অধ্যায় ১৪৭: চু শিয়াংজুন

"বুড়ो লোহালুকারীর কারিগরি সত্যিই এত চমৎকার, তাকে সঙ্গে করে নিয়ে আসতে না পারায় আমার আফসোস হচ্ছে," ছু শিয়াংজুন শিয়াও আনপিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

"সেনাপতিকে আর অনুতপ্ত হতে হবে না। যুদ্ধ শেষ হলেই আমি তাকে আপনার কাছে নিয়ে আসব। বুড়ো লোহালুকারী টাকা খুব ভালোবাসে, তাকে কেবল পর্যাপ্ত সোনা দিলেই সে নিশ্চয়ই সেনাপতির সেবায় নিয়োজিত হবে," শিয়াও আনপিং বললেন।

"সুযোগ পেলে বুড়ো লোহালুকারীকে দিয়ে আমার সব সৈন্যের জন্য এক সেট চমৎকার অস্ত্র তৈরি করিয়ে নেব," ছু শিয়াংজুন গম্ভীরভাবে বললেন।

শেন ইয়েলু হংলিয়াং ছু শিয়াংজুনকে শহরের বাইরে ওঁেত পেতে থাকার নির্দেশ দিয়েছিলেন, জিন সেনাদেবতা পালিয়ে যাওয়ার পথ ধরলেই তাকে ভেতরে ও বাইরে থেকে একযোগে ঘেরাও করা হবে।

"সেনাপতি, যুদ্ধ শেষ হলে আমরা কী করব?" শিয়াও আনপিং উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"এই যুদ্ধ শেষ হওয়া তো কেবল শুরু মাত্র। ইয়েলু সেনাপতি বর্তমানের অবস্থাতেই তুষ্ট থেকে ঐশ্বর্য ও সুখভোগে সন্তুষ্ট থাকবেন না; সত্যি বলতে কী, তিনি আমাকে সুখে থাকতে দেবেন না। আমার অনুমান, তিনি নিশ্চয়ই আমাকে অন্য দেশ আক্রমণ করার আদেশ দেবেন, খেয়াল করেননি তিনি আমাকে দূরঅভিযানের প্রধান সেনাপতি হিসেবে নিযুক্ত করেছেন!" ছু শিয়াংজুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

"চুন ভাই!" তের শিবিরের বাইরে থেকে ডাকল।

তের দুটি পোড়ো মুরগি হাতে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

"চুন ভাই, শিয়াও ভাই, আমি আপনাদের আপ্যায়ন করতে এসেছি," তের পোড়ো মুরগি দুটি ছু শিয়াংজুন ও শিয়াও আনপিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

"বাহ, আমি দেখছি সেনাপতির কৃপায় আজ ভালোই আপ্যায়ন পাচ্ছি, হা হা," শিয়াও আনপিং হেসে বললেন।

"ফাজলামো কোরো না, তের আপনাকেও খুব শ্রদ্ধা করে," ছু শিয়াংজুন মুরগির মাংস ছিঁড়তে ছিঁড়তে বললেন।

"চুন ভাই ঠিকই বলেছেন, আপনারা দুজনেই বড় বীর, আমি আপনাদের দুজনকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করি," তের বসে পড়ে বলল।

"আমাদের তিনজনের মধ্যে একটা ভাগ্যর টান তো আছেই, সবাই বসে পড়ি, একটু গল্পসল্প করা যাক," ছু শিয়াংজুন বললেন।

তিনজন মাটিতে বসল, ছু শিয়াংজুন ও শিয়াও আনপিং বেশ আগ্রহভরে পোড়ো মুরগি খেতে লাগলেন।

"মুরগির মাংসের স্বাদটা দারুণ হয়েছে, গল্প শুনতে শুনতে খাওয়াটাই বেশি মানানসই," ছু শিয়াংজুন বললেন।

"চুন ভাই কোন ধরনের গল্প শুনতে চান?" তের জিজ্ঞেস করল।

"আমার একটা প্রস্তাব আছে। আমরা লটারি দিই, আমার কাছে এই তিনটি ভিন্ন দৈর্ঘ্যের গাছের ডাল আছে। আমি এগুলো হাত দিয়ে ঢেকে রাখছি, ডালগুলোর সামনের দিকটা সমান দৈর্ঘ্যের, তোমরা টানবে। যেটা বাকি থাকবে সেটা আমার। যার ডালে সবচেয়ে বেশি দৈর্ঘ্য পড়বে, সে প্রথমে তার নিজের গল্প শোনাবে," ছু শিয়াংজুন বললেন।

শিয়াও আনপিং ও তের দুজনেই রাজি হলো। তের সবচেয়ে লম্বা ডালটি পেল, শিয়াও আনপিং পেল মাঝখারি ডালটি, আর ছু শিয়াংজুনের ভাগে পড়ল সবচেয়ে ছোট ডালটি।

"তের আগে শুরু করুক," ছু শিয়াংজুন বললেন।

"ঠিক আছে, খেলায় হেরেছি যখন মানতেই হবে। আমি আমার সাত বছর বয়স থেকে শুরু করছি," তের বলল।

"আমার যখন সাত বছর বয়স, তখন পরিবারের সবাই দুর্ভিক্ষের কবলে পড়ে মারা যায়। আমার বাবা আমাকে এক ভ্রাম্যমাণ গানবাজনা ও নাটকের শিক্ষকের কাছে বিক্রি করে দেন। শিক্ষক আমাকে গান ও অক্ষর চেনাতে শেখান, কিন্তু দিনগুলো খুব কষ্টের মধ্য দিয়ে কাটত। শিক্ষক যেহেতু নারী চরিত্রের অভিনয় করতেন, তাই ছোটবেলা থেকেই আমাকে নারী চরিত্রের অভিনয় বা 'দান' পার্ট শেখান। আমার যখন ষোলো বছর বয়স, তখন আমি মঞ্চে গান গেয়ে অভিনয় করতে শুরু করি। শিক্ষক আমাকে এদিক-ওদিক সঙ্গে করে নিয়ে ঘুরে বেড়াতেন। লিয়াওইয়াং শহরের এক মঞ্চে পরিবেশন করার সময় চা-খানার এক মালকিন আমাকে পছন্দ করে বসেন। মালকিন জোর করে আমাকে কিনে নেন, শিক্ষক তাতে রাজি না হলে মালকিন তার লোকজনকে দিয়ে শিক্ষককে মারধর করে পঙ্গু করে দেন। আমাকে কিনে নেওয়ার পর আমি গায়ক দাসে পরিণত হই। প্রতিদিন চা-খানা খোলা থেকে বন্ধ হওয়া পর্যন্ত আমি কেবল গান গেয়েই যেতাম। ঠিক এই কারণেই আমার গান গাওয়ার দক্ষতা দিন দিন আরও উন্নত হতে থাকে, কিন্তু মালকিন আমাকে এক পয়সাও পারিশ্রমিক দিতেন না। কারণ আমাকে কেনার সময় জোরপূর্বক আজীবন বিক্রির দলিলে সই করিয়ে নেওয়া হয়েছিল। আমার কষ্টের কথা জানানোর মতো কোনো জায়গা ছিল না," এ কথা বলতে বলতে তেরর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

"তেরর জীবন অত্যন্ত মর্মান্তিক। যদি বলতে ইচ্ছে না করে, তবে আর বলতে হবে না," ছু শিয়াংজুন বললেন।

"কোনো সমস্যা নেই, চুন ভাই। আমাকে বলতে দিন, অনেক দিন ধরে আমার মনের জমানো কষ্টগুলো প্রকাশ করতে চাইছিলাম। আপনারাই প্রথম ব্যক্তি যাঁদের কাছে আমি আমার কষ্টের কথা বলছি," তের বলল।

"ঠিক আছে, জোর করার দরকার নেই," ছু শিয়াংজুন বললেন।

তের আবার বলতে শুরু করল, "আমি চা-খানায় টানা দুবছর গান গেয়েছি। প্রতিদিন শুধু গান গাওয়া আর অভিনয় করা ছাড়া আর কোনো কাজ ছিল না। কিছুদিনের মধ্যেই আমার মাথাটা অসাড় হয়ে গেল। আমার মনে হতে লাগল, আমি কেবল গান গাওয়ার জন্যই জন্মেছি। অতিথিরা যতথ্রুই অপমান করুক না কেন, আমি কখনো প্রতিবাদ করতাম না, শুধু গেয়েই যেতাম। অবশেষে একদিন যুদ্ধ শুরু হলো, দলে দলে সৈন্যরা শহরের ভেতরে ঢুকল, মালকিন তার পরিবার নিয়ে পালিয়ে গেলেন। গাড়ির অভাব থাকায় আমাদের মতো ভৃত্যদের ফেলে যাওয়া হলো। এভাবেই আমি স্বাধীনতা ফিরে পেলাম। এই যুদ্ধকে আমার একই সঙ্গে আশীর্বাদ ও অভিশাপ বলে মনে হলো। আশীর্বাদ এই কারণে যে যুদ্ধ আমাকে নতুন করে স্বাধীনতা ফিরিয়ে দিয়েছে, আর অভিশাপ এই কারণে যে এই অচলবস্থায় আমার বেঁচে থাকাই অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। গান গাওয়া ছাড়া আমি আর কিছুই জানতাম না, এমনকি ভিক্ষা করার মতো মুখ ফুটে চাওয়ার সাহসও আমার ছিল না। যখন ক্ষিদেয় মাথা ঘুরে আসত, তখন গাছের ছাল ও পাতা চিবিয়ে খেতাম, ঘাস খেয়ে বেঁচে থাকতাম। যখন শরীর আর সহ্য করতে পারল না, তখন আমার একমাত্র দক্ষতার কথা মনে পড়ল, আর তা হলো গান গাওয়া। আমি মানুষের ভিড়ে গান গাওয়ার চেষ্টা করলাম। প্রথমবার রাস্তায় গান গাওয়ার স্মৃতি আমার খুব স্পষ্টভাবে মনে আছে। আমি বড় রাস্তায় হাঁটু গেয়ে বসে করুণ সুরে একটা নাটকীয় গান গেয়েছিলাম। একটা গান শেষ করেই আমি এক লিয়ন বেশি রুপোর মুদ্রা পেলাম, যা ছিল আমার জীবনের প্রথম উপার্জন। এর পর থেকে আমি গলিতে গলিতে ঘুরে বেড়াতাম, লিয়াওইয়াং শহর থেকে শুরু করে ছোট ছোট গ্রামাঞ্চল পর্যন্ত, লিয়াও রাজত্বের দক্ষিণাঞ্চলের প্রায় সব শহরেই আমি গিয়েছি। টাকা জমতে জমতে শেষ পর্যন্ত আমি এক গ্রামের কারিগরের কাছ থেকে একটি পিয়াপা বা বাদ্যযন্ত্র কিনি। সেই থেকে আমি একা, হাতে একটি পিয়াপা নিয়ে গান গাইতে গাইতে পথ চলতাম। সবচেয়ে ভয় পেতাম গুণ্ডা-বদমাশদের মুখোমুখি হতে, কিন্তু প্রতিবারই আমি কোনো না কোনোভাবে রক্ষা পেয়ে যেতাম, এমনকি কখনো কখনো তাদের ভয়ও পাইয়ে দিতাম।" এ কথা বলতে বলতে তেরর মুখের ভাব উত্তেজিত হয়ে উঠল।

"কারণ তুমি তো আসলে পুরুষ," ছু শিয়াংজুন মাঝখান থেকে বলে উঠলেন।

তের হঠাৎ করে দাঁড়িয়ে পড়ে আতঙ্কিত চোখে ছু শিয়াংজুনের দিকে তাকাল।

"চুন ভাই! আপনি সবই জানেন।" তেরর মুখভঙ্গি অত্যন্ত আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে উঠল।

"বসো, আমি তোমার সঙ্গে এত দিন ধরে একসঙ্গে থাকছি, কীভাবে না জেনে থাকতে পারি? মাঝরাতে তোমার শরীরে তো শারীরিক প্রতিক্রিয়া দেখা যেত," ছু শিয়াংজুন বললেন।

"তাছাড়া তোমার চেহারা দেখতে অনেকটা মেয়ের মতো হলেও তোমার গলার স্বরযন্ত্রের অংশটি বেশ স্পষ্ট বোঝা যায়," শিয়াও আনপিং বললেন।

তের তাড়াতাড়ি নিজের গলা ঢেকে ফেলে বলল, "তাহলে আপনারা আগেই জানতেন! চুন ভাই, আমি ইচ্ছে করে আপনাদের কাছে লুকিয়ে রাখিনি। ছোটবেলা থেকেই শিক্ষক আমাকে মেয়ের মতো লালন-পালন করেছিলেন, তাই আমিও নিজেকে মেয়ে বলেই ভেবেছিলাম। আমিও চেয়েছিলাম নিজের আসল সত্তা ফিরে পেতে, কিন্তু আমার শরীর তো সেভাবে কাজ করে না। আমি অনেক চেষ্টা করেছি, কিন্তু পারিনি! আমি যতই নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করি না কেন, আমার আচরণ ও গতিবিধি সবসময় মেয়েদের মতোই থেকে যায়," কাঁদতে কাঁদতে তের বলল।

"তের, ভয় পাওয়ার কিছু নেই, আমি তোমাকে বকাঝকা করব না। আমরা সবাই তোমাকে বুঝতে পারি। আমি তোমার পুরুষত্ব জোর করে ফিরিয়ে আনতে বলছি না, তুমি যেমন আছো সেভাবেই থাকো," ছু শিয়াংজুন বললেন।

"ধন্যবাদ, চুন ভাই," চোখের জল মুছতে মুছতে তের বলল।

"তের, চুন ভাই তোমাকে কিছু কথা বলতে চান," ছু শিয়াংজুন গম্ভীর মুখে বললেন।

"চুন ভাইয়ের যা বলার আছে বলুন, তের মন দিয়ে শুনবে," তের বলল।

"ভবিষ্যতে হয়তো আমাকে অভিযানের জন্য সর্বত্র ঘুরে বেড়াতে হবে, তুমি একা শেনজিং শহরে থাকতে পারবে না। তোমাকে অবশ্যই আমার সঙ্গে থাকতে হবে, তবেই তুমি নিরাপদ থাকবে," ছু শিয়াংজুন গম্ভীরভাবে বললেন।

"আমি চুন ভাইয়ের কথা বুঝতে পেরেছি। তবে কি আমাকে পুরুষ হিসেবেই সেজে থাকতে হবে?" তের নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করল।

"পুরুষত্ব ফিরিয়ে আনা নয়, কেবল পুরুষের ছদ্মবেশ ধারণ করা," তেরর কাঁধে হাত রেখে ছু শিয়াংজুন বললেন।

"চুন ভাই, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ," ছু শিয়াংজুনের বুকে মাথা রেখে তের ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।

ছু শিয়াংজুনের এই উদার বোঝাপড়ার জন্যই তের কাঁদছিল। সে নিজের আচরণ ও গতিবিধি কিছুতেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না, আজ তেরর বুকের ওপর থেকে সেই ভারী পাথরটি অবশেষে সরে গেল। এই মুহূর্তে তের আশার আলো দেখতে পেল।

ছু শিয়াংজুন, তের ও শিয়াও আনপিং এই ক্ষণস্থায়ী শান্তি উপভোগ করলেন। তিনজন হাসিখুশি ও আনন্দের সঙ্গে মদপান করে গভীর রাত পর্যন্ত গল্পে মেতে রইলেন।