একশো পনেরোতম অধ্যায়: ছ’লি পাহাড়ের অশুভ পরিবর্তন

ঝাং তিয়ানইউ লিউইউয়েন গ্রামের অবস্থান সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়ে পরের দিন সকালে সেখানে পৌঁছাল। ততক্ষণে গ্রামটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে এবং ঝোপঝাড়ে ঢেকে গেছে। স্থানীয় প্রথা মেনে ঝাং তিয়ানইউ ঝাং ল্যানকে পাহাড়ের কোলে সমাহিত করল।

"অবশেষে তুমি ফিরে এলে, ঝাং ল্যান।" যদিও কাজটি নিরর্থক বলে মনে হচ্ছিল, তবুও ঝাং ল্যানকে দেওয়া কথা রাখতেই সে এটি করল। কিন্তু লিউইউয়েন গ্রামটি ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় ঝাং ল্যানের পরিবারের কী হয়েছে, তা জানার কোনো উপায় ছিল না। ত্রিশ বছর আগের কথা, সবকিছুই এখন অস্পষ্ট।

ঝাং তিয়ানইউ ঝাং ল্যানের কবরের পাশে একটি বিশাল গাছের নিচে বসে মদ পান করতে লাগল এবং আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। ছোটবেলায় লুকিয়ে মদ খাওয়ার পর এই প্রথম সে মদ স্পর্শ করল। চারপাশের সবকিছুই তার কাছে অর্থহীন মনে হচ্ছিল, বিশেষ করে নিজের শরীর আর জন্মপরিচয়ের কথা ভেবে তার ভেতরে এক গভীর ক্লান্তি ভর করল।

"হয়তো এখানেই সারা জীবন কাটিয়ে দেওয়াটাই ভালো ছিল," সে মনে মনে ভাবল। কিন্তু তখনই তার মায়ের মুখচ্ছবি ভেসে উঠল।

হ্যাঁ, প্রিয় মা, তুমি আসলে কোথায় গেলে? ঝাং তিয়ানইউ আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। লিয়ান শুয়ে, ওয়াং লিং, প্যান আন, চেন কাই—একে একে পরিচিত মুখগুলো তার স্মৃতিতে ভেসে উঠল। তার মনে হলো, করার মতো কত কিছুই না বাকি আছে, কিন্তু সে আসলে কী করতে চায়?

সবকিছু ভাবতে গিয়ে তার মাথায় যন্ত্রণা শুরু হলো। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল এবং শেষবারের মতো কবরের দিকে তাকিয়ে বলল, "বিদায়, ঝাং ল্যান।" এই বলেই সে সেখান থেকে চলে গেল।

কবরের চারপাশটা নিস্তব্ধ। মৃদু হাওয়ায় ঘাসগুলো দুলছিল, যেন ঝাং তিয়ানইউয়ের কথার প্রত্যুত্তর দিচ্ছিল।

পিয়াওলিং শহরে ফিরে ঝাং তিয়ানইউ সঙ্গে সঙ্গে শহর ছাড়ল না, বরং সেখানেই থেকে গেল। অল্প কিছুদিনের মধ্যেই একটি চাঞ্চল্যকর খবর পুরো ডাইমেনশন মহাদেশে ছড়িয়ে পড়ল এবং পিয়াওলিং শহরেও পৌঁছাল।

খবরটি হলো, ডাইমেনশন মহাদেশের সবচেয়ে বিখ্যাত বিনোদন শহর 'ইলেশন সিটি' রহস্যজনকভাবে ধ্বংস হয়ে গেছে। শহরের 'ডাইমেনশন স্টোন' ধ্বংস হওয়ায়, অ্যালকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশন অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে শহরটির অবস্থান নিশ্চিত করে এবং প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় করে তদন্তকারী দলকে সেখানে পাঠায়। কিন্তু সেখানে গিয়ে তারা শুধু অসংখ্য মৃতদেহ দেখতে পায়; কেউই জীবিত ছিল না এবং ডাইমেনশন স্টোনের টুকরোগুলোও রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল।

বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিদের ভাষ্যমতে, শুরুতে অনেক মানুষ হঠাৎ চিৎকার করে মারা যায়, এরপর ঘটে প্রচণ্ড ভূমিকম্প। হঠাৎ একটি বিশাল দানবীয় বানর আবির্ভূত হয়ে হত্যাযজ্ঞ শুরু করে এবং তারপর রহস্যজনকভাবে অদৃশ্য হয়ে যায়। কেউ জানে না সেই বানরটি কোথায় গেল, তবে ধারণা করা হচ্ছে সেটি লুকিয়ে কোথাও অবস্থান করছে।

ঝাং তিয়ানইউ এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে আগের মতোই সরাইখানায় তথ্য সংগ্রহের কাজে ব্যস্ত রইল এবং সন্ধ্যায় নিজের ডেরায় ফিরে এল। এভাবে দুই মাসের বেশি সময় পার হওয়ার পর এক পরিচিত ব্যক্তি তার সামনে এসে দাঁড়াল।

"তুমি তো বেশ আয়েশেই আছ দেখছি।" ঝাং তিয়ানইউ যখন বাইরে বেরোনোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন দরজায় ওয়াং লিংকে দেখে সে চমকে উঠল। ওয়াং লিংয়ের বেশ বড় পরিবর্তন হয়েছে; তার আগের কালো চুল এখন রক্তবর্ণ, আর শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি এমনভাবে সংকুচিত যে তাকে সাধারণ মানুষের মতো দেখাচ্ছিল।

"তুমি আমাকে কীভাবে খুঁজে পেলে?" ঝাং তিয়ানইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে সরাইখানায় যাওয়ার সময় সবসময় সতর্ক থাকত। ওয়াং লিং তার আধ্যাত্মিক শক্তি লুকিয়ে রাখলেও, ঝাং তিয়ানইউ তার 'ডোমেইন সিস্টেম' স্ক্যান করে বুঝতে পারল যে ওয়াং লিংয়ের শক্তির বিশাল পরিবর্তন হয়েছে।

"গ্রেসকে এত হালকাভাবে নিও না, তিয়ানইউ। তুমি ছদ্মবেশে খুব দক্ষ হলেও, 'ডেথ গেম'-এর দিকে তোমার মনোযোগ একটু বেশিই ছিল। ড্যানি ফস্টারের চররা এক মাসেরও বেশি সময় আগে সরাইখানায় তোমাকে শনাক্ত করেছে," ওয়াং লিং জবাব দিল।

"ভেতরে এসো," ঝাং তিয়ানইউ ইশারা করল। ঘরে ঢুকেই ওয়াং লিং থমকে গেল, চারদিকে মদের বোতল আর কড়া গন্ধে ঘরটা ভারী হয়ে আছে।

"তুমি ফিরে যাচ্ছ না কেন, তিয়ানইউ?" ওয়াং লিং নাক চেপে জানালা খুলে দিল। সে বুঝতে পারল ঝাং তিয়ানইউয়ের মন ভালো নেই, নাহলে সে নিজেকে এভাবে আড়াল করে রাখত না।

"নিজেকে একটু ছুটি দিচ্ছি মাত্র," ঝাং তিয়ানইউ দরজা বন্ধ করে বসল। "তুমি যখন এসেছ, নিশ্চয়ই লিলি পাহাড়ে কিছু ঘটেছে?"

"হ্যাঁ, বড় কিছু ঘটেছে, নইলে আমি আসতাম না," ওয়াং লিং গম্ভীরভাবে বলল। "প্রথমত, তুমি মারা গেছ।"

"আমি মারা গেছি?" ঝাং তিয়ানইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, এক মাস আগে। গ্রেস জানতে পারল যে একদল লোক তোমাকে মারার পরিকল্পনা করছে। এটা ছিল চতুর্থ দল, এবং আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। চেন পিং ও গ্রেস আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিল যে তাদের সুযোগ দেওয়া যাক। তারা তোমার ছদ্মবেশ বা প্রতিরূপকে (clone) মেরে ফেলল। তোমার সেই প্রতিরূপ মারা যাওয়ার আগে একটি গোলাকার আধ্যাত্মিক পাথর রেখে গিয়েছিল, সে বলেছিল এটা তোমাকে দিতেই হবে।"

ঝাং তিয়ানইউ ওয়াং লিংয়ের হাতের পাথরটির দিকে তাকাল। এটি সেই স্ফটিক, যা সে তার প্রতিরূপের ভেতরে রেখেছিল। এর ভেতরে অপারেটিং সিস্টেমের ব্যাকআপ আছে, নতুন কোনো শরীরে এটি স্থানান্তর করলে তার প্রতিরূপ আবার জীবিত হয়ে উঠবে।

"তারা আমার তথ্য ফাঁস করেনি তো?" ঝাং তিয়ানইউ স্ফটিকটি হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করল। সে বুঝতে পারল গ্রেস ও চেন পিংয়ের উদ্দেশ্য কী—শত্রুরা যখন বারবার তাকে মারার চেষ্টা করছে, তখন তাদের বিশ্বাস করতে দেওয়া ভালো যে সে সত্যিই মারা গেছে, এতে তারা আর বিরক্ত করবে না।

"এটা গ্রেসের বুদ্ধি। শত্রুরা খুব ধূর্ত, তাই আমরা সরাসরি কিছু বলিনি। এখন প্যান আন তোমার ছদ্মবেশে ঘুরে বেড়াচ্ছে যাতে সবাই মনে করে তুমি বেঁচে আছ, আর তুমি আড়ালে থেকে অন্য পরিচয় নিয়ে বাঁচতে পারবে," ওয়াং লিং ব্যাখ্যা করল।

"যুক্তি আছে," ঝাং তিয়ানইউয়ের হাতের স্ফটিকটি জ্বলে উঠল। তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল লড়াইয়ের দৃশ্য—একজন শক্তিশালী অ্যালকেমিস্ট ও ড্রাগন জিন বহনকারী তিন যোদ্ধা তার প্রতিরূপকে আক্রমণ করেছে। যদিও তার প্রতিরূপ বেশ শক্তিশালী ছিল, কিন্তু সেই অ্যালকেমিস্ট ছিল ভয়ংকর। মৃত্যুর আগে তার প্রতিরূপ শত্রুকে প্রলুব্ধ করে তাদের আসল পরিচয় বের করে নিয়েছিল—তারা অ্যালকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের লোক।

সব জানার পর ঝাং তিয়ানইউ খুব একটা অবাক হলো না। অ্যালকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশন যে তার পেছনে লাগবে, সেটা সে আগেই জানত। "তুমি তো অনেকদিন পর ফিরেছ, একবার বাড়িতে ঘুরে এলে না?"

"না, আমি ঘুরে এসেছি। চলো, এবার ফেরা যাক," ওয়াং লিং উদাসীনভাবে বলল। সে দূর থেকে ফোনিক্স সিটি দেখেছে, কিন্তু নিজের মায়ের সঙ্গে দেখা করার সাহস বা ইচ্ছা তার ছিল না।

"না, স্যানইউয়ান সিটিতে যদি বড় কোনো সমস্যা না থাকে, আমি আরও কিছুদিন এখানে থাকতে চাই," ঝাং তিয়ানইউ জবাব দিল। সে বুঝতে পারল ওয়াং লিং এড়িয়ে যাচ্ছে। এখানে থাকাটা শুধু শক্তি অর্জন বা তথ্য সংগ্রহের জন্য নয়, বরং ঝাং ল্যান ও তার বাবার সাথে দেখা হওয়ার পর তার মনে যেসব প্রশ্ন জেগেছে, সেগুলোর উত্তর খোঁজার জন্য।

"কেন? এখন তো তুমি কাগজে-কলমে মৃত, কোনো ছদ্মবেশে ফিরে যাওয়াই তো সবচেয়ে ভালো," ওয়াং লিং অবাক হয়ে বলল।

"কিছু ব্যাপার এখনো পরিষ্কার নয়। আমাকে আরও ভাবতে হবে। তুমি ফিরে যাও, প্যান আনকে আপাতত আমার ছদ্মবেশে থাকতে বলো, আমি দ্রুতই আসব," ঝাং তিয়ানইউ উত্তর দিল।

"আমার ভয় হচ্ছে, তুমি ফেরার আগেই হয়তো স্যানইউয়ান সিটির আশেপাশে আর কেউ জীবিত থাকবে না," ওয়াং লিং স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল। এটাই ছিল তার আসার আসল কারণ। "তুমি মারা যাওয়ার কিছুদিনের মধ্যেই হানইয়াং কাউন্টিতে মহামারী ছড়িয়ে পড়েছে। অদ্ভুত এক রোগ, মৃত্যুর হার শতভাগ। লিলি পাহাড়ে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে, ভাইরাস দ্রুত চারপাশে ছড়াচ্ছে। পাশের কাউন্টিগুলো হানইয়াং কাউন্টিকে বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছে, কাউকে ভেতরে বা বাইরে যেতে দেওয়া হচ্ছে না।"

"লিয়ান হুয়া কোথায়?" ঝাং তিয়ানইউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। সে সরাইখানায় এ ব্যাপারে কিছু শোনেনি, বোঝা যাচ্ছে আতঙ্ক এড়াতে খবরটা চেপে রাখা হয়েছে।

"সেও কোনো কূল-কিনারা করতে পারছে না। আধা মাস ধরে গবেষণার পরেও কোনো উন্নতি হয়নি। ৪০ হাজারের বেশি মানুষ মারা গেছে। লিয়ান হুয়া স্বীকার করেছে যে এত দ্রুত প্রতিষেধক বানানো অসম্ভব। তবে সে পানিতে প্রচুর জীবাণু পেয়েছে, তার ধারণা এটি কৃত্রিমভাবে তৈরি। সবাই ভাবছে তোমার কাছে থাকা 'শর্টহ্যান্ড কোডেক্স' (Shorthand Codex) হয়তো কোনো সমাধান দিতে পারবে," ওয়াং লিং বলল।

"ঠিক আছে। এখন থেকে আমার নাম শাও ইয়াং, আমি ঝাং তিয়ানইউয়ের অ্যালকেমিস্ট গুরু, লিলি পাহাড়ের গভীরে বাস করি। তুমি এসে জানালে আমার শিষ্য খুন হয়েছে, আর তার শহর ধ্বংসের মুখে—আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না," ঝাং তিয়ানইউ উঠে দাঁড়াল। তার শরীরের চারপাশে ডেটা স্ট্রিম ঘুরতে লাগল এবং মুহূর্তের মধ্যে সে একজন সাধারণ মধ্যবয়স্ক মানুষে পরিণত হলো। ঝাং তিয়ানইউকে ফিরতে দেখে ওয়াং লিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার মনে হলো, আগের সেই চঞ্চল ঝাং তিয়ানইউ যেন বদলে গেছে, এখন সে অনেক বেশি গম্ভীর।

ওয়াং লিং জানতে চাইল ইলেশন সিটিতে আসলে কী হয়েছিল, কিন্তু ঝাং তিয়ানইউয়ের চারপাশের মদের বোতলগুলো দেখে সে আর প্রশ্ন করল না।

"সময় যেহেতু খুব কম, এখনই রওনা দেওয়া যাক," ঝাং তিয়ানইউ পোর্টাল স্টোন বের করল। আলোর সংকেতে তারা চারপাশ ঘিরে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। পিয়াওলিং সিটির ডাইমেনশন স্টোনের মাধ্যমে দ্রুত তারা লিলি পাহাড়ের হিল সিটিতে পৌঁছে গেল।

হিল সিটি থেকে তারা দ্রুত হানইয়াং কাউন্টির দিকে যাত্রা করল। আকাশপথে তাদের গতি ছিল ঝড়ের বেগে। পথে ঝাং তিয়ানইউ দেখল পরিস্থিতি ওয়াং লিংয়ের বর্ণনার চেয়েও ভয়াবহ। চারপাশের কাউন্টিগুলো কড়া পাহারা দিচ্ছে, কাউকে বের হতে দেওয়া হচ্ছে না, বের হলেই সরাসরি মৃত্যুদণ্ড।

হানইয়াং কাউন্টিতে ঢোকার পর দৃশ্য আরও করুণ। এক মাসেরও কম সময়ে কয়েক লাখ মানুষ মারা গেছে। স্যানইউয়ান সিটির অবস্থা ভয়াবহ, ছোট ছোট গ্রামগুলো প্রায় জনশূন্য। মৃতদেহগুলো অদ্ভুতভাবে পরিবর্তিত হয়ে পচে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।

ওয়াং লিং এসব দেখে মুখ ফিরিয়ে নিল, কিন্তু ঝাং তিয়ানইউ শান্তভাবে মৃতদেহগুলো পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তার সিস্টেম বিশ্লেষণ করে দেখল এটি চারটি ভাইরাসের সংমিশ্রণ—জম্বি ভাইরাস, ইমিউন ভাইরাস, একটি অজ্ঞাত ভয়ংকর ভাইরাস এবং জেনো-ভাইরাস।

এই চারটি ভাইরাসকে কৃত্রিমভাবে মিশিয়ে এমন এক মারণাস্ত্র তৈরি করা হয়েছে যা পানি, বাতাস এবং স্পর্শের মাধ্যমে ছড়ায়। এর মৃত্যুর হার অত্যন্ত বেশি। ঝাং তিয়ানইউ বুঝতে পারল, এগুলো সাধারণ মানুষের জন্য তৈরি করা হয়েছে।

"ওয়াং লিং, এই মৃতদেহগুলো কীভাবে সরানো হচ্ছে?" ঝাং তিয়ানইউ জিজ্ঞেস করল।

"লিয়ান হুয়ার পরামর্শে পোড়ানো হচ্ছে। কিন্তু লাশ এত বেশি যে কুলিয়ে ওঠা যাচ্ছে না। যারা পোড়াতে যাচ্ছে, তারাও আক্রান্ত হচ্ছে। মানুষ এখন লাশ ছোঁয়ার সাহস পাচ্ছে না। যারা এটা করেছে তারা সত্যিই অমানুষ," ওয়াং লিং ক্ষোভ প্রকাশ করল।

"অমানুষ? এর পেছনে গভীর ষড়যন্ত্র আছে। হানইয়াং কাউন্টি মহামারীতে ধ্বংস হয়ে গেলে হিল সিটি সাহায্যের অছিলায় সৈন্য পাঠাবে এবং পুরো লিলি পাহাড় দখল করে নেবে। তারপর তারা প্রতিষেধক বের করে নিজেদের ত্রাণকর্তা সাজাবে। স্যানইউয়ান সিটি তখন বলির পাঁঠা হবে এবং আমাদের 'তিয়ানলিন গাছগুলো' অ্যালকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের দখলে চলে যাবে," ঝাং তিয়ানইউ বলল। এরপর সে 'তিয়ানইয়ান'কে ডেকে লাশগুলো পরিষ্কার করতে বলল।

"ভাই, তুমি কী করছ?" ওয়াং লিং অবাক হয়ে দেখল ঝাং তিয়ানইউ লাশগুলো নিয়ে কাজ করছে।

"শত্রুর অস্ত্র শত্রুর বিরুদ্ধেই ব্যবহার করতে হবে। না হলে এই রোগ সারলেও হানইয়াং কাউন্টি ধ্বংস হয়ে যাবে। তুমি ফিরে যাও, পথে যা লাশ পাবে সব জ্বালিয়ে দাও," ঝাং তিয়ানইউ নির্দেশ দিল। "তার মানে, তোমার কাছে সমাধান আছে?" ওয়াং লিংয়ের কণ্ঠে আশা।

"তিয়ানইয়ান কি পারবে?" ঝাং তিয়ানইউ পাল্টা প্রশ্ন করল। তিয়ানইয়ান জবাব দিল, "ভাইরাসটি ভয়ংকর, তবে প্রাচীন অভিশাপের চেয়ে এটি সহজ। তবে সময় লাগবে।"

"আমাদের হাতে এখন সবচেয়ে কম আছে সময়," ওয়াং লিং বলল।

"উপায় নেই। আমি ঈশ্বর নই, একটি প্রোগ্রাম মাত্র। বিজ্ঞানসম্মত বিশ্লেষণের সময়টুকু তো দিতেই হবে," তিয়ানইয়ান জানাল।

"ঠিক আছে, আমি সময় বের করে দিচ্ছি," ঝাং তিয়ানইউ শান্তভাবে বলল।

"কিন্তু এটা কি খুব নিষ্ঠুর হবে না?" ওয়াং লিং চিন্তিত হয়ে বলল। ঝাং তিয়ানইউয়ের পরিকল্পনা নিখুঁত, কিন্তু এর ফলে অনেক মৃত্যু হবে।

"এ ছাড়া আর কোনো পথ নেই। যদি আমি এটা না করি, তবে আমরা সবাই মারা যাব," ঝাং তিয়ানইউ পোর্টাল স্টোন ব্যবহার করে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ওয়াং লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানে ঝাং তিয়ানইউয়ের সিদ্ধান্ত সঠিক, কিন্তু আগের ঝাং তিয়ানইউ এমনটা করত না। লিলি পাহাড়ে তাদের সেই পুরোনো দিনগুলোর কথা তার মনে পড়ল। এখন সব বদলে গেছে, এমনকি তার নিজের শরীরের ভেতরেও এক অশুভ রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে—সে নিজেও জানে না সে এখনো মানুষ কি না।