অধ্যায় ১০৪: আমরা নতুন করে শুরু করি
সূর্য পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়েছে।
আকাশ থেকে নেমে আসা রক্তিম সূর্যের আলো ম্যাপেল লিফ সিটিকে লাল রঙে রাঙিয়ে দিয়েছে, যেন এই স্থলবেষ্টিত শহরটির ওপর একটি হালকা লাল রঙের ওড়না বিছিয়ে দেওয়া হয়েছে।
এই মুহূর্তে, জিয়াং হাও 'ছিংলি ওয়েলনেস ফুড শপ'-এর পেছনের রান্নাঘরে সু ছিংলিকে সাহায্য করছিল।
সু ছিংলিকে এক গাদা থালা-বাসন কোলে নিয়ে পাশের কাউন্টারে রাখার জন্য এগিয়ে যেতে দেখে জিয়াং হাও দ্রুত সেখানে গেল: "আমাকে দাও, এগুলো অনেক ভারী, তুমি কি বইতে পারবে?"
সু ছিংলি কোনো বাড়তি কথা না বলে থালা-বাসনের স্তূপটি সরাসরি জিয়াং হাওয়ের হাতে তুলে দিল।
থালা-বাসনের এই স্তূপটির ওজন ছিল প্রায় দশ কেজির মতো, যা একজন সাধারণ মানুষের জন্য বেশ ভারী হলেও জিয়াং হাওয়ের কাছে তা তুলোর মতোই হালকা মনে হলো।
লাল জেইড আংটির শক্তির প্রভাবে জিয়াং হাওয়ের গায়ের জোর এখন সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, তাই দশ কেজির মতো ওজন তার কাছে কিছুই ছিল না।
"তুমি কোনো ছেলে কর্মী রাখোনি কেন? দোকানে মাঝে মাঝে তো ভারী কাজের দরকার হয়, একজন ছেলে কর্মী থাকলে তোমার কাজটা একটু সহজ হতো," জিয়াং হাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
সু ছিংলি শান্ত গলায় বলল, "কর্মী রাখলেও তো টাকা দিতে হবে, যতটুকু বাঁচানো যায় ততই ভালো।"
এরপর সু ছিংলি আবার শাকসবজি ধুয়ে সেগুলো ছোট ছোট টুকরো করে কাটতে শুরু করল।
"এগুলো কীসের জন্য..." জিয়াং হাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
সু ছিংলি শান্তভাবে বলল, "আমি আগামীকালের প্রস্তুতি নিচ্ছি। এই সবজিগুলো কেটে ফ্রিজে রেখে দেব, কাল দোকান খোলার পর সরাসরি ব্যবহার করা যাবে।"
"ওহ, আচ্ছা, বুঝতে পেরেছি," জিয়াং হাও মাথা নাড়ল।
জিয়াং হাও এভাবেই সু ছিংলিকে সাহায্য করার পাশাপাশি তার সাথে কথা বলতে লাগল।
যদিও কথাগুলো ছিল খুবই সাধারণ, কিন্তু সময় গড়ানোর সাথে সাথে তাদের দুজনের কথার সুর অনেকটাই নরম হয়ে আসছিল।
অবশ্যই তা প্রেমিক-প্রেমিকার মতো ঘনিষ্ঠতার পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তবে আগের সেই বরফ-শীতল সম্পর্কের চেয়ে অনেক ভালো ছিল।
জিয়াং হাও জানত যে তাড়াহুড়ো করা যাবে না।
যদিও সু ছিংলি আর বিবাহবিচ্ছেদের কথা তুলছিল না, কিন্তু অতীতে তাদের মধ্যকার ভুল বোঝাবুঝির কারণে সম্পর্কটা একদম তলানিতে গিয়ে ঠেকেছিল।
এখন তারা যেন নতুন করে সবকিছু শুরু করছে।
তাই সম্পর্ক জোড়া লাগাতে এবং পুরোপুরি মিটমাট করতে হলে কোনোভাবেই তাড়াহুড়ো করা চলবে না।
"এই দোকানটা খুলতে তোমার মোট কত টাকা লেগেছে?" জিয়াং হাও সু ছিংলিকে মাংস কাটতে সাহায্য করতে করতে জিজ্ঞেস করল।
সু ছিংলি না ভেবেই উত্তর দিল, "মোট আট লাখ ইউয়ান লেগেছে, যার বেশিরভাগই গেছে ভাড়া আর সাজসজ্জার পেছনে।"
শহরের কেন্দ্রে প্রায় চল্লিশ বর্গমিটারের একটি ছোট রেস্তোরাঁ খোলার জন্য আট লাখ ইউয়ান বেশ স্বাভাবিক খরচই বলা চলে।
"তাহলে তুমি এখন কোথায় থাকো?" জিয়াং হাও আবার জিজ্ঞেস করল।
সু ছিংলি জিয়াং হাওয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর উত্তর দিল, "আমি এখানেই থাকি।"
"কী?"
জিয়াং হাও অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে হাঁ করে সু ছিংলির দিকে তাকিয়ে রইল।
সে আসলেই এই দোকানের ভেতর থাকে?
এখানে কি থাকার মতো পরিবেশ আছে?
যদিও জিয়াং হাও জানত যে সু ছিংলি সু পরিবার থেকে বেরিয়ে এসেছে এবং তাদের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তার পরিস্থিতি এতটা কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে!
"তুমি অবাক হচ্ছো? আমার কাছে কিন্তু তেমন কিছু মনে হয় না, এখানে থাকাটা বেশ ভালোই।"
কথাটা বলতে বলতে সু ছিংলি কোণের একটি আলমারি খুলল。
আলমারিটা খুলতেই জিয়াং হাও দেখল যে ভেতরে একটি বিছানার তোশক ও কম্বল, প্রাত্যহিক ব্যবহারের কিছু প্রসাধন সামগ্রী এবং হাতে গোনা কয়েকটি সাধারণ জামাকাপড় রাখা আছে।
"রাতে যখন কর্মী আর রান্নার সহকারীরা চলে যায়, তখন আমি দোকানের দরজা বন্ধ করে দিই এবং সামনের হলঘরে ঘুমাই। ওখানকার জায়গাটা বেশ বড় আর মেঝেতেও কোনো তেল-কালি নেই, তাই বিছানা নোংরা হওয়ার ভয় থাকে না," সু ছিংলি শান্তভাবে বুঝিয়ে বলল।
"এটা... এটা তো খুবই..."
জিয়াং হাও একটু ইতস্তত করে দ্রুত বলল, "ছিংলি, তুমি চাইলে আমার ওখানে এসে থাকতে পারো। অবশ্য আমি একসাথে থাকার কথা বলছি না, আমি জানি তুমি রাজি হবে না... আমার ওখানে অনেক খালি ঘর আছে, তুমি যেকোনো একটা বেছে নিয়ে থাকতে পারো।"
জিয়াং হাওয়ের কথা শুনে সু ছিংলি মাথা নাড়ল।
"না, লাগবে না। আমার মনে হয় দোকানে থাকাটাই বেশি ভালো, আর এটা সুবিধাজনকও বটে, যাতায়াতের ঝামেলা থাকে না।"
জিয়াং হাও সঙ্গে সঙ্গে বলল, "আমি তো তোমাকে গাড়িতে করে নিয়ে আসতে আর পৌঁছে দিতে পারি।"
"থাক, তার দরকার নেই। আমি তোমাকে বিরক্ত করতে চাই না।"
সু ছিংলি অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে তা প্রত্যাখ্যান করল।
জিয়াং হাও নিজেকে খুব অসহায় আর বিষণ্ণ বোধ করল, সু ছিংলির এই প্রত্যাখ্যান তাকে বেশ আঘাত দিল।
"তাহলে... ঠিক আছে, আমি তোমাকে জোরাজুরি করব না। তবে তোমার মন পরিবর্তন হলে যেকোনো সময় আমার বাড়িতে চলে এসো, তোমাকে স্বাগত জানানোর জন্য আমি সবসময় প্রস্তুত," জিয়াং হাও গুরুত্ব দিয়ে বলল।
সু ছিংলি কোনো সম্মতি দিল না, আবার প্রত্যাখ্যানও করল না। সে মুখ না খুলে মাথা নিচু করে সবজি কাটতে লাগল।
জিয়াং হাও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে সাহায্য করতে লাগল।
ঠিক তখনই হঠাৎ বাইরে থেকে দরজায় ধাক্কা দেওয়ার শব্দ শোনা গেল।
জিয়াং হাও জানালা দিয়ে সামনের হলের দিকে তাকিয়ে বলল, "মনে হচ্ছে কোনো ক্রেতা এসেছে।"
"আমি তো দরজা বন্ধ করে দিয়েছি, তাহলে আবার ক্রেতা আসবে কীভাবে?"
সু ছিংলি হাতের জল মুছে নিয়ে বাইরের দিকে এগিয়ে গেল。
ছিংলি ওয়েলনেস ফুড শপের মূল দরজার দুটি স্তর ছিল; একদম বাইরে ছিল লোহার শাটার এবং সেটি তোলার পর ভেতরে ছিল কাঁচের দরজা।
সু ছিংলি দুপুরেই কাঁচের দরজাটি বন্ধ করে দিয়েছিল। যদিও লোহার শাটারটি নামানো হয়নি, তবে বাইরে 'বন্ধ' সাইনবোর্ড ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছিল। স্বাভাবিকভাবে কোনো ক্রেতার আসার কথা ছিল না।
এই মুহূর্তে সু ছিংলি সামনের হলে গিয়ে দেখতে চাইল কে এসেছে।
কয়েক সেকেন্ড পরেই সে তাড়াহুড়ো করে রান্নাঘরে ফিরে এসে জিয়াং হাওকে বলল, "আমার বাবা-মা আমার সাথে দেখা করতে এসেছেন। তুমি রান্নাঘরেই থাকো, বাইরে বেরিয়ো না।"
"শুধু তোমার বাবা-মা?" সু ছিংলির মুখ অস্বাভাবিক বিবর্ণ দেখে জিয়াং হাও জিজ্ঞেস করল।
"আর প্যান ইশুয়ানও আছে," সু ছিংলি কিছুটা দ্বিধা করে উত্তর দিল।
"তাহলে আমি কীভাবে ভেতরে বসে থাকতে পারি?"
জিয়াং হাও হাতের ছুরিটি স্ট্যান্ডে রেখে সামনের হলের দিকে যাওয়ার জন্য উদ্যত হতেই সু ছিংলি তাকে টেনে ধরে আটকে দিল।
"তুমি কি আমার কথা শুনবে না? যদি না শোনো, তবে এখনই এখান থেকে চলে যাও!" সু ছিংলি রেগে গিয়ে বলল।
জিয়াং হাও আর কী-ই বা করতে পারত?
সে মাথা নেড়ে সু ছিংলির কথা মেনে নিতে বাধ্য হলো।
তবুও সু ছিংলি পুরোপুরি আশ্বস্ত হতে পারল না। সে বাইরে আসার পর রান্নাঘরের দরজাটি ভালো করে বন্ধ করে দিল, তারপর সামনের হলে গিয়ে তার বাবা-মা এবং প্যান ইশুয়ানের জন্য দরজা খুলল।
কাঁচের দরজাটি খুলতেই ঝাং লিপিং, সু বিংমিং এবং প্যান ইশুয়ান হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
"মা, এটাই তোর দোকান? সাজসজ্জা তো বড্ড সাধারণ!"
ঝাং লিপিং ভেতরে ঢুকেই চারদিকে ঘুরতে লাগল এবং সামনের হলের সাজসজ্জা দেখে মুখ বেঁকিয়ে মন্তব্য করতে শুরু করল।
সু ছিংলি কপালের ওপর ঝুলে থাকা চুলগুলো সরিয়ে শান্ত গলায় বলল, "আমার কাছে পর্যাপ্ত টাকা ছিল না, তাই সাজসজ্জা একটু সাদামাটা রাখতে হয়েছে।"
সু ছিংলির কথা শেষ হতে না হতেই প্যান ইশুয়ান হাসিমুখে এগিয়ে এল।
"ছিংলি, তোমার টাকার কমতি থাকলে আমাকে বলতে পারতে! আমি কি তোমাকে দিতাম না?"
"থাক, তরুণ কর্তা প্যানের টাকা নেওয়ার সাহস আমার নেই, আর তা ব্যবহার করার তো প্রশ্নই ওঠে না," সু ছিংলি আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল।
সু ছিংলির কথা শুনে প্যান ইশুয়ানের মুখচ্ছবি মুহূর্তের মধ্যেই মলিন হয়ে গেল।