একশোতম অধ্যায়: ইচ্ছাকৃত বিশৃঙ্খলা
রান্নাঘরে এসি চালু থাকলেও ভেতরটা তবু ভীষণ গরম আর দমবন্ধ করা। সাধারণ মানুষ হলে বোধহয় সেখানে দাঁড়িয়েই অস্বস্তিতে ছটফট করত, কিন্তু এই মুহূর্তে সু ছিংলি সেখানেই ব্যস্ত হাতে অতিথিদের জন্য খাবার তৈরি করে চলেছে। এই দৃশ্য দেখে জিয়াং হাওর বুকের ভেতরটা অস্বস্তিকর এক বিষাদে ভরে উঠল।
স্নানঘর থেকে ফিরে নিজের আসনে বসার পর থেকেই তার মনে নানা রকম অনুভূতির ঢেউ উঠছিল, বড়ই বিস্বাদ লাগছিল।
“কি হয়েছে? মুখটা এত মলিন কেন? আমাদের দোকানের খাবার কি খারাপ লাগছে?” পাশে থাকা খণ্ডকালীন ছাত্রী-ওয়েট্রেসটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং হাও মাথা নাড়ল, গলায় একটু ভাঙা সুর। “না, খাবার বেশ ভালোই। শুধু আমার মনটা ভালো নেই।”
“তোমাকে দেখে তো মনে হচ্ছে না খেতে এসেছ। বরং যেন কাউকে খুঁজতে এসেছ।” ওয়েট্রেসটি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
এ কথা শুনে জিয়াং হাও একটু থমকে গেল।
কিন্তু সে যা বলল, তা তো একেবারে ঠিকই।
জিয়াং হাও এখানে আসেনি খেতে; সে এসেছিল সু ছিংলিকে খুঁজতে। কিন্তু সু ছিংলিকে সামনাসামনি দেখার পরও কীভাবে কথা শুরু করবে, বুঝে উঠতে পারছিল না। তাই আপাতত তার সঙ্গে দেখা করতেই মন চাইছিল না।
“তুমি কি প্রেমে ব্যর্থ হয়েছ নাকি?” ওয়েট্রেসটি আবার জিজ্ঞেস করল।
“তুমি এত জেনে কী করবে?” তার কথায় সংবেদনশীল জায়গায় আঘাত লাগায় জিয়াং হাও কিছুটা রাগী গলায় বলল।
“আমি তো শুধু এমনি জিজ্ঞেস করলাম।” ওয়েট্রেসটি দেখল জিয়াং হাও খুশি নয়, তাই অন্য দিকে সরে গেল।
জিয়াং হাও আবার চপস্টিক তুলে নিল, সামনে রাখা খাবার শেষ করার প্রস্তুতি নিতে লাগল। শেষ পর্যন্ত এগুলো তো পেছনের রান্নাঘরে সু ছিংলিই বানিয়েছে, নষ্ট করা চলে না।
ঠিক তখনই জিয়াং হাও হঠাৎ দেখল, পাশের টেবিলে বসা চশমাধারী এক তরুণ চুপিচুপি প্যান্টের পকেট থেকে একটা ছোট বাক্স বের করল।
সে চারপাশে চোরের মতো তাকাল, নিশ্চিত হল কেউ তার দিকে খেয়াল করছে না। তারপর বাক্সটা খুলে সেখান থেকে একটা মরা তেলাপোকা বের করল।
এরপর সেই তেলাপোকাটা সে সামনের ভাতের বাটিতে ফেলে দিল, তারপর চপস্টিক দিয়ে ভাতের মধ্যে একটু নাড়াচাড়া করল।
লোকটা করছে কী?
একটা মরা তেলাপোকা বাটিতে ফেলে কী করার চেষ্টা করছে?
বাইরে খেতে এসে কি সে নিজের জন্য বাড়তি সাইডডিশও সঙ্গে নিয়ে এসেছে, যেন সেটা দিয়ে খাবে?
কিন্তু মরা তেলাপোকা খাওয়ার মতো বিকৃত রুচির মানুষই বা কে!
পরক্ষণেই সেই তরুণ বাক্সটা আবার গুঁজে রাখল, তারপর টেবিলে এক জোরে আঘাত করে চেঁচিয়ে উঠল, “এই দোকানটা কী ধরনের! বাটির মধ্যে তেলাপোকা! এটা তো একেবারে সীমা ছাড়িয়ে গেছে!”
এ কথা শোনা মাত্রই পুরো রেস্তোরাঁর অতিথিরা চমকে উঠে চপস্টিক নামিয়ে রাখল।
বাটির মধ্যে সত্যিই তেলাপোকা?
এ কী হচ্ছে?
সবাই হন্তদন্ত হয়ে সেই চশমাধারী ছেলেটির দিকে তাকাল, আর দোকানের কেবল দুইজন নারী ওয়েট্রেসও তাড়াতাড়ি তার সামনে এসে দাঁড়াল।
“স্যার, আপনি আগে একটু শান্ত হোন...”
“আমি শান্ত থাকি কীভাবে! আমার ভাত তো প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, আর শেষমেশ বাটির মধ্যে তেলাপোকা বেরোল। এখন আমার বমি আসছে!” চশমাধারী ছেলেটি বলতে বলতে চপস্টিক দিয়ে তেলাপোকাটা বাটি থেকে তুলে টেবিলে রাখল।
টেবিলের ওপর মরা তেলাপোকাটা দেখে দুই ওয়েট্রেসের মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল।
চারপাশের অতিথিরাও সেই মৃত তেলাপোকা দেখে চরম বিরক্ত হল; এমনকি দুজন তরুণী তাড়াতাড়ি টিস্যু বের করে মুখ চেপে ধরল, যেন বমি আটকাতে পারবে না।
“স্যার, আপনি কি নিশ্চিত, এই তেলাপোকাটা বাটির ভেতরেই ছিল?” একটু আগে জিয়াং হাওর সঙ্গে কথা বলা ওয়েট্রেসটি সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“এটা আবার কেমন প্রশ্ন! আমি তো বাটি থেকে নিজেই তুলে এনেছি, দেখোনি? তুমি অন্ধ নাকি!” চশমাধারীটি চিৎকার করতে করতে টেবিলে জোরে জোরে আঘাত করল।
“কিন্তু... আমাদের দোকান তো খুবই পরিষ্কার... এখানে কখনো তেলাপোকা দেখা যায়নি...” ওয়েট্রেসটি খুব কষ্ট পেয়ে বলল।
চশমাধারী লোকটি ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “এ কী ধরনের কথা? অস্বীকার করছ নাকি? আর শোনো, তোমাদের দোকান তো কালই খুলেছে, তাহলে ‘কখনও তেলাপোকা দেখিনি’ বলার অধিকার তোমাদের আছে কীভাবে? তোমরা কি মনে করো এটা শতবর্ষের পুরোনো দোকান?”
চারপাশের অতিথিরাও কপাল কুঁচকে অসন্তোষভরা মুখে তাকিয়ে রইল।
“মালিককে ডাকো!”
“এই ব্যাপারটার সমাধান চাই!”
“আমাদের জবাব দিতে হবে!”
“এটা ভীষণ ঘেন্নার, ছিঃ!”
সবাই একসঙ্গে গলা চড়িয়ে চেঁচাতে লাগল, আর পুরোপুরি চশমাধারী লোকটার পক্ষ নিল।
এত লোক একসঙ্গে হৈচৈ করতে শুরু করায় চশমাধারী ছেলেটি আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল, মুখে তখন জয়ী মানুষের হাসি।
আর এতজনের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা দুই ওয়েট্রেসের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মাথাও যেন তুলতে পারছিল না।
“আমি-ই মালিক, কী হয়েছে?” সামনের অংশে এত জোরে শব্দ হচ্ছিল যে পেছনের রান্নাঘরের সু ছিংলি শুনতেই পেয়েছিল, তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।
চশমাধারী লোকটি সু ছিংলিকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখে জিজ্ঞেস করল, “আপনিই এই দোকানের মালিক?”
“হ্যাঁ।” সু ছিংলি মাথা নাড়ল।
“ভালো। যেহেতু আপনি মালিক, তাহলে আমাকে এটা কীভাবে ঘটল, সেটা ব্যাখ্যা করুন।” টেবিলের ওপর উল্টো হয়ে পড়ে থাকা মরা তেলাপোকাটার দিকে আঙুল তুলে চশমাধারী লোকটি বলল।
সু ছিংলি তেলাপোকাটার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। “আপনি নিশ্চিত, এই মরা তেলাপোকাটা আপনি বাটির ভেতর থেকেই পেয়েছেন?”
“অবশ্যই!” চশমাধারীটি বুক ফুলিয়ে বলল, আর আশপাশের অতিথিদের দিকে ইশারা করে বলল, “ওরাও দেখেছে, ওরাই আমার সাক্ষী!”
সু ছিংলি একটুও দেরি করল না। সঙ্গে সঙ্গেই সে ঝুঁকে পড়ে চপস্টিক দিয়ে তেলাপোকাটাকে আলাদা করে দেখল।
তার এই কাজ দেখে চারপাশের অতিথিরা একাধিক পা পিছু হটল, আর অবিশ্বাসভরা চোখে তার দিকে তাকাল।
“এই মেয়েটা কী করছে!”
“সে কি তেলাপোকাটাকে কাটাছেঁড়া করছে?”
“হায়, ভীষণ ঘেন্না লাগছে!”
“আমি আর কোনোদিন এই দোকানে খেতে আসব না!”
চশমাধারী লোকটাও হতভম্ব হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর সে হুঁশ ফিরে পেয়ে রাগে ফেটে পড়ে বলল, “এ কী করছেন আপনি? প্রমাণ নষ্ট করতে চাইছেন নাকি!”
সু ছিংলি তেলাপোকাটার ছিন্নভিন্ন দেহটা ভালো করে দেখে নিল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে খুবই গম্ভীর ভঙ্গিতে চশমাধারী লোকটিকে বলল, “স্যার, আপনি যেটা খেয়েছেন বলে বলছেন, সেই তেলাপোকাটা ঠিক কোথা থেকে এসেছে আমি জানি না। তবে এটা নিশ্চিত, ওটা আমাদের দোকানের নয়।”
“আপনি সেটা কীভাবে বলছেন!” চশমাধারী লোকটি সঙ্গে সঙ্গেই প্রশ্ন তুলল।
চারপাশের লোকেরাও হইচই করে উঠল, “হ্যাঁ, আপনি কীভাবে বলছেন এটা তোমাদের দোকানের তেলাপোকা নয়!”
“কি হলো, তোমাদের দোকানের তেলাপোকা কি অন্য জায়গার তেলাপোকার চেয়ে আলাদা দেখতে?”
“চোখের সামনে মিথ্যা বলছে! ছিঃ!”
“তাড়াতাড়ি ভুল স্বীকার করো, আর লোকটাকে ক্ষতিপূরণ দাও!”
সু ছিংলি অত্যন্ত শান্ত ও সংযত গলায় বলল, “সবাই একটু শান্ত হন, দয়া করে উত্তেজিত হবেন না। এই তেলাপোকাটা সত্যিই আমাদের দোকানের নয়। অন্তত রান্না করার সময় এটা ভেতরে পড়েনি।”
“দেখুন, তেলাপোকাটার শুধু বাইরের খোলসের অংশে খাবারের ঝোল লেগেছে, কিন্তু ভেতরের শরীরে কিছুই নেই। ভেতরটা এখনও কাঁচাই আছে!”
“যদি সত্যিই স্যুপ রান্নার সময় তেলাপোকাটা বাটির মধ্যে পড়ত, তাহলে সেটি ভেতর-বাইরে পুরোপুরি সেদ্ধ হয়ে যেত, আর ঝোলের স্বাদও তার মধ্যে ঢুকে যেত!”
“তাই এই তেলাপোকাটা খাবার তৈরি হওয়ার পরেই বাটিতে এসেছে। অর্থাৎ, কারও ইচ্ছে করে এটা বাটিতে ফেলে আমাদের এই খাবারের দোকানটাকে ফাঁসানোর সম্ভাবনাই বেশি!”
সু ছিংলির এই বিশ্লেষণ যুক্তিসংগত ও প্রমাণভিত্তিক ছিল, আর মুহূর্তের মধ্যে সে আশপাশের সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।