চতুরাত্তরতম অধ্যায়: রাজপুরুষের ধর্মীয় শোভাযাত্রা পৌঁছল শান্তিপুরে, জাম পরিবারের যোদ্ধা প্রাণ হারাল আনন্দবনে (প্রথমাংশ)

快活 বনে এসে宋江 আর কোথাও ঘুরে বেড়াননি, বা কোনো বীর-পুরুষের সঙ্গে সখ্য গড়ে তোলার চেষ্টা করেননি। এই সময়ে, তিনি এখনো রাজক্ষমার প্রত্যাশায় বাড়ি ফেরার স্বপ্ন লালন করছিলেন। কোথায় সাহস পাবেন অকারণে ঝামেলা পাকাতে! ডাকাত হয়ে মানুষ খুন ও অগ্নিসংযোগ করে পরে আত্মসমর্পণ, এই সব তখন宋江-এর চিন্তার মধ্যেই ছিল না।

施恩 জানতেন না, এই সময়ে তাঁর নিজের এলাকায় এসেছেন এক বিশাল ব্যক্তিত্বের মানুষ। তিনি তখনও অতি বিনয়ে 王道人-কে নিয়ে孟州-র পথে চলেছেন, তাঁর জন্য চেষ্টা করে যাচ্ছেন। 施恩 এবং 王道人, দু’জনেই মনে নানা ফন্দি নিয়ে চলেছেন; তবু পথ চলতে চলতে তাঁদের মধ্যে এমন মিল হয়েছে, যেন শুকনো কাঠে আগুন পড়েছে, যেন সতী নারী ভালোবাসার পুরুষের দেখা পেয়েছে—এতই আন্তরিক ও উষ্ণ তাঁদের সম্পর্ক!

সাথের সহযোগীরা পথ চলতে চলতেই কথা বলার সুযোগই পাচ্ছিল না।

এদিন কয়েকজন এসে পৌঁছালেন孟州তে,施恩-এর প্রধান ঘাঁটি। appena শহরে ঢুকেই施恩 আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, তৎক্ষণাৎ 王道人-কে快活林-এ নিয়ে যেতে চাইলেন কারণ মূলত নিজের সমস্যার সমাধানেই তিনি 王道人-কে ডেকেছেন, তাই যত দ্রুত সম্ভব কাজটা মিটিয়ে নিতে চাইলেন।

আরও একটা কারণ,快活林孟州-র পূর্ব ফটকের বাইরে; এত বড় অঞ্চল, চাইলেও সহজে এড়িয়ে যাওয়া যায় না।

王道人快活林-এ মানুষের ভিড় দেখে চোখে এক ঝলক অদ্ভুত ছায়া দেখতে পেলেন। আরেকবার তাকিয়ে দেখলেন, বিশ্বটাই যেন বদলে গেছে!

আসা-যাওয়া করা পথিকদের মাথার উপরে কোথাও সাদা ধোঁয়ার আস্তরণ, কোথাও লাল আলো জ্বলছে; মাঝে মাঝে কালো আভাও দেখা যায়। এটাই অশুভ শক্তির ছায়া! সাধারণত দুর্বৃত্ত বা খারাপ কাজে যুক্ত মানুষদের মাথায় এমন আলো দেখা যায়।

“অয়!” হঠাৎ 王道人 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

কেন এমন করলেন?

আসলে, 王道人 আবারও এমন একজন মানুষের দেখা পেলেন, যার ভাগ্য নক্ষত্রের সঙ্গে যুক্ত। তবে কি, এখন এমন ভাগ্যবান লোকজন সর্বত্র?

“তাওপন্থী, কী হয়েছে?” 王道人-এর অস্বাভাবিক আচরণ দেখে施恩 সন্দেহ প্রকাশ করলেন। তবে তাঁর দৃষ্টির অনুসরণে দেখলেন, একজন সাহসী যুবক একটি মদের দোকানের সামনে বসে আছেন।

ওই ব্যক্তি蒋门神 ছাড়া আর কে হতে পারেন!

蒋门神 দোকানের বাইরে বসে ঘুমাচ্ছিলেন,施恩-এর দৃষ্টি টের পাননি। 王道人蒋门神-কে দেখছিলেন না,施恩-এর প্রশ্নে কিছুই ব্যাখ্যা করলেন না, শুধু একটু হেসে নিলেন।

শত্রুর মুখোমুখি হলে চোখে রক্ত চড়ে, তবে蒋门神 কেবল একটি ছুরি ছাড়া কিছুই নয়। এই সময়ে সামান্য সহ্য না করলে বড় পরিকল্পনা নষ্ট হবে। আপাতত তাঁর মাথার মুল্য ছেড়ে দেওয়া হলো; সঠিক সময়ে আবার হিসাব চুকানো হবে।

王道人কে নিয়ে মূল ব্যক্তিকে চিনিয়ে দিয়ে, এরপর তাঁকে নিয়ে张团练-এর ব্যক্তিগত বাসভবনেও ঘুরে এলেন।

王道人 মুখে ছোট্ট হাসি ফুটিয়ে সম্মতি দিলেন।

施恩 এটা দেখে মনে মনে ভীষণ খুশি হলেন।

王道人কে নিয়ে,施恩 নিজের平安寨-এ ফিরে এলেন। ভোজ-পর্বের কথা থাক।

এদিকে宋江 এই সময় খুবই খুশি ছিলেন।

কেন, জানেন?

আসলে, খাওয়ার সময় অতিথিদের মুখে তিনি阳谷-র কথা শুনলেন। জানতে পারলেন এই সময়武松 হচ্ছেন阳谷-র থানার অধিকারী!

এ খবর宋江-কে আনন্দে ভরিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে কাগজ-কলম চেয়ে নিয়ে একটি চিঠি লিখলেন।

“প্রিয় ভাই,柴家庄-এ বিদায়ের পর কেমন আছো? সম্প্রতি孟州快活林-এ তোমার কথা শুনলাম, মন অপার আনন্দে ভরে গেল, ভাষায় প্রকাশ করার নয়। তুমি যেন দেশের সেবায় ও নিজের গ্রাম রক্ষায় সদা সচেষ্ট থাকো, তবেই হবে একজন প্রকৃত বীরের জীবনের সার্থকতা। আমি白虎山孔家-তে কিছুদিন থাকব,孟州-তে অর্ধ মাসের জন্য। সময় পেলে দেখা করতে এসো।—তোমার বড় ভাই宋江,大宋XXX।”

এ কথা স্বীকার করতেই হয়,宋江-এর এই চিঠি সত্যিই চমৎকার। তিনি武松-এর স্বভাব খুব ভালো বুঝেছিলেন বলেই এমন চিঠি লিখতে পেরেছেন।

তিনি জানতেন,武松 একজন অরণ্যযোদ্ধা, সবচেয়ে বেশি দরকার ছিল অন্যের স্বীকৃতি। অন্যভাবে বললে,武松-কে দায়িত্ব দিলে তিনি হয়তো খুশি হতেন না, কিন্তু সম্মান দিলে, তিনি সর্বান্তঃকরণে অনুগত থাকবেন।

অর্থাৎ, এমন মানুষের জীবনে একজন বড় ভাইয়ের অভাব ছিল।宋江 জানতেন, তিনি武松-এর প্রথম বড় ভাই।柴大官র যদি যোগ্য হতেন, ভালো মানুষের গৌরব宋江-এ জুটত না।

তবে宋江 ভাবেননি, একদিকে武松-এর নিজের দাদা প্রতিষ্ঠিত হয়ে উঠেছেন, আবার এই সময়武松-ও এমন একজন পেয়েছেন, যাকে সারা জীবন অনুসরণ করতে চান।

আর,武松 পড়াশোনা শুরু করেছেন…

তবুও,武松 মনে宋江-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা রেখেছিলেন।宋江-এর চিঠি পেয়ে, তিনি নিজের সঙ্গ সামলে দাদার কাছে ছুটি নিয়ে孟州-র উদ্দেশে রওনা হলেন।

এই সময়宋江-র ধারণাই ছিল না, তাঁর এই চিঠিই ভবিষ্যতে তাঁর জীবন বাঁচাবে এবং তাঁর ভাগ্যের পথ বদলে দেবে!

প্রত্যক্ষভাবে孔家-র লোকদের নির্দেশ দিলেন, চিঠিটা সরকারি ডাকঘরের মাধ্যমে পাঠিয়ে দিতে।孟州 আর阳谷 কাছাকাছি, দু-তিন দিনের মধ্যেই চিঠি পৌঁছে যাবে।

宋江 ঠিক করলেন, দশ দিন阳谷-তে থাকবেন। যদি武松 আসেন, এই সময়ের মধ্যেই আসবেন। নইলে孔家庄-তেও দেখা হবে।

宋江 কখনও ভাবেননি,武松 আসবেন না!

নিজের বিচারে宋江-র যথেষ্ট আস্থা ছিল!

মজার কথা, সামান্য এক কেরানির পদে থেকেও তিনি এমন নাম করেছেন, যা রাজবংশীয়柴家-র খ্যাতির সমতুল্য। বললে কেউ বিশ্বাস করবে না, তিনি অযোগ্য।

宋江 কেন武松-কে চিঠি লিখেছিলেন?

এটাই宋江-এর কৌশল।

যেহেতু宋江 এখন অভিযুক্ত, কোন সরকারি কর্মকর্তার সঙ্গে চিঠি চালাচালি করাই ঝুঁকিপূর্ণ।武松 যদি বেঈমানি করতেন, তাঁকে ধরিয়ে দিতেন, তাহলে武松-এরও সম্মান নষ্ট হতো, কিন্তু মুক্তি পেতেন না।宋江,武松-কে চিঠি লেখেন কারণ তাঁরা বিপদের সাথী,宋江武松-কে চেনেন। তাঁর অপরাধ বড়জোর নির্বাসন। টাকা দিলে ভালো জায়গায় পাঠানো যাবে, কয়েক বছর পর বাড়ি ফেরা যাবে।

আর武松 সত্যিই এলে宋江-র খ্যাতি বাড়বে,孔家-র মধ্যে তাঁর অবস্থানও দৃঢ় হবে। যাই হোক, থানার কর্মকর্তা মানেই এক বিশেষ মর্যাদা। অভিযুক্ত হয়েও কর্মকর্তা দেখা করতে এলে, যে কারও চোখে সম্মান বাড়বে।

লাভ-লোকসানের অনুপাত অসমান,宋江 অবশ্যই বাজি ধরবেন।

ওদিকে施恩 বাবার সঙ্গে ঘরের নির্জন কক্ষে আলোচনা করছিলেন।

এইবার বাবা-ছেলের কথোপকথন ছিল 王道人,蒋门神 এবং张团练-কে ঘিরেই।

পুরনো施管营平安寨-এ তিন দশকেরও বেশি সময় কাটিয়েছেন। বলা যায়, গোটা জীবনটাই এখানেই কেটেছে। বাইরের কর্মকর্তারাও বেশ সম্মান করতেন।施管营-ও যথাযথ উপঢৌকন দিতেন।

হাজার মাইল দূরে কর্মকর্তা হয় কেবল টাকার জন্য, ঝামেলা পাকাতে বা শত্রুতা করতে নয়।

তাই এতদিন施家-র মানসম্মান অটুট ছিল।

কিন্তু তাঁরা ভাবতেও পারেননি,张团练-এর মতো লোভী ব্যক্তি আসবেন। তিনি ভাগ নিয়ে সন্তুষ্ট নন, সবটাই নিজের করতে চান।

এটাই施家 বাবা-ছেলের সহ্যসীমার বাইরে চলে গেছে।