সপ্তদশতম অধ্যায়: সোনালী চক্ষুর বাঘ মেংঝৌর পথে রক্তে রঞ্জিত, মহাত্মা কং প্রতিভাবান খুঁজতে ছাই পরিবারের গ্রামে আগমন (প্রথম অংশ)

ঠিক সেই সময়ে, যখন চেন ফুশেং, চিও লিয়ে ও সুন আন পথ চলছিল এবং উ সঙ ও তার সঙ্গীরা এলাকার শৃঙ্খলা বজায় রাখছিল, শানডং অঞ্চলে ঘটল দুটি বড় ঘটনা।

শুনে রাখুন, ইয়াংগু নগরের উত্তরে এক স্থান আছে, নাম মেংঝৌ। মেংঝৌ নগরে একজন বিশিষ্ট ব্যক্তি আছেন, নাম শি এন, যিনি মেংঝৌ কারাগারের পরিচালকের পুত্র। মেংঝৌ কোনো সুখের জায়গা নয়। চোর-ডাকাত, পকেটমার, পথের মাঝে ডাকাত, এমনকি হত্যাকারী ও অগ্নিসংযোগকারী—সব দুষ্কৃতিকারী এখানে এসে জমা হয়েছে। নানা শ্রেণি-পেশার লোকের সমাগম এখানে। শি এন-এর অধীনে সৈন্য আছে, পেছনে আছে কারাগার, আর তার বাবা নিজে কারাগারের প্রধান, ফলে সে অনেক দুঃসাহসী দুষ্কৃতিকারীকে নিজের দলে টেনে নিয়েছে। এ কারণেই, মেংঝৌর অন্ধকার জগতে শি এন এক নম্বর শক্তিশালী ব্যক্তি।

ওই অঞ্চলের ব্যবসায়ী, হকার, পতিতা—কেই বা আছে, যে তার কাছে নাম লেখায়নি, টাকা দেয়নি? কেউ যদি টাকা না দেয়, সে তাদের ব্যবসা-জীবনই বন্ধ করে দেয়। এমন স্বর্ণখনি অঞ্চলে বসে, বাবার পদও অটুট, ফলে ছোট কর্তার জীবনও বেশ আরামদায়ক। স্বাভাবিকভাবে, তার জীবন মধু-দুধে ভরা থাকার কথা!

কিন্তু, সাম্প্রতিক সময়ে শি এন-এর মনে চিন্তার ভাঁজ। কারণ, সম্প্রতি পূর্ব লু রাজ্য থেকে এক নতুন প্রশিক্ষক কর্মকর্তা এসেছেন। তার নাম ঝাং। ঝাং-এর অধীনে আছে একজন, নাম চিয়াং ঝং, যিনি ঝাং-এর ব্যক্তিগত কাজ করে দেন, অর্থ জোগাড় করেন। ঝাং সদ্য মেংঝৌ-তে এসেছেন, তার দরকার অনেক টাকা—প্রথমত, উপরের-নিচের লোকজনকে ম্যানেজ করতে, দ্বিতীয়ত, নিজের আয়ের উৎস তৈরি করতে। আগে তার কিছু সম্পদ ছিল, কিন্তু সরকারি চাকরিতে টাকা যত বেশি, তত ভাল—কেউ-ই কম টাকা নিয়ে আফসোস করে!

চেষ্টা-চেষ্টায়, ঝাং যখন সৈন্যদের মন জয় করলেন, তখন তার নজর পড়ল “খুশির বনে”-এর ওপর। তবে, সরাসরি এগিয়ে যাওয়া তার পক্ষে মানানসই নয়। তাই, তিনি তার সঙ্গী চিয়াং ঝং-কে দিয়ে এক চিঠি পাঠালেন। তাতে লেখা—“আমি, চিয়াং ঝং, শুনেছি শি সাহেব বিশাল সাম্রাজ্য গড়েছেন! আমি হাজার মুদ্রা বাজি রেখে আপনার সঙ্গে কুস্তিতে লড়তে চাই! যে জিতবে, সব পাবে; যে হারবে, তাকে বিদায় নিতে হবে!”

এ সময় শি এন দারুণ দুশ্চিন্তায় পড়ে আছেন। এমন বিশৃঙ্খল জায়গায় নিজে সাম্রাজ্য গড়েছেন, নিশ্চয়ই তিনি বোকা নন। চিঠি পেয়ে নিজের লোকজন দিয়ে চিয়াং ঝং-এর খবর নিতে লাগলেন। কাকতালীয়ভাবে, তার দলের কেউ একজন চিয়াং ঝং-কে চেনে। চিয়াং ঝং নিজেকে ‘চিয়াং দরবেশ’ বলে ডাকে, লম্বায় নয় ফুট, দেহ পেশীবহুল, দারুণ কুস্তিগীর, অস্ত্র ও মারামারিতেও দক্ষ। তার দাবি, তিন বছর আগে তাইশান পর্বতে দেশের সেরা কুস্তিগীরদের হারিয়ে এসেছে, কেউ তাকে হারাতে পারেনি। এরপরই সে ঝাং-এর দলে যোগ দিয়েছে।

শি এন শুনে মনে মনে হিমশীতল হলেন। হায়, ব্যাপারটি সহজ নয়, চিয়াং ঝং তো সহজে হারবে না!

এ অবস্থায় কী করা যায়? এমন সময়ে, বাড়ির এক বর্ষীয়ান কর্মচারী খবর নিয়ে এলেন। আসলে, শি পরিবারের প্রবীণ কেউ শি এন-এর চিন্তা দেখে পরামর্শ দিতে এসেছেন। তিনি বললেন, “কর্তা, আমাদের এই ‘খুশির বনে’ গত ক’দিনে ইয়াংগু থেকে আসা অনেক বেকার লোক এসেছে। আমি দেখেছি, সবার মধ্যেই কিছু না কিছু কায়দা-কৌশল আছে।”

“এভাবে যদি কাজ করা যায়, শুধু এই বিপদ সামলানো যাবে না, বরং ওই প্রশিক্ষককেও ফাঁদে ফেলা যাবে!”

শি এন মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, ভাবনা-চিন্তা করলেন। তিনি জানেন, একা চিয়াং দরবেশের সঙ্গে কুস্তিতে জিততে পারবেন না। দুই জন মুখোমুখি হলে, তিনি হারলেও ক্ষতি নেই; কিন্তু যদি এই সাম্রাজ্য হাতছাড়া হয়, তাহলে শি পরিবারের অস্তিত্বই বিপন্ন হবে। শুধু বাবার পদই নয়, পরিবারের সম্মানও মুছে যাবে, এমনকি বাঁচার পথও রুদ্ধ হয়ে যাবে।

“শুরু করি!” শি এন মুঠি শক্ত করলেন, চোখ বন্ধ করলেন, মন শক্ত করলেন। “মানুষ মরলে পাখি উড়ে যায়, মাথা কাটা পড়লে একটা দাগ ছাড়া আর কী!” নিজেকে এভাবে সান্ত্বনা দিয়ে, বাড়ির লোককে পাঠিয়ে দিলেন, আর নিজে নানা পরিকল্পনা ভেবে দেখলেন, কোথাও কোনো ফাঁক থাকছে কি না।

★

ছাই পরিবারের গ্রাম

ছাই পরিবার গ্রামটির বাইরে, ছোট নদীর ধারে এক কৃষ্ণবর্ণ, খাটো পুরুষ বসে মাছ ধরছিলেন। তিনি আর কেউ নন, শানডংয়ের ‘ন্যায়ের রক্ষক’, ‘সময়ের বৃষ্টি’ খ্যাত সঙ কংমিং।

উ সঙ-এর থেকে আলাদা হওয়ার পরে, সঙ কংমিং ছাই পরিবারের গ্রামে ইতিমধ্যে অর্ধেক বছরের বেশি কাটিয়েছেন। এই অর্ধ বছরের দিনগুলি তার কাছে খুব সুখকর ছিল না। পুরাকাল থেকে, নাম ভুল হলে চলে, কিন্তু ডাকনাম ভুল হয় না। ছাই পরিবার প্রধানের উপাধি ‘ছোট ঘূর্ণিঝড়’ একদম যথার্থ। ঘূর্ণিঝড় যেমন দ্রুত আসে, দ্রুত চলে যায়, আপনার কত নাম-ডাক থাকল, কত প্রতিভা থাকল, তাতে কিছু যায়-আসে না। প্রতিভাবান যেমন লিন চুং, উ সঙ—তাদেরও সহজে বিদায় করে দিয়েছে!

প্রথম যখন সঙ কংমিং এলেন, ছাই চিন তাকে খুব পছন্দ করত, ভাই ভাই বলে ডাকত, ঘোরাফেরা করত, ভীষণ আন্তরিক ছিল। কিন্তু উষ্ণতা কমে গেলে, সঙ কংমিং ও অন্য অতিথিদের প্রতি ছাই চিনের মনোভাব আর আলাদা রইল না। সঙ কংমিং যতই প্রতিভাবান হন, লোক জড়ো করতে পারুন না কেন, এখানে তাতে কোনো লাভ নেই। কারণ, এখন ছাই পরিবারের সবাই চতুর, কার দিক তাকাতে হবে জানে। এখানে আপনি আর ‘সময়ের বৃষ্টি’ নন, এখানে একমাত্র ‘সময়ের বৃষ্টি’ হলেন ছাই চিন।

ছাই চিন রাজ পরিবারের বংশধর, ঐশ্বর্যশালী, অভিজাত। আর, ছোট ঘূর্ণিঝড় হলেও মাঝে মাঝে বৃষ্টি তো পড়েই। গ্রামের লোকেরা সবাই তার ওপর নির্ভর করে, তারা কে ভুল বোঝে? ফলে ছাই চিন সঙ কংমিংকে অবহেলা করার পর, গ্রামের লোকেরাও তার প্রতি দিন দিন অনাগ্রহী হয়ে উঠল। সঙ কংমিং-এর ভাই সঙ ছিং সোজাসাপ্টা মানুষ। তিনি চান না, ভাইকে কেউ অপমান করুক, তাই ভাইকে বাড়ি পাঠিয়ে দিলেন, খবরও নিতে বললেন—দেখা যাক, মামলার কী অবস্থা।

আর তিনি নিজে, কিছুই করার না পেয়ে নদীর ধারে মাছ ধরছিলেন, সময় কাটাচ্ছিলেন। ছাই চিনের সঙ্গে একান্তে পানাহার কিংবা আড্ডার কথা তো ভাবাই বৃথা। তিন মাস ধরে ছাই চিনের সঙ্গে কখনো একা কথা হয়নি। যখনই ছাই চিন বের হন, পাশে দলবল নিয়ে যান। সঙ কংমিং সামনে জায়গা পান না, ঠেলাঠেলি করেও পারেন না। আসলে, এতে আশ্চর্য কিছু নেই।

যদিও ছাই পরিবার সঙ যুগে একটু অস্বস্তিকর অবস্থানে, তবু, একবার ভাবুন, একজন সঙ কংমিংয়ের চেয়ে কত সহস্রগুণ শক্তিশালী। সঙ কংমিংয়ের সুনাম থাকলেও, ছাই চিন শুধু খানিক সৌজন্য দেখান, এর বেশি কিছু নয়। এতে মন খারাপ হওয়া স্বাভাবিক।

এটাই ছাই চিনের স্বাভাবিক আচরণ। “কী জানি, উ সঙ-এর খবর কেমন, কী জানি, ছিং ভাই আমার ব্যাপারে কিছু জানতে পেরেছে কিনা?” মানুষের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা হলো তার মন। এইদিকে সঙ কংমিং ভাইয়ের কথা ভাবলেন, অমনি সঙ ছিং লোক পাঠিয়ে খবর দিলেন।雷 হেং এবং সুন্দর দাড়িওয়ালা ঝু থং-এর চেষ্টায়, সঙ কংমিংয়ের মামলায় শুধু মূল অপরাধীকে চিহ্নিত করা হয়েছে, পরিবারের কাউকে আর হয়রানি করা হবে না।

এতে সঙ কংমিং স্বস্তি পেলেন, পরিবারের চিন্তা আর করতে হবে না। সঙ কংমিং পরিচিত ছিলেন তার পিতৃভক্তি ও ন্যায়বোধের জন্য। পরিবার না থাকলে, তার জীবনটাই অর্থহীন। চরিত্র ভেঙে গেলে, এতদিনে অর্জিত সুনাম এক নিমেষে শেষ। এতদিন বাইরে থাকলেও, সঙ কংমিং সবসময় ভাই ও পরিবারের চিন্তায় ছিলেন। কোনোভাবেই কোনো অঘটন যেন না ঘটে।