ভূগর্ভস্থ আশ্রয়ে পুনরাগমন
ডawn টাওয়ারের ১০৮ তলার ডিজাইনটি শেষ পর্যন্ত নরমানের ওপর ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্তই নিলেন ভিক্টর। তার পরিকল্পনা ছিল এটিকে মূলত একটি লাউঞ্জ হিসেবে রূপান্তর করা।
যেহেতু তিনি এখানে থাকার কোনো পরিকল্পনা করছেন না, তাই এ নিয়ে তিনি বেশি মাথা ঘামাতে চাননি।
आखिरकार (आखिर में)।
খুব শীঘ্রই নিউ ইয়র্ক যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে। যদিও পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রাণহানি যথাসম্ভব কমানো হবে, তবুও সম্পত্তির ক্ষয়ক্ষতি এড়ানো অসম্ভব।
ডawn টাওয়ারের ঠিক বিপরীতেই উনিশ শতকে নির্মিত কয়েকটি পুরোনো ইমারত টনি কিনে নিয়েছেন, যেগুলি এখন ভাঙার কাজ চলছে।
টনির যে ক্ষমতা, তাতে এক বছরের মধ্যেই স্টার্ক টাওয়ার পুনর্নির্মাণ করা সম্ভব বলে বিশ্বাস করা যায়।
স্থাপত্যশিল্পের দিক থেকেও এই পৃথিবীতে উন্নত প্রযুক্তি রয়েছে, তাছাড়া কাজের গতির সাথে অর্থের সরাসরি সম্পর্ক রয়েছে।
আর কাকতালীয়ভাবে, টনির টাকার কোনো অভাব নেই।
সেসময়।
লকির যে চরিত্র, তাতে সে হয় স্টার্ক টাওয়ারে স্পেস পোর্টাল স্থাপন করবে, নয়তো ডawn টাওয়ারকে বেছে নেবে। এখানে থাকলে যে কী বিপদ ঘটে কে জানে!
তার চেয়ে আপার ইস্ট সাইড অনেক ভালো, সেখানে মূলত এই যুদ্ধের কোনো আঁচ লাগবে না।
কোথায় থাকা উচিত, সেই চিন্তার চেয়ে ভিক্টরের কাছে 'বেম্যাক্স'-এর অগ্রগতি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। 'ফোল্ডেবল মেকানিক্যাল স্কেলিটন' বা ভাঁজযোগ্য যান্ত্রিক কাঠামোর সমস্যাটি টনি সমাধান করতে পেরেছেন কি না, সেটাই তিনি জানতে চান।
কল করার পর মিনিট খানেক রিং বাজার পর তা রিসিভ করা হলো।
"চেন, কোনো ব্যাপার আছে কি?" টনির গলা শুনে মনে হলো যেন তিনি এইমাত্র ঘুম থেকে জেগে উঠেছেন। "যদি কাজের কিছু না থাকে, তবে আমি কিন্তু এখনও বিশ্রাম নেব।"
কথা শেষ হওয়ার আগেই।
ভিক্টরের অতি-শ্রবণ শক্তি স্পষ্টভাবে ধরে ফেলল যে, পেপার পাশ থেকেই মৃদুস্বরে জিজ্ঞাসা করছেন কী হয়েছে, আর তাঁর গলাও ঠিক ঘুম থেকে ওঠার মতো শোনাত—সুপার ব্রেন অর্জনের পর থেকে ভিক্টরের নিজের অতি-ক্ষমতা আটকে রাখার প্রয়োজন হয় না, তিনি নিজের ইচ্ছামতোই এই ক্ষমতার পরিধি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।
দুজনই এইমাত্র ঘুম থেকে জেগেছেন, আর দেখে মনে হয় একে অপরের পাশে জেগে ওঠাকে তারা বেশ অভ্যস্ত করে তুলেছেন।
চেহ চেহ!
এটি নিশ্চিতভাবেই বলা যায় যে তারা বেশ কিছুদিন ধরে লিভ-ইন করছেন।
"অভিনন্দন টনি, তুমি কি অবশেষে পেপারকে তোমার ভালোবাসার কথা জানিয়ে দিলে?" ভিক্টর দুষ্টু হেসে বললেন, "তাহলে তোমায় কিন্তু তার খুব ভালোভাবে যত্ন নিতে হবে, না হলে সে যদি কষ্ট পায়, আর আমার যদি একজন এক্সিকিউটিভ চিফ এক্সিকিউটিভ অফিসারের অভাব থাকে..."
"রোলিং!" মৃদু হেসে টনি গাল দিয়ে বললেন, "আমি যখন মেয়েদের পটাচ্ছিলাম, তখন তোমার জন্মও হয়নি, এ আবার তোমাকে শিখিয়ে দিতে হবে নাকি? কাজের কথা বলো, না হলে আমি ফোন কেটে দিচ্ছি।"
কথা শেষ হতেই টনির ওপাশ থেকে কয়েকবার ভারী গোঙানির শব্দ শোনা গেল, সাথে পেপারের অসন্তুষ্ট গোঙানিও ভেসে এল।
বর্তমান প্রেমিকার সামনে নিজের নারীপ্রেমের কীর্তিকলাপ জাহির করলে তো সাজা পেতেই হবে।
"হা, ঠিক আছে, আমি আসলে ওই ফোল্ডেবল মেকানিক্যাল স্কেলিটন বা ভাঁজযোগ্য যান্ত্রিক কাঠামোর খবর নিতেই ফোন করেছি, কাজ শেষ হয়েছে?" ভিক্টর আনন্দিত স্বরে বললেন।
"তুমি আমাকে কী ভাবো? আমি টনি স্টার্ক! অত সহজ জিনিস ডিজাইন করতে আমার মাত্র ত্রিশ মিনিট লেগেছে," অবহেলার সুরে বললেন টনি।
"এমন ব্যাপার! ঠিক আছে তাহলে, আমি 'পোর্টেবল ডায়াগনস্টিক সিস্টেম' বা বহনযোগ্য রোগ নির্ণয় ব্যবস্থার ফাইল আর বেম্যাক্সের চূড়ান্ত টেমপ্লেট তোমার কাছে পাঠিয়ে দিচ্ছি, সমাপ্ত পণ্যের ডিজাইনটা তাহলে তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম," এক শ্বাসে কথাগুলো বলে গেলেন ভিক্টর।
তারপর।
টনির অসন্তুষ্ট অভিযোগের সুর শুনতে পাওয়ার আগেই, ভিক্টর দ্রুত লাইন কেটে দিলেন।
অ্যালিসকে সংশ্লিষ্ট ডেটা পাঠিয়ে দিয়ে মনে মনে বেশ তৃপ্তি পেলেন তিনি।
যদিও তার একটি সুপার ব্রেন রয়েছে, এবং কিছু সময় দিলে শূন্য থেকে সব ডিজাইন নিজে তৈরি না করলেও, পরিণত প্রযুক্তিগুলো জোড়া লাগিয়ে একটি চূড়ান্ত পণ্য তৈরি করা তার পক্ষে খুব একটা কঠিন কিছু ছিল না।
কিন্তু যখন টনির মতো একজন অবৈতনিক কর্মী হাতের কাছেই আছে, তখন নিজে কষ্ট করতে যাবেন কেন? ওয়ান্ডাকে নিয়ে সময় কাটানো কি খারাপ? নাকি রোদ পোহানো আরামদায়ক নয়?
আর টনি যে কাজ ফেলে রাখবেন, এমন কোনো সম্ভাবনাই নেই।
বেম্যাক্সের উৎপাদন থেকে শুরু করে বিক্রি—এর সাথে তো কেবল ভিক্টর একা জড়িত নন, টনিও এর অংশীদার।
তার ওপর সম্পূর্ণ "পোর্টেবল ডায়াগনস্টিক সিস্টেম"-এর তথ্য হাতে থাকায় টনি বড়জোর কিছু অভিযোগ করবেন। এ ধরনের প্রযুক্তি যদি কোনো সাধারণ পুঁজিপতি পেত, তবে তারা কি তা লুকিয়ে রেখে একচেটিয়া ব্যবসা করে লাভবান হতো না?
টনি যতই ধনী হোন না কেন, এমন কিছু প্রযুক্তি রয়েছে যা চাইলেও তিনি সহজে আয়ত্ত করতে পারেন না, যেমন পিম কণা, কোয়ান্টাম ক্ষেত্র বা জীব বিজ্ঞান ইত্যাদি।
বেম্যাক্সের সমস্যার সমাধান করার পর, ভিক্টর 'ইনকিউরেবল ডিজিজ ডেস্ট্রয়ার' বা মারণব্যাধি বিনাশকারী ওষুধের মুক্তির সময় নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন।
ওষুধ বিক্রির যাবতীয় আনুষ্ঠানিকতা ও অনুমতিপত্র নরমানের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে যে সম্পূর্ণ হয়ে গেছে।
এখন কেবল ভিক্টরের চূড়ান্ত অনুমোদনের অপেক্ষা।
একটু ভেবে ভিক্টর সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি আর একটু অপেক্ষা করবেন, দেখবেন টনির দিককার অগ্রগতি কেমন হয়। যদি সব ঠিকঠাক থাকে, তবে ডawn-এর উদ্বোধনী অনুষ্ঠান এবং নতুন পণ্যের আত্মপ্রকাশ অনুষ্ঠান একসাথে আয়োজন করা হবে।
সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত।
ভিক্টর যখন ফেলিসিয়াকে এ সংক্রান্ত বিষয়গুলোর প্রস্তুতি নিতে বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই তার মনে পড়ল যে সে তো এখনও কোরিয়ায় রয়েছে। "রিজেনারেশন ক্রেডল" বা পুনরুজ্জীবন লগ্নী প্রকল্পের কাজে তাকে নানা জটিল বিষয়ের তদারকি করতে হচ্ছে।
কাউকে ব্যবহারের অভ্যাস হয়ে গেলে হঠাৎ সে কাছে না থাকলে সত্যিই একটু অস্বস্তি লাগে।
"অ্যালিস, ফেলিসিয়ার ওখানের কাজের অগ্রগতি কেমন আছে খোঁজ নাও। যদি খুব দেরি হয়, তবে নরমানকে বলো অন্য কাউকে সেখানে পাঠাতে এবং যত দ্রুত সম্ভব তাকে ফিরে আসতে বল， ডawn-এর উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে যেন সে কোনোভাবেই দেরি না করে," নির্দেশ দিলেন ভিক্টর।
"ঠিক আছে," অ্যালিস উত্তর দিয়ে বলল, "চেন, একটি সুসংবাদ আছে। কোকিল ত্রয়ী সোফি এবং ফিবি পনেরো মিনিট আগে গ্রেপ্তার হয়েছে এবং বর্তমানে তাদের সেন্টিনেল সার্ভিসেসের মিউট্যান্ট কারাগারে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।"
এ খবর যদি পালিয়ে যাওয়া এসমে শুনতে পেত, তবে নিশ্চিতভাবেই সে ফেটে পড়ত।
কিন্তু ভিক্টরের কাছে এটি ছিল অত্যন্ত আনন্দের একটি খবর।
সময় দেখলেন, সবেমাত্র গোধূলি বেলা। ওয়ান্ডার ঘুমাতে যাওয়ার মাত্র দু'ঘণ্টা হয়েছে, তাই নিজের মতো ঘুরে বেড়ানোর জন্য এখনও কিছুটা সময় রয়েছে।
আর দেরি করলেন না।
ভিক্টর তার কুইনজেট যুদ্ধবিমানটি বের করলেন এবং মাত্র আধঘণ্টার মধ্যে নিউ ইয়র্ক থেকে মিউট্যান্ট আন্ডারগ্রাউন্ড অভয়ারণ্যের সদর দফতর টেনেসি রাজ্যের ন্যাশভিলে পৌঁছে গেলেন।
খুব একটা রাখঢাক না করে, পরিত্যক্ত বিল্ডিংটিতে পৌঁছানোর সাথে সাথেই ভিক্টর অপটিক্যাল স্টিলথ বা অদৃশ্যকরণ প্রযুক্তি বন্ধ করে দিয়ে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে নিচে নেমে পড়লেন।
কুইনজেট থেকে বেরিয়ে আসতেই জন, মার্কোস এবং আরও কয়েকজন মিউট্যান্ট কঠোর সতর্কতার সাথে তাকে ঘিরে ফেলল।
বেরিয়ে আসা ব্যক্তিটি যে ভিক্টর, তা দেখে জন এবং মার্কোস কিছুটা অবাক হলো।
জন কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই মার্কোস অধৈর্য হয়ে কড়া সুরে প্রশ্ন করল, "তোমার এই জায়গার কথা মনে আছে কেন? তুমি কি গতবার এখানে লুকিয়ে নজরদারি করেছিলে?"
মার্কোসের সুর বেশ চড়া ছিল। যদিও জনের কাছে এটি শিষ্টা বহির্ভূত মনে হলো, তবুও সে বাধা দিল না এবং ভিক্টরের ব্যাখ্যার অপেক্ষায় রইল।
"মাফ করবেন, আমি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে ঠিকানাটি মনে রাখেনি, তবে এটি আমার ক্ষমতারই একটি অংশ," ভিক্টর ক্ষমাসুন্দর হাসিমুখে বললেন, "দয়া করে নিশ্চিত থাকুন, আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই। চলে যাওয়ার পরও আমি আপনাদের ওপর নজর রাখছিলাম এবং জানতে পারলাম যে আপনাদের এখানে বর্তমানে রসদের ভীষণ ঘাটতি রয়েছে, তাই আমি কিছু সাহায্য নিয়ে এসেছি।"
কথা শেষ করে।
ভিক্টর তার সাইকোকিনেসিস বা মানসিক শক্তির সাহায্যে কেবিনের ভেতর থেকে জীবনযাত্রার প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র বাইরে টেনে বের করলেন। বিস্কুট, খনিজ জলের বোতল, জামাকাপড় এবং বিছানাপত্র—সবকিছুই বেশ পরিপাটিভাবে সাজানো ছিল।
শিল্ডের দেওয়া এই কুইনজেটটি মূলত পরিবহনের জন্যই তৈরি করা হয়েছিল। এর আগে যখন তিনি নিজে ড্রাইভ করে ঘুরতে বেরিয়েছিলেন, তখন এটি প্রায় সত্তর-আশি শতাংশ ভর্তি করে রেখেছিলেন, তাই জিনিসপত্রের পরিমাণ সত্যিই কম ছিল না।
চারপাশের লোকজন এত বিপুল পরিমাণ ত্রাণসামগ্রী দেখে দারুণভাবে প্রলুব্ধ হলো—লোর্না গ্রেপ্তার হওয়ার পর থেকেই নিরাপত্তার খাতিরে বেশ কিছুদিন ধরে কোনো রসদ সরবরাহ করা হচ্ছিল না, ফলে সেখানে সত্যিই চরম সংকট দেখা দিয়েছিল।
এত পরিমাণ রসদ দেখলে অভয়ারণ্যের অন্তত আধা মাসের চাহিদা মিটে যাবে।
এসব দেখে জনের মুখের ভাবও কিছুটা নরম হলো, আর সে গভীরে গিয়ে জানতে চাইল না যে এটি ঠিক কোন ধরনের ক্ষমতা।
সে হেসে এগিয়ে এসে ভিক্টরের সাথে উষ্ণ আলিঙ্গন করল, তারপর মুখ খুলল।
"দুঃখিত, লোর্না গ্রেপ্তার হওয়ায় মার্কোসের মেজাজটা একটু চড়ে আছে," মার্কোসের পক্ষে সাফাই গাইলেন জন।
মার্কোস আর কিছু বলল না, জোর করে মুখের কোণ টেনে ভিক্টরের দিকে একটা হাসির মতো ভঙ্গি করল, তারপর মনমরা হয়ে মাথা নিচু করে বসে রইল।
তার এই আচরণকে অত্যন্ত উদাসীন বললেও কম বলা হয়।
পাশের সোনিয়া কেবল ক্ষমাপ্রার্থী দৃষ্টিতে তাকাতে পারলেন।
ভিক্টর অবশ্য তাতে কিছু মনে করলেন না।
কারও স্ত্রী গ্রেপ্তার হলে কারই বা মেজাজ ঠিক থাকে! তাছাড়া, তিনি যে নিজ দায়িত্বে ভূগর্ভস্থ অভয়ারণ্যের সদর দফতরের ঠিকানা মনে রেখেছেন, তা এই মিউট্যান্টদের কাছে একটি সম্ভাব্য বিপদের কারণও বটে।
তাছাড়া।
ভিক্টর দূর নজরে দেখতে পেলেন যে, দূরে এক ক্ষীণকায় মধ্যবয়সী মানুষ এবং এক কর্মক্ষম যুবতী দাঁড়িয়ে আছেন, আর তাদের পাশে দাঁড়িয়ে আছে একটি ছেলে ও একটি মেয়ে।
যদিও দূরত্ব কিছুটা বেশি ছিল, তবুও তিনি এক পলকেই চিনতে পারলেন যে এই চারজন হলেন 'দ্য গিফটেড' নাটকের মূল চরিত্র স্ট্রাকার পরিবার—পিতা রিড, মা ক্যাথরিন, কন্যা লরেন এবং পুত্র অ্যান্ডি।
মনে হচ্ছে।
মার্কোস ইতিমধ্যেই সাবেক মিউট্যান্ট প্রসিকিউটরের কাছ থেকে লোর্নার গর্ভধারণের খবর পেয়ে গেছেন।
বর্তমান অবস্থায় তিনি যে লোর্নাকে উদ্ধার করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠবেন, সেটাই স্বাভাবিক। ভিক্টর হঠাৎ এসে হাজির হওয়া সত্ত্বেও যে সে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ চালায়নি, সেটাই তার একধরনের সংযম।
মুহূর্তের মধ্যে বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে নিয়ে, জন ও অন্যদের সাথে কথা বলতে বলতে ভিক্টর ভবনের ভেতরে প্রবেশ করলেন, আর রসদপত্রগুলো নামানোর দায়িত্ব অন্যদের ওপর ছেড়ে দেওয়া হলো।
কেউই অবশ্য সেখান থেকে চলে যাওয়ার কথা বলল না।
ভিক্টর এসেছিলেন তার কাজ শেষ করতে, আর জন উদ্বিগ্ন ছিলেন।
তার এই আকস্মিক আগমন, তাও আবার সরাসরি একটি যুদ্ধবিমান চালিয়ে এসে নামা—সত্যিই তাদের বেশ আতঙ্কিত করেছিল। উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, তাকে এভাবে সহজে ছেড়ে দেওয়া যে কোনোভাবেই সম্ভব নয়, তা তারা ভালোভাবেই জানতেন।
ভবনের ভেতরে প্রবেশ করার পর ভিক্টর চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। গতবারের তুলনায় এখানে বসবাসকারী মানুষের সংখ্যা কয়েকগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। প্রয়োজনীয় যাতায়াতের পথটুকু বাদ দিলে প্রায় প্রতিটি কোণায় বিছানাপত্র পাতা রয়েছে।
তাছাড়া।
এখানে বসবাসকারী সদস্যদের বেশিরভাগই অপ্রাপ্তবয়স্ক শিশু ও মহিলা, আর যুদ্ধ করার মতো সক্ষম যুবক অত্যন্ত বিরল।
আসার পথে।
ডাইমেনশনাল রাডারটি সমানে বেজে চলেছে। এর ভেতর বেশিরভাগই এফ-গ্রেড রক্তের মানুষ, মাঝেমধ্যে দু-একটি ই-গ্রেড রক্তও ধরা পড়ছে, কিন্তু ডি-গ্রেড রক্তের মানুষ একজনও নেই।
তবে কি না পরিমাণটা বেশ ভালোই!
মনের ভেতরের ভাবনাগুলোকে খুব সুন্দরভাবে চেপে রেখে ভিক্টর জনের সাথে স্বাভাবিকভাবে কথাবার্তা চালিয়ে গেলেন।
তারা দুজনে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে নানা কথা বলে ভিক্টরের আসার আসল উদ্দেশ্য এবং তার পরিচয় জানার চেষ্টা করছিলেন।
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা কুইনজেট যুদ্ধবিমানটি দেখে কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষে এটি ব্যবহার করা সম্ভব বলে মনে হয় না।
উল্লম্বভাবে উড্ডয়ন ও অবতরণ করতে সক্ষম এমন যুদ্ধবিমান তো মার্কিন সেনাবাহিনীর কাছেও নেই!
"আপনারা আর এত ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে প্রশ্ন করবেন না। আমি এবার এখানে আপনাদের কোনো সমস্যার সমাধান করতেই এসেছি," সরাসরি বললেন ভিক্টর। "গতবার আমি যা বলেছিলাম, আপনাদের কি মনে আছে? আমি মিউট্যান্টদের জন্য একটি উপহার প্রস্তুত করছি।"
জন হয়তো ঠিক মনে করতে পারেননি, তবে সোনিয়া মাথা নেড়ে নিশ্চিত করলেন যে ভিক্টরের কথা তার মনে আছে।
দুজনেই চুপচাপ ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে পরবর্তী কথার অপেক্ষায় রইলেন।
"হুম, উপহারের কথা আপাতত থাক," ভিক্টর জামার কলারটা একটু ঠিক করার ভান করে বললেন, "তবে, লোর্নার গ্রেপ্তারের বিষয়ে আমার কাছে তাকে মুক্ত করার একটা উপায় আছে। আমি মূলত এসেছি এই কারণে যে পাছে আপনারা কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নিয়ে পরিস্থিতি আরও জটিল করে তোলেন।"
"এর মানে কী?! আপনি লোর্নাকে মুক্ত করতে পারবেন?!" মার্কোস হঠাৎ মাথা তুলে অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত হয়ে প্রশ্ন করলেন, "আপনি কি নিশ্চিত? ওটা সেন্টিনেল সার্ভিসেস, কোনো সাধারণ থানা নয়! আপনি কি সত্যিই তাকে সেখান থেকে বের করে আনতে পারবেন? উপায় কী? যদি জেল ভাঙার ব্যাপার হয়, তবে আমিও সাহায্য করতে পারি!"
মার্কোসের এত উদগ্রীব হওয়া অস্বাভাবিক নয়। লোর্না গ্রেপ্তার হওয়ার পর থেকে তিনি প্রায় বিনিদ্র রাত কাটাচ্ছেন, তার ওপর যখন জানতে পেরেছেন যে লোর্না গর্ভবর্তী, তখন থেকেই তার অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেছে।
জন ও অন্যরা যদি তাকে ধরে না রাখত, তবে এতক্ষণে মার্কোস হয়তো একা একাই জেল ভেঙে তাকে উদ্ধার করতে চলে যেতেন (অথবা বলা ভালো, মরতে যেতেন)।
ভিক্টর মার্কোসের এই অধৈর্যতা বুঝতে পেরেছিলেন, তবে তার মানে এই নয় যে তিনি একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের এভাবে গায়ে পড়ে ধরা দেওয়া সহ্য করবেন।
হালকা একটু জোর প্রয়োগ করে নিজের কাঁধ থেকে মার্কোসের হাতটা সরিয়ে দিয়ে তবেই উত্তর দিলেন ভিক্টর।
"কোনো সমস্যা নেই। আমার নতুন কোম্পানির সাথে সেনাবাহিনী, সরকার এবং কিছু বৈশ্বিক প্রতিষ্ঠানের যৌথ সহযোগিতা রয়েছে। এবার আমাদের একটি নতুন অর্জন আছে, আমি যদি প্রস্তাব দিই তবে লোর্নাকে মুক্তি দেওয়া খুব একটা কঠিন হবে না, কেবল..."
শুরু দিকের কথাগুলো মার্কোসকে দারুণ আনন্দ দিলেও শেষের ওই "কেবল" শব্দটা তার বুকটা আবার ধক করে তুলে দিল।
উদ্বেগ নিয়ে তিনি আবার ভিক্টরের দিকে হাত বাড়াতে গেলে ভিক্টর তার হাতের ইশারায় একটি সাইকোকাইনেটিক ব্যারিয়ার বা মানসিক শক্তির প্রাচীর তৈরি করে তাকে আটকে দিলেন।
একজন পুরুষ মানুষ হয়ে কথায় কথায় গায়ে হাত দেওয়া তো ঠিক নয়!
জন এবং সোনিয়া পরস্পরের দিকে তাকালেন। যদিও তারা মুখ ফুটে কিছু বললেন না, তবুও তাদের মনে হলো যে ভিক্টরের উদ্দেশ্য খুব একটা সহজ নয়।
"মুক্ত তো করাই যাবে, তবে সম্ভবত সে আপনাদের এই অভয়ারণ্যে ফিরে আসতে পারবে না," ভিক্টর ব্যাখ্যা করে বললেন, "সে আমার মতোই একজন অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী মানুষ, তাই তাকে কোনো নিয়ন্ত্রণ বা নজরদারি ছাড়াই এভাবে ছেড়ে দেওয়া সম্ভব নয়।"
এই কথাটির মধ্যে গভীর তাৎপর্য লুকিয়ে ছিল।
পরিস্থিতির চাপে দিশেহারা মার্কোসও তখন বিষয়টি বুঝতে পেরে ভ্রূ কুঁচকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে ভিক্টরের দিকে তাকালেন।
ভিক্টরও খুব আত্মবিশ্বাসের সাথে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
কয়েক সেকেন্ড পর।
দৃঢ় গলায় মার্কোস বললেন, "যদি কেবল সেন্টিনেল সার্ভিসেস থেকে সরিয়ে অন্য কোনো নজরদারির জায়গায় তাকে রাখা হয়, তবে তার দরকার নেই! লোর্না সম্পূর্ণ সুস্থ ও স্বাভাবিক মানুষ, তাকে কোনো নজরদারির মধ্যে রাখার প্রয়োজন নেই!"
স্পষ্টতই, মার্কোস মনে মনে নিজে থেকেই কিছু একটা ভেবে নিয়েছিলেন।
পাশে দাঁড়ানো জন, সোনিয়া এবং চারপাশের ভিড় করে থাকা মিউট্যান্টদের দিকে একবার তাকিয়ে ভিক্টর অবশ্য একটুও ভয় পেলেন না।
সত্যি বলতে কী, যদি সত্যি সত্যি লড়াই বাঁধতে হয়, তবে এখানকার কেউ তার একটা ঘুসিও সহ্য করতে পারবে না—এমনকি জনও না।
"আপনারা নিশ্চিতভাবেই কিছু একটা ভুল বুঝেছেন। আমার বলার উদ্দেশ্য হলো, আমি একটি শর্ত রাখব—আইনসম্মতভাবে মিউট্যান্টদের আমার কোম্পানির কর্মচারী হিসেবে নিয়োগ করা হবে। লোর্না মুক্ত হওয়ার পর আমার কোম্পানিতে কাজ করবে, ব্যস এটুকুই। অবশ্য, আমি তাকে মাতৃত্বকালীন ছুটিও দেব।"
আইনসম্মতভাবে মিউট্যান্টদের নিয়োগ করা? লোর্নাকে দিয়ে ভিক্টরের কোম্পানিতে কাজ করানো?
ভিক্টরের হঠাৎ করে বলে ওঠা এই কথাটি উপস্থিত কাউকেই সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ দিল না।
শেষ পর্যন্ত মিউট্যান্ট প্রসিকিউটর রিড স্ট্রাকার এগিয়ে এলেন এবং অত্যন্ত অভিজ্ঞ আইনজীবীর মতো প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।
"যতদূর আমি জানি, আমেরিকার মাটিতে এখনও এমন কোনো প্রতিষ্ঠান নেই যা আইনসম্মতভাবে মিউট্যান্টদের নিয়োগ করতে পারে। ওই ধনকুবেরদের ব্যক্তিগত বডিগার্ডের কথা বাদ দিলে আপনি কি লোর্নাকে আপনার বডিগার্ড বানাতে চান?"
রিড যখন ভিক্টরের সাথে কথা বলছিলেন, তখন তার স্ত্রী ক্যাথরিন ভীষণভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে স্বামীর হাত ধরে তাকে কিছুটা পিছিয়ে আসার টানছিলেন।
কিন্তু রিড নিজের সিদ্ধান্তে অটল রইলেন এবং ভিক্টরের উত্তরের অপেক্ষায় তার দিকে তাকিয়ে থাকলেন।
"বডিগার্ড? না, আমার অন্য কারও সুরক্ষার প্রয়োজন নেই," মাথা নেড়ে বললেন ভিক্টর। "তবে প্রায় একই রকম বলতে পারেন। বেশিরভাগ মিউট্যান্ট ক্ষমতা সুরক্ষামূলক কাজের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। ভবিষ্যতে আমেরিকায় আমার অনেকগুলো শাখা অফিস বা স্টোর থাকবে, যেখানে শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য লোকবলের প্রয়োজন হবে।"
"নিরাপত্তা বা সিকিউরিটি?" রিডের ভ্রূ জোড়া শক্ত হয়ে কুঁকড়ে গেল।
তিনি তার স্ত্রীর প্রাণপণ টেনে ধরা হাতটি জোর করে ছাড়িয়ে নিলেন এবং ভিক্টরের কথার ভেতরের ফাঁকগুলো একে একে তুলে ধরে উচ্চস্বরে প্রতিবাদ জানালেন।
"এটি অসম্ভব! সরকার কোনোভাবেই মিউট্যান্টদের এই ধরনের সহিংস পেশায় গণহারে যোগদানের অনুমতি দেবে না। তাছাড়া আপনার আসল উদ্দেশ্য কী? কেন আপনি এমনটা করতে যাচ্ছেন? আপনার এতে কী লাভ?"
রিডের এই প্রতিবাদের মুখে ভিক্টর সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিলেন না, বরং জন ও অন্য দুজনের দিকে একবার তাকালেন—যার অর্থ হলো রিড কি আসলেই ভূগর্ভস্থ অভয়ারণ্যের পক্ষ হয়ে কথা বলার যোগ্যতা রাখেন কি না, তা তিনি জানতে চাইছেন।
জন একটু দ্বিধায় পড়লেন, শেষ পর্যন্ত সোনিয়া নিজেই এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দিলেন।
"আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে আপনি বিপুল পরিমাণে মিউট্যান্টদের কাজে লাগানোর পরিকল্পনা করছেন। বাকি কথা পরে হবে, আপনি কি বলতে পারেন যে সরকারকে আপনি কীভাবে রাজি করাবেন?"
ভিক্টর মৃদু হাসলেন।
তিনি তো এই প্রশ্নটার জন্যই অপেক্ষা করছিলেন, অবশেষে কেউ তো তা জিজ্ঞাসা করল।
তিনি নিজের হাতের কফটা একটু ঝেড়ে ঠিক করে নিলেন, তারপর মৃদুস্বরে বললেন, "এটি বিস্তারিত বোঝানো একটু জটিল। তবে আমি একটি বৈঠকের আয়োজন করেছি, যেখানে উপস্থিত থাকবেন মার্কিন সেনাবাহিনীর জেনারেল রস, হোয়াইট হাউসের ভাইস প্রেসিডেন্ট ওবামা, এবং শিল্ডের প্রতিনিধি কোলসন। আপনারা বলুন, আপনারা কি এই বৈঠকে যোগ দিতে চান?"
ঠিক তাই।
ভিক্টরের এবার আসার উদ্দেশ্য কেবল এটিই ছিল না, বরং তিনি ভূগর্ভস্থ অভয়ারণ্যের শীর্ষস্থানীয় নেতাদের টেনেহিঁচড়ে মার্কিন সরকার, সেনাবাহিনী এবং শিল্ডের প্রতিনিধিদের সাথে একটি চর্তুস্তরীয় বৈঠকে বসাতে চান।
আর এর উদ্দেশ্য কী?
অবশ্যই তার লেভেল আপের মিশন—একটি মিউট্যান্ট অভয়ারণ্য গড়ে তোলা এবং তা মিউট্যান্টদের দ্বারা নিরাপদ বলে স্বীকৃতি লাভ করা।
লেভেল ৩ মার্চেন্টের পণ্যমূল্য পরিবর্তনের সেই ক্ষমতার জন্য তিনি কত দিন ধরে না মুখিয়ে ছিলেন!
আপনাদের জানা থাকা ভালো যে,
মূল্য পরিবর্তন করতে না পারার কারণে ভিক্টর এখন পর্যন্ত যদিও প্রচুর পণ্য ব্যাকআপ করে রেখেছেন, কিন্তু আসলে সেগুলোর একটাও তিনি বিক্রির জন্য ঝুলিয়ে রাখেননি—স্বয়ংক্রিয়ভাবে যেগুলি তালিকাভুক্ত হয়, তার দাম প্লেন পয়েন্টের তুলনায় মাত্র ১০ শতাংশ বেশি থাকে, এ দিয়ে কাকে বোকা বানাচ্ছেন?
এর মানে হলো, এখন পর্যন্ত ভিক্টর লেভেল ২ মার্চেন্ট হওয়া সত্ত্বেও তার প্লেন শপে বিক্রির জন্য কোনো পণ্য নেই।
লেভেল ৩ মার্চেন্টের আপগ্রেড মিশন সম্পন্ন না করলে এই লোকসানের ব্যবসা করার কোনো মানেই হয় না!
---
---
পিএস: আজ আপাতত ৪৪00 শব্দের বেসিক আপডেট দেওয়া হলো, আজ ব্লু ওয়াস্টল্যান্ডের তাপমাত্রা হঠাৎ করে অনেক নেমে গেছে, পুরো জমে যাওয়ার জোগাড়।
মাসের ভোট ২০০ পার হয়ে গেছে, আগামীকাল নিশ্চিতভাবেই অতিরিক্ত আপডেট দেওয়া হবে।