১১৪, একজন আত্মত্যাগী এল।

আনকাং ও হং সানইয়া এবং বাঁকা গলার অফিসার কথা বলছিলেন, তখন হঠাৎ এক সৈনিক দৌড়ে এসে হং সানইয়ার কাছে প্রতিবেদন দিল, “ঝেং মহারাজ হং সানইয়াকে ডেকেছেন।”

হং সানইয়া ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝেং মহারাজ এত তাড়াতাড়ি কি আসবেন?”

সেই সৈনিক বলল, “হ্যাঁ। পতিত নক্ষত্র একটি অত্যন্ত প্রভাবশালী ঘটনা। ঝেং মহারাজ জানান রাজা তাকে দ্রুত ঘোড়ার গতি বাড়িয়ে নতুন শহরে আসতে বলেছেন। যাত্রার ক্লান্তি সত্ত্বেও তিনি একটু বিশ্রামও না নিয়ে সরাসরি এখানে এসেছেন।”

হং সানইয়া শুনে আনকাংয়ের প্রতি হাত জোড়া করে হাসলেন, “আন বড় ছেলেবাড়ির ছেলে, দুর্ভাগ্যবশত হঠাৎ জরুরি কাজ এসেছে, আমি আগে চলে যাই।”

আনকাং হাত নাড়লেন।

হং সানইয়া বাঁকা গলার অফিসারকে আনকাংয়ের সঙ্গে রেখে বাকি সবাইকে নিয়ে দূরে চলে গেলেন।

আনকাং আবার现场 ঘুরে দেখলেন, বাঁকা গলার অফিসারকে কিছু প্রশ্ন করলেন। অফিসার বললেন, “এই অঞ্চল পতিত নক্ষত্র পড়ার পর থেকে সৈনিক ও প্রশাসনিক কর্মীরা পাহারা দিচ্ছেন। নতুন শহরের কয়েকজন কর্মকর্তা এসেছে দেখে গেছে, অন্য কেউ কাছাকাছি যেতে পারছে না। মূলত现场 এখনও ভালোভাবে সংরক্ষিত আছে।”

আনকাং মাথা নাড়লেন। প্রথমে ভয় পাচ্ছিলেন কেউ现场 থেকে কোনো রহস্যময় বস্তু পেয়ে সরকারী কর্তাদের হাতে চলে যেতে পারে। কিন্তু অফিসারের কথামতো কিছুই পাওয়া যায়নি।

হয়তো, পতিত নক্ষত্র কোনো মহাকাশযান নয়, কিংবা কোনো উন্নত প্রযুক্তির যন্ত্রপাতি নয়, সত্যিই কেবল একটি সাধারণ নক্ষত্রই ছিল।

হয়তো এই প্রাকৃতিক নক্ষত্রেই ছিল অত্যন্ত প্রবল শক্তি ও জোরালো বল।

পতনের সময় অবশ্যই বায়ুমন্ডলের ঘর্ষণে কিছু অংশ জ্বলে গেছে এবং কিছু অংশ বিচ্ছিন্ন হয়েছে, কিন্তু বেশিরভাগ এখনও এই পুড়ে যাওয়া মাটির নিচে রয়েছে। কত গভীরে তা আনকাং অনুভব করতে পারছেন না।

এভাবে দেখে কোনো সমস্যা বোঝা যাচ্ছে না। যদিও আনকাং মাটির গভীরে গিয়ে দেখতে ইচ্ছা করছিল, তবে নিজেকে সামলিয়েছেন। কারণ এই এলাকা সরকার ও সেনাবাহিনী দ্বারা সুরক্ষিত, আর নিজের উদ্দেশ্য গুহা খোঁড়া নয়। শাবল নিয়ে খোলাখুলি খোঁড়ার ছাড়া উপায় নেই।

অপেক্ষা করতে হবে, ভবিষ্যতে সরকারী খননের জন্য কেউ এলে সুযোগ নেবে।

আনকাং পকেটে থাকা একটি কাপড়ের থলে বের করে মাটির ওপর থেকে কিছু অস্বাভাবিক দেখানো পাথর ও মাটি তুলে থলেতে ভরে নিলেন।

বাঁকা গলার অফিসার বুঝতে পারল না আনকাং কী করতে চাচ্ছেন, কিন্তু বাধা দিল না।

আনকাং现场 থেকে সরে এসে নিরাপত্তা রেখার কাছে দাঁড়ালেন, হং সানইয়া ও কিছু সৈনিক একজন সরকারি কর্মকর্তা সদৃশ ব্যক্তিকে নিয়ে এলেন।

আনকাং সেই কর্মকর্তার দিকে মাথা নাড়লেন, তারপর যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

কর্তৃত্বকারী ব্যক্তি আনকাংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে হং সানইয়া জিজ্ঞেস করলেন, “এই লোকটি কে?”

হং সানইয়া দ্রুত উত্তর দিলেন, “ঝেং মহারাজ, এই ব্যক্তি হচ্ছেন সেই আন বড় ছেলেবাড়ির ছেলে যিনি নতুন শহরে পতিত নক্ষত্রের আগাম খবর দিয়েছিলেন।”

ঝেং মহারাজ শুনেই, যিনি সেই কিশোর বলে পরিচিত, দেহ ঘুরিয়ে আনকাংয়ের দিকে বললেন, “থামো!”

আনকাং ফিরে দেখে ঝেং মহারাজই তাকে ডাকছেন, জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ, আপনি কি নির্দেশ দিতে চান?”

“তুমি কি সত্যিই পতিত নক্ষত্রের আগাম খবর দিয়েছিলে?”

“হ্যাঁ।”

“তুমি কীভাবে তা জানলে?”

আনকাং মনের মধ্যে ভেবেছিল, একই প্রশ্ন কতবার আমাকে ব্যাখ্যা করতে হয়েছে, আবারো জিজ্ঞেস করছ?

সাবর ধরে বলল, “আমি স্বপ্নে আকাশের আলোকপ্রাপ্তি পেয়েছিলাম, তাই পতিত নক্ষত্রের ঘটনা, সঠিক সময় ও স্থান জেনেছিলাম।”

ঝেং মহারাজ ঠোঁট কেঁচে হাসলেন, “তুমি আমাকে কি শিশু মনে করছ?”

আনকাং জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ, কেন এমন বলছেন?”

“বড় বড় রাজ্যের ইতিহাসবিদরা পতিত নক্ষত্রের আগাম খবর দিতে পারে না, সময় ও স্থানও জানে না। কিন্তু তুমি দশ দিনেরও কম সময় আগে জানলে। তুমি আমাকে বলো এটা ছিল স্বপ্নের আলোকপ্রাপ্তি। হেহে, তুমি তো খুবই চালাক মিথ্যাবাদী।”

আনকাং এই কথা শুনেও ভয় পেলেন না। ভ্রু উঁচু করে বললেন, “তাহলে মহারাজ, যদি এটা স্বপ্নের আলোকপ্রাপ্তি না হয়, তাহলে আমি কীভাবে এমন তথ্য জানতাম যা ইতিহাসবিদও জানে না?”

ঝেং মহারাজ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ইতিহাসবিদ ও জাদুকর ছাড়াও আকাশবাণীর পর্যবেক্ষকরা আছেন। তারা হচ্ছেন জাদুকর।”

“ওহ।” আনকাংয়ের উত্তর।

“শোনা গেছে, তুমি জাদু ব্যবহার করে পুরোহিত শেন ইয়াঙ্গকে পরাজিত করেছ?”

আনকাং বলল, “ঠিক তাই। কিন্তু মহারাজ, আপনি ভুল শব্দ ব্যবহার করেছেন, এটা জাদু নয়, বরং法术—অর্থাৎ জাদুকরী কলা।”

ঝেং মহারাজ দাড়ি ছোঁড়ে হাসলেন, “জাদু না 法术, সেটা তোমার কথা নয় যা ঠিক করে।”

“মহারাজ, আপনি কী বলতে চাইছেন?”

“আমি কী বলতে চাইছি বুঝছো না? তুমি তো আসলেই একজন জাদুকর।”

আনকাং মনে মনে ভেবেছিলেন, আজকের ঘটনা কী যেন অদ্ভুত! হঠাৎ কেউ এসে প্রথম দেখাতেই জটিলতা সৃষ্টি করল। আমি কিছু করিনি, সে আমাকে বিরক্ত করছে।

আনকাং ঠোঁট কুঁচকে হাসলেন, ঝেং মহারাজকে বললেন, “আজ কি তুমি বেশি খেয়ে ফেলেছ? কেন মানুষ দেখলেই কামড়াও?”

ঝেং মহারাজ রেগে গিয়ে বললেন, “ছেলে, তুমি কী সাহস করে এমন স্বরে আমাকে কথা বলছ? লোকেরা! এই ছেলেটিকে বেঁধে ফেল!”

“হ্যাঁ!” হং সানইয়া সাড়া দিলেন।

কিন্তু তিনি একটুও নড়লেন না।

তার সৈনিকরাও ঝেং মহারাজের আদেশ শুনলেও একেবারেই নড়েনি।

সেই সৈনিকরা তো বুদ্ধিমানেরা, হং সানইয়ার ইঙ্গিত বুঝতে পারছিলেন। তার উপর অনেকেই দেখেছেন কিভাবে লাল সানইয়া মোটা আফুর কাছে মার খাচ্ছিলেন।

নতুন শহরের সৈনিকরা হাত বাড়াতে সাহস পাচ্ছিল না, যা ঝেং মহারাজ চোখে পড়ল।

তাকে আরো রাগ দগ্ধ করল, “ভালো, এই ছেলেটি নতুন শহরে বেআইনি কাজ করছে। নতুন শহর কি বড়宋 রাজ্যের অংশ নয়? নতুন শহর কি宋 রাজ্যের আইন মানে না? নতুন শহর কি…”

“ঝেং মহারাজ, এত বকবক কেন? অযথা অভিযোগ করো না। আজ তুমি আমাকে বিরক্ত করেছ, আমি তোমাকে কিছু করিনি। হাত দেবার ইচ্ছে হলে দাও, এখানে বকবক করো না!” আনকাং এমনকি রাজা宋夏辰কেও গুরুত্ব দেন না, তো ঝেং মহারাজের কথা কী!

হং সানইয়া পুরোপুরি একটা মজার দৃশ্য দেখার মতো মনোভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। মামলাটি বড় হওয়ার অপেক্ষায়।

যদিও তিনি সরাসরি বিষয়ের অংশীদার, যদি আনকাং এই ঝেং মহারাজকে শিক্ষা দেয়, ঝেং মহারাজ তাকে দোষ দেবে না, বরং বলবে আনকাং অত্যন্ত দুর্নীতিপরায়ণ।

ঝেং মহারাজ হাত বাড়িয়ে তিনজন অদ্ভুত চেহারার লোককে ডেকে আনলেন।

ঠিক এই মুহূর্তের জন্যই তারা দরকার ছিল। আনকাংও এই পরিস্থিতি পছন্দ করল। লড়াই শেষে দ্রুত ফিরে যাওয়া ভালো, রাত হলে পথ দেখা কঠিন।

যেহেতু জানা গেছে আনকাং একক লড়াইয়ে পুরোহিত শেন ইয়াঙ্গকে পরাজিত করেছে, তাই এই তিনজন মিলে লড়লে তাদের জাদু শক্তি অবশ্যই শেন ইয়াঙ্গের চেয়ে বেশি।

আনকাংয়ের বর্তমান শারীরিক ও জাদুকরী শক্তি দিয়ে সম্ভবত একজনের সঙ্গেও লড়াই করা কঠিন, তবু তো তিনজন!

তিনজন অদ্ভুত লোক একটি অদ্ভুত অবস্থানে দাঁড়িয়ে একই সময়ে তাদের জাদুকরী অস্ত্র বের করল।

একটি অস্ত্র রক্ত চূর্ণ 酒尊, একটি রক্তাক্ত তলোয়ার, আরেকটি রক্তাক্ত পাখা।

এদের দম এবং পরিচয় উভয়ই অসাধারণ।