অধ্যায় উনষাট: শান্তিপ্রদেশে শান্তি নেই, অদ্ভুত কার্যালয়ে বিচিত্র বিচার (মধ্যাংশ)

ওই নারীটি, তিনিই হলেন প্রাসাদের লেখকের স্ত্রী।

লেখক তার আসনটি নিরাপদে রাখতে পারতেন। বিশেষ কোনো যোগ্যতা ছিল না, তবুও পাহাড়ের মতো অটল ছিলেন। এর মূল কারণ, তার স্ত্রীর উপর নির্ভরতা। তার স্ত্রীর পিতা ছিলেন আগের প্রাসাদ-লেখক। নানা দিক থেকে, সম্পর্কগুলি সুদৃঢ়ভাবে গড়ে তুলেছিলেন। এভাবেই জামাইকে নিজের স্থানে বসিয়ে দিলেন।

কিন্তু, আগের বছর, বৃদ্ধ লেখক মারা গেলেন। এই নারী, নিজের পিতার প্রভাবকে ব্যবহার করে, স্বভাবতই ছিলেন অত্যন্ত ঈর্ষাকাতর। স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না। শ্বশুর মারা যাওয়ার পর, নিজের অবস্থানও দৃঢ় হয়ে উঠল। লেখক এরপর স্ত্রীকে আর তেমন গুরুত্ব দিতেন না। যদি না স্ত্রীর পরিবারের স্থানীয় প্রভাবের কথা ভাবতেন, অনেক আগেই স্ত্রীকে তালাক দিতেন।

দাম্পত্যে ভালোবাসার অভাব, শত্রুতায় রূপ নিয়েছে। আরও বড় কথা, অজানা কারণে, এই নারী কখনো সন্তান জন্ম দিতে পারেননি। লেখক যখন বাইরে দুষ্কর্মে ব্যস্ত, তখন তিনি জানতেন না, তার বাড়িতে মাঝে মাঝে আরও একজন অতিথি আসতেন।

সে ব্যক্তির নাম ছিল হে চাই, লেখকের অতি ঘনিষ্ঠ বন্ধু! আসলে, হে চাই তাঁর স্ত্রীর আগে পরিচিত ছিলেন, পরে লেখকের বন্ধু হন। লেখক সত্যিই চেতনা হারিয়ে কোষাগারে পড়ে ছিলেন, কিন্তু পরে নিজেই বাড়ি ফেরেন।

চেন ফুশেং বাধা দিলেও, লেখক আহত হলেও চলাফেরা করতে পারতেন। সঠিক চিকিৎসা হলে, সুস্থ হয়ে ওঠার আশা ছিল। কিন্তু তখনও তিনি জানতেন না, তার স্ত্রী ইতিমধ্যে মন বদলেছেন, আর প্রিয় বন্ধু তার স্ত্রীর প্রেমিক হয়ে উঠেছে!

লেখকের ভুল ছিল, তিনি মনে করতেন, পৃথিবী কেবল আলোয় পূর্ণ। কিন্তু বাস্তবতা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। হে চাইও কম ছিলেন না, সত্যিকারের বন্ধু হিসেবে। লেখককে দেখামাত্র, হে চাই প্রথমেই ডাক্তার ডেকে আনতে ছুটলেন।

তবু, পৃথিবীতে সবথেকে বিষাক্ত হচ্ছে নারীর হৃদয়, বিশেষত, যিনি মন বদলেছেন। লেখক এমন নিষ্ঠুরতা কল্পনাও করতে পারেননি। তাই, সাতদিন যন্ত্রণা নিয়ে ঘুরে বেড়ানোর পর, লেখক অবশেষে অসন্তুষ্ট হৃদয়ে চলে গেলেন।

তার লক্ষণ ছিল দীর্ঘস্থায়ী, কঠিন চিকিৎসার রোগের মতো! যখন নারীটি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে উঠলেন, হে চাইও পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে যোগ দিলেন। তার সহায়তায়, সবকিছু আরও নিখুঁত হয়ে উঠল।

এমনকি, এবার আদালতে অভিযোগ জানানোও! অভিযোগপত্র লিখেছেন হে চাই, কী বলতে হবে শিখিয়েছেন তিনিই, আদা-জল মুখে মাখার কথাও বলে দিয়েছেন। এসবের বিনিময়ে, হে চাই কেবল নারীর সৌন্দর্য চেয়েছেন, এমন ভাবা ভুল।

এই নারী বহু বছর বিবাহিত। একসময় তার রূপ ছিল দশে সাত, এখন ছয়-সাতের বেশি নয়। তার যৌবনের সৌন্দর্যও ছিল কেবল সাতের কাছাকাছি। এখন রূপ ফুরিয়েছে, হে চাই কেনই বা তার প্রতি আগ্রহী হবেন? বরং টাকার জন্যই ব্যস্ত ছিলেন।

নারীটির পিতার মৃত্যুর পর, বিশাল সম্পত্তি তার হাতে আসে। শুরুতে, হে চাই সামান্য খরচের জন্য এসেছিলেন। পরে বুঝলেন, বর্তমান লেখকও প্রায় মৃতপ্রায়। তখন, নারীর সম্পত্তি আরও বাড়বে। তার পরিবারের প্রভাবও আছে। যদি বিয়ে করেন, নিজেও কি প্রাসাদ-লেখকের পদ পেতে পারেন না?

একসময়, হে চাইয়ের মনে বন্ধু লেখকের জন্য কিছুটা দয়া ছিল। কিন্তু এখন, সে দয়া লোপ পেয়েছে। নিজের স্বার্থের জন্য কেউ কিছু না করলে, পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে—তুমি আর আমি বন্ধু, যতক্ষণ না তুমি আমার পথের কাঁটা হও। সত্যিকারের স্বার্থপর বর্বর, তার কর্মক্ষমতাকে কখনো অবহেলা করা উচিত নয়।

★

প্রাসাদের কর্মচারীরা দপ্তর থেকে বেরিয়ে, কিছু খোঁজ-খবর নিয়ে সরাসরি চেন ফুশেং-এর অতিথিশালায় ছুটে গেলেন।

প্রাচীনকালে কর্মচারীদের দক্ষতাকে ছোট করে দেখা উচিত নয়। তারা চাইলে, তাদের অঞ্চলে খুব কম কিছুই তাদের চোখ এড়িয়ে যায়। কেননা, তারা অধিকাংশই স্থানীয় অভিজাত পরিবার থেকে আসা। কেউ অবৈধ, কেউ পরিবারগত কর্মচারী। তাদের শিকড় গভীরে, সম্পর্ক জটিল।

তাই, এক-দুই প্রশ্নেই সঠিক স্থানটি জেনে গেলেন। তবে তারা কখনো ভাবেননি, সেই দুই ব্যক্তি এখানেই, দপ্তরের দরজার সামনে। অন্ধকারে আলোয় চোখে পড়েনি।

★

প্রাসাদের উল্টো পাশে একটি চায়ের দোকান।

হে চাই দ্বিতীয় তলায়, জানালার ধারে বসে আছেন। চা, চিনাবাদাম, এক থালা শুকরের মাথার মাংস নিয়ে আস্তে আস্তে পান করছেন।

হে চাই মাংস খেতে ভালোবাসেন। সবচেয়ে পছন্দ করেন গরুর মাংস। দোকানে ছিলও, কারণ এটি প্রাসাদের কাছে। সম্পর্ক না থাকলে কেউ বিশ্বাস করবে না।

তবু, হে চাই সতর্ক প্রকৃতির। তার পরিবার ধনী নয়। গরুর মাংস চাইলে নিজের চরিত্রের সাথে মানানসই হতো না, আয়ও অতিক্রম করত।

তাই, তিনশো গুয়ান পেয়েও, এবং ভবিষ্যতে আরও বেশি পাওয়ার সম্ভাবনা থাকলেও, হে চাই তার খরচ ও অভ্যাস বদলাতে চাননি, সন্দেহ সৃষ্টি করতে চাননি।

কিছু মানুষের সন্দেহ এমন, সামান্য কিছু পেলেই সব জানার চেষ্টা করে। হে চাই এই জাতীয় মানুষ চেনেন, তাই তিনি সাবধান।

ছাগলের মাংস পছন্দ করেন না, শুকরের মাংসে বিশেষ গন্ধ। ভাগ্যক্রমে, শুকরের মাথার মাংসে সে গন্ধ নেই, এবং বেশ সুস্বাদু ও সস্তা। তাই, পানীয়ের সঙ্গে প্রিয়।

এই সময়, হে চাই এখানে বসে আছেন, দেখতে চান কীভাবে ঘটনা অগ্রসর হয়। আজ তিনি বিশেষভাবে ছদ্মবেশ নিয়েছেন। সাধারণ মানুষ ভাববে, হে চাই শুধু পোশাক পাল্টেছেন। কিন্তু হে চাই পালানোর প্রস্তুতি নিয়েছেন।

তার হিসেব, যদি ঘটনাটি চিউ ইয়ুর কাঁধে পড়ে, তবে তিনি নিশ্চিন্তে আরাম করতে পারবেন। যেমন বলা হয়, "তোমার স্ত্রী, আমি দেখবো। তুমি নিশ্চিন্তে থাকো।"

আর যদি কোনো কারণে সত্য প্রকাশ পায়, তবে তিনি সঙ্গেসঙ্গে চলে যাবেন, বিন্দুমাত্র মায়া রাখবেন না।

তার ছদ্মবেশে, অপরিচিত কেউ চিনতে পারবে না। তার পরিচিতজন আছে, দপ্তরের কর্মচারীও অনেক।

তবু, আজ কেউ জানে না তিনি কোথায়। সময় এলে, সাধারণ পোশাক বদলে, শহর ছেড়ে গেলে কারও চিন্তার কিছু নেই।

হে চাই একাই থাকেন, তাই তেমন কোনো দায়িত্বও নেই।

★

দপ্তরের ভেতর, নারীটি তার অভিনয় চালিয়ে যাচ্ছেন।

সাধারণত, এই মুহূর্তে, তার অভিনয় শেষের দিকে। বাকি শুধু ক্রন্দন।

হে চাই আগেই তাকে সব বলে দিয়েছেন।

তবু, ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং চেয়ারম্যান, নিজের জন্য দ্বিগুণ নিরাপত্তা রাখতে চাইছেন।

ঘটনার পেছনের সত্য তিনি প্রায় অনুমান করেছেন।

তিনি চাইলেই সব দোষ চিয়াও লিয়ের ওপর চাপাতে পারেন। তবে এতে নিজের জন্য বিপদ থেকে যেতে পারে।

কারণ, এই ঘটনার পেছনে লেখকের কেউ আছে, এটা নিশ্চিত। তিনি চাইলে, আরও গভীরভাবে অনুসন্ধান করতে পারেন, লেখকের মৃত্যুর ঘটনার নতুনভাবে বিচার করতে পারেন।