১৭১তম অধ্যায়: অন্দরে আগুন

সিউল ব্লু ইন্টারমিডিয়েট একাডেমি।

বিশাল খেলার মাঠের ঠিক মাঝখানে, ইয়ে ইয়ানরান অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে জীবনের গাছের পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন। জীবনের গাছের অগণিত লতাগুলো মৃদুভাবে জড়িয়ে ধরে আছে জীবন্মৃত ছোট্ট কমলা ড্রাগনটিকে।

জীবনের গাছের লতাগুলো থেকে এক ধরনের কোমল জীবনের শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, যা অবিরত ছোট্ট কমলা ড্রাগনটির শরীরকে সুস্থ করে তুলছে।

"এর ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তবে সৌভাগ্য যে উদ্ভিদ প্রজাতির অতিমানবীয় প্রাণীদের নিজস্ব নিরাময় ক্ষমতা রয়েছে, এবং এর প্রাণশক্তিও অত্যন্ত প্রবল। আমি আমার শেষ এক ফোঁটা 'জীবনের উৎস' দিয়ে এর ক্ষতিগ্রস্ত শরীরকে পুনরুজ্জীবিত করছি। আর এক বা দু'দিন বিশ্রাম নিলেই ও পুরোপুরি জ্ঞান ফিরে পাবে।"

"হু—"

জীবনের গাছের কথা শুনে ইয়ে ইয়ানরান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।

সিস্টেম কেবল তাকে সতর্ক করেছিল যে ছোট্ট কমলা ড্রাগনটি অত্যন্ত গুরুতর আহত হয়েছে এবং গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থেকে নিজেই নিজেকে সুস্থ করে তুলছে, কিন্তু এটি কবে নাগাদ জেগে উঠবে তা জানায়নি। জীবনের গাছের কাছ থেকে এই নিশ্চিত উত্তর পাওয়ার পর, ইয়ে ইয়ানরান অবশেষে কিছুটা স্বস্তি পেলند।

ম্যাপল ট্রি জেনারেলের সাথে এই যুদ্ধের মধ্য দিয়ে, ইয়ে ইয়ানরান বুঝতে পেরেছেন যে ছোট্ট কমলা ড্রাগন এবং নেবুলা বিটলের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো—তাদের প্রচুর শক্তি এবং কৌশল থাকা সত্ত্বেও তারা তাদের পূর্ণ ক্ষমতার সদ্ব্যবহার করতে পারে না।

ছোট্ট কমলা ড্রাগনটি পুরো যুদ্ধ জুড়েই ম্যাপল ট্রি জেনারেলের কাছে পেষাই হচ্ছিল। তার এই দশা হওয়ার কারণ এই নয় যে ম্যাপল ট্রি জেনারেল কোনো মহা শক্তিশালী কৌশল ব্যবহার করেছিল; বরং শুরুতে ম্যাপল ট্রি জেনারেল তাকে পাত্তাই দেয়নি এবং কেবল কিছু সাধারণ আক্রমণ কৌশল ব্যবহার করেছিল।

যদি ছোট্ট কমলা ড্রাগনটি আকস্মিক অগ্নি ক্ষমতার অধিকারী না হতো এবং ম্যাপল ট্রি জেনারেলের বিরুদ্ধে কিছুটা সুবিধা না পেত, তবে সে ম্যাপল ট্রি জেনারেলের সামান্য মনোযোগও আকর্ষণ করতে পারত না।

সৌভাগ্যবশত, ইয়ে ইয়ানরান আগেই ছোট্ট কমলা ড্রাগনকে কমলা বোম প্রস্তুত রাখতে বলেছিলেন। যখন ম্যাপল ট্রি জেনারেল তার চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন আচমকা আক্রমণ করে সে কোনো রকমে একটি পারস্পরিক ক্ষয়ক্ষতির পরিস্থিতি তৈরি করতে পেরেছিল।

এখন যখন ম্যাপল ট্রি জেনারেলের সেই আকাশ কাঁপানো ‘আসমান বিদীর্ণকারী তরবারি আঘাত’-এর কথা মনে পড়ে, তখনো ইয়ে ইয়ানরানের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়। সত্যিই, এটি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ!

ঠিক এই সময়ই জিন নানঝু দৌড়ে এসে কিছুটা আতঙ্কিত কণ্ঠে বলে উঠলেন, "প্রাসাদের মালকিন, লু শিক্ষক বলেছেন আপনার সাথে জরুরি কিছু বিষয়ে কথা আছে!"

"হুম?"

ইয়ে ইয়ানরান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি মাথা নিচু করে ডিটেক্টর ম্যাপের দিকে তাকালেন। বিদ্যালয়ের পেছনের দুটি অতিমানবীয় প্রাণীর দল তো অনেক আগেই চলে গেছে, বিদ্যালয়ে আক্রমণের কোনো চিহ্ন নেই। আর সামনের ম্যাপল ট্রি জেনারেলও পিছু হটেছে। বিদ্যালয়ের সংকট পুরোপুরি কেটে গেছে, তবে জিন নানঝু এত ঘাবড়াচ্ছেন কেন?

"কী হয়েছে?"

"উম, সেটা হলো—"

জিন নানঝু তোতলাতে লাগলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে একটি পূর্ণ বাক্যও বলতে পারলেন না। ইয়ে ইয়ানরান যত দেখছিলেন ততই বিরক্ত হচ্ছিলেন, তাই ধমক দিয়ে বললেন, "যা বলার পরিষ্কার করে বলো, আমার স্বভাব কেমন তা তো তোমার অজানা নয়।"

জিন নানঝুই একমাত্র ব্যক্তি যিনি ইয়ে ইয়ানরানের স্বভাব ভালো করেই জানেন, আর ঠিক এই কারণেই তিনি ইয়ে ইয়ানরানকে এই কথা বলতে চাচ্ছিলেন না। কারণ তিনি জানতেন, এই মুহূর্তে এমন খবর শুনলে ইয়ে ইয়ানরান ভীষণ রেগে যাবেন।

ছোট্ট কমলা ড্রাগনটি বিদ্যালয়কে রক্ষা করতে গিয়ে আজ জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, অথচ বিদ্যালয়ের কিছু বেঁচে যাওয়া মানুষ হঠাৎ করেই গোলমাল শুরু করেছে। তারা চিৎকার করে বলছে বিদ্যালয় নিরাপদ নয়, আরও নিরাপদ কোনো স্থানে চলে যেতে হবে এবং তারা নাকি পাতাল ঘাঁটি তৈরি করার কথাও বলছে।

এই কথাগুলো ইয়ে ইয়ানরানের কানে তোলা মানে আগুনে ঘি ঢালা!

জিন নানঝু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং মুখ গোমড়া করে নিচু গলায় বললেন, "কে যেন একটা গুজব ছড়িয়েছে যে আমাদের বিদ্যালয়টি অসংখ্য অতিমানবীয় প্রাণী দ্বারা ঘেরাও করা হয়েছে। বেঁচে থাকা মানুষদের কয়েকজন প্রতিনিধি লু শিক্ষকের সাথে দেখা করে দাবি তুলেছে যে তারা আরও নিরাপদ স্থানে চলে যেতে চায়। কেউ কেউ আবার পাতাল দুর্গ তৈরি করে ভূগর্ভে গিয়ে বসবাস করার প্রস্তাবও দিয়েছে।

লু শিক্ষক আমাকে আপনার কাছে পাঠিয়েছেন, যাতে আমরা একসাথে এর একটা সমাধান বের করতে পারি।"

কথাগুলো শেষ করে জিন নানঝু মাথা নিচু করে ফেললেন এবং ইয়ে ইয়ানরানের দিকে তাকানোর সাহস পেলেন না। তিনি ভেবেছিলেন ইয়ে ইয়ানরান ভীষণ রেগে যাবেন, কিন্তু ইয়ে ইয়ানরান কিছুই করলেন না, এমনকি একটা কথাও বললেন না।

প্রায় তিন থেকে পাঁচ মিনিট কেটে যাওয়ার পর, ইয়ে ইয়ানরান শান্ত অথচ গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "এই ঘটনার সাথে কি কোনো অতিমানবীয় ক্ষমতাধর ব্যক্তি জড়িত আছে?"

"না!"

এবার জিন নানঝু অত্যন্ত দ্রুত উত্তর দিলেন। ইয়ে ইয়ানরান নিজে যাদের অতিমানবীয় শক্তিতে দীক্ষিত করেছেন কিংবা বাইরে থেকে যাদের দলে ভিড়িয়েছেন, তারা সবাই ইয়ে ইয়ানরানের শক্তি সম্পর্কে সম্যক ওয়াকিবহাল এবং বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে তাদের ধারণাও অনেক পরিষ্কার।

এই মানুষগুলো কখনোই এমন উদ্ভট কথা বলতে পারে না। কেবল ওই সমস্ত সাধারণ মানুষ, যারা বাইরের দুনিয়া সম্পর্কে কিছুই জানে না, তারাই মনে করে যে মাটির নিচে লুকিয়ে থাকলেই তারা পুরোপুরি নিরাপদ।

"তুমি লু লির কাছে যাও এবং বলো এই ঘটনার উসকানিদাতাকে খুঁজে বের করতে। মূল ষড়যন্ত্রকারীকে উলঙ্গ করে বিদ্যালয়ের গেটে তিন দিন ঝুলিয়ে রাখা হোক। যদি সে এই শাস্তি সহ্য করতে পারে, তবে তাকে জয়েন্স সিটির শহরতলীতে ফেলে এসো। বাকি অংশগ্রহণকারীদের সবাইকে জয়েন্স সিটির শহরতলীতে বহিষ্কার করো।

তাছাড়া, এই ঘটনার সাথে জড়িত প্রত্যেককে চিহ্নিত করো এবং ভবিষ্যতে এই ধরনের মানুষকে আর কখনোই আশ্রয় দেওয়া হবে না। যদি এরা আবার আমাদের সীমানায় প্রবেশ করার সাহস দেখায়, তবে সরাসরি গুলি করে হত্যা করবে!"

ইয়ে ইয়ানরানের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত কঠোর এবং আপসহীন, বিন্দুমাত্র আলোচনার অবকাশ ছিল না। কিন্তু জিন নানঝু মনে করলেন ইয়ে ইয়ানরান যেন এই মানুষগুলোর প্রতি এখনও যথেষ্ট নরম মনোভাব দেখাচ্ছেন। যদি দায়িত্বটা তাঁর ওপর থাকত, তবে পর্দার পেছনের এই বিশৃঙ্খলাকারীদের তিনি এত সহজে ছাড়তেন না।

"বুঝেছি!"

জিন নানঝু সামান্য মাথা নিচু করে চলে যেতে উদ্যত হলেন, কিন্তু ইয়ে ইয়ানরান তাকে থামালেন।

"গাও শুনকে আমার কাছে ডেকে পাঠাও!"

কথাটি শুনে জিন নানঝুর মুখের রং পাল্টে গেল। এই গাও শান চরিত্রটি উড গার্ডিয়ানদের মধ্যে সবাই ঘৃণা করে। সে প্রায়শই এমন সব কাণ্ড ঘটায় যা সবার বিরক্তির কারণ হয়।

লু লি এবং ঝাং চেনগুয়াং—কেউই গাও শানকে পছন্দ করে না। তারা অতীতেও ইয়ে ইয়ানরানের কাছে গাও শানের বিরুদ্ধে নালিশ করেছে, কিন্তু তা সত্ত্বেও গাও শান বিদ্যালয়ে বেশ ভালোভাবেই বহাল তবিয়তে আছে। এমনকি তার শক্তিও বহুলাংশে বৃদ্ধি পেয়েছে এবং সে ধীরে ধীরে ওয়েন গুয়াংদাওয়ের পরেই দ্বিতীয় সর্বোচ্চ শক্তিশালী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে।

জিন নানঝুর মনে কিছুটা সন্দেহ হলো, গাও শান এত বেপরোয়া হওয়ার পরেও কেন এখনও বহাল আছে, হয়তো ইয়ে ইয়ানরানই তাকে গোপনে কোনো বিশেষ কাজের দায়িত্ব দিয়েছেন। তিনি আলতো করে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং সোজা আবাসিক এলাকার দিকে রওনা দিলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই গাও শান দ্রুত পায়ে জীবনের গাছের কাছে এসে উপস্থিত হলো। সে আড়চোখে আহত ছোট্ট কমলা ড্রাগনটির দিকে একবার তাকাল এবং পরিস্থিতি বুঝে আর কোনো অতিরিক্ত কথা বলল না।

"প্রাসাদের মালকিন!"

ইয়ে ইয়ানরান গাও শানের দিকে তাকালেনও না, কেবল চোখের কোণ দিয়ে তাকে একবার দেখে বললেন, "ওই বেঁচে থাকা মানুষগুলোর জীবন ইদানীং বড্ড শান্তিতে কাটছে, ওদের একটু বিনোদনের ব্যবস্থা করো যাতে ওরা চুপ থাকে!"

গাও শানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। সে আগেই আন্দাজ করেছিল যে ইয়ে ইয়ানরান তাকে কেন ডেকেছেন, নিশ্চিতভাবেই বিষয়টি এর সাথেই সম্পর্কিত। মনে হচ্ছে ইয়ে ইয়ানরান মনস্থির করে ফেলেছেন এবং এই অবাধ্য মানুষগুলোকে এবার ভালো করে শায়েস্তা করতে চান।

"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি!

প্রাসাদের মালকিন, আপনি কি মনে করেন সবাইকে বাইরে গিয়ে রসদ সংগ্রহ করার কাজে পাঠানো উচিত?"

ইয়ে ইয়ানরানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মুচকি হাসি ফুটল। এই কথাটি যদি তিনি ঝাং চেনগুয়াংয়ের কাছে বলতেন, তবে ঝাং চেনগুয়াং নিশ্চিতভাবেই বেঁচে থাকা মানুষদের ওপর আরও কঠোর নিয়ন্ত্রণ আরোপের কথা বলতেন। কিন্তু গাও শান সম্পূর্ণ আলাদা; সে ঠিকই বুঝতে পেরেছে ইয়ে ইয়ানরান আসলে কী চান।

"রসদ সংগ্রহ করা অত্যন্ত বিপজ্জনক একটি কাজ, তাই কিছু প্রাণহানি হওয়া তো স্বাভাবিক, তাই না?"

"হা হা!"

গাও শান কিছুটা বিব্রতভাবে হাসল। সে হঠাৎ করেই অনুভব করল যে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে ইয়ানরানকে যেন সে ঠিক চিনতে পারছে না, এমনকি তাঁকে কিছুটা ভয়ও করছে।

"আমি বুঝতে পেরেছি, আমি এই ব্যাপারটি সুন্দরভাবে সামলে নেব!"

"হুম, ইদানীং তোমার পারফরম্যান্স বেশ ভালো। সুযোগ পেলে খোঁজ নিও কোথায় অগ্নি প্রজাতির কোনো অতিমানবীয় প্রাণী আছে কি না। যদি তুমি শক্তিশালী কোনো পোষ্য জুটিয়ে নিতে পারো, তবে তোমার শক্তি এক লাফে বহুগুণ বেড়ে যাবে।"

কথাটি শুনে গাও শানের বুকটা আনন্দে নেচে উঠল।

উড গার্ডিয়ানদের প্রত্যেকেই জানে যে একটি শক্তিশালী পোষ্য থাকা কতখানি গুরুত্বপূর্ণ। ওয়েন গুয়াংদাও এবং সু ইউচেংয়ের দিকে তাকালেই বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে যায়।

ওয়েন গুয়াংদাওয়ের বিশাল镰虫 (সিকেল বিটল) কাছাকাছি লড়াই এবং দূরপাল্লার আক্রমণ—উভয় ক্ষেত্রেই সমান পারদর্শী এবং তার শক্তি অত্যন্ত ভয়ংকর। অন্যদিকে সু ইউচেংয়ের শুকর আকৃতির দানবটি তো রীতিমতো একটা জীবন্ত পাহাড়, যার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অবিশ্বাস্যরকম শক্তিশালী।

সে যদি এমন কোনো পোষ্য জোগাড় করতে পারে, তবে সেও কিছুটা হলেও ইয়ে ইয়ানরানের ডানহাত হয়ে উঠতে পারবে।

"প্রাসাদের মালকিন, আপনি নিশ্চিত থাকুন, আমি এই কাজটি নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করব।"

ইয়ে ইয়ানরান হাত নেড়ে মৃদুস্বরে বললেন, "বেশ, এবার যেতে পারো!"

"জী আচ্ছা!"

(অধ্যায় সমাপ্ত)