গরিব সেজে থাকা ধনী পরিবারের ছেলে
পরদিনও দিনটা ছিল মেঘে ঢাকা, বজ্রঝলক আর বৃষ্টি নেমে আসা এক অস্থির সকাল।
ভোর হতেই আনকাং আর নানগং মান বাগানের পুকুরপাড়ে গিয়ে বজ্র আহ্বানের অনুশীলন শুরু করল।
আগের মতোই অবস্থা। বজ্র টেনে নামানোতে কোনো সমস্যা নেই, বিদ্যুৎকে মৌলশক্তিতে রূপান্তর করতেও অসুবিধা নেই; কিন্তু মৌলশক্তি যখন মৌলশক্তি নিক্ষেপকের ভেতর দিয়ে যায়, তখনও সামান্য সময়ের বিলম্ব থেকে যায়। সেই বিলম্বই আবারও আনকাংকে আঘাত করল।
ভাগ্যিস, আনকাং প্রতিরোধ ক্ষমতা কয়েক গুণ বাড়িয়ে নিয়েছিল, তাই আঘাতটা শুধু হালকা ছিল।
আনকাং নিজের আঘাত সারানোর কৌশল ব্যবহার করে দ্রুত নিজেকে সুস্থ করে তুলল।
শরীরে সমস্যা নেই, কিন্তু সমস্যাটা অন্য জায়গায়।
আনকাং খুবই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
এই বজ্রঝড়-ভরা আবহাওয়া আর কতক্ষণ থাকবে, কে জানে। যদি কষ্টেসৃষ্টে বিদ্যাটা রপ্তও হয়ে যায়, আর তারপর হঠাৎ আকাশের এই বজ্রবৃষ্টি থেমে যায়, তাহলে সব পরিশ্রমই জলে যাবে।
শেনইয়াং নামের সেই পুরোহিতের যদিও কৃত্রিম বৃষ্টি নামানোর ক্ষমতা ছিল, তবু সেটাও তার অ্যালকেমি ভাঁটির সঙ্গে সম্পর্কিত। কোনো দিন যদি ওষুধের কাঁচামাল ফুরিয়ে যায়, কিংবা ভাঁটিটি বিকারের কারণে বন্ধ হয়ে যায়, তবে শেনইয়াংয়ের কৃত্রিম বৃষ্টি-ব্যবস্থা আদৌ চালু করা যাবে কি না, তা নিশ্চিত নয়।
সব মিলিয়ে, অনিশ্চিত ঝুঁকি সবসময়ই রয়ে গেছে।
দশ হাজার মৌলশক্তি জোগাড় করতে হলে এখন ভরসা কেবল বজ্রবিদ্যুৎ। আকাশের বজ্র ছাড়া আর কোথায়ই বা এত শক্তি মিলবে?
সেদিন নানগং মান যদিও আনকাংয়ের সঙ্গে অনুশীলনে ছিল, তবু সে একেবারেই ঠিকমতো চর্চা করতে পারছিল না। কারণ আনকাংয়ের মৌলশক্তির এক বিন্দুও তার শরীরে পৌঁছাচ্ছিল না।
দুপুরের একটু আগে, অবশেষে আনকাং মৌলশক্তি নিক্ষেপক ব্যবহার করে বিদ্যুৎ থেকে রূপান্তরিত মৌলশক্তি নানগং মানের শরীরে পাঠাতে সফল হল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, নানগং মান ভেবেছিল এবারও ব্যর্থ হবে, তাই সে যথেষ্ট প্রস্তুতি নেয়নি। যখন সে নিজের শরীরে অস্বাভাবিকতা টের পেল, তখনই বুঝল আনকাংয়ের মৌলশক্তি এসে পৌঁছেছে। তখন আর মৌলশক্তি-দক্ষতা প্রয়োগ করার সময় ছিল না; অধিকাংশ শক্তিই ইতিমধ্যে ছড়িয়ে মিলিয়ে গেছে।
এই পরীক্ষা সফল হয়নি, তবে একেবারে ব্যর্থও বলা যায় না। অন্তত এতটুকু প্রমাণ হল যে মৌলশক্তি নিক্ষেপক দিয়ে দুজনের মধ্যে মৌলশক্তি ভাগ করে নেওয়া সম্ভব।
অবশ্য এই পরীক্ষাটা সফল না হওয়ায়ই বাগানের মাটির কাঁপুনি আশপাশের কয়েকটি ঘরের বাইরে আর বেশি ছড়ায়নি।
না হলে, এই পরীক্ষার মধ্যেই আনকাংয়ের বাড়ি হয়তো ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়ে যেত।
দুপুরের খাবারের সময় দোংমু ই এল।
তাকে আগে নানগং মান গোপন এক কাজে শহরের বাইরে পাঠিয়েছিল; আজই সে ফিরে এসেছে।
আনকাং দোংমু ইকে তাদের সঙ্গে খেতে ডাকল।
দোংমু ই এক হাতে ভাত গিলে অন্য হাতে তার গুরু নানগং মানের সাম্প্রতিক খবর জিজ্ঞেস করতে লাগল।
আনকাং শহরের বাইরে তার অনুপস্থিতির সময়ে যা যা ঘটেছিল, সংক্ষেপে তাকে বলে দিল।
“তুমি নাকি আকাশ থেকে বজ্র টেনে নামিয়েছ?” দোংমু ইর মুখে অবিশ্বাস স্পষ্ট।
“একটু পরেই বুঝতে পারবে।” আনকাং হেসে নানগং মানের দিকে ইশারা করে বলল, “এখনই তো আমি আর নানগং শি-জিয়ে আবার একবার চেষ্টা করলাম।”
সাধারণ একটি কথাই বলেছিল, কিন্তু দোংমু ই তাতেই আসল কথাটা ধরে ফেলল।
“শি-জিয়ে?” দোংমু ই অবাক হয়ে আনকাং আর নানগং মানের দিকে তাকাল, যেন কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছে না। “আনকাং ভাই, গুরু কী করে তোমার শি-জিয়ে হলেন?”
“হ্যাঁ।” আনকাং হেসে বলল, “এখন আমি নানগং গুরুদেবের শি-দে। সুতরাং, আমাকে ভাই না ডেকে চাচা-গুরু বলাই উচিত।”
“চাচা-গুরু? কাশ কাশ…” এক ঢোক পানিতে দোংমু ই প্রায় গলেই যাচ্ছিল।
“আরে, ভালো শিষ্যভাইপো।” আনকাং স্নেহভরে দোংমু ইর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “এখন থেকে আমাকে এভাবেই ডাকবে। হা হা হা।”
দোংমু ই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে নানগং মানের দিকে তাকাল। “গুরু, ব্যাপারটা…।”
নানগং মান বরফশীতল মুখে বলল, “এরপর থেকে তুমি ওকে চাচা-গুরুই ডাকবে।”
“কি?” দোংমু ই আর শান্ত থাকতে পারল না।
একজন ভালো ভাই, কয়েকদিন না দেখতেই চাচা-গুরু হয়ে গেল—এটা সহ্য করা যায় কীভাবে?
“খুব খেলাম। আয়, শিষ্যভাইপো, চলো তোমার চাচা-গুরুকে উঠোনে একটু হাঁটিয়ে আনো। খাওয়ার পর শত পা হাঁটলে নব্বই নয় পর্যন্ত বাঁচা যায়।”
দোংমু ই কপালে তিনটি কালো দাগ নিয়ে আনকাংকে তুলে ধরল, তারপর তাকে ধরে উঠোনে হাঁটাতে লাগল।
ঠিক সেই দৃশ্যই বাইরে থেকে ঢোকা সং ছিউশুয়াং দেখে ফেলল। সে বিস্ময়ে লাফিয়ে আনকাংয়ের সামনে এসে জিজ্ঞেস করল, “আন বড়দা, তুমি কি আহত হয়েছ?”
আনকাং বলল, “আমি দিব্যি আছি।”
“তাহলে দোংমু ভাই তোমাকে ধরে রেখেছে কেন?”
“সে আমাকে সম্মান দেখাচ্ছে।”
দোংমু ই নির্বাক হয়ে মাথা নিচু করল।
সং ছিউশুয়াং নিচু হয়ে নিজের আগেই বড় বড় চোখ দুটো আরও বড় করে দোংমু ইর মুখটা ভালো করে দেখার চেষ্টা করল। তারপর অবাক হয়ে বলল, “দোংমু ভাই, তুমি তো আন বড়দার চেয়ে বয়সে বড়, তাহলে তুমি আন বড়দাকে সম্মান দেখাচ্ছ কেন?”
সং ছিউশুয়াংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দোংমু ই প্রায় আর কোথাও লুকোতে পারছিল না, মানসিকভাবে ভেঙে পড়ার জোগাড় হল।
আন ইইউ বাইরে এসে দোংমু ইকে বাঁচিয়ে বলল, “ছিউশুয়াং, এখানে এসো, ওদের হাঁটতে দাও।”
সং ছিউশুয়াং উঠে দাঁড়িয়ে বলতে লাগল, “অদ্ভুত ঘটনা তো রোজই ঘটে, আজ তো আরও বেশি!”
আনকাংয়ের ঘরে ঢুকেও সং ছিউশুয়াং নানগং মানকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার এই শিষ্যটার কী হয়েছে? আজকে এমন অদ্ভুত লাগছে।”
নানগং মান কিছু বলল না।
আন ইইউ হেসে সং ছিউশুয়াংয়ের মাথায় আলতো করে চাপড় দিয়ে বলল, “তোমার এত প্রশ্ন কেন? আগে বলো, আজ এখানে কী করতে এসেছ?”
হাঁটাহাঁটি শেষ করে ঘরে ফিরে দোংমু ই বুকপকেট থেকে একটি কাপড়ের টুকরো বের করে আনকাংয়ের হাতে দিল।
রঙিন আঁকিবুঁকিতে ভরা সেই কাপড়টা আনকাং চিনে ফেলল। এটা এই যুগের রসিদজাত কাগজ, পরের যুগের রৌপ্যনোট আর কাগুজে মুদ্রার আদিরূপ।
“এটা আমাকে কেন দিচ্ছ?” আনকাং জিজ্ঞেস করল।
দোংমু ই বলল, “গুরু শুনেছেন, তোমার অনেক তামা কিনতে হবে, আর হাতে টাকা নেই। তাই আমাকে তাইঝৌ সম্প্রদায় থেকে এটা আনতে পাঠিয়েছিলেন।”
নানগং মান আনকাংকে বলল, “টাকার দরকার হলে আমাকে বলবে। টাকা আমার অভাব নেই।”
বলেই সে যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে বেরিয়ে গেল। রেখে গেল আনকাং, আন ইইউ আর সং ছিউশুয়াংকে স্তম্ভিত অবস্থায়।
টাকা—আমার অনেক আছে—এই কথা তো আন পরিবারের পক্ষেও বলা কঠিন, আর সং ছিউশুয়াংয়ের মতো রাজপরিবারের ঘনিষ্ঠ লোকজনও এমন কথা এত সহজে বলতে পারে না।
এই দুনিয়ায় এত বেহিসাবি অন্যায়ও হয় নাকি? আনকাং খুবই হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
ন্যায়-অন্যায়ের কথা পরে; আসল কথা হলো… শি-জিয়ে, আমি তো একটা প্রশ্ন করতে চাই। তোমার কি কোনো প্রেমিক আছে? না থাকলে, ভেবে দেখবে কি আমার মতো এই নগণ্য লোকটিকে? আর যদি প্রেমিক থেকেও থাকে, তাতে কিছু আসে যায় না—একজন বাড়তি থাকলেও কি আপত্তি করবে?
টাকা থাকলে যে এত ভালো লাগে!
রোলস-রয়েস আর ভ্যান গঘের ছবির চেয়েও দামি সেই কাপড়ের টুকরোটা বুকপকেটে ভরে আনকাং উঠোনে এসে নানগং মানকে বলল, “শি-জিয়ে, এখনই খাবারের পর অনুশীলন না করাই ভালো। তুমি একটু বিশ্রাম নাও, আমি সং প্রাসাদে একটু কাজ সেরে আসি।”
নানগং মান মাথা নেড়ে হাত তুলে আনকাংকে বিদায় জানাল।
আনকাং রওনা হতে যাচ্ছিল, তখন সং ছিউশুয়াং জিজ্ঞেস করল, “তুমি যে সং প্রাসাদের কথা বলছ, সেটা কি আমার বাড়ি?”
“হ্যাঁ। তোমার ভাইকে টাকা দিয়ে দেব, সে যেন বাষ্প ইঞ্জিন বানানোর জিনিসপত্র কিনে আনে।”
“তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাই। ঠিক আছে, আমার রথেই তোকে পৌঁছে দিই।”
সং ছিউশুয়াংয়ের রথটা আন পরিবারের প্রধান ফটকের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।
বাইরে থেকে রথটাকে খুবই সাধারণ লাগছিল, অন্য রথের সঙ্গে কোনো তফাত নেই। কিন্তু ভেতরে উঠলেই পুরো দৃশ্যটাই বদলে যেত। রথের ভেতরটা নানা রঙ আর অলংকারে সাজানো, ছোট মেয়েদের পছন্দের সবকিছুই আছে—অত্যন্ত মিষ্টি আর মনকাড়া।
“ভালো লাগছে, না? এটা আমার বাবা বিশেষভাবে আমার জন্য বানিয়েছেন।” সং ছিউশুয়াং খুব গর্বের সঙ্গে বলল।
“ভালোই লাগছে। সত্যিই ভালো!” আনকাং মাথা নেড়ে বলল, কিন্তু মনে না চাইলেও একটু কেমন যেন ব্যথা বোধ করল।
তার নিজের বাড়িতে যদিও এক বোন ছিল, কিন্তু বোন কখনও নিজের আলাদা রথ পাওয়ার সৌভাগ্য পায়নি। বাড়ির রথ ছিল সবার যৌথ ব্যবহার। সং ছিউশুয়াংয়ের বাবা-মা যেমন মেয়েকে আদরে-সোহাগে এমন একটি আলাদা রথ বানিয়ে দিয়েছেন, তা সত্যিই আলাদা ব্যাপার।
এটা টাকার প্রশ্ন নয়, ভালোবাসার প্রশ্ন।
রক্তের সম্পর্ক থাকলেই যে আলাদা হয়, তা বোধহয় এভাবেই বোঝা যায়।
তবে রথ চলতে শুরু করেও সে আন বাড়ির দিকে গেল না, সোজা দক্ষিণ শহরের দিকে মোড় নিল।
“আরে? কোথায় যাচ্ছি আমরা?” আনকাং জিজ্ঞেস করল।
“আজ তো আসলে আমি সূচিকর্মশালায় আমার বানানো জামাটা নিতে যাব। তোমার বাড়ি ঘুরে যাওয়ার কথাও ছিল, কিন্তু এখন আগে ওখান থেকে নিয়ে পরে বাড়ি ফিরব।”
আনকাংয়ের মনে হঠাৎ ভাবনার ঢেউ উঠল। “কোন সূচিকর্মশালা?”
“আর কোনটা? তুমি তো সেই ছোট শি-জিয়ে’র বাড়িরটাই চেনো। নতুন শহরের সেরা সূচিকর্মশালা সেটা। তাদের বাড়িই কেবল অভিজাত পরিবারের প্রতীক আর রাজপ্রাসাদের নকশা এত নিখুঁতভাবে আঁকতে পারে।”
আনকাং এখন শাওসি’র বাড়ির আশপাশের রাস্তাগুলো বেশ চেনা হয়ে গেছে। রথ কাছে আসতেই সে নেমে পড়ার অনুরোধ করল।
সং ছিউশুয়াং বলল, “আন বড়দা, আর তো একটু পরেই পৌঁছে যাব। এখন নেমে পড়বে কেন?”
আনকাং বলল, “আমি চাই না শাওসি আমাকে তোমার সঙ্গে দেখুক। আগে তাকে বলেছিলাম, আমি নাকি বড়লোকের বাড়িতে খাটাখাটনি করি। তোমার সঙ্গে দেখলে তো সব ফাঁস হয়ে যাবে।”
“তাহলে ওকে বললে না কেন, তুমি তো আন বাড়ির বড় ছেলে?”
“তুমি বুঝবে না। একটু পর ভেতরে গেলে, শুধু আমাকে চেনো না এমন ভান করে থাকবে।”
আমি তো গরিব সেজে থাকতে ভালোবাসি, তাতে সমস্যা কী?