১০৮ পর্ব: বিপদ থেকে পলায়ন

নতুন শহর। বৃষ্টির পর।

বহুদিনের মেঘলা আকাশ আর বৃষ্টি অবশেষে থেমেছে। নতুন শহর এক বিরল রৌদ্রোজ্জ্বল দিনের মুখ দেখল। তবে শহরের কর্মকর্তা থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষ—কারও মনই খুব একটা উজ্জ্বল ছিল না। কারণ, পরিসংখ্যানে দেখা গেছে, এই অভূতপূর্ব ভূমিকম্পে নতুন শহরের প্রায় প্রতিটি ভবন ধূলিসাৎ হয়ে গেছে। শহরের ভেতরে ও বাইরে মৃতের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে দুই হাজারে, আর আহতের সংখ্যা ত্রিশ হাজার।

শহরের মানুষের মনে হতাশা আরও ঘনীভূত হওয়ার কারণ হলো, আন পরিবারের বড় ছেলে যে উল্কাপাতের ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল, তা রাজজ্যোতিষী কর্তৃক সত্য প্রমাণিত হয়েছে। নতুন শহরের বাসিন্দারা দুই দিন পর আরেকটি ভয়াবহ বিপদের সম্মুখীন হতে চলেছে, আর সেই বিপদ ভূমিকম্পের চেয়েও অনেক বেশি বিধ্বংসী।

আন পরিবার এখন শহরের মানুষের ভিড়ে অবরুদ্ধ। আসলে সঠিক বলতে গেলে, আন পরিবার বলতে এখন আর কিছু অবশিষ্ট নেই। মানুষ যেটিকে ঘিরে রেখেছে, তা কেবলই কিছু ভাঙা দেয়াল আর ধ্বংসস্তূপ। আন পরিবার কিছুটা ভাগ্যবান ছিল; কারণ পরিবারে অনেকে আহত হলেও কেউ মারা যায়নি। এর কৃতিত্ব এই যুগের স্থাপত্যরীতি এবং অর্থনৈতিক অবস্থার। বেশিরভাগ মানুষেরই ইট-টালি ব্যবহারের সামর্থ্য ছিল না, যার ফলে মৃতের সংখ্যা দুই হাজারের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল। আন পরিবার যদিও প্রচুর ইট-টালি ব্যবহার করেছিল, কিন্তু জায়গাটি প্রশস্ত হওয়ায় কেউ ইট-টালি চাপা পড়ে প্রাণ হারায়নি।

আন কাং খুব ব্যস্ত। শেনইয়াং-এর ওষুধ তৈরির কারখানা থেকে ফিরে আসার পর থেকেই সে তিনটি বিষয় নিয়ে ব্যস্ত। প্রথমত, নানগং মান-এর চিকিৎসা করা। নানগং মান-এর আঘাত আন কাং-এর ‘নিরাময়’ ক্ষমতার আওতার বাইরে চলে গেছে। মাটি-সংক্রান্ত দক্ষতা ব্যবহারের পর থেকেই সে অজ্ঞান হয়ে আছে, এখনো তার জ্ঞান ফেরেনি। আন কাং এ বিষয়ে অসহায়। দ্বিতীয়ত, আন পরিবারের আহত সদস্যদের চিকিৎসা করা। এটি সহজ। তৃতীয়ত, নতুন শহরের সাধারণ মানুষের চিকিৎসা করা। এটিও সহজ কাজ, কিন্তু আহতের সংখ্যা এত বেশি যে আন কাং-এর প্রাণশক্তি ও শারীরিক সক্ষমতা কুলিয়ে উঠতে পারছে না।

আন পরিবারকে ঘিরে থাকা মানুষগুলোর বেশিরভাগই এসেছে চিকিৎসার জন্য, আর বাকিরা এসেছে পরামর্শের জন্য। যেহেতু উল্কাপাতের কথা প্রথম আন কাং-ই জানিয়েছিল, তাই পরবর্তী করণীয় কী, তা তার কাছেই জানতে চাইছে সবাই।

শহরের মেয়র সং ইয়ানদে অত্যন্ত ধৈর্য নিয়ে আন কাং-এর পাশে বসে আছেন। চিকিৎসার ফাঁকে আন কাং মেয়র এবং অন্যান্য কর্মকর্তাদের উদ্দেশে বলল, “উল্কাপাতের মোকাবিলা কীভাবে করতে হবে, তা আমি আপনাদের আগেই জানিয়েছি। যত দ্রুত সম্ভব জিনিসপত্র গুছিয়ে এখান থেকে পালিয়ে যান। যত দূরে যাওয়া সম্ভব। আর হ্যাঁ, পূর্ব দিকে যাবেন না, কারণ ওখানেই উল্কাটি পড়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।”

“কিন্তু পালিয়ে যাওয়া ছাড়া কি অন্য কোনো উপায় নেই?”

আন কাং হাত থামিয়ে বলল, “মেয়র সাহেব, আকাশ থেকে একটি নক্ষত্র খসে পড়ছে। আপনি কি কখনো আকাশ থেকে তারা খসে পড়তে দেখেছেন?”

সং ইয়ানদে মাথা নাড়লেন।

“আপনি দেখেননি, আমিও দেখিনি। যারা এটি দেখেছে, তাদের কবরের ঘাসও সম্ভবত অনেক বড় হয়ে গেছে। যদি উল্কাপাত থামানোর কোনো উপায় থাকত, তবে আমি তা অনেক আগেই আপনাদের জানাতাম। পালিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কীই বা করার আছে?”

অবশ্য অন্য একটি উপায় ছিল। আন কাং মনে মনে ভাবল, ভূমিকম্পই ছিল সেই অন্য উপায়। কিন্তু আন কাং মেয়রের কাছে প্রকাশ করতে পারে না যে, এই ভূমিকম্পটি তারই করা। যদিও এই ভূমিকম্পে হাজার হাজার মানুষ মারা গেছে এবং আহত হয়েছে, তবুও উল্কাপাতের ফলে যে লক্ষাধিক মানুষের মৃত্যুর সম্ভাবনা ছিল, তার তুলনায় এটি অনেক কম। উল্কাপাত হলে তো সবকিছুই ধ্বংস হয়ে যেত।

আন কাং মাথা তুলে আবার চিকিৎসার কাজে মন দিল: “এখন যা করার তা হলো দ্রুত লোকজনকে সরিয়ে নেওয়া, যত দূরে সম্ভব। সময় আর অপেক্ষা করছে না।”

মেয়র হিসেবে সং ইয়ানদে আজ বেশ ধৈর্যশীল। একদিকে যেমন তিনি জীবনের সবচেয়ে অনিশ্চিত পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে আন কাং-এর পথপ্রদর্শনের আশায় আছেন, অন্যদিকে তিনি সম্রাট কর্তৃক আন কাং-এর সাথে ভালো ব্যবহারের নির্দেশ পেয়েছেন। সম্রাটের নির্দেশে আন কাং-এর প্রতি প্রশংসার সুরও ছিল। তাই সং ইয়ানদে আন কাংকে তার দপ্তরে তলব না করে, নিজেই ধ্বংসস্তূপের মধ্য দিয়ে হেঁটে আন পরিবারে এসেছেন।

সাধারণ মানুষ সরকারি জটিলতা বোঝে না। তাদের কাছে দুটি বিষয়ই গুরুত্বপূর্ণ। প্রথমত, আন পরিবারের বড় ছেলে বিনা পয়সায় তাদের চিকিৎসা করছে এবং সেই চিকিৎসা অলৌকিক। দ্বিতীয়ত, এই দয়ালু ভদ্রলোকই তাদের দ্রুত ঘরবাড়ি ছেড়ে পালানোর পরামর্শ দিয়েছেন, যাতে উল্কাপাতের পর তারা ফিরে আসতে পারে। নতুন শহরে এখন আন পরিবারের বড় ছেলের খ্যাতি আকাশচুম্বী।

আন পরিবারের কাছ থেকে পরামর্শ নিয়ে সং ইয়ানদে কিছুটা বিমর্ষ হলেও দ্রুত নোটিশ জারির ব্যবস্থা করলেন, যাতে মানুষ শহর ছেড়ে নিরাপদ স্থানে আশ্রয় নেয়। একই সাথে তিনি প্রচুর অর্থ খরচ করে লোকবল ও গাড়ির ব্যবস্থা করলেন, যাতে সরকারি নথিপত্র ও ভাণ্ডার নিকটবর্তী নিরাপদ শহরে সরিয়ে নেওয়া যায়।

...

অর্ধরাত্রি। রাজপথ।

স্বীকার করতেই হয় যে, মেয়র সং ইয়ানদে একজন দক্ষ প্রশাসক। জীবনের প্রথম এমন ভয়াবহ পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়া সত্ত্বেও, ঠান্ডা মাথায় তিনি একগুচ্ছ পরিকল্পনা তৈরি করেছেন। এর মধ্যে ছিল পশ্চিমমুখী প্রধান সড়কের দুই পাশে মশাল হাতে লোক মোতায়েন করা, যারা শৃঙ্খলা বজায় রাখার পাশাপাশি পালিয়ে আসা মানুষের পথ আলোকিত করে রাখবে। এছাড়া তিনি অনেক কর্মীকে মানুষের মনোবল বাড়াতে এবং সুশৃঙ্খলভাবে রাজপথে প্রবেশের নির্দেশ দিয়েছেন, যাতে পদপিষ্ট হওয়ার মতো বড় বিপদ এড়ানো যায়। একই সাথে পালিয়ে যাওয়ার পথটিও সচল রাখা সম্ভব হয়েছে। এই মানুষগুলো সময়ের সাথে প্রতিযোগিতা করছে, একটুও দেরি করার সুযোগ নেই।

দিনের আতঙ্ক রাতের অন্ধকারে অনেকটা থিতিয়ে এসেছে। মানুষ ও যানবাহন রাজপথে সারিবদ্ধভাবে এগিয়ে চলেছে, কেউ কোনো কথা বলছে না। কারো কথা বলার শক্তিও নেই। দিনভর ছুটে চলার পর, কয়েক ঘণ্টা পথ পাড়ি দিয়ে সবাই ক্লান্ত। ঘোড়া আর গাড়ির শব্দ ছাড়া সবাই মাথা নিচু করে হাঁটছে।

“ওই দেখ! উল্কা!”

নিস্তব্ধ ভিড়ের মধ্যে এই কণ্ঠস্বরটি স্পষ্ট শোনা গেল। ‘উল্কা’ শব্দটির কথা শুনতেই সবার মনে যে আতঙ্ক ছিল, তা জেগে উঠল। প্রায় সবাই অস্ফুটভাবে মাথা তুলে রাতের আকাশের দিকে তাকাল। বহুদিনের মেঘলা আকাশ পেরিয়ে আজই প্রথম আকাশটা পরিষ্কার। আকাশে চাঁদ নেই, কিন্তু তারার মেলা। তারাগুলো আকাশটাকে অপূর্ব সুন্দর করে তুলেছে।

তবে কেউ সেই সৌন্দর্যের দিকে তাকাচ্ছে না, তারা খুঁজছে সেই একটি তারাকে—যে তারাটি তাদের ভাগ্য নির্ধারণ করবে।

“কোথায় উল্কা? ভুল দেখছো না তো?”

“মিথ্যুক!”

প্রাথমিক গুঞ্জন থেকে ক্ষোভের সৃষ্টি হলো। অনেকে চুপচাপ রইল। এই দীর্ঘ যাত্রায় মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকানোর মতো শক্তিও অনেকের নেই, কথা বলা তো দূরের কথা।

“ওটা সত্যিই উল্কা, চামচ আকৃতির নক্ষত্রপুঞ্জের হাতলের ঠিক নিচে।”

“ওটা তো একটা সাধারণ তারা। তুমি কীভাবে বুঝলে ওটা উল্কা?”

যে ব্যক্তি উল্কাটি দেখেছিল, সে বলল, “আমি প্রতি রাতে আকাশের দিকে তাকাই। কোন তারা কোথায় থাকে আমি চিনি। এই তারাটি আগে কখনো দেখিনি।”

প্রশ্নকারী কিছু বলার আগেই একটি শিশু বলে উঠল, “হ্যাঁ, নক্ষত্রপুঞ্জের ওই জায়গায় আগে কোনো তারা ছিল না।”

আরও কয়েকজন নিশ্চিত করল যে সেটিই উল্কা। ধীরে ধীরে অন্যরা সংশয় নিয়ে বলতে লাগল, “হয়তো সত্যিই ওটা উল্কা।”

মানুষ আবারও মাথা তুলে সেই আকাশের দিকে তাকাল, যে আকাশ প্রতিদিন তাদের মাথার ওপর থাকে, কিন্তু কখনো সেদিকে নজর দেওয়া হয়নি।