এক ঘুশিতে এক গর্ত

“তোমরা কি সবাই আমার সঙ্গে আসতে চাও?” ভিক্টর প্রশ্ন করল।

ঘটনাস্থলে পিনপতন নীরবতা নেমে এল, পরিবেশটা মুহূর্তের জন্য যেন থমকে যাওয়া জলের মতো স্থির হয়ে গেল।

এই মাত্র তারা কী শুনল?

এমন একটি বৈঠক, যেখানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উপরাষ্ট্রপতি এবং জেনারেলদের দেখা মিলবে?

আর শীল্ড-এর কোলসন—যদিও এ নাম সে আগে কখনো শোনেনি, তবে যেহেতু তাকে আগের দুজনের সমপর্যায়ে রাখা হচ্ছে, তাই সেও নিশ্চয়ই কোনো বিরাট প্রভাবশালী সংগঠনের প্রধান হবে?

অফুরান তথ্যের এই আকস্মিক বন্যায় জন এবং বাকিরা বুঝে উঠতে পারছিল না কী উত্তর দেবে।

এমনকি মিউট্যান্ট প্রসিকিউটর রিডও হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল।

ভিক্টর যে মানুষগুলোর কথা বলল, তাদের একজনের সঙ্গেও সে কখনো দেখা করতে পারেনি। আর এখন সে বলছে যে এই মানুষগুলোকে একত্রিত করে বিপজ্জনক মিউট্যান্টদের মুখোমুখি বসিয়ে আলোচনা করা সম্ভব?

রিড যখন ধাতস্থ হলো, তখন তার প্রথম মনে হলো কথাটা সম্পূর্ণ হাস্যকর—এটা একটা ফাঁদ হওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি!

তার পেশাগত সংস্কার অনুযায়ী সে তখনই আপত্তি জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু কেউ একজন তার চেয়ে দ্রুত মুখ খুলল।

“অসম্ভব!” বেগুনি চুল আর সবুজ চোখের এক এশীয় নারী ভিড় ঠেলে সামনে বেরিয়ে এল, তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ় প্রত্যয়: “তুমি যা বলছ তা একেবারেই অসম্ভব! বরং এটা একটা ফাঁদের মতো শোনাচ্ছে। জন, যেও না।”

জন একটু বিব্রতভাবে হেসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল, “এ হলো ক্ল্যারিস ফাং, ওর ডাকনাম ব্লিংক। আর এ হলো রিড স্ট্রাকার, সে একজন সাধারণ মানুষ। ওরা এইমাত্র এসেছে, তুমি কিছু মনে করো না।”

“তবে ও যা বলেছে, তা হয়তো একেবারে ভুল নয়।” সনিয়া সচরাচর জনের কথার প্রতিবাদ করে না, সে এবার তার প্রতিবাদ করল। সে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে প্রতিটা শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করে বলল: “আমি প্রশ্ন তুলছি না, শেষ পর্যন্ত আন্ডারগ্রাউন্ড শেল্টারের জন্য তুমি তো কম অবদান রাখোনি; কিন্তু তুমি এটা কীভাবে করলে, একটু কি বুঝিয়ে বলবে?”

জন কিছু বলার জন্য মুখ খুলল, কিন্তু সনিয়া তাকে আলতো করে টেনে ধরল। জন একবার সনিয়ার দিকে তাকাল, তারপর একই রকম গম্ভীর মুখের মার্কসের দিকে তাকাল, আর সবশেষে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ভিড়ের বাইরের দিকে।

শাগি, আন্ডারগ্রাউন্ড শেল্টারের নেটওয়ার্ক সিকিউরিটির দায়িত্বে থাকা মিউট্যান্ট।

জনের দৃষ্টি বুঝতে পেরে শাগি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলো, তারপর মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল যে সেও বিষয়টি সম্পর্কে কিছু জানে না।

অনলাইন দুনিয়ায় ভিক্টরের তথ্য বলা চলে প্রায় নেই বললেই চলে।

মার্ভেল পৃথিবীতে আসার পর থেকে সে যেসব ঘটনা ও লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়েছে, তার বেশিরভাগই শীল্ড ধামাচাপা দিয়ে রেখেছে। শাগি কেবল এটুকুই খুঁজে পেয়েছে যে তিনি ডন বায়োমেডিক্যাল ইন্ডাস্ট্রিসের চেয়ারম্যান।

সেটাও আবার একদম নতুন একটা কোম্পানি।

ডন কোম্পানি ওসবর্ন ইন্ডাস্ট্রিসের ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠলেও, উপরাষ্ট্রপতি, জেনারেল এবং মিউট্যান্ট নেতাদের এক টেবিলে ডেকে আলোচনার আয়োজন করার মতো উচ্চতায় পৌঁছাতে এখনও তার অনেক বাকি।

শাগির কাছ থেকে এই প্রতিক্রিয়া পাওয়ার পর জনও চুপ হয়ে গেল। সে ভিক্টরের দিকে একটা ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টি নিক্ষেপ করে উত্তরের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

সবার এই সন্দেহের বিষয়টি ভিক্টর আগেই অনুমান করেছিল।

এটা খুবই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।

आखिर!

জনের সঙ্গে তো এটা তাদের দ্বিতীয় দেখা। লোকটা তার আসল পরিচয়ই জানে না, তবে কেন সে এমন সহজে তাকে বিশ্বাস করবে?

এর আগে সে যদি কয়েকটি বড় কাজ না করে থাকত, তবে হয়তো তাকে ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগটুকুও দিত না।

ব্যাখ্যা দেওয়ার উপায়টিও খুব সহজ।

ভিক্টর আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা ট্যাবলেট কম্পিউটারটি বের করে সবার সামনে ধরল এবং বলল: “আমি জানতাম এমনটাই হবে, তাই আমি এখনই ওদের এই মিটিংয়ে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। তোমরা পাশ থেকে নিজের চোখেই দেখে নাও, কেমন?”

চারপাশের লোকজন একে অপরের দিকে তাকাল। শেষ পর্যন্ত জন সামনে এগিয়ে এসে মাথা নেয়ে বলল: “ক্ষমা করো, আমাদের এই জায়গাটি মিউট্যান্টদের শেষ আশ্রয়স্থল। তাই আমাদের খুব সতর্ক থাকতে হয়।”

পাশের শাগিকে কিছু বলতে গিয়েও থেমে যেতে দেখে ভিক্টর তাকে ইশারা করে ডাকল।

“এসো, তুমি আমার হয়ে ট্যাবলেটটা ধরে রাখো। আমি যখন যোগাযোগ করব, তখন তুমিও সিগন্যালের উৎস ট্র্যাক করতে পারবে, দেখতে পারবে ওটা সত্যিই সামরিক বাহিনী বা হোয়াইট হাউসের কি না, আর সেই সঙ্গে কোনো ট্র্যাকিং সিগন্যাল আসছে কি না তাও মনিটর করতে পারবে।”

মনের ভেতরের সংশয় এভাবে সরাসরি ধরে ফেলায় শাগি কিছুটা বিব্রত হলেও দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে এসে ট্যাবলেট কম্পিউটারটি হাতে নিল।

এটি আন্ডারগ্রাউন্ড শেল্টারের সদর দফতর, এখানে কোনো ধরনের ভুলত্রুটি হওয়া চলবে না!

শাগিকে ট্যাবলেটের ভিডিও সফটওয়্যারটি খুলতে ইশারা করা হলো। সেখানে আগে থেকেই নাম সেভ করা মাত্র তিনজন যোগাযোগের জন্য ছিল—হোয়াইট হাউস·ওবামা, সামরিক বাহিনী·রস, এবং শীল্ড·কোলসন।

শাগি একটু দ্বিধা করে প্রথমে “হোয়াইট হাউস·ওবামা” কন্টাক্টটিতে ক্লিক করল।

পাশাপাশি।

সে ট্যাবলেটের ভেতরের ডিসপ্লেটিকে একপাশের কন্ট্রোল রুমের কম্পিউটার স্ক্রিনের সঙ্গে যুক্ত করে দিল, এবং ট্যাবলেটের ফ্রন্ট ক্যামেরাটি ভিক্টরের দিকে ঘুরিয়ে রাখল।

ভিডিও কলের অনুরোধ পাঠানো হলো।

অপর প্রান্ত যেন আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল। অনুরোধ পাঠানোর তিন সেকেন্ডেরও কম সময়ের মধ্যে তা রিসিভ হয়ে গেল এবং সবার পরিচিত সেই কৃষ্ণাঙ্গ মুখটি ভেসে উঠল—খোদ ওবামাই বটে।

কিন্তু উপস্থিত সবাই মিউট্যান্টদের ক্ষমতা সম্পর্কে ভালো করেই জানে, তাই সঙ্গে সঙ্গেই বিশ্বাস করল না যে লোকটা সত্যিই ওবামা—যদি কোনো মিউট্যান্ট তার মিউট্যান্ট ক্ষমতা দিয়ে রূপ বদলে থাকে?

তারা “চোখ উল্টাতে থাকা” শাগির দিকে তাকাল। শাগির চোখের ভেতর দিয়ে অজস্র ডেটা পার হয়ে যাচ্ছিল, সে তখন সিগন্যালের উৎস ট্র্যাক করছিল।

ভিক্টর সেদিকে পাত্তাও দিল না, হাত নেড়ে ওবামাকে সম্ভাষণ জানিয়ে বলল: “হ্যালো, প্রথম দেখা। আমার বিশ্বাস, নরম্যান ইতিমধ্যে আপনার সঙ্গে সমস্ত বিষয় নিয়ে কথা বলেছেন, তাই না?”

“অবশ্যই!” ভিডিওর ওপার থেকে ওবামার স্থির কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “আমি আনন্দিত যে মহোদয় দেশের স্বার্থের কথা বিবেচনা করেছেন। আমেরিকান সৈনিকদের পক্ষ থেকে আমি আপনাকে আগে থেকেই ধন্যবাদ জানাচ্ছি। এ-ভাইরাস সিরাম পাওয়ার পর তাদের বেঁচে থাকার হার বহুলাংশে বৃদ্ধি পাবে বলে আমার বিশ্বাস।”

এ-ভাইরাস সিরাম হলো এ-ভাইরাস স্ট্রেন্থেনিং ফ্লুইডের নতুন নাম। পণ্যটিকে আরও ভালোভাবে বাজারজাত করার জন্য নরম্যান এই প্রস্তাব দিয়েছিল, আর ভিক্টরও এতে সম্মতি দিয়েছিল।

“ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই, আমিও তো একজন ব্যবসায়ী মাত্র।” ভিক্টর উদাসীন হাসিতে বলল: “দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, মিটিংয়ের স্থানটি আমাকে ঠিক করে নিতে হবে।”

ওবামা হাত দিয়ে যাওয়ার বা অপেক্ষার ভঙ্গি করলেন। ভিক্টর স্ক্রিনের আড়ালে চলে গেল এবং সেই সঙ্গে মিউট করা বাটনটি টিপে দিল।

ঠিক এই সময়ে।

শাগিও আর চোখ উল্টাচ্ছিল না। সে কলার সূক্ষ্ম ঘাম মোছার ফুরসতটুকু না পেয়ে জন ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

“সিগন্যালটি সত্যিই হোয়াইট হাউস অফিস থেকে এসেছে, এর সাথে কোনো ট্র্যাকিং সিগন্যাল যুক্ত নেই। এটি যে খোদ ওবামা, সে বিষয়ে মোটামুটি নিশ্চিত হওয়া যায়।”

এই কথা বলার সাথে সাথেই।

সবার চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল—অবিশ্বাস, আনন্দ, বিস্ময় এবং আরও কত কী; তবে তার চেয়েও বেশি ছিল আশার আলো।

এতক্ষণ চুপ থাকা মার্কস আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে এক লাফে ভিক্টরের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু কিছু বলার আগেই সে ভিক্টরের টেলিকাইনেটিক শক্তি দিয়ে তৈরি অদৃশ্য দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল।

“আমাদের নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখেই কথা বলা উচিত, এত উত্তেজিত হয়ো না।” ভিক্টর একটুও রাখঢাক না করে তার বিরক্তি প্রকাশ করল: “এবার তোমরা ভেবে দেখো, মিটিংয়ের স্থান কোথায় হওয়া উচিত? হোয়াইট হাউস? মিলিটারি বেস? নাকি আমার কোম্পানিতে?”

মার্কস তার ব্যথা পাওয়া নাকের কথা ভুলে গেল। সে উত্তেজনায় বলে উঠল: “যেখানেই হোক না কেন, লোনা আর বাচ্চাকে বাঁচাতে পারলে আমি টয়লেটেও যেতে রাজি আছি!”

জন কিছু বলার আগেই ভিক্টর আগে তাতে আপত্তি জানিয়ে বসল: “তুমি যেতে পারবে না। তুমি যেভাবে উত্তেজিত হয়ে আছ, কে জানে কখন কোনো গণ্ডগোল পাকিয়ে ফেলবে। তাছাড়া, যদি আমার এই আয়োজনটা আসলেই একটা ফাঁদ হয়? তখন তো এখানে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য কাউকে না কাউকে দায়িত্বে থাকতে হবে।”

অন্যরা ভেবেছিল ভিক্টর হয়তো ইচ্ছা করে তাদের সাথে ঠাট্টা করছে। জন তার ভুল স্বীকার করে বলল: “দুঃখিত, আমরাও একটু আগে...”

ভিক্টর হাত বাড়িয়ে তার কথা থামিয়ে দিল।

“আমি কোনো উল্টো কথা বলছি না, একদম সত্যি বলছি। তুমি আর মার্কস—তোমাদের দুজনের মধ্যে বড় জোর একজন যেতে পারবে। মার্কসের এখন যে মানসিক অবস্থা, সে কি যাওয়ার উপযুক্ত?”

জন একবার মার্কসের দিকে তাকাল, এবার আর বেশি দেরি না করে সরাসরি মাথা নাড়ল।

সে ভিক্টরের কথায় সায় দিয়ে বলল: “যেহেতু এমনটাই পরিস্থিতি, তবে এই যাত্রায় আমি একাই যাব। স্থান কোথায় হবে তা তুমি নিজেই বেছে নাও, আমার কোনো আপত্তি নেই।”

কথার মাধ্যমে জন তার যথেষ্ট বিশ্বাসের প্রমাণ দিল।

কিন্তু তবুও কেউ কেউ তো চিন্তায় ছিল।

সনিয়া নাছোড়বান্দার মতো বলে উঠল: “একা গেলে অপর পক্ষকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেওয়া হয় না মনে হতে পারে, আমিও তোমার সাথে যাব।”

“না!” জন না ভেবেই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল: “তোমার ক্ষমতা অত্যন্ত বিপজ্জনক, এতে অপ্রয়োজনীয় ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি হতে পারে।”

সনিয়া কিছু বলতে গিয়েও প্রতিবাদের কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না।

ড্রিমার হিসেবে সে মানুষের স্মৃতি পড়া এবং তা পরিবর্তন করার ক্ষমতার অধিকারী, তাই এ ধরনের পরিস্থিতিতে তার উপস্থিতি আসলেই মানানসই নয়।

মার্কসও যেতে না পারার কারণে ভেতরে ভেতরে ক্ষুব্ধ ছিল, কিন্তু সে নিজের সমস্যার কথাও জানত, তাই চুপ থাকতেই সে শ্রেয় মনে করল।

এর বিপরীতে, শুরুতে ভিক্টরের ওপর সবচেয়ে বেশি সন্দেহ পোষণ করা ক্ল্যারিস সামনে এগিয়ে এসে বলল: “তাহলে আমি তোমার সাথে যাব! আমার ক্ষমতা হলো স্পেস টেলিপোর্টেশন, অন্তত দরকার পড়লে পালিয়ে তো আসতে পারব।”

তার এই কথাটা শোনার পর সত্যি বলতে একটুও রাখঢাক বা কৃত্রিমতা ছিল না।

জনের মুখে কিছুটা দ্বিধার ভাব ফুটল, কিন্তু সে কেবল একটু ভেবেই তা মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করে দিল।

সে ভিক্টরকেই বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু সনিয়া এবার আর রাজি হলো না। সে নাছোড়বান্দার মতো জেদ ধরল যে ক্ল্যারিসকেও তাদের সাথে যেতে হবে। তার সেই অবস্থাটা ঠিক একটু আগের মার্কসের মতোই ছিল—সেটা ছিল ভালোবাসার মানুষের নিরাপত্তার জন্য গভীর উদ্বেগ।

ভিক্টর তাদের এই বাকবিতণ্ডায় কান দিল না। সে মাথা নেড়ে ক্যামেরার সামনে ফিরে গিয়ে মিউট অপশনটি সরিয়ে দিল।

জনের দলটার তর্কাতর্কির আওয়াজ সঙ্গে সঙ্গেই কয়েক মাত্রা কমে গেল।

“মিটিংয়ের স্থান হিসেবে আমার কোম্পানিকে বেছে নিলে কি কোনো সমস্যা আছে? ঠিক ওই সময়েই তোমরা ল্যাবরেটরির পরীক্ষার ফলাফল নিজ চোখে দেখে নিতে পারবে।” ভিক্টর শান্ত গলায় বলল।

“আমার কোনো সমস্যা নেই।” ওবামা সরাসরি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন: “তাহলে সে সময়ই দেখা হচ্ছে, আমি যত দ্রুত সম্ভব নিউইয়র্কে উড়ে যাচ্ছি।”

“আচ্ছা, আমি সামরিক বাহিনী এবং শীল্ডের সাথেও যোগাযোগ করব, তাই আপনার যত দ্রুত সম্ভব পৌঁছানোই ভালো।” ভিক্টর বন্ধুসুলভ সতর্কবাণী দিল।

“দুঃখিত, আপনি এইমাত্র কী বললেন?” ওবামা একটু থমকে গেলেন: “আমি তো ভেবেছিলাম... আচ্ছা বুঝলাম, আমি অবিলম্বে রওয়ানা হচ্ছি।”

স্পষ্টতই।

শুরুতে ওবামা ভেবেছিলেন ভিক্টর কেবল সরকারের প্রতিনিধিকেই আমন্ত্রণ জানিয়েছে।

তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে ভিক্টর সরাসরি প্রতিযোগিতায় থাকা সবচেয়ে শক্তিশালী এই তিনপক্ষকেই ডেকে পাঠিয়েছে। এমন হলে তো সেদিনের প্রতিযোগিতা বিশাল আকার ধারণ করবে—বর্তমান উৎপাদন ক্ষমতা যে এই তিন পক্ষের চাহিদা মেটাতে পারবে না, সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত।

বিশাল শীল্ড বা সামরিক বাহিনীর কথাই বাদ দিলাম, কেবল তাদের সরকারের কিছু বিশেষ সংস্থার চাহিদা মেটাতে গেলেও অন্তত এক লক্ষ এ-ভাইরাস সিরামের প্রয়োজন হবে।

এখন।

যে সবার আগে পৌঁছাবে, সেই হয়তো অর্ডারটা লুফে নিতে পারবে!

হিসাব পরিষ্কার করে ওবামা আর কথা বাড়ালেন না। ভিক্টরের সাথে আরও দু-চারটি সৌজন্যমূলক কথা বলে তিনি কল কেটে দিলেন।

ভিক্টর শাগির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: “বাকি দুজনকে কি এভাবেই জানাব, নাকি অ্যালিসকেই সরাসরি জানিয়ে দিতে বলব?”

শাগি তখনো তর্ক চালিয়ে যাওয়া জন ও অন্যদের দিকে তাকাল। নিরাপত্তার খাতিরে সে এবারও একে একে কল করার সিদ্ধান্ত নিল।

তবে।

এর আগে ওবামার ব্যক্তিগত নম্বরে কল করা হয়েছিল, কিন্তু এবার জেনারেল রসের নম্বরটি ছিল মিলিটারি স্যাটেলাইট ফোন, যা ট্র্যাক করা অসম্ভব ছিল।

আর কোলসনের বেলায় তো সরাসরি ধরা পড়ে গেল। কোলসন এতে দারুণভাবে ভড়কে গিয়ে ঘটনাস্থলেই ফোন কেটে দিল, এবং পরে একটি সম্পূর্ণ গোপনীয় যোগাযোগ চ্যানেলের মাধ্যমে কল ব্যাক করল।

অবশ্যই।

কোলসনকে একটা গম্ভীর সতর্কতা বাণী শুনতে হলো। ভিক্টর সঙ্গে সঙ্গেই অনুমান করে নিল যে কোলসন হয়তো কস্মিক কিউব প্রজেক্টের ঠিক পাশেই পাহারা দিচ্ছে, তাই সে এত গম্ভীর হয়ে আছে।

এ বিষয়ে ভিক্টর আগেই প্রস্তুত ছিল।

“আহ, ওটা অ্যালিসের একটা সাধারণ রিফ্লেক্স মাত্র।” দোষটা সাবলীলভাবে অ্যালিসের ঘাড়েই চাপিয়ে দিয়ে সে কথা ঘুরিয়ে নিল: “আমি এ-ভাইরাস সিরামের কেনার অধিকার উন্মুক্ত করে দিতে যাচ্ছি, তোমাদের শীল্ড কি কাউকে পাঠাচ্ছে?”

“দয়া করে আমাদের কাজের প্রতি একটু সম্মান দেখান, আশা করি ভবিষ্যতে আর এমন করবেন না।” কোলসন গম্ভীর মুখে সতর্ক করে দিল।

তারপর তার মুখে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ভাব ফুটে উঠল।

সে একটু ভেবে নিয়ে সহযোগিতাপূর্ণ সুরে বলল: “আমি বর্তমানে একটি মিশনে আছি, তাই যেতে পারছি না। এ-ভাইরাস সিরাম ক্রয়ের বিষয়টি নিয়ে আমি এখনই লজিস্টিক ডিপার্টমেন্টকে মিস্টার ওসবর্নের সাথে যোগাযোগ করতে বলছি, আপনার কী মনে হয়?”

“আমার মনে হয় তুমি আমার কথা ভুল বুঝেছ।” ভিক্টর ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল: “আমি কেবল শীল্ডের জন্যই ক্রয়ের অধিকার উন্মুক্ত করছি না, কারণ আমি এর বিনিময়ে কেবল মার্কিন ডলার চাই না, ওসব আমার কোনো কাজেই লাগে না। তাই যদি কেবল লজিস্টিক ডিপার্টমেন্টের কেউ আসে, তবে না আসাই ভালো।”

কোলসনের কপাল আরও কুঁচকে গেল।

সে আর বেশি কিছু না বলে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল যে সে বুঝতে পেরেছে। অন্য দুটি পক্ষ যে মার্কিন সামরিক বাহিনী ও সরকার—তা নিশ্চিত হওয়ার পর সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং কথা বলার মতো কোনো দায়িত্বশীল ব্যক্তিকে পাঠানোর কথা জানিয়ে কল কেটে দিল।

এভাবেই।

ভিক্টর অনায়াসে মাত্র তিনটি ফোন কল করে সরকার, সামরিক বাহিনী এবং শীল্ডের প্রভাবশালী কর্তাব্যক্তিদের একই আলোচনার টেবিলে টেনে আনল।

শাগির যাচাইকরণের পর, তাদের পরিচয়ের সত্যতা নিয়ে আর কারো মনে কোনো সংশয় রইল না।

অবশ্য, এই মিটিংয়ের ঝুঁকি নিয়ে তখনও তাদের মধ্যে বিতর্ক চলছিল—আসলে কয়জনের যাওয়া উচিত।

মূলত জন এবং সনিয়ার মধ্যেই এই বিতর্ক চলছিল।

ভিক্টর সামনে উপস্থিত থাকায় তারা কেউই খুব খোলাখুলি কিছু বলেনি, তবে যার যার ভয়ের কথাগুলো তারা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে প্রকাশ করছিল।

জন নিজের সিদ্ধান্তে অনড় ছিল যে সে একাই যাবে—সে এই সংকল্প নিয়েছিল যে কেবল সে নিজের জীবন বাজি ধরলে ধরবে, তবুও আন্ডারগ্রাউন্ড শেল্টার অক্ষত থাকবে।

সনিয়া কোনোভাবেই জন একা যাক তা মানতে রাজি ছিল না—যেহেতু ভিক্টর ইতিমধ্যে এই জায়গার খোঁজ পেয়ে গেছে, তাই এটা যদি সত্যিই কোনো ফাঁদ হয়, তবে এখানে থাকা সবাইকেই মরতে হবে, কেউ বাঁচবে না। তার চেয়ে ভালো হয় সবাই মিলে একসাথে যাওয়া।

শুরুতে।

ভিক্টর শান্তভাবে এই তর্কের ফলাফল দেখার জন্য অপেক্ষা করতে পারল।

কিন্তু ১০ মিনিট পরেও যখন এই বিতর্কের কোনো মীমাংসা হলো না এবং তা আরও দীর্ঘায়িত হওয়ার লক্ষণ দেখা দিল, তখন ভিক্টরের ধৈর্যচ্যুতি ঘটল।

সে এমন কিছু একটা করে দেখাতে চাইল, যাতে জন এবং সনিয়া—উভয়েই শান্ত হয়।

এক্স-রে ভিশন চালু করে সে চারপাশ স্ক্যান করল এবং সবশেষে দৃষ্টি গিয়ে পড়ল একদম নিচের তলায়। পায়ের নিচের এই খালি জায়গাটি আসলে একটা বেসমেন্ট, যা জিনিসপত্র রাখার কাজে ব্যবহার করা হয় এবং সেখানে কোনো প্রাণের অস্তিত্ব নেই।

এটা ভেঙে ফেলা সম্ভব।

সিদ্ধান্ত পাকা করে ফেলল সে।

ভিক্টর তার মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল, সুপার সেলসের ভেতরে থাকা ফোটন শক্তি দ্রুত খরচ হতে লাগল, আর সে সজোরে মাটিতে একটা ঘুসি মারল। সুপার স্ট্রেন্থ থেকে বেরিয়ে আসা প্রচণ্ড ধ্বংসাত্মক শক্তি মুহূর্তের ভেতর পায়ের নিচের রড-সিমেন্টের মেঝে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

তৈরি হলো প্রায় দশ ফুটের একটি বিশাল গর্ত।

একই সাথে।

পুরো পরিত্যক্ত ভবনটি তীব্রভাবে দুলে উঠল, মনে হলো যেন প্রলয়ঙ্করী কোনো ভূমিকম্প হয়েছে, তবে শক্তির যোগান বন্ধ হতেই তা আবার আগের মতো শান্ত হয়ে গেল।

যদিও পায়ের নিচের মেঝে ভেঙে গেছে, তবুও কেউ সেই গর্তে পড়ে যায়নি।

ভিক্টর সবার পায়ের নিচে টেলিকাইনেটিক শক্তির একটি অদৃশ্য স্তর বিছিয়ে দিয়েছিল। এখন সবাই শূন্যে ভাসমান অবস্থায় রয়েছে, আর তাদের ঠিক নিচেই রয়েছে এক অতল অন্ধকার—যেন সোজা নরকের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে সবাই।

এই দৃশ্য দেখে অনেকেরই হৃৎকম্প শুরু হয়ে গেল। টেলিকাইনেটিক শক্তিতে ভেসে থাকা লোকজন হুড়োহুড়ি করে ওই অন্ধকার গর্তের ওপর থেকে সরে গেল।

জন এক টানে সনিয়াকে নিজের পেছনে সরিয়ে নিল, মার্কসের দুই হাত উজ্জ্বল আলোয় ঝলসে উঠল এবং সে চরম সতর্ক অবস্থানে চলে গেল।

রিড সাধারণ মানুষ হওয়া সত্ত্বেও এক মুহূর্তের জন্যও দেরি না করে নিজের স্ত্রীর সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, এক হাত দিয়ে ছোট ভাই অ্যান্ডিকে আটকে ধরল, আর বড় বোন লরেন তো সরাসরি পানির অণুর একটি শক্তিশালী প্রাচীর তৈরি করে ফেলল।

বাকিরাও কম-বেশি নিজ নিজ ক্ষমতা ব্যবহার করে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।

“চেন, তুমি কী করতে চাও?” নেতা হিসেবে জন সবার আগে এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল: “কোনো সমস্যা থাকলে আমরা বসে শান্তিতে কথা বলতে পারি, গায়ে হাত তোলার কোনো দরকার নেই!”

---

---

পিএস: চার হাজার শব্দের দুই-ইন-ওয়ান অধ্যায়।