১৭১৬৬ অধ্যায়: অন্তঃনগরের বিদ্রোহ

লু লি এবং ইয়ে ইয়ানরানের মেলামেশা দীর্ঘদিনের। লু লি ইয়ে ইয়ানরানের মুখের ভাব দেখেই বুঝতে পারল যে তিনি তার নতুন গবেষণায় খুব একটা সন্তুষ্ট নন। তাই সে দ্রুত ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, "宫主, এই সংস্করণটি কেবল প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে, এর উন্নতির এখনো অনেক সুযোগ রয়েছে।

আমার সাম্প্রতিক প্রধান মনোযোগ 'মানসিক শক্তি প্রশিক্ষণ কক্ষ' এবং 'মানসিক শক্তি বিকাশ কক্ষ'-এর ওপর নিবদ্ধ রয়েছে।异能武器 তো কেবল কাজের ছলে তৈরি করেছি। কেবল আক্রমণ করার জন্যই নয়,异能武器কে নতুন ধরনের শক্তির উৎস হিসেবেও ব্যবহার করা যেতে পারে—যেমন যাতায়াত, উড্ডয়ন, এমনকি আন্তঃনক্ষত্র ভ্রমণও এর মাধ্যমে সম্ভব!"

হুম (⊙o⊙)…?

ইয়ে ইয়ানরান প্রথমে ভেবেছিলেন লু লি-র এই নতুন异能武器টি খুব একটা কাজের নয়, কিন্তু তার বিশ্লেষণ শোনার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে আসলে তার নিজের জ্ঞানই অত্যন্ত সীমিত ছিল।

তিনি কেবল এতটুকু ভেবেছিলেন যে异能 এক ধরনের নতুন শক্তি, যা কেবল যুদ্ধের কাজে ব্যবহার করা যেতে পারে। কিন্তু লু লি তা নন; তিনি异নকে এক নতুন শক্তির উৎস হিসেবে সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন জীবনের সাথে মিশিয়ে দিয়েছেন।

এমনকি লু লি-র দূরদর্শিতা এতটাই প্রসারিত যে তিনি异ন ব্যবহার করে আন্তঃনক্ষত্র ভ্রমণের কথাও চিন্তা করেছেন।

লু লি ব্লু স্টারের নেপথ্যের কারিগরদের সম্পর্কে কিছুই জানেন না, মহাবিশ্বে আরও উচ্চতর কোনো গ্রহ আছে কি না তাও তার জানা নেই, কিন্তু তিনি যে异ন ব্যবহার করে আন্তঃনক্ষত্র ভ্রমণের কথা চিন্তা করতে পেরেছেন, তাতেই স্বীকার করতে হয় যে তিনি সত্যিই অসাধারণ।

ইয়ে ইয়ানরান এমনকি কিছুটা সন্দেহ করতে লাগলেন যে, সেই উচ্চতর গ্রহগুলোর আন্তঃনক্ষত্র অভিযানের পেছনে যে শক্তির ব্যবহার করা হয়, তা কি সত্যি সত্যিই এই异ন শক্তি?

"লু শিক্ষক, আপনি—"

"দাঁড়ান দাঁড়ান দাঁড়ান—"

ইয়ে ইয়ানরানের কথা শেষ হওয়ার আগেই বাইরে হঠাৎ করে急促 কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল এবং তৎক্ষণাৎ ঝাং চেনকুয়াং দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। ঝাং চেনকুয়াং অত্যন্ত নিয়মনিষ্ঠ একজন ব্যক্তি; তিনি যদি হঠাৎ এত অধৈর্য হয়ে পড়েন, তবে নিশ্চয়ই কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে।

ইয়ে ইয়ানরান কুঁচকানো চাউনিতে ঝাং চেনকুয়াংয়ের দিকে তাকালেন। দেখলেন ঝাং চেনকুয়াংয়ের পোশাক রক্তে ভেসে গেছে এবং বহু জায়গায় ছিন্নভিন্ন হয়ে রয়েছে, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় তিনি কোনো এক তুমুল লড়াইয়ের মধ্যে দিয়ে এসেছেন।

অথচ ইয়ে ইয়ানরান তো গত দুদিন ধরে সবাইকে অভিযান সম্প্রসারণ করতে নিষেধ করেছিলেন। ঝাং চেনকুয়াং এবং ওয়েন কুয়াংতাওয়ের ওপর দায়িত্ব ছিল ভেতরের শহরের পরিস্থিতি তদন্ত করতে দল নিয়ে যাওয়ার।

ওয়েন কুয়াংতাওয়ের মতো শক্তিশালী ব্যক্তি যেখানে উপস্থিত, সেখানে ঝাং চেনকুয়াংয়ের দল কি কখনো ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে?

"宫主, নতুন তথ্য পাওয়া গেছে। আমরা ভেতরের শহরের সীমানায় ঝিলমিল মধ্যবর্তী একাডেমির বেশ কয়েকজন জীবিত মানুষকে খুঁজে পেয়েছি। তারা আমাকে কিছু বিষয় জানিয়েছেন, আর এই ব্যাপারটি—"

এ পর্যন্ত বলে ঝাং চেনকুয়াং অত্যন্ত দ্বিধাগ্রস্তভাবে ইয়ে ইয়ানরান ও লু লি-র দিকে একবার তাকিয়ে নিলেন, বুঝতে পারছিলেন না তিনি কথাটি চালিয়ে যাবেন কি না।

ইয়ে ইয়ানরানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। ঝাং চেনকুয়াং তাকে কী বলতে চান, তা তিনি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন। নিশ্চয়ই ঝাং চেনকুয়াং এমন কোনো ঝিলমিল বাহিনীর দেখা পেয়েছেন, যাদের ওপর ঝিলমিল মধ্যবর্তী একাডেমির বেঁচে যাওয়া মানুষদের সরিয়ে নেওয়ার দায়িত্ব ছিল এবং এভাবেই তিনি সমস্ত ঘটনার সত্যতা জেনে গেছেন।

যাকে উদ্ধারকাজ বলা হচ্ছে, তা আসলে ছিল ঝিলমিল মধ্যবর্তী একাডেমির শিক্ষক-শিক্ষার্থীদের ব্যবহার করে ঝিলমিল শহরের মূল শহর আক্রমণকারী অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের অন্যদিকে সরিয়ে দেওয়া, যাতে ঝিলমিল শহরের প্রশাসন ভূগর্ভস্থ দুর্গে সরে যাওয়ার জন্য পর্যাপ্ত সময় পেয়ে যায়।

এই বিষয়টি ইয়ে ইয়ানরান আগেই ইউ চিওংলিংয়ের মাধ্যমে জেনে গিয়েছিলেন। তার কাছে বিস্ময়কর ব্যাপার ছিল এই যে, এই বেঁচে যাওয়া মানুষগুলোর তো অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের আক্রমণে মারা যাওয়ার কথা ছিল।

এমনকি যদি কিছু মানুষ বেঁচেও থাকে, তবে একদল সাধারণ মানুষ কীভাবে ঝাং চেনকুয়াং কিংবা ওয়েন কুয়াংতাওয়ের মতো异者দের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে?

"বলো, এসব বিষয়ে আমি কমবেশি আগেই জানি।"

এ কথা শুনে ঝাং চেনকুয়াংয়ের চোখের কোণ অজান্তেই দুবার কেঁপে উঠল। এরপর তিনি বলতে লাগলেন, "ওই বেঁচে যাওয়া মানুষগুলো জানিয়েছে, সেসময় তাদের উদ্ধারকারী ঝিলমিল বাহিনী সবাইকে প্রধান শহর লুসেন শহরের দিকে নিয়ে যায়নি, বরং ছোট চুন পর্বতের কাছের পশ্চিমমুখী পথের দিকে সরিয়ে নিয়ে গিয়েছিল।

অনেকেই মাঝপথে বুঝতে পেরেছিল যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে, তাই তারা পথেই পালিয়ে যায়। আমি যেসব বেঁচে যাওয়া মানুষের দেখা পেয়েছি, তারা হলো এই পথেই পালিয়ে যাওয়া মানুষ। তারা জয়েস শহরের ভেতরের শহরে পালিয়ে গিয়ে সেখানকার বিভিন্ন বড় শক্তিগুলোর সাথে মিশে গেছে।

তবে এই বিষয়টি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সাম্প্রতিককালে ভেতরের শহরের বেঁচে যাওয়া মানুষদের মধ্যে রূপান্তর দেখা দিয়েছে। তাদের অনেকেই অর্ধেক মানুষ ও অর্ধেক পশুর রূপ ধারণ করেছে, যা অত্যন্ত ভীতিপ্রদ।

আমি এবং ওয়েন কুয়াংতাও এই পরিবর্তিত মানুষগুলোর সাথে লড়াই করেছি। তারা উন্মাদদের মতো আচরণ করে, তাদের কোনো বিচারবুদ্ধি বা বোধশক্তি নেই। আমার সন্দেহ, ভেতরের শহরে হয়তো কোনো বিশেষ রোগ ছড়িয়ে পড়েছে, অথবা কেউ কোনো ধরনের মানবদেহে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাচ্ছে।"

ঝিলমিল বাহিনী থেকেই তো ঝাং চেনকুয়াং অবসর নিয়েছেন। তাই প্রশাসনিক কর্তাব্যক্তিদের কর্মকাণ্ড সম্পর্কে জানা সত্ত্বেও তিনি তাদের কিছুটা মানসম্মান বজায় রেখে সরাসরি সেই কথাগুলো মুখ ফুটে বললেন না।

ঝিলমিল শহরের প্রশাসনের এই সরে যাওয়ার বিষয়টি নিয়ে ইয়ে ইয়ানরানের মনে কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তার মূল কৌতূহল ছিল জয়েস শহরের ভেতরের শহরে আসলে কী ঘটেছে তা নিয়ে।

মানুষের রূপান্তর?

মানবদেহে পরীক্ষা?

এই ধরনের বিষয়গুলো তো কেবল সায়েন্স ফিকশন সিনেমাতেই দেখা যায়, কিন্তু বাস্তব জগতেও যে এমন ঘটনা ঘটতে পারে, তা কল্পনাতীত।

"তুমি বলছ, ওই সংক্রমিত মানুষগুলোর চেহারা কেমন?" এই মুহূর্তে এতক্ষণ ধরে চুপ করে থাকা লু লি আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে প্রশ্নটি করেই বসল।

ঝাং চেনকুয়াং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং এর আগে ঘটে যাওয়া সেই অস্বস্তিকর দৃশ্যগুলো আবারও মনে করার চেষ্টা করলেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, "লোকগুলো অত্যন্ত অদ্ভুত, ঠিক যেন মানুষ এবং অতিপ্রাকৃত প্রাণীর এক সংকর রূপ।

কাদেরো বা শরীরের উপরের অংশ মানুষের মতো, কিন্তু পাগুলো গাছের লতায় রূপান্তরিত হয়েছে এবং তারা সেই লতা দিয়ে আক্রমণও করতে পারে; আবার কারও কারও শরীরের নিচের অংশ আগের মতোই আছে, কিন্তু উপরের অংশটা লিংকড আকৃতির কোনো অতিপ্রাকৃত প্রাণীর মতো হয়ে গেছে; এমনকি কিছু মানুষের পুরো শরীরটাই পরিবর্তিত হয়ে একাধিক হাত কিংবা পা গজিয়ে উঠেছে।

এই পরিবর্তিত মানুষগুলোর চেহারা ভিন্ন ভিন্ন হলেও তাদের সবার মধ্যে একটি অভিন্ন বৈশিষ্ট্য রয়েছে—তা হলো তারা চেতনা হারিয়ে ফেলেছে, মৃত্যুকে ভয় পায় না এবং異ন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।"

এ কথা শুনে লু লি মাথা নিচু করল এবং তার ডান হাত দিয়ে নিজের সদ্য গজানো দাড়িভর্তি চিবুকটি আলতো করে ছুঁতে লাগল।

সে বুঝতে পারল যে বিষয়টি মোটেও স্বাভাবিক নয়। অত্যন্ত জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে যে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এটি ঘটিয়েছে। কারণ আজ পর্যন্ত মানুষ কেবল দুটি অবস্থাতেই থাকতে পেরেছে—হয় সে সফলভাবে觉醒 হয়েছে নতুবা觉醒 হয়নি। কখনোই এমনটা হয়নি যে কেবল অর্ধেক觉醒 হয়েছে।

এমনকি যদি কোনো ব্যতিক্রম ঘটেও থাকে, তবে তা দু-একজন ব্যক্তির ক্ষেত্রে হতে পারত, এত বড় পরিসরে দলবদ্ধভাবে মানুষের অর্ধেক觉醒 হওয়ার মতো ঘটনা ঘটার কথা নয়।

এই পরিস্থিতির সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা হলো, ইয়ে ইয়ানরানের মতোই কেউ সাধারণ মানুষদের觉醒 করানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু তাদের觉醒 পদ্ধতিটি ভুল ছিল, যার ফলে觉醒 ব্যর্থ হয়েছে এবং তার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছে।

যে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার কথা বলা হচ্ছে, তা হলো মানুষ নিজের স্বাধীন চিন্তা-চেতনা হারিয়ে ফেলে অর্ধমানব-অর্ধদানবে পরিণত হয়েছে এবং এক বিভ্রান্ত সত্তায় রূপ নিয়েছে।

"ঝাং অধিনায়কের অনুমান অত্যন্ত যুক্তিসংগত। আমিও মনে করি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবেই এটি ঘটিয়েছে। আসলে এই বিষয়টি অনুমান করা খুব একটা কঠিন নয়। যেহেতু এত বিপুল পরিমাণে পরিবর্তিত মানুষ দেখা যাচ্ছে, তার মানে হলো এটি কোনো ছোটখাটো শক্তির পক্ষে ঘটানো সম্ভব নয়।

এখন কেবল এই পরিবর্তিত মানুষগুলো অতীতে কোন শক্তির অধীনে বেঁচে থাকা মানুষ ছিল, তা খুঁজে বের করতে হবে, তাহলেই নেপথ্যের আসল ব্যক্তিকে খুঁজে পাওয়া যাবে।"

ইয়ে ইয়ানরানের চিন্তাভাবনাও লু লি-র মতোই ছিল। তিনি একটু আগেও এই ব্যাপারটাই ভাবছিলেন—এই পরিবর্তিত মানুষগুলোকে ধরে যদি তাদের আগের শক্তির উৎস খুঁজে বের করা যায়, তবেই ঘটনার শেকড় পর্যন্ত পৌঁছানো সম্ভব হবে।

আসলে ইয়ে ইয়ানরানের মনের গভীরে ইতিমধ্যেই একটা ধারণা তৈরি হয়েছিল। এই ঘটনাটি জয়েস শহরের ভেতরের শহরের প্রধান তিনটি শক্তির যৌথ উদ্যোগে ঘটানোর সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।

অন্য কোনো ছোট শক্তি যদি এত বড় কাণ্ড ঘটাতে পারত, তবে ভেতরের শহরের বাকি শক্তিশালী দলগুলো কখনোই তা বরদাস্ত করত না এবং বহু আগেই তাদের হত্যা করে সমস্ত প্রমাণ মুছে ফেলত।

আসলে সত্যটি সম্ভবত এই যে, ভেতরের শহরের প্রধান তিনটি শক্তি যৌথভাবে সাধারণ মানুষদের异者 হিসেবে觉醒 করানোর কোনো উপায় খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল। এই সত্যটি প্রকাশ পেলে কিছুটা নির্মম মনে হতে পারে, কিন্তু এটাই সম্ভবত নির্মম বাস্তব।

ইয়ে ইয়ানরান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "এর আগে তোমাকে ভেতরের শহরের পরিস্থিতি তদন্ত করতে বলেছিলাম, তোমার তদন্ত কতদূর এগোল?"

ঝাং চেনকুয়াং প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি একটু আগেই ইয়ে ইয়ানরানের কাছে এত বড় একটা গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিলেন, অথচ তিনি সে বিষয়ে বিন্দুমাত্র উৎকণ্ঠা প্রকাশ না করে উল্টো ভেতরের শহরের অন্যান্য শক্তিগুলোর পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইলেন।

ভেতরের শহরের শক্তিগুলো যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তারা তো আর ইয়ে ইয়ানরানের সমকক্ষ হতে পারবে না। বর্তমান পরিস্থিতিতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হওয়া উচিত মানুষের এই অদ্ভুত রূপান্তরের রহস্য উদঘাটন করা।

যদি এই পরিবর্তিত মানুষগুলো জম্বিদের মতো সাধারণ মানুষের মধ্যেও সংক্রামক হয়ে ওঠে, তবে তো সর্বনাশ হয়ে যাবে!

(অধ্যায় সমাপ্ত)