নব্বইতম অধ্যায়: সমস্ত সৃষ্টধর্ম অনিত্য
চিত্রের মধ্যে, চেন ফুশেং আর ওয়াং দাওরেন—দুজনেরই লড়াইটা টানটান স্থবিরতায় গিয়ে ঠেকেছিল।
তবে চেন ফুশেং আর আগ্রহী রইল না। এই মুহূর্তে সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে।
যে নিরুদ্বেগ, অন্য কেউ যে উদ্বিগ্ন হবে, তাতে আর আশ্চর্য কী।
উও সঙ আর চেন ফুশেং-এর হাতে দু’বার থামতে হয়েছে, একবার ধাক্কা খেলে কি আর দ্বিতীয়বারও না শেখা হয়? তার উপর পরপর দু’বারই ক্ষতি হয়েছে।
এখনও যখন চেন ফুশেং-এর সঙ্গে তার টানাপোড়েন চলছে, ওয়াং দাওরেনও নিজের শক্তি কিছুটা সরিয়ে চারপাশের অদৃশ্য স্রোত টের নিল।
না দেখলে বোঝা যায় না, একবার দেখেই চমকে উঠতে হয়। চেন ফুশেং-এর চারপাশের শক্তির প্রবাহ তার নিজের চেয়েও অনেক বেশি প্রবল।
এখানেই যদি সময় নষ্ট করে, তবে কি সে এভাবেই প্রাণপাত হয়ে যাবে?
মনে পালানোর ইচ্ছে জেগে উঠল, তবু ওয়াং দাওরেনের আক্রমণ বরং আরও হিংস্র হয়ে উঠল।
“দুষ্ট সন্ন্যাসী, দেখ আমার আদি-উদ্ভবের শক্তি।” মুখে গর্জন, কাজে কোনো ঢিলেমি নেই।
ওয়াং দাওরেন মন্ত্রোচ্চারণ করল, হাতে মুদ্রা বাঁধল। “শ্বেত-বাঘ মহাসন্ত, আমার প্রার্থনা শোনো। ধাতুর ঋজু শক্তি ধার করে, আকাশ চিরে, ভূগর্ভ বিদীর্ণ করো!”
দুটি মন্ত্র উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে, তার হাত থেকে এক ধারালো সোনালি ফলক ছিটকে বেরিয়ে চেন ফুশেং-এর দিকে উড়ে গেল।
পৃথিবীর বুকে সেখানেই এক ফাটলও দেখা দিল, যা চেন ফুশেং-এর দিকে সাপের মতো এগোতে লাগল।
ওয়াং দাওরেনের আক্রমণ দেখে চেন ফুশেং না ঘাবড়াল, না মন্ত্রপাঠে ব্যস্ত হল। কেবল মুখে ধীরে ধীরে জপ করতে লাগল: “দেবাদেশ, দক্ষিণের উজ্জ্বল অগ্নি!” উচ্চারণ শেষ হতেই দক্ষিণ আকাশ থেকে একখানা পক্ষীধ্বনি ভেসে এল। মুহূর্তের মধ্যে এক অগ্নিময় ছায়া এসে সোনালি দীপ্তিকে ভেদ করে দিল।
দক্ষিণের অগ্নি পশ্চিমের ধাতুকে দমিয়ে দেয়—এটাই নিয়ম।
তবে, যদিও ওয়াং দাওরেনের বিদ্যা ভেঙে গেল, তার উদ্দেশ্য ইতিমধ্যেই পূর্ণ হয়েছে।
এই আক্রমণ তার কাছে চেন ফুশেং-কে জখম করার উপায় ছিল না; বরং সে চেয়েছিল ওই সোনালি আলো দিয়ে চেন ফুশেং-এর দৃষ্টি কিছুক্ষণের জন্য ঝলসে দিতে, আর তার আঘাতের গতি থামিয়ে দিতে।
মাটি ফেটে যাওয়ার পর নিঃশব্দে ওয়াং দাওরেনের পায়ের নীচ থেকে একটি ছোট শুঁয়োপোকা-সদৃশ কীট বেরিয়ে ফাটলের ভেতর দিয়ে সরে গেল।
চেন ফুশেং যখন লাল পাখির অগ্নিশিখা ঘুরিয়ে ওয়াং দাওরেনের দেহে আছড়ে দিল, সেই দেহে সঙ্গে সঙ্গে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল।
কিন্তু তখন ওয়াং দাওরেন নির্বাক, নিথর—কোনো প্রতিক্রিয়াই নেই।
চেন ফুশেং তখনই বুঝে গেল, এই শতপদ কীটটা খোলস ছাড়ার কৌশলে সরে গেছে।
এক দফা দ্বন্দ্বে চেন ফুশেং উও সঙকে বাঁচাল, আর ওয়াং দাওরেন অর্জন করল শি এন-এর সৌভাগ্য। মানুষ ও দানব—দু’পক্ষেরই কিছু লাভ, কিছু ক্ষতি।
চেন ফুশেং যথেষ্ট শক্তি ও মনোযোগ ব্যয় করেও সেই শতপদ কীটকে ধরতে পারল না।
আর সেই কীটও নিজের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারল না—সঙ জিয়াংকে অপহরণ করে, তারপর জমি চাষ করে ধাপে ধাপে উচ্চতায় উঠবে, আর যখন সে নিখিলজয়ী হবে, তখন বেরিয়ে আসবে।
তার ওপর, শতপদ কীটের কাছ থেকে ওয়াং দাওরেনের পরিচয়টিও হাতছাড়া হয়েছে। তার সাধনা যদিও অমর-গোলকের স্তর পর্যন্ত পৌঁছেছে, তবু মানুষ আর দানবের পথ এক নয়; এখন সে আর জাগতিক সমাজে গ্রহণযোগ্য নয়।
ওয়াং দাওরেন নামের ঢাল না থাকলে, সেই শতপদ কীট আর বৃহৎ সং রাজ্যের শহরে ঢুকতে পারবে না।
ভালো করে হিসেব করলে, ক্ষতিটা আসলে তারই বেশি।
ভূগর্ভে এক মিটার লম্বা সোনালি শতপদ কীট তীব্র বেগে দূরের দিকে সরে চলেছে।
এখনকার সোনাধাতুর কৌশলের আড়ালকে কাজে লাগিয়ে, সে পালানোর বিদ্যা প্রয়োগ করল; ওয়াং দাওরেনের মৃতদেহস্বরূপ আবরণ ত্যাগ করে ভূগর্ভস্থ পথে বহু দূরে সরে গেল।
চেন ফুশেং-এর সঙ্গে এই সংঘাতে শতপদ কীট নিজের বহু ঘাটতির কথা বুঝতে পারল। বিশেষ করে মেংঝৌ নগরের প্রাচীরের উপর ভাগ্য-সোনালি ড্রাগনটি তাকে যেমন সতর্ক করেছিল, তেমনই লোভীও করে তুলেছিল।
কারণ সহজ। শতপদ কীটের সাধনা ড্রাগনে রূপ নেওয়ার জন্য। ভাগ্য-সোনালি ড্রাগনও ড্রাগনই। যদি এই সোনালি ড্রাগনকে গিলে ফেলা যায়, তবে নিজের ড্রাগনে পরিণত হওয়ার পথে তা বিপুল সহায়ক হবে।
তবে শতপদ কীট আর ওয়ুগোং পর্বতে ফিরতে সাহস করল না। প্রথমত, ওয়াং দাওরেনের পরিচয় ছাড়া ওয়ুগোং পর্বতের আর তার কাছে বিশেষ অর্থ নেই।
আর শি এন-কে গ্রাস করার পর থেকেই তার অন্তরে এক দুর্বোধ্য অনুভূতি জন্মেছে—উত্তর-পশ্চিম দিকেই তার ভাগ্য অপেক্ষা করছে।
আগে সঙ জিয়াং ছিল তার চোখের সামনে ঝোলানো এক লোভনীয় গাজর; তাই সে আগে সঙ জিয়াং-কে অপহরণ করে, তারপর উত্তর-পশ্চিমে ভাগ্য খুঁজতে যেতে চেয়েছিল।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন জায়গায় পৌঁছেছে যে, আর শতপদ কীটের ইচ্ছায় সবকিছু চলছে না।
সং রাজ্যের ভাগ্য-সোনালি ড্রাগনের মধ্যে যথেষ্ট বুদ্ধিমত্তা আছে, মনে হয় যেন তারই মালিক আছে—সে সেটাকে জয় করতে পারছে না। কিন্তু সত্যের পথ একটাই নয়। এই পথ বন্ধ হলে অন্য পথ নিলেই বা ক্ষতি কী?
দানবের জন্য, বিশেষত ক্ষুদ্র দানবের জন্য, মুখরক্ষা এখনই বড় কথা নয়।
মেঘখণ্ড নামিয়ে চেন ফুশেং প্রথমে উও সঙকে একটি মানসিক বার্তা পাঠাল, তাকে মেংঝৌতে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে বলল। তারপর সে আবার চিয়াও দাওছিং-এর কাছে ফিরে গেল, এবং চারজন একসঙ্গে মেংঝৌ নগরে প্রবেশ করল।
তখন চিয়াও দাওছিং ও অন্য দুজন মেংঝৌ থেকে খুব দূরে নয়।
প্রাচীরের উপর থাকা সেনাদল আর মেংঝৌর গভর্নর চেন ফুশেং-কে দেখে যখন ওয়াং দাওরেনের দেহটিকে ভস্ম করে দিতে দেখল, তখন অন্তরে প্রশান্তির সঙ্গে প্রবল আনন্দও অনুভব করল।
নিজের সহযোদ্ধা পাশে, নিজের ক্ষেতখামার সামনে, নিজের পরিবার পেছনে—এই তিনের যেকোনো একটিকে হারানোই তাদের কাছে সহ্য-অযোগ্য ভার।
ঘটনার মীমাংসা হয়ে গেলে মেংঝৌর গভর্নর লোক পাঠিয়ে আগে উও সঙের আপ্যায়নের ব্যবস্থা করলেন। আর সঙ জিয়াং, যেহেতু মরেনি, আর নিজের নাম নিজেই বলে ফেলেছিল, তাই তখন দুইজন সৈনিক তাকে ছায়ার মতো পাহারা দিচ্ছিল।
হয়তো আগেই সঙ জিয়াং যে দায়িত্ববোধ দেখিয়েছিল, তার কারণেই সেনারা তার হাতে শিকল পরায়নি।
গভর্নর কিছু না বললে, তাকে নিয়ে পালানো অবশ্যই সম্ভব নয়। কিন্তু অপমান করারও প্রশ্ন ওঠে না।
জলপথের জগতে টিকে থাকে মুখের মান। যদি মেংঝৌতে সঙ জিয়াং-কে অপমান করা হত, তবে তাদের সেই দুর্বল শরীর তা সামলাতে পারত না।
কার কার না আত্মীয়-স্বজন, বন্ধু-বান্ধব, পাড়া-প্রতিবেশী নেই? দূরের কথা বাদই দিলাম, এই সঙ জিয়াং-এর পাশেই তো জীবন-মরণের তোয়াক্কা না করা এক ভাই আছে না।
তার উপর পাশের জেলার সহকারী ম্যাজিস্ট্রেট! এমন লোককে অপমান করার চোখ কারও হবে?
“সঙ জিয়াং দাদাভাই!”
“দ্বিতীয় ভ্রাতা!”
মেংঝৌর গভর্নর চলে যাওয়ার পর, উও সঙ আর সঙ জিয়াং প্রাচীরের উপর হাতে হাত রেখে একে অপরের দিকে চেয়ে রইল; চোখের জল বাধ মানল না, বাক্যও হারিয়ে গেল।
“ভাই, তুমি যে অনেক শুকিয়ে গেছ!” উও সঙ পাহাড় উপড়ে, স্তম্ভ ফেলে, সোজা সঙ জিয়াং-এর সামনে নত হতে যাচ্ছিল। এই নমস্কার ছিল পুনর্মিলনের জন্যও, আর প্রাপ্ত সুযোগের ঋণ শোধের জন্যও।
এ সময় সঙ জিয়াং কীভাবে উও সঙের এই প্রণাম গ্রহণ করে?
দেখে বোঝা যায়, উও সঙ এক মহাপুরুষের সান্নিধ্যে গিয়েছে; তার কায়দাকানুন, তার সামর্থ্য—চাইতেই না চাইতেই চাইবেই। চাইবেই-বা না কেন?
“দ্বিতীয় ভ্রাতা, তুমি চলে যাওয়ার পর আমি চায়ে দাজুর সঙ্গে কিছুদিন ছিলাম। চায়ে পরিবারের প্রাসাদে বেশিদিন কাটাতে কাটাতে মন অস্থির হয়ে উঠল, ভাবলাম বাইরে একটু ঘুরে আসি। নিজের পাপ ধুয়ে মুছে নিজেকে এক নির্মল মানুষ করে তোলার পথও খুঁজছিলাম।”
“পরে, শ্বেতবাঘ পর্বতের কং বৃদ্ধপ্রধানের বাড়িতে লাঠি ও অস্ত্রবিদ্যার শিক্ষক দরকার পড়ল। কোথা থেকে যেন শুনলেন আমি চায়ে পরিবারের প্রাসাদে ঘোরাঘুরি করছি। এই তো, কয়েক দফা লোক পাঠিয়ে আমাকে সেখান থেকে ডেকেও নিলেন।”
“বৃদ্ধপ্রধান কং-এর আন্তরিকতা দেখে আমি সরাসরি কং পরিবারের লোকজনের সঙ্গে শ্বেতবাঘ পর্বতের কং পরিবার-গাঁয়ে চলে গেলাম। কং পরিবারে বন্দুক ও লাঠিশিক্ষক হতে চেয়েছিলাম। বলো দেখি, ভাই, এখন তোমার খবর কী?”