন ফুশেং বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই তাঁর পিতার অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। উত্তর সঙ যুগে হেংঝৌতে নির্বাসিত ব্যক্তির সংখ্যা কম ছিল না। যেমন, বিখ্যাত প্রধান মন্ত্রী কৌ ঝুন। আর সবকিছু অপরিবর্তিত থাকলে, বিখ্যাত মন্ত্রী ছাই জিঙও তাঁর জীবনের শেষ অধ্যায়ে হেংঝৌ পাড়ি জমাতেন।
পরদিন ভোরেই, চেন ফুশেং ইয়ে শুয়াংয়ের সঙ্গে সেখান থেকে বিদায় নিল। তাঁদের বিদায়ে কেউই এগিয়ে এল না। ফা রং যখন চেন ফুশেংয়ের চলে যাওয়ার খবর পেল, তখন যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। চেন ফুশেং থাকাকালীন চাপের ভার ছিল অসহনীয়। সে কোনোদিন ভুলতে পারবে না, কিভাবে কাউন্টি কার্যালয় থেকে টেবিল-চেয়ার উড়ছিল আর সৈন্যেরা ছুটোছুটি করছিল।
অপরদিকে, মুরং প্রশাসক ও হুয়াং সিং রাতারাতি ফিরে গেলেন চিংঝৌ প্রদেশে। প্রাদেশিক কার্যালয়ের পেছনের কক্ষে, প্রধান সহকারী ও হুয়াং সিং দাঁড়িয়ে ছিলেন।
“প্রধান সহকারী, চিংফেং পর্বতে তাওবাদের মন্দির নির্মাণের দায়িত্ব তোমার ওপরেই দিলাম।” সারারাতের ক্লান্তি ঝেড়ে, মুরং প্রশাসক এক চুমুক চা খেলেন।
“এবার তোমাকে চিংফেং দুর্গের প্রধানের পদে নিযুক্ত করলাম, কর্মচারী থেকে কর্মকর্তা—তোমার জীবনে বড়ো অগ্রগতি।”
“তবে, আমার একটি মাত্র শর্ত!”
এ কথা বলে, মুরং ইয়ানদা থামলেন, সহকারীর মুখের ভাব লক্ষ্য করলেন। যদিও তিনি নিজের প্রধান সহকারীকে বিশ্বাস করতেন, এত বড়ো বিষয়ে সতর্কতা স্বাভাবিক। সহকারীর মুখে বিশেষ কিছু না দেখে, তিনি আবার বললেন,
“তুমি দায়িত্ব নেওয়ার পর, রাজদরবারের বেতন ছাড়াও আমি তোমাকে অতিরিক্ত অর্থ ও খাদ্য দেব, যাতে ভবিষ্যতের চিন্তা না করতে হয়। কিন্তু, আমার শুধু একটি শর্ত—তুমি দায়িত্বে গিয়ে কেবল জনগণের কল্যাণে কাজ করবে। কোনোভাবেই কাউকে অত্যাচার বা ক্ষতি করবে না! বুঝেছো?”
“হ্যাঁ, মহাশয়, আমি—আমি বুঝেছি!”
সাবেক প্রধান সহকারী, সদ্য নিযুক্ত কর্মকর্তা, দ্রুত জবাব দিলেন।
“তুমি কি সত্যিই বুঝেছো?”
“তোমার মুখ দেখে তো মনে হয় কিছুই বোঝো না!”
“তুমি কি ভেবেছো, আমি নিছক কথার কথা বলছি? ঝাও জি ছি, মনে রেখো, দায়িত্ব পালনে সফল হলে স্থায়ী পদ পেতে তোমার কোনো সমস্যা হবে না। কিন্তু যদি জনগণকে কষ্ট দাও, তোমার পদ ও প্রাণ গেলেও আমার কিছু যায় আসে না, বরং আমার ক্ষতি হলে তোমার পুরো পরিবারকে শাস্তি দেব!”
“হ্যাঁ, মহাশয়, আমি বুঝেছি!”
ঝাও জি ছি তৎক্ষণাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ঘাম ঝরতে লাগল তার কপাল বেয়ে। যদিও সে অবাক হচ্ছিল, তার প্রধান কেন যেন বদলে গেছেন, কিন্তু এই অবস্থায় আর বেশি কথা বলার সাহস ছিল না।
প্রাণটা কি নিজেই খোয়াতে চায়?
★
মেঘের ওপরে, চেন ফুশেং ইয়ে শুয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে মেঘপথে এগোচ্ছেন। প্রকৃতপক্ষে, নিয়মমাফিক তাদের দুজনেরই মাটির ওপর ঘুরে বেড়ানোর কথা, ফুলের ছায়ায়, চাঁদের আলোয়, ঘাসে-ডালে। কিন্তু এখন চেন ফুশেংয়ের হাতে সে সময় নেই। ঠিক সময়েই, ইয়ে শুয়াংও সাধনায় পারদর্শী হয়েছে, কিছু মন্ত্রও জানে। চেন ফুশেং তাকে অনেক কাগজের সারস দিয়েছিল, কোনো সমস্যা হলে চিঠি পাঠাতে বলে। তাই, একদিনের মধ্যেই চেন ফুশেং তাকে নিয়ে পৌঁছে গেল হেংঝৌ।
শহরের বাইরে মেঘ থেকে নেমে, তারা জনতার মাঝে মিশে গেল।
★
হেংঝৌ, নিয় পরিবারের প্রাসাদ।
চেন ফুশেং প্রাসাদের সামনে ঝুলন্ত ফলকটি দেখে, ইয়ে শুয়াংয়ের দিকে তাকালেন।
মুখে মৃদু হাসি—সে জানত, ইয়ে শুয়াং নামটি আসল নয়, অন্তত তার আসল নাম বা ঘরোয়া নাম এমন সহজে কাউকে বলা হয় না। মেয়েদের গোপন নাম কি কেউ এত সহজে জানায়?
তবে চেন ফুশেং ভাবেনি, মেয়েটির পদবিও ভুয়া হতে পারে! এ হাস্যকর ঘটনা মনে পড়তেই, তার মনে পড়ে গেল, তাদের প্রথম সাক্ষাতের স্থান—লানরুও মন্দির, আর এখন নিয় পরিবারের প্রাসাদ! মনে মনে একটা আন্দাজও এঁকে নিল।
“শ্রদ্ধেয় ভ্রাতা, আপনাকে জানাই,”
“এবার থেকে আমাকে চিয়ান বলে ডাকতে পারেন...” মুখে লজ্জার আভা।
ইয়ে শুয়াং, না, নিয় চিয়ান ছোট দরজা দিয়ে দৌড়ে ঢুকে পড়ল নিয় প্রাসাদে।
চেন ফুশেং মাথা নাড়ল, জীবন যে কেমন অনিশ্চিত! তবে বেশিক্ষণ ভাবালুতায় থাকল না।
পরিচয়ের বন্ধন, বিচ্ছেদ—এসব তার কাছে স্বাভাবিক হয়ে গেছে।
নিয় চিয়ান প্রাসাদে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই, কোনো এক জন কাজের লোক খবর দিলেন নিয় পরিবারের কর্তা, নিয় চিয়ানের পিতা নিয় শানকে।
নিয় শান—এক সময়ের দাপুটে মানুষ! খুবই প্রভাবশালী। কিছুদিন আগেও তিনি ছিলেন রাজধানীর প্রশাসক। ঠিক যেমন, বাও লুংতু এক সময় সেই পদে ছিলেন।
কিন্তু, তিনি ক্ষমতাবানদের বিরাগভাজন হয়েছিলেন। তাই তাঁকে ডিমোশন দিয়ে চুংশিন সেনাবাহিনীর সহ-অধিনায়ক করে হেংঝৌতে পাঠানো হয়।
শুনে, তার মেয়ে একা ফিরে এসেছে, নিয় শানের মনে ভয় আর রাগ একসঙ্গে জমল। এসময়ে সারা দেশ অশান্ত, সর্বত্র ডাকাত আর দুষ্কৃতকারী! একা মেয়ে, যদি মান-সম্মান বা প্রাণ হারায়, তাহলে পরিবারটা কোথায় দাঁড়াবে?
তবু, দারোয়ান কিছু জানানোর আগেই, নিয় চিয়ান নিজেই বাবার ঘরে ছুটে গেল।
আরো কিছুক্ষণেই নিয় রমণী খবর পেয়ে ছুটে এলেন।
তিনজন মিলে কান্নায় ভেঙে পড়লেন।
কান্না শেষে, নিয় চিয়ান একে একে তার সাম্প্রতিক সব অভিজ্ঞতা বাবাকে জানাল।
তবে, চেন ফুশেং ও মুরং প্রশাসকের কথোপকথন সে গোপন রাখল।
এটা চেন ফুশেং বলে যায়নি, বরং তার নিজের ইচ্ছাতেই। কারণ, তার পিতা একসময় দেশের জন্য অবারিত পরিশ্রম করেছেন, একবার নয় বারবার পদাবনতি পেয়েছেন, আর তারাও বারবার স্থানান্তরিত হয়েছেন। চায়নি আবারও পিতা শুধুই দেশের জন্য আরও দুঃখভোগ করুক, দিনরাত নিভৃতে প্রদীপ জ্বালিয়ে রাখুক।
তবে, মেয়ের কথা শুনে নিয় শান চেন ফুশেং সম্পর্কে উৎসাহী হয়ে উঠলেন।
বিশেষত, জানতে পারলেন চেন ফুশেং, চেন ওয়েনঝাওয়ের পুত্র। চেন ওয়েনঝাও—অন্যরা জানুক না জানুক, তিনি জানেন।
সত্যি বলতে, চেন ওয়েনঝাও ছিলেন বিরল দক্ষ ও নীতিবান কর্মকর্তা; নিষ্কলুষ চরিত্র, কৌশলী, দূরদর্শী, নীতিগত—সবই তার ছিল। সবচেয়ে বড় কথা, নৈতিকতার সীমারেখা ছিল তার স্পষ্ট।
এমন ব্যক্তির পুত্র, নিশ্চয় পরিবারেও সেরকম রীতি চলে এসেছে।
যদি নিজের মেয়ের সঙ্গে তার বিয়ে হয়, মন্দ হয় না!
নিজেও চেন পরিবারের সাহায্যে আবার রাজপ্রাসাদে ফিরতে পারেন।
“চিয়ান, যে চেন যুবক তোমাকে ফিরিয়ে এনেছে, সে এখন কোথায়?”
নিয় চিয়ান পিতার প্রশ্নে একটু ভেবে বলল, “মেয়ে জানে না, ভ্রাতা এখন কোথায়! শুনে, আমি হেংঝৌতে থাকি, তাই তিনি মেঘে চড়ে আধা দিনের মধ্যে চিংঝৌ থেকে হেংঝৌতে চলে এলেন।”
“মেঘে চড়ে?”
নিয় শান ও তাঁর পত্নী, মেয়ের কথায় থমকে গেলেন...
“মেয়েটা কি কারও দ্বারা সম্মোহিত হয়েছে?”