১২১তম অধ্যায়: অহংকার ও পূর্বসংস্কার

ঝাং তিয়েনিউ নিজের তৈরি করা জটিল ও শক্তিশালী সমস্ত আত্মিক阵 পেরিয়ে রহস্যময় উপত্যকায় প্রবেশ করল। উপত্যকাটি আগের চেয়ে সম্পূর্ণ বদলে গেছে। চারপাশের পাহাড় ও ঝরনা আগের মতোই মনোরম ও স্নিগ্ধ রয়েছে, তবে সেখানে যুক্ত হয়েছে অসংখ্য লৌহমানব যোদ্ধা। এই লৌহমানব যোদ্ধারা তিনটি দলে বিভক্ত। প্রথম দলে রয়েছে পাঁচ হাজার যোদ্ধা, যা ত্রিসত্য নগরের যোদ্ধাদের হুবহু অনুরূপ। দ্বিতীয় দলে রয়েছে আরও পাঁচ হাজার যোদ্ধা, যাদের নকশায় কিছু পরিমার্জন ও উন্নয়ন আনা হয়েছে; এদেরকে লৌহমানব যোদ্ধা দ্বিতীয় প্রজন্ম বলা হয়। আর তৃতীয় দলে রয়েছে মাত্র তিন হাজার যোদ্ধা, যাদের ঝাং তিয়েনিউ লৌহমানব যোদ্ধা তৃতীয় প্রজন্ম বলে অভিহিত করেছে। সব মিলিয়ে মোট তেরো হাজার যোদ্ধা। এগুলো ঝাং তিয়েনিউয়ের সিলি পর্বতে কাটানো দিনগুলোতে বীরের আত্মিক ক্ষেত্র ব্যবস্থা এবং দ্রুতলিপির মূলগ্রন্থের সাহায্য বারবার যাচাই-বাছাই করে তৈরি করা হয়েছে। এই সমস্ত কিছুই এক একটি চমৎকার পরীক্ষামূলক সৃষ্টি হিসেবে গণ্য হতে পারে।

ঝাং তিয়েনিউ যখন শেষবার এই উপত্যকায় এসেছিল, তখনই এদের এখানে রেখে গিয়েছিল। কারণ বীরের আত্মিক ক্ষেত্র উন্নয়ন ব্যবস্থায় লৌহমানব যোদ্ধারা ইতিমধ্যেই পঞ্চম প্রজন্মে উন্নীত হয়েছে, তাই এই লৌহমানব যোদ্ধারা বীরের আত্মিক ক্ষেত্র ব্যবস্থার কাছে এক প্রকার সেকেলে ও বাতিল পণ্য। যেহেতু ঝাং তিয়েনিউ এগুলোর অনেকগুলো তৈরি করেছিল, তাই নিছক ভেঙে ফেলতে মায়া লাগছিল; সেই কারণেই সেগুলোকে এই উপত্যকায় রেখে দিয়েছিল।

ঝাং তিয়েনিউ প্রাচীন ড্রাগনের কাছ থেকে প্রতারণা করে পাওয়া এই বস্তুটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে নিজেও ভাবেনি যে এত দ্রুত এটি কাজে লাগাতে হবে। মূলত তার পরিকল্পনা ছিল ত্রিসত্য নগর সম্পূর্ণভাবে নির্মিত হওয়ার পরেই কেবল এটি প্রকাশ করার। এই স্থানটির কথা কেবল ঝাং তিয়েনিউ এবং চেন ফিং জানত, কারণ ঝাং তিয়েনিউর ত্রিসত্য নগরের নকশাটি কেবল চেন ফিংকে দেখানো হয়েছিল।

এই স্থানটির আসল রূপ প্রাচীন ড্রাগন ব্রেনোসের দ্বারা সিল করা ছিল। এই স্থানটিকে পুনরায় সচল করতে বিশাল শক্তির প্রয়োজন। ঝাং তিয়েনিউর কাছে তাৎক্ষণিকভাবে এর কোনো উপায় ছিল না, তাই সে প্রথমে ইইন-ইয়াং মাছের প্রতীকটিকে ওপরে তুলে ধরল। ইইন-ইয়াং মাছটি নীল শিলাটির চারপাশে প্রদক্ষিণ করতে লাগল এবং ঝাং তিয়েনিউর নিয়ন্ত্রণে শক্তি সংহতকরণের阵 বা আত্মিক শক্তি সংগ্রহের阵 পরিচালনা শুরু করল।

খুব দ্রুতই ঝাং তিয়েনিউ আত্মিক বিন্যাসের মাধ্যমে এক অবিশ্বাস্য শক্তির স্রোত একত্রিত করে ফেলল। তার হাত দুটি দ্রুত বাতাসে নড়তে শুরু করল, আর শূন্যে একের পর এক সাংকেতিক চিহ্ন তৈরি হতে লাগল। এই চিহ্নগুলো দ্রুত ইইন-ইয়াং মাছের নিয়ন্ত্রণে চলে এল এবং ইইন-ইয়াং মাছের চারপাশে একে একে বিন্যস্ত হয়ে একত্রিত হতে শুরু করল। পরিশেষে, ইইন-ইয়াং মাছের চারপাশে মাত্র চারটি প্রতীক অবশিষ্ট রইল।

অবশেষে ঝাং তিয়েনিউ মুদ্রা বা সীলমোহর গঠনের প্রক্রিয়া শুরু করল। তার হাতের আত্মিক সীলটি নীল শিলার সাথে প্রতিধ্বনিত হতে শুরু করল। ইইন-ইয়াং মাছের দ্বারা সংগৃহীত শক্তিশালী আত্মিক শক্তি নিমেষেই নীল শিলা কর্তৃক সম্পূর্ণ শুষে নেওয়া হলো। মুহূর্তের মধ্যে নীল শিলাটি দ্রুত আয়তনে বড় হতে লাগল, এবং তার গায়ে ফাটল দেখা দিল। পরিশেষে পুরো নীল শিলাটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

পুরো উপত্যকায় এক মারাত্মক ও নাটকীয় পরিবর্তন শুরু হলো। চারপাশের বিশাল গাছগুলোর চারপাশ এক একটি মায়াবী মন্ত্র বা রীতির জাদুতে জড়িয়ে গেল। গাছের গায়ে ভয়ংকর আত্মিক সীল ভেসে উঠল, এবং গাছগুলো জীবন্ত হয়ে জেগে উঠতে শুরু করল। এরপর মাটি থেকে ভয়ংকর আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়তে লাগল। একের পর এক উজ্জ্বল লাল রঙের পাথরের স্তম্ভ আকাশ ভেদ করে ওপরে উঠতে লাগল এবং একটি লাল পাথরের স্তম্ভের অরণ্য তৈরি করল। চারপাশের কুয়াশাও ধীরে ধীরে কেটে গেল। আত্মিক শক্তির প্রভাবে সেই বিশাল গাছগুলো একে একে চোখ মেলতে শুরু করল।

ভূমি কেঁপে উঠল, পাহাড় ও মাটি বিদীর্ণ হতে লাগল। মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে আসতে লাগল বিশাল সব শেকল। প্রবল ভূকম্পনের ফলে পুরো ভূখণ্ড ওপরের দিকে উঠতে শুরু করল। দেখতে দেখতে পুরো উপত্যকাটি ভেসে উঠল এবং একটি বিশাল প্রাকৃতিক প্রাচীন নগরী ঝাং তিয়েনিউয়ের সামনে মূর্ত হয়ে উঠল। প্রাচীন নগরীটিতে লতাপাতায় ঢাকা পাথরের তৈরি অসংখ্য ঘরবাড়ি ও দুর্গ রয়েছে, রয়েছে বিশাল দুর্গের প্রাচীর। ঝাং তিয়েনিউয়ের লুকিয়ে রাখা লৌহমানব যোদ্ধারা একে একে অসংযত ভঙ্গিতে এই নগরীর এদিক-ওদিক পড়ে রইল।

বিশাল প্রাচীন নগরীটিকে ঘিরে থাকা বিশাল আকৃতির আকাশছোঁয়া গাছগুলোর তলায় ঝাং তিয়েনিউয়ের ছোটবেলায় দেখা বিভিন্ন妖灵 বা দানবীয় আত্মারা মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং প্রতিটি আত্মাই একটি করে বিশাল গাছের সাথে মিশে গেল। এরপর সেই বিশাল গাছগুলো একে একে চোখ খুলল। চারপাশে খাড়াভাবে দাঁড়িয়ে থাকা লাল পাথরের স্তম্ভগুলো ঝাং তিয়েনিউয়ের রক্তে শিহরণ জাগাল। এটিই সেই কিংবদন্তি প্রাচীন ড্রাগন ব্রেনোস কর্তৃক সিল করা মায়াবী নগরী—এলডোরুইন। এটি শক্তিশালী শক্তির স্ফটিক পাথর দ্বারা চালিত। পুরো ভাসমান দ্বীপটি গঠিত হয়েছে অনন্য ভাসমান পাথর দিয়ে, আর এর কেন্দ্রস্থলে রয়েছে সুপ্রসিদ্ধ নয়-শিংহ妖王 বা দানবরাজ গোলিন্দার মায়াবী প্রাসাদ। তবে সবাই এটিকে মায়াবী নগরী বলেই ডাকতে বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে, কারণ এটি সত্যিই বড্ড বিশাল।

কিংবদন্তি আছে যে, সেই আমলে গোলিন্দা এই মায়াবী নগরীর ভেতরেই তার প্রেমিককে হত্যা করেছিলেন, যিনি ছিলেন সেই যুগের次元大陆 বা মাত্রিক মহাদেশের প্রথম আলকেমিস্ট বা পরশপাথরবিদ বুলেফেন। তিনি যে সফল হতে পেরেছিলেন, তার সম্পূর্ণ কৃতিত্ব ছিল এই মায়াবী নগরীর শক্তিশালী শক্তির। গোলিন্দার দানবীয় শক্তি ছিল অবিশ্বাস্য, যার মাধ্যমে তিনি মায়াবী নগরীকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন এবং এর শক্তিকে সম্পূর্ণভাবে মুক্ত করতে পারতেন। সেই শক্তির রূপ ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর।

চোখের সামনের এই বিশাল মায়াবী নগরীটিকে পুনরায় আবির্ভূত হতে দেখে ঝাং তিয়েনিউয়ের রক্তে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল। হাতের তালুর নীল রঙের জেড পাথরের দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল, প্রাচীন ড্রাগন ব্রেনোস যখন থেকে এই উপত্যকাটি তার হাতে সপে দিয়েছে, তখন থেকেই সে এই নগরীর একমাত্র অধিপতি হয়ে উঠেছে।

ঝাং তিয়েনিউ মনের ইচ্ছা অনুযায়ী হাত দুটি প্রসারিত করে মায়াবী নগরীকে শূন্যে ভাসিয়ে তুলল। মায়াবী নগরীটি আকাশে অদ্ভুত সব পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে দ্রুত শূন্যে উঠতে শুরু করল এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই অনেক উঁচুতে উড়ে গেল। শীঘ্রই এক ঝলক উজ্জ্বল আত্মিক আলো জ্বলে উঠল এবং মায়াবী নগরীর চারপাশে বিশাল কুয়াশা ঘনীভূত হতে শুরু করল। সেই কুয়াশা শেষ পর্যন্ত সাদা মেঘের রূপ ধারণ করে মায়াবী নগরীকে ঢেকে ফেলল, আর মায়াবী নগরীটি সেই অবস্থায় সামনের দিকে ভেসে চলতে লাগল।

"বড় ভাই, আমাদের এই দলপতি বা প্রভু কি একটু বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী?" Xie Xun প্রথম নিজের মুখ খুলতে পারল না থেকে। কারণ ঝাং তিয়েনিউর আদেশ ছিল তাদের তিনজনকে Tianyuan武士团 বা তিয়েনইউ যোদ্ধা দল নিয়ে সিলি পর্বতে প্রবেশ করতে হবে এবং তিয়েনইউ শৃঙ্গের পাদদেশে শিবির স্থাপন করতে হবে। আর কোনো প্রশ্ন করা যাবে না, কেবল আদেশ পালন করতে হবে।

"বাজে বকো না! আমাদের প্রভুকে কি সাধারণ কেউ ভেবেছ? তিনি কতখানি দূরদর্শী ও প্রজ্ঞাবান! তিনি যাঁকে পছন্দ করেছেন, তিনি কোনোভাবেই বোকা হতে পারেন না। তিনি আমাদের এখানে ডেকেছেন, এর পেছনে অবশ্যই কোনো না কোনো যৌক্তিক কারণ রয়েছে।" Zhang Tusheng কথা না বললেও Lin Chi সবার আগে কথা বলে উঠল।

"তাহলে তুমিই বলো, সে এমনটা কেন করল? আমরা তো তার এমন করার কোনো কারণই বুঝতে পারছি না।" Xie Xun অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। "এই..." Lin Chi তখন নীরব হয়ে গেল, কারণ সে নিজেও বুঝতে পারছিল না এই নতুন প্রভু আসলে কী ভাবছেন। বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটপূর্ণ, এই মুহূর্তে অবিলম্বে সৈন্য সংগ্রহ করা উচিত এবং পরবর্তী পরিকল্পনা করা উচিত, কিন্তু সেই লোক কিনা এমন অদ্ভুত কাণ্ড ঘটিয়ে বসে আছে!

"তোমরা আকাশের দিকে তাকাও।" যখন দুজনে গভীরভাবে চিন্তা করছিল, তখন Zhang Tusheng অবশেষে মুখ খুলল। তিনজন আকাশের দিকে তাকাল এবং দেখল আকাশে একটি বিশাল সাদা মেঘ ভেসে রয়েছে, আর সেই সাদা মেঘ থেকে চারটি বিশাল শেকল নিচে নেমে আসছে...

---

হিলিং বা পাহাড়ি নগরের আক্রমণকারী বিশাল বাহিনী অত্যন্ত দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলল। চার দিনও অতিক্রান্ত হয়নি, এরই মধ্যে তারা তিয়েন নদী জেলা পার হয়ে হানইয়াং জেলার সীমানায় প্রবেশ করল। পুরো যাত্রাপথে কোনো ধরনের বাধা বা প্রতিরোধের মুখোমুখি হতে হয়নি। পাহাড়ি নগরের বাহিনী অনায়াসে ও সহজে হানইয়াং জেলায় প্রবেশ করে বসল।

তিন সেনার প্রধান বা সর্বাধিনায়ক Buluoweilisi এতে অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তারা কি তবে প্রতিরোধ করার ধারণাই ছেড়ে দিয়েছে? যদি সত্যিই প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়ে থাকে, তবে সরাসরি আত্মসমর্পণ করল না কেন? অবশ্য Buluoweilisi-র মনে এই নিয়ে খুব একটা সংশয় ছিল না। এমনিতেই দুই পক্ষের শক্তির ব্যবধান বিশাল, তার ওপর রয়েছে পাঁচ হাজার আলকেমিস্ট বা পরশপাথরবিদ; এই দৃশ্য দেখে Buluoweilisi-র নিজের কাছেই যেন লজ্জাবোধ হচ্ছিল।

Buluoweilisi-র দৃষ্টিতে এটি স্রেফ কাউকে বুলিং করা বা দুর্বলকে দমন করার মতো ব্যাপার। যুদ্ধ করারই কোনো প্রয়োজন নেই, এমনকি হানইয়াং জেলার তিন লক্ষ সেনা যদি অক্ষত থাকত, তবুও এর কোনো অর্থ হতো না। এত ভয়াবহ শক্তি দিয়ে খুব সহজেই পুরো হানইয়াং জেলাকে পিষে ফেলা সম্ভব।

মূলত Buluoweilisi এখানে আসতেই চাননি, কিন্তু আলকেমিস্ট বা পরশপাথরবিদ সমিতির সদর দফতর থেকে নির্দিষ্ট করে তাকেই আসার আদেশ দেওয়া হয়েছিল, তাই তিনি বাধ্য হয়েই বুক চিতিয়ে এই দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছেন। Buluoweilisi অবশ্য এটা বুঝতে পেরেছিলেন যে, আলকেমিস্ট সমিতি হানইয়াং জেলা জয় করে ত্রিসত্য নগর দখল করার পরিকল্পনা করছে। এরপর তারা ত্রিসত্য নগরে সিলি পর্বত ও পাহাড়ি নগর ছাড়া সমিতির দ্বিতীয় শহর গড়ে তুলবে, আর সেই কারণেই তারা এত বিশাল বাহিনী পাঠিয়েছ। তখন ত্রিসত্য নগর রক্ষার দায়িত্বে থাকবে একটি ভাড়াটে সৈন্যদল এবং পাঁচ হাজার আলকেমিস্ট।

খুব শীঘ্রই দূর থেকে একটি দ্রুতগামী ঘোড়া ছুটে এল। গুপ্তচর বা侦兵 ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে Buluoweilisi-র ঘোড়ার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল: "খবর আছে!" "বলো।" Buluoweilisi探兵-র দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"সামনে কোনো শত্রু নেই। আশপাশের কয়েকটি ছোট শহর চষে ফেলেছি, কোথাও একজন শত্রুকেও দেখতে পাইনি। কেবল উলি শহর পেরিয়ে গেলে সোজা হানইয়াং শহরে পৌঁছানো যাবে।"

"উলি শহরেও কি বিন্দুমাত্র সৈন্য দেখা যায়নি?" Buluoweilisi একদৃষ্টিতে探兵-র দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"একেবারে নিঝুম, কোনো সৈন্য দেখা যায়নি, এমনকি কোনো টহলদার দলও চোখে পড়েনি,"探兵 জানাল।

"এটি তো যুক্তিযুক্ত নয়!" Buluoweilisi ভীষণ অবাক হলেন। কারণ উলি পাস একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও কৌশলগত স্থান, যা রক্ষা করা সহজ কিন্তু জয় করা অত্যন্ত কঠিন। প্রচলিত যুদ্ধনীতি অনুযায়ী হানইয়াং শহরের তো এখানে প্রচুর সেনা মোতায়েন করার কথা ছিল! অথচ তিনি এত দূর বিনা বাধায় চলে এলেন, অথচ একজন মানুষকেও দেখলেন না, এমনকি গুরুত্বপূর্ণ দুর্গগুলোতেও কাউকে দেখা গেল না। এটি সামরিক জ্ঞানের মৌলিক নিয়মের সম্পূর্ণ পরিপন্থী।

"এই Liuyang আসলে কী ফন্দি আঁটছে?" Black Tiger, Flame Wolf এবং Tianhe mercenary group বা তিয়েনহে ভাড়াটে সৈন্যদলের প্রধানরা Buluoweilisi-র ঠিক পেছনেই ছিলেন। তাদের তিনজনই দীর্ঘকাল যুদ্ধের মাঠে লড়াই করেছেন এবং তাদের যুদ্ধজয়ের অভিজ্ঞতা অত্যন্ত সমৃদ্ধ, কিন্তু তারা কখনো এমন অদ্ভুত পাহারাদারি দেখেননি—এটি স্রেফ বোকামির চরম রূপ।

"আমি লোকমুখে শুনেছি, এই Liuyang বয়সে তরুণ হলেও অসাধারণ প্রতিভাধর এবং অত্যন্ত দক্ষ। তাছাড়া তার পাশে Huang Feng নামের এক অত্যন্ত চতুর ও পন্থী পরামর্শক রয়েছে। লি পরিবারে দশজন অনুগত সেনাপতিও আছেন, যারা অত্যন্ত বীর ও যুদ্ধপটু, সবাই বেশ ক্ষুরধার চরিত্রের মানুষ। তাদের পক্ষে এমন বোকার মতো কাজ করা সম্ভব নয়।" Tianhe ভাড়াটে সৈন্যদলের প্রধান Cai Cheng একটু ভেবে সবার আগে কথাটি বললেন। অন্য দুটি ভাড়াটে সৈন্যদলের প্রধানেরাও যথেষ্ট বুদ্ধিমতী ও চালাক হওয়ায় গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন এবং বুঝতে পারলেন না Liuyang আসলে কী করতে চাইছে।

"Liuyang অতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিটি হলো Zhang Tanying (ঝাং তিয়েনিউ)। গোয়েন্দা বিভাগ থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, Liuyang ইতিমধ্যে Zhang Tanying-এর কাছে আনুগত্য স্বীকার করেছে এবং তার অনুগত ছোট ভাই হয়ে গেছে। তাই এই সমস্ত কাণ্ডের পেছনে Zhang Tanying-এর হাত রয়েছে। এই ছোট ছেলেটি সাধারণ কেউ নয়, আমি বিশ্বাস করি না সে চুপচাপ লেজ গুটিয়ে সিলি পর্বতের গভীরে ফিরে যাবে।" Buluoweilisi মাথা নেড়ে বললেন। ঝাং তিয়েনিউ এই কদিনে যা যা করেছে, তা ইতিমধ্যেই পুরো সিলি পর্বতে ছড়িয়ে পড়েছে। অলৌকিকভাবে Liuyang-কে উদ্ধার করা, ত্রিসত্য নগর শান্ত করা, এমনকি কালো মৃত শক্তির নবম স্তরের একজন কুশলী ও শক্তিশালী যোদ্ধাকে পরাস্ত করা—এর সাথে তিন বছর আগের লিচ কিং বা পিশাচরাজের ঘটনা এবং সাম্প্রতিক কালের হেইমি হ্রদের ঘটনাগুলো সব অবিশ্বাস্য সব কাণ্ড। তাই Buluoweilisi মনে করেন, Zhang Tanying-কে নিয়ে চরম সাবধানতা অবলম্বন করা উচিত।

"তার চেয়ে বরং আমরা উলি শহরে একটু জিরিয়ে নিই এবং পরিস্থিতি ভালো করে খোঁজখবর নিয়ে তারপর আক্রমণ করলে ভালো হয়। শেষ পর্যন্ত সাবধানের মার নেই, সেনাপতি মহাশয়।" Black Tiger ভাড়াটে সৈন্যদলের প্রধানও কথাটি বললেন।

"না, আমরা দ্রুতগতিতে এগোব। উলি শহর দখল করার পর ঝড়ের গতিতে সামনে এগিয়ে সরাসরি হানইয়াং শহর আক্রমণ করে তারপর অন্য ব্যবস্থা নেব।" Buluoweilisi বললেন। Liuyang কী ছক কষছে তা তিনি না জানলেও, এত বিশাল বাহিনীর মোকাবিলা করার জন্য Zhang Tanying আর কী এমন করতে পারে, তা তার কল্পনার বাইরে।

Buluoweilisi তিনটি ভাড়াটে সৈন্যদল এবং পাঁচ হাজার আলকেমিস্টকে নিয়ে দ্রুত মার্চ করলেন এবং অত্যন্ত সহজে উলি শহর দখল করে নিলেন। কারণ উলি শহরে আক্ষরিক অর্থেই একজনও সৈন্য ছিল না। এই সহজ বিজয় Buluoweilisi-র কাছে অবিশ্বাস্য ঠেকলো। কিন্তু ঠিক যখন Buluoweilisi আবার সামনে অগ্রসর হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখনই তিনি আলকেমিস্টদের কাছ থেকে এক জরুরি সামরিক বার্তা পেলেন।

"এটা অসম্ভব! এ কিছুতেই হতে পারে না!" Buluoweilisi রাগে ক্ষোভে সামনের সামরিক বার্তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার পুরো হাত কাঁপছে। তিনটি ভাড়াটে সৈন্যদলের প্রধানেরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন, বুঝতে পারলেন না আসলে কী ঘটে গেছে, কারণ Buluoweilisi-র চেহারা এত বেশি ফ্যাকাশে ও গম্ভীর হয়ে গেছে যে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে ঘটনা অত্যন্ত গুরুতর।

---

"প্রভু, কী এমন ঘটেছে?" Flame Wolf ভাড়াটে সৈন্যদলের প্রধান Zhang Lang কিছুটা সন্দেহের সুরে প্রশ্ন করলেন।

"পাহাড়ি নগরে আক্রমণ হয়েছে, পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটময়! পাহাড়ি নগরের ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে, নগরপতির পক্ষ থেকে অবিলম্বে সৈন্য ফিরিয়ে নেওয়ার অনুরোধ জানানো হয়েছে!" Buluoweilisi দ্রুত বলে উঠলেন।

"কী!" তিনটি ভাড়াটে সৈন্যদলের প্রধানেরা এবং Buluoweilisi-র সহকারী সেনাপতি—সবার চোখ কপালে উঠল, তাদের চোখে-মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস্য এক অভিব্যক্তি। সবারই জানা যে পাহাড়ি নগর জয় করা অত্যন্ত কঠিন, এটি সিলি পর্বতের সবচেয়ে সুরক্ষিত শহর। সেখানে রয়েছে তাদের সমস্ত রসদের জোগান। একবার সেটি হাতছাড়া হয়ে গেলে তার পরিণতি হবে অকল্পনীয়।

"আর সময় নেই! সহকারী সেনাপতি Huang, আমরা অবিলম্বে সব বাহিনী নিয়ে পূর্ণ গতিতে ফিরে যাব, কোনো ভুল হওয়া চলবে না!" Buluoweilisi চরম হতাশা সত্ত্বেও পূর্ণ গতিতে সেনা প্রত্যাহারের নির্দেশ দিলেন। তার মাথায় একটাই বিষয় কাজ করছিল—দশটি হানইয়াং জেলা মিলে একটি পাহাড়ি নগরের সমান হয় না। ওটা তাদের হৃদপিণ্ডের মতো সংবেদনশীল ও প্রধান অঙ্গ, সেটি কোনোভাবেই হারানো যাবে না। সেখানে যদি সামান্য একজন একাডেমির ডিরেক্টরও মারা যায়, তবে তার নিজের মাথাটিও কাটা পড়বে।

তিনটি ভাড়াটে সৈন্যদলের প্রধানেরাও পরিস্থিতির গুরুত্ব উপলব্ধি করতে পেরে দ্রুত সৈন্যদের সুবিন্যস্ত করলেন এবং পাহাড়ি নগরকে বাঁচাতে পূর্ণ বেগে পেছনের দিকে রওনা হলেন।

ঠিক এই মুহূর্তে পাহাড়ি নগরটি এক ভয়ংকর অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হয়েছে। চারপাশে কেবল লৌহমানব যোদ্ধা, আর আকাশে থিকথিক করছে ভয়ংকর সব দানবীয় আত্মা বা妖灵। এই আত্মাগুলো যখনই কোনো জীবন্ত প্রাণী বা গাছপালা দেখতে পাচ্ছে, তখনই তাদের শরীরে ভর করছে; আর যার ওপর ভর করছে, সে-ই এক ভয়ংকর দানবে রূপান্তরিত হয়ে দ্রুত আক্রমণ শুরু করছে। লৌহমানব যোদ্ধাদের অবস্থাও ঠিক একই রকম; যার সামনে যা পড়ছে, ভবন দেখলে ভেঙে গুঁড়িয়ে দিচ্ছে, আর কোনো আলকেমিস্ট বা সৈন্য দেখলে নির্মমভাবে আক্রমণ করছে। এরপর আকাশ থেকে একের পর এক লাল রঙের শক্তির গোলক বৃষ্টির মতো খসে পড়ছে, আর যাতেই ছুঁয়ে যাচ্ছে, তাতেই ভয়ংকর বিস্ফোরণ ঘটছে।

পাহাড়ি নগরের নগরপতি Mario কিছুতেই ভাবতে পারেননি যে এত অবিশ্বাস্য ও অলৌকিক কিছু ঘটতে পারে। তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে কেবল একটি বিশাল সাদা মেঘ ভেসে রয়েছে, আর সেই সাদা মেঘ থেকেই একের পর এক ভয়ংকর দানবীয় আত্মা এবং লৌহমানব যোদ্ধারা নিচে বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ছে। পাহাড়ি নগরের সুউচ্চ প্রাচীর, সেই প্রাচীরের ওপর বসানো জাদুকরী স্ফটিক কামান এবং প্রতিরক্ষার জন্য নিয়োজিত বিশাল সেনা—সবকিছুই একদম অর্থহীন হয়ে পড়েছে, কারণ শত্রুরা তো আর নগর প্রাচীর ভেদ করে আক্রমণই করছে না।

শত্রুরা আক্রমণ শুরু করার এক ঘণ্টা পার হতে না হতেই পুরো পাহাড়ি নগর এক ভয়ংকর বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেল। পাহাড়ি নগরের বড় একটি অংশ বা অভিজাত বাহিনী হানইয়াং জেলা আক্রমণ করতে শহরের বাইরে চলে গিয়েছিল, ফলে শহরে কেবল নগর রক্ষা বাহিনী এবং দুই হাজার আলকেমিস্ট অবশিষ্ট ছিল। এই বাহিনী দিয়ে এই দানবীয় সৈন্যদল এবং লৌহমানব যোদ্ধা বাহিনীকে দমন করা কিছুতেই সম্ভব ছিল না।

বিশেষ করে এই লৌহমানব যোদ্ধারা ছিল সবচেয়ে বিরক্তিকর এবং নাছোড়বান্দা। তারা বিভিন্ন ধরনের অস্ত্রে পারদর্শী, কেউ কেউ তো সাধারণ মানুষের মতো নিখুঁতভাবে জাদুমন্ত্র বা术法 প্রয়োগ করতে পারে। সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, তারা হেরে যাওয়ার উপক্রম হলে সরাসরি আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে। অনেক কষ্টে একটিকে কাবু করা গেলেও সঙ্গে সঙ্গে এক ভয়ংকর বিস্ফোরণ ঘটিয়ে সে আশপাশের বেশ কয়েকজন আলকেমিস্টকে একসঙ্গে চিরতরে শেষ করে দিচ্ছে।

এরপর আরও এক ভয়ংকর ঘটনা ঘটে গেল। আকাশ থেকে একের পর এক ভয়ানক ড্রাগন আত্মা বা龙灵 নেমে এল। এই ড্রাগন আত্মাগুলোর গা থেকে পচা ও দুষ্ট শক্তির আভা ছড়াচ্ছিল। তাদের লক্ষ্য ছিল একদম নির্দিষ্ট—মাত্রার পাথর বা 次元之石। ড্রাগন আত্মাগুলোর চারপাশে ভয়ংকর জাদুকরী বলয় তৈরি হলো, এবং একশোটিরও বেশি ড্রাগন আত্মা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মাত্রার পাথরের প্রতিরক্ষা মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়ে গেল। চোখের পলকে মাত্রার পাথরটি এই ড্রাগন আত্মাগুলোর হাতে চলে এল। তবে এই ড্রাগন আত্মাগুলো পাহাড়ি নগর আক্রমণের ধার ধারল না, বরং তারা মাত্রার পাথরের চারপাশের সমস্ত নিষেধাজ্ঞা ভেঙে চুরমার করে দিল, তারপর মাত্রার পাথরটি নিষ্ক্রিয় করে পুরো পাথরের খণ্ডটি তুলে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

"আর কোনো উপায় নেই! আলকেমিস্ট একাডেমির ডিরেক্টরকে খবর দাও, এখনই দানব বা恶魔 আহ্বানের প্রস্তুতি নিতে বলো!" Gongsun Yi অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায় চারপাশের সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিলেন। একশোটি দুষ্ট ড্রাগন আত্মা, তারপর কালো মেঘের মতো ছেয়ে থাকা দানবীয় আত্মা এবং ভয়ংকর লৌহমানব যোদ্ধারা—এইভাবে চলতে থাকলে পাহাড়ি নগর শত্রুর দখলে চলে যাওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

"তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? তাহলে তো পুরো পাহাড়ি নগর ধ্বংস হয়ে যাবে!" Mario ক্ষিপ্ত হয়ে Gongsun Yi-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"তাও তো পুরো শহর শত্রুর দখলে চলে যাওয়ার চেয়ে ভালো!" Gongsun Yi রাগী দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকালেন। সকালেও পাহাড়ি নগর কত সুন্দর ছিল, অথচ আকাশ থেকে ভেসে আসা এই সাদা মেঘটি হঠাৎ করেই পুরো পাহাড়ি নগরে এক মহাবিপর্যয় ডেকে এনেছে। একের পর এক নির্মম ও তীব্র আক্রমণ ধেয়ে আসছে। গোয়েন্দা বিভাগের মাধ্যমে Gongsun Yi এই লৌহমানব যোদ্ধাদের সম্পর্কে আগে থেকেই জানতেন—এগুলো হুবহু Zhang Tanying-এর সেই লৌহমানব যোদ্ধা! অর্থাৎ এই পুরো ঘটনার মূল কারিগর আর কেউ নয়, স্বয়ং Zhang Tanying!