পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ধূসর ছাই হয়ে উড়ে গেল, ঘাসে পাখির কণ্ঠে বসন্তের গান

আসলে, লিউ গাও কখনোই ভাবতে পারেনি, যিনি এমন একজন মানুষকে শিক্ষা দিতে পারেন, তিনি কি দুধ-মায়ের মতো তার পাশে থেকে তাকে দেখাশোনা করবেন? ভাবারও অবকাশ নেই, তুমি শিক্ষক, না আমি শিক্ষক? সেই সময়, লিউ গাওয়ের শিক্ষক তাকে বলেছিলেন, যদি কোনো বিপদ আসে, ‘শিক্ষক’ বলে চিৎকার করলেই তিনি বেরিয়ে এসে তাকে উদ্ধার করবেন!

এটা মিথ্যা বলা যায় না। বাস্তবে, তার শিক্ষক সত্যিই হাজির হয়েছিলেন। তবে, সেটি ছিল কেবল একটি কাগজের পুতুল! সাধারণ পরিস্থিতিতে, এই কাগজের পুতুল হয়তো সামান্য সময়ের জন্য প্রতিরোধ করতে পারত, লিউ গাওকে কিছু সময় দিত, যাতে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দেয়া যায়। কিন্তু চেন ফুশেং তো সাধারণ মানুষ নয়! তাই কাগজের পুতুলটি appena লাফিয়ে উঠল, মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল।

লিউ গাও চেন ফুশেঙের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে একধরনের অবজ্ঞার হাসি। তার মনে ভয় আর ক্ষোভ একসঙ্গে জেগে উঠল।

আসলে, সে কেন ওই তান্ত্রিককে গুরু হিসেবে স্বীকার করেছিল, তার পিছনেও একটি মজার ঘটনা আছে।

সেই বছরটা ছিল গ্রীষ্ম ও শরতের সন্ধিক্ষণ, নাশপাতি ফল পাকতে শুরু করেছে। লিউ পরিবার গ্রাম্য বিত্তশালী হওয়ায় তাদের নিজের বাগান ও চাষাভূমি ছিল। কিন্তু, তার মনে এক ধরণের অশান্তি ছিল, তাই তিনি গ্রামের অন্য এক পরিবারের প্রতি বিশেষ নজর রাখতেন। সেটি ছিল একটি নাশপাতি গাছ। তাদের গ্রামের এক দরিদ্র পরিবার, যাদের মূল সম্বল ওই গাছটি—শুনা যায়, গাছটি শতবর্ষের পুরনো। সেই গাছের ফল বড় ও মিষ্টি। বহুদিন ধরেই, লিউ গাও চেয়েছিলেন সেই গাছটি কিনে নিতে। কিন্তু, পরিবারের জীবিকা সেই গাছ নির্ভর, তারা বিক্রি করতে রাজি নয়, তাছাড়া গাছটি তাদের বাড়ির উঠোনে। তাই লিউ গাওর পক্ষে কিছু করা সহজ ছিল না।

সেই বছর, সেই পরিবারের কর্তা এক গাড়ি নাশপাতি নিয়ে বাজারে গেলেন বিক্রির উদ্দেশ্যে। পথে এক তান্ত্রিকের সঙ্গে দেখা হলো। লিউ গাও পাশে দাঁড়িয়েই দেখছিলেন। তান্ত্রিক মন্ত্র পড়ে কিছু করলেন, লিউ গাও চুপিসারে তার পিছু নিলেন। গ্রামের লোকেরা চারদিকে খুঁজেও সেই তান্ত্রিককে খুঁজে পেল না, কিন্তু লিউ গাও ঠিকই খুঁজে পেলেন।

পথে তিনি নানা আদব কায়দা দেখালেন, বাড়ি ফিরে এসে এক বিশাল ভোজের আয়োজন করলেন। ভোজের席কালে, তিনি গুরু হিসেবে সেই তান্ত্রিককে গ্রহণের অনুরোধ জানালেন। তান্ত্রিক প্রথমে সাড়া দিলেন না, কেবল বললেন, গুরু গ্রহণের উপযুক্ত উপহার চাই। লিউ গাও দাঁত কামড়ে রূপার একশো তোলা দিতেও রাজি হলেন, তবু তান্ত্রিক রাজি হলেন না।

এমন বিরল বিদ্যা, নিজের ভাগ্য পরিবর্তনের সুযোগ সহজে ছাড়বেন কেন? নাছোড়বান্দা হয়ে শেষে, তান্ত্রিক বললেন, শতবর্ষী নাশপাতি গাছের কেন্দ্রের কাঠ চাই। তখনই লিউ গাও বুঝতে পারলেন, এই তান্ত্রিক ইচ্ছাকৃতভাবেই তার সামনে এসেছেন, পুরো ঘটনাটা তার পরিকল্পনার অংশ।

এই বলে, লিউ গাও মাটিতে নতজানু হয়ে সাধ্যমতো প্রতিশ্রুতি দিলেন। কিছুদিনের মধ্যেই, লিউ গাও সেই তান্ত্রিকের শিষ্য হয়ে গেলেন।

শিষ্যত্ব গ্রহণের পরে, তান্ত্রিক বললেন, “বৎস, তোমার ভাগ্যে এক মৃত্যু সংকট দেখছি! আবছাভাবে দুটি অক্ষর দেখতে পেলাম—একটি ‘ফুল’, আরেকটি ‘নদী’! ভবিষ্যতে এ দুটি অক্ষরের নামধারী কারো সঙ্গে দেখা হলে, খুব সাবধান থাকবে।”

কিন্তু, উচ্চারণের কারণে বা কোনো কারণে, লিউ গাও কথাটি ভুল বুঝলেন—তিনি শুনলেন ‘ফুল’ আর ‘নয়’।

পরবর্তীতে তান্ত্রিক আর কথা তোলেননি, হাওয়ায় মিলিয়ে গেলেন। তবে, তার শিক্ষকের অসামান্য ক্ষমতায় মুগ্ধ লিউ গাও সেই কথাটি মনের গভীরে গেঁথে রাখলেন।

অনেক পরে, তিনি টাকা দিয়ে এই থানার প্রধানের পদ কিনে নেন, তখন ফুল রং-এর সঙ্গে দেখা হয়। তখনই তিনি শিক্ষকের কথা মনে করেন। তাই, ফুল রং-কে তিনি দমন করতে শুরু করেন।

তবে, যখনই ফুল রং এতটাই দুর্বল হয়ে পড়ল যে কিছুই করতে পারত না, তখন লিউ গাও ভাবলেন, হয়তো সে-ই নয়, তাই তাকে ছেড়ে দিলেন। কারণ, রাজকর্মচারী হত্যা করা অত্যন্ত বড় অপরাধ, তিনি তো চান অস্থায়ী পদটি স্থায়ী করতে।

আরও বড় কারণ ছিল, তিনি দেখলেন, তার এলাকায় একটি পরিবার আছে, যেখানে দুইটি নাম—‘নয়’ এবং ‘ফুল’। এ তো স্পষ্টতই তার অশুভ সংকেত! সেই পরিবারটি আর কেউ নয়। পুরুষটির নাম চেন জিউ, মেয়েটির ডাকনাম হুয়ার।

শুধু একটি নামই, লিউ গাওর মনে হত্যার উদ্রেক করল। আর তাই陶然 যখন ছিংফেং নগরে ঢুকল, তখন এই দৃশ্য দেখল।

কে জানে, সেই তান্ত্রিকের ভবিষ্যদ্বাণী ছিল অলৌকিক দূরদর্শিতা, না কি সব কিছুই কেবল ভাগ্যের খেলা, সৃষ্টিকর্তার নিপুণ পরিকল্পনা!

লিউ গাও জীবনের শেষ মুহূর্তে, তার শিক্ষকের প্রতি মনের গভীর শ্রদ্ধায় পূর্ণ ছিল। তার শিক্ষক সত্যিই আশ্চর্যজ্ঞানী, অতীত ও ভবিষ্যৎ দেখতে পারতেন।

তাই, মৃত্যুর আগে তার শেষ কথা ছিল, “আমার শিক্ষক অবশ্যই আমার প্রতিশোধ নেবেন…”

লিউ গাও মারা যাবার পরে, তার মাথার ওপর章鱼ের মতো বিকট প্রাণীটি নির্বাক চিৎকার করে মিলিয়ে যেতে চাইল। চেন ফুশেঙ কি আর তাকে বাঁচতে দেবে? একঝলক বেগুনি দেবত্রী বজ্র নেমে এসে, সেই দানব এবং তার সঙ্গে জড়িয়ে থাকা সমস্ত অভিশপ্ত আত্মা একেবারে নিশ্চিহ্ন করে দিল।

শেষ মুহূর্তে, অভিশপ্ত আত্মাগুলোর মুখে মুক্তির হাসি ফুটে উঠল। তারা নির্ভয়ে পুনর্জন্ম নিতে চলে গেল।

চেন ফুশেঙ দানবটিকে ধ্বংস করার পরে, সচেতনভাবে বজ্রের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করলেন। অবশিষ্ট তরঙ্গ দিয়ে আত্মাগুলোর মনে জমে থাকা ক্রোধ ও বিদ্বেষ ধুয়ে দিলেন, যাতে তারা নির্বিঘ্নে চক্রে ফিরে যেতে পারে।

★

কোর্টহাউসের প্রধান ফটক ঠেলে খুলে দিলেন, উজ্জ্বল রোদ্দুর দরজার ফাঁক দিয়ে পড়ে, সারা কোর্ট রুম আলোকিত হয়ে উঠল। ভিতর-বাইরে সবই স্বচ্ছ ও উন্মুক্ত মনে হলো।

ফুল রং লোকজন নিয়ে চেন জিউর পাশে দাঁড়িয়ে। কেউ পাহারা দিচ্ছে, কেউ আটক রাখছে—সবই নির্ভর করছে কে বিজয়ী।

ইয়ে শুয়াংআর চেন ফুশেঙের পেছনে পেছনে চলেছেন, তার এবং চেন ফুশেঙের যুদ্ধ দেখার জন্য চোখের পলক ফেলাও যেন কষ্টকর।

“এটাই কি ক্ষমতাবানদের জগত?”

যুদ্ধ চলাকালে, চেন ফুশেঙ ইয়ে শুয়াংআরকে বিশেষ নজর দেননি, শুধু তাকে নিজের পেছনে নিরাপদে রেখেছিলেন। যদিও বর্ণনায় সময় অনেক লাগছে, প্রকৃতপক্ষে যুদ্ধটি অর্ধেক ধূপের আগুনেরও কম সময়ে শেষ হয়।

“ফুল জ্ঞাতি প্রধান, লিউ গাও নিহত হয়েছে, এবার তুমি লোক পাঠিয়ে তার গোটা পরিবার ধরে এনে বিচার করো।”

যদিও ফুল রং দেখেছিলেন, চেন ফুশেঙ হাতা ঝেড়ে সৈন্যদের বাইরে বের করে দিয়েছেন—তাতে তার ক্ষমতা সম্পর্কে সন্দেহ নেই। কিন্তু চেন ফুশেঙের কথা শুনেও ফুল রং কোনো পদক্ষেপ নিলেন না, বরং সৈন্যদের দিকে চোখের ইশারা করলেন।

সাধারণ মানুষ সবসময়ই সবচেয়ে বেশি ভীত। পরিবেশ খারাপ দেখে, সবাই পালিয়ে গেছে, শুধু নষ্ট শাকপাতা পড়ে আছে মাটিতে। দোকান কিংবা বাড়ির আড়ালে লুকিয়ে, ফাঁক দিয়ে ঘটনাপ্রবাহ দেখছে।

“তান্ত্রিক মহাশয়, দয়া করে রাগ করবেন না। লিউ গাও যতই মৃত্যুর যোগ্য হোক, তিনি আমাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা। তার বিচার হওয়া উচিত রাষ্ট্রের আইনে। তাই, আপনি কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন, ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা আসলেই সবকিছু স্পষ্ট হবে। আমাদেরকে দয়া করে অস্বস্তিতে ফেলবেন না।”

ফুল রং-এর কথা নরম, তবে মনোভাব অত্যন্ত কঠোর। তার আচরণ দেখে বোঝা গেল, তিনি চেন ফুশেঙকে এখানে গৃহবন্দি রাখতে চান, যেন অযথা বিপদ না ঘটে।

আসলে, ফুল রং লিউ গাওর মৃত্যুকে হাজারবার স্বাগত জানালেও, চেন ফুশেঙের প্রতিও তার একধরনের শ্রদ্ধা ও পক্ষপাতিত্ব আছে। তবে, সবকিছুই নিজের নিরাপত্তার শর্তে। এখন যদি তিনি চেন ফুশেঙকে ছেড়ে দেন, ছিংঝৌ প্রশাসনের লোক এলে, তিনি সহঅপরাধীর অপবাদ পাবেন—এ কষ্ট কেন নেবেন?

তাছাড়া, তার চেন ফুশেঙের সঙ্গে কোনো পরিচয় বা সম্পর্ক নেই। আর, চেন ফুশেঙ কোনও বিখ্যাত ব্যক্তি নন।