অধ্যায় ১৬৩: আমি যা বলছি সব সত্যি

ওয়েন ইউয়েচিং পুরো পথ ধরে জুন ইউয়ের কনিষ্ঠ আঙul ধরে তার পাশপাশেই হাঁটছিল।

জুন ইউয়ের মুখে কিছুটা বিরক্তি এবং অস্বস্তিভাব থাকলেও সে তা প্রত্যাখ্যান করল না, বরং ওয়েন ইউয়েচিংকে তার হাত ধরে এখানে-সেখানে দুলতে দিল।

এভাবেই দুজনে মিলে ইউমিং ফং-এ এসে পৌঁছাল। তারা যখন পৌঁছাল, তখন কথক ঠাকুর তার কথকতা শুরু করে দিয়েছেন।

"মহাশয়, আপনারা কি কোনো বিশেষ কক্ষে বসবেন?" তারা দরjা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই এক কর্মচারী অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এল।

"প্রয়োজন নেই, আমরা বাইরের সাধারণ আসনেই বসব।" ওয়েন...

"এই লোকটা..." লিন তাও-এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। ঝু যেয়ুর এ.বারের প্রদর্শিত শক্তি তার নিজস্ব আট পয়েন্ট শক্তির প্রায় সমানই ছিল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, ঝু যেয়ু কোনো ধরনের দিকনির্দেশনা বা গুরু ছাড়াই সম্পূর্ণ নিজের বোধশক্তি দিয়ে এটি অর্জন করেছে।

"বলো, তোমাদের কে পাঠিয়েছে!" ঝাও ইথোই উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল। তার কাছে জীবন হারানোর চেয়েও বড় কথা হলো সত্য জানা, তাই জীবনের ভয় সে আগেই কাটিয়ে উঠেছে।

আর এই ধরনের মানুষগুলোই সহজে কারও প্রেমে পড়ে না, কিন্তু একবার কাউকে সত্যিকারে ভালোবেসে ফেললে, মৃত্যুর আগays পর্যন্ত সেই ভালোবাসা বজায় রাখে।

ময়ের মোন-এর আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে প্রবেশ করানো হচ্ছিল, যা লিউ জিয়াওমেই এবং ইউ হাওথিয়ানকে এতটাই উৎকণ্ঠিত করে তুলল যে তারা শ্বাস নিতেও ভুলে গিয়েছিল। তারা দুজনেই রোগের উৎস সম্পর্কে অবগত ছিল, কিন্তু কারও সাহস হচ্ছিল না এগিয়ে আসার। কারণ আধ্যাত্মিক শক্তির সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত কঠিন একটি কাজ। এমনকি অনেক অর্ণব-অস্থি স্তরের প্রবীণ সাধকও হয়তো এটি সঠিকভাবে করতে পারত না, আর তাদের তো কথাই ওঠে না।

গাও চিয়েনলির কথা শোনার পর সবাই বেশ শংকিত হয়ে পড়ল। এটি নিঃসন্দেহে সবচেয়ে খারাপ ফলাফল ছিল, কিন্তু এর ঘটার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি ছিল।

যখন সে তার সর্বস্ব দিয়ে লড়াই করে শোবিজ দুনিয়ায় নিজের একটা শক্ত অবস্থান তৈরি করতে সক্ষম হয়েছিল, তখন কু কেচুন ইতিমধ্যেই সারা দেশে তুমুল জনপ্রিয়তা অর্জন করে ফেলেছিল।

অবশ্য কু কেয়িং মনে মনে এও জানত যে, কিছু কিছু ক্ষেত্রে তাকে একটু সংযত থাকা উচিত, অতিরিক্ত অহংকার করা ঠিক হবে না।

ফ্লোরো অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে থাকা অবয়বটিকে দেখতে লাগল। টমি এগিয়ে এসে অবয়বটিকে আবার পরীক্ষার টেবিলে ফিরিয়ে রাখল।

আগে সে বিভিন্ন দিক থেকে অবরোধ করার নির্দেশ দিতে পারত, কিন্তু এখন তাদের সামনে বেছে নেওয়ার মতো অসংখ্য পথ খোলা রয়েছে। এমনকি আশেপাশের সমস্ত বাহিনীকে একত্রিত করলেও তাদের পুরোপুরি ঘিরে ফেলা সম্ভব নয়।

প্রথম কাঠের বাক্সটি খোলার পর একটি রূপালি তলোয়ার তার ভেতর শান্তভাবে শুয়ে থাকতে দেখা গেল। চারপাশের দেওয়ালে ঝুলে থাকা তলোয়ারগুলোর তুলনায় এটিকে অনেক বেশি নিখুঁত ও চমৎকার বলেই মনে হচ্ছিল।

কারেতের কিছুটা উত্তেজিত কণ্ঠস্বর শুনে তার পরবর্তী পদক্ষেপ অনুমান করেই ডেমোসের কণ্ঠস্বর কঠোর হয়ে উঠল।

"তাহলে আমরা দুজনে কি লিন ফেইয়ারের সাথে দেখা করার সুযোগ পেতে পারি?" হুয়া ছিংই তাড়াতাড়ি কথা কেড়ে নিয়ে প্রশ্ন করল।

"তাহলে আমাদের 'হুয়া' ভাই কি আপনার সামনে কোনো মিষ্টি বা চটুল কথা বলেছেন?" লিউ ইউয়ানচিং মুচকি হেসে পাল্টা জবাব দিল।

উহানে অনেক ঘটনাই ঘটেছিল, তাই হুয়াং চাংশং বুঝতে পারছিলেন না যে লিয়াও ফান সুনির্দিষ্টভাবে ঠিক কোন ঘটনার কথা উল্লেখ করছেন।

একটা অংশে পৌঁছাতেই আইল হঠাৎ শুনতে পেল যে সেখানে পরপর তিনটি সুর বারবার আবর্তিত হচ্ছে। এই ধরনের পুনরাবৃত্তির ব্যবহার বেশ অদ্ভুত, সম্ভবত এটি এমন একটি কৌশল যা সবাই ব্যবহার করে থাকে, কিন্তু তা সত্ত্বেও আইলের কানে এটি কিছুটা বেমানান ঠেকছিল।

"সময় হলেই জানতে পারবে, এত তাড়া কিসের! আচ্ছা, আমার সাথে তো ইতোমধ্যে তিনটি সামরিক এলাকা ঘুরে দেখলে, তোমার নিজের কি কোনো সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা আছে?" লিয়াও ফান বাই চংসিকে প্রশ্ন করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে দুপুর গড়িয়ে গেছে, এবং রূশ শহরটির ওপর জমে থাকা বিষাদের মেঘও ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল।

মনে মনে বারবার নিজেকে এভাবে প্রবোধ দিয়ে কারেত ভিলার ভেতরে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগল, আর যেকোনো উপায়ে নিজেকে ব্যস্ত রাখার জন্য নানা কাজের সন্ধান করতে লাগল।

লি তিয়েনয়াও এই মুহূর্তে চোখ বন্ধ করে রাখলেও বাইরের সমস্ত পরিস্থিতি সম্পর্কে পুরোপুরি সচেতন ছিল। সে কোনো বাহ্যিক প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে নিজের সমস্ত মনোযোগ আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণের অনুশীলনেই নিবদ্ধ রাখল।

কু লিংগে বুঝতে পারল না কেন সে চু চাওনানকে বাধা দিতে গেল—সে কি নিজে আর নড়তে চাইছিল না, নাকি তার মনে কোনো ভয় কাজ করছিল? বিষয়টি তার নিজের কাছেই পুরোপুরি পরিষ্কার ছিল না।

সিমা ইউয়ের সাথে এই দাবা খেলায় নানাল সু যথেষ্ট সদয় ও নমনীয় মনোভাব প্রদর্শন করেছিল। দুজনেই একে অপরের চাল প্রতিহত করছিল। আগের খেলার মতো এখানে কোনো ‘প্রাণপণ লড়াই’-এর উত্তেজনা ছিল না। কেবল সমস্যা ছিল যে সিমা ইউয়ের শরীর সত্যিই বড্ড বেশি দুর্বল ছিল; আধ ঘণ্টারও কম সময় খেলা চালানোর পরেই তার সারা কপাল ঘামে ভিজে গেল এবং ঠোঁট দুটো নীলচে বর্ণ ধারণ করল।

ফেন দুয়ান সম্পর্কে—যাকে ফেন সিজি দাবি করেছিল যে তার বংশের কুলপতি পদটি উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়ার সবচেয়ে বেশি যোগ্যতা তারই রয়েছে—নানাশ সুর জ্ঞান খুব একটা বেশি ছিল না।