অধ্যায় ১৩০: নীল বাতাস
লান ফেং ও সেই প্রবীণ সৈনিক ছাং শি-পেং-এর তাঁবুর সামনে গিয়ে পৌঁছালেন। প্রবীণ সৈনিকটি উচ্চস্বরে হাঁক দিলেন, "মহা সেনাপতির জন্য খাবার নিয়ে এসেছি।"
খাবার নিতে বেরিয়ে এলেন নিং তিয়ান-ৎসি। লান ফেংকে দেখে তিনি অত্যন্ত বিস্মিত হলেন, খাবারটি কেড়ে নিয়ে দ্রুত তাঁবুর ভেতরে ছুটে গেলেন।
"মহা সেনাপতি, সর্বনাশ হয়েছে! লান ফেং নামের সেই ছেলেটি এখনো বেঁচে আছে, সে তাঁবুর বাইরে দাঁড়িয়ে আছে," ছাং শি-পেং-কে বললেন নিং তিয়ান-ৎসি।
"কী? দ্রুত ওকে ভেতরে নিয়ে এসো," আতঙ্কিত হয়ে বললেন ছাং শি-পেং।
তাঁবুর ভেতর থেকে নিং তিয়ান-ৎসি চিৎকার করে বললেন, "লান ফেং, ভেতরে আয়!"
প্রবীণ সৈনিকটি লান ফেংকে গুঁতো দিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "তাড়াতাড়ি যা, তোকে ডাকছে। ভেতরে গিয়ে খুব সাবধানে কথা বলবি।"
লান ফেং ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে তাঁবুর ভেতরে প্রবেশ করলেন। ছাং শি-পেং ও নিং তিয়ান-ৎসি তাকে শত্রুর মতো তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
"তুই বেঁচে আছিস কীভাবে?" লান ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন ছাং শি-পেং।
"মহা সেনাপতি, সবজির ঝুড়িটি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে," নিং তিয়ান-ৎসির দিকে তাকিয়ে বললেন লান ফেং। নিং তিয়ান-ৎসি কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছিলেন, তাই তিনি লান ফেংয়ের চোখের দিকে তাকাতে পারলেন না।
ছাং শি-পেং লান ফেংয়ের কলার চেপে ধরে নিষ্ঠুরভাবে বললেন, "তুই কি কোথাও আজেবাজে কথা বলেছিস?"
লান ফেং শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "একেবারেই না। বরং আমার কাছে মহা সেনাপতির জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আছে।"
ছাং শি-পেং তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে বললেন, "কী তথ্য?"
লান ফেং তার বন্দী হওয়ার ঘটনা এবং সেখান থেকে পালিয়ে আসার প্রতিটি খুঁটিনাটি ছাং শি-পেং-কে খুলে বললেন। ছাং শি-পেং তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারলেন না; তার ভয় ছিল লান ফেং হয়তো শত্রুপক্ষের চর হয়ে ফিরেছে। তাই তিনি শিয়াও শিয়াওকে নির্দেশ দিলেন লান ফেংয়ের মনের ভেতরটা গোপনে পর্যবেক্ষণ করতে।
শিয়াও শিয়াও তার পুরোনো কৌশলে লান ফেংয়ের স্মৃতি হাতড়ালেন, আর লান ফেং জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।
"কী খবর? ও কি সত্যি বলছে?" শিয়াও শিয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন ছাং শি-পেং।
শিয়াও শিয়াও বললেন, "হ্যাঁ, সত্যি বলছে। শত্রুরা তাকে হুমকি দিলেও, তার মনে মহা সেনাপতির বিরুদ্ধে কোনো বিশ্বাসঘাতকতা নেই।"
জ্ঞানহীন লান ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ছাং শি-পেং বললেন, "ছেলেটার যে এত সাহস আছে তা ভাবিনি। আমার প্রতি আনুগত্যের খাতিরেই ওকে আর হত্যা করলাম না।"
"না মহা সেনাপতি, তা হয় না। ছেলেটা আমাদের পরাজয়ের কথা জেনে গেছে, যদি খবরটা বাইরে ছড়িয়ে পড়ে..." নিং তিয়ান-ৎসি কথা শেষ করার আগেই ছাং শি-পেং তাকে কষে এক চড় বসিয়ে দিলেন।
মুখ চেপে ধরে নিং তিয়ান-ৎসি আতঙ্কিত স্বরে বললেন, "দুঃখিত মহা সেনাপতি, আমার এমন কথা বলা উচিত হয়নি।"
"ওই প্রবীণ সৈনিকটিকে ডাক, ওকে এখান থেকে নিয়ে যেতে বল," নির্দেশ দিলেন ছাং শি-পেং।
ডাক শুনে প্রবীণ সৈনিকটি দ্রুত ভেতরে ঢুকে লান ফেংকে পিঠে করে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
ছাং শি-পেং নিং তিয়ান-ৎসির দিকে তাকিয়ে নিজের তলোয়ার বের করে তার কণ্ঠনালীর কাছে ধরলেন। তিনি বললেন, "এরপর থেকে যখনই কোনো বার্তা পাঠাতে বলব, তখন তাঁবুর বাইরে গিয়ে চিৎকার করবি। ভেতরে দাঁড়িয়ে এসব হট্টগোল করবি না। নিজের মর্যাদার কথা মনে রাখিস।"
নিং তিয়ান-ৎসি দুই হাত তুলে ভয়ে বললেন, "জি, আমি বুঝেছি।"
"দ্রুত সব উপ-সেনাপতিকে ডেকে পাঠাও, এখনই কৌশল নিয়ে বৈঠক করব," ছাং শি-পেং আদেশ দিলেন।
নিং তিয়ান-ৎসি দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। তাঁবুর বাইরে যাওয়ার মুহূর্তে তার চোখে এক হিংস্র চাহনি ফুটে উঠল, যা শিয়াও শিয়াওয়ের নজর এড়াল না।
"তোমার এই সহকারী কি নির্ভরযোগ্য?" ছাং শি-পেংকে জিজ্ঞেস করলেন শিয়াও শিয়াও।
"থাক না, কাজ করতে পারলেই হলো," ছাং শি-পেং বললেন।
শিয়াও শিয়াও ইশারা করলেন লান ফেংয়ের দিকে, "অন্য ছেলেটিকে দিয়ে প্রতিস্থাপন করার কথা ভাবছ না?"
"না, আমার এমন ধূর্ত লোকই প্রয়োজন। অতিরিক্ত সততা আমার কাজের জন্য উপযুক্ত নয়," ছাং শি-পেং উত্তর দিলেন।
শিয়াও শিয়াও গোপনে মৃদু হাসলেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না।
এদিকে প্রবীণ সৈনিক লান ফেংকে লজিস্টিক ইউনিটে নিয়ে এলেন। রাতের খাবারের পর লান ফেংয়ের জ্ঞান ফিরল।
"অবশেষে জেগেছিস, দ্রুত কিছু খেয়ে নে," খাবার বাড়িয়ে দিয়ে বললেন প্রবীণ সৈনিক।
খাবারের ঘ্রাণ পেয়ে লান ফেং দ্রুত উঠে বসে বাটিটি নিয়ে গোগ্রাসে গিলতে শুরু করলেন।
"কদিন ধরে কিছু খাসনি?" প্রবীণ সৈনিক জিজ্ঞেস করলেন।
লান ফেং বললেন, "উ রাজ্য থেকে বের হওয়ার পর থেকে কিছুই খাইনি, রাস্তার ধারের লতাপাতা খেয়ে বেঁচে ছিলাম।"
"আমাকে সব খুলে বল তো কী ঘটেছিল? মহা সেনাপতিকে কী রিপোর্ট দিলি?" প্রবীণ সৈনিক জানতে চাইলেন।
লান ফেং পুরো ঘটনার বিবরণ দিলেন।
প্রবীণ সৈনিক রাগের মাথায় বললেন, "নিং তিয়ান-ৎসি ছেলেটাকে প্রথমবার দেখেই বুঝেছিলাম ওর মনে শুধু দুষ্টবুদ্ধি কিলবিল করছে।"
লান ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তবে তার জন্যই আমি বেঁচে আছি, নইলে আমার পরিণতি কী হতো কে জানে।"
প্রবীণ সৈনিক হেসে বললেন, "জানি একে কী বলে? ভালো কাজের ভালো ফল।"
লান ফেং বললেন, "মহা সেনাপতি আমাকে ছেড়ে দিয়েছেন, মানে তিনি আমাকে বিশ্বাস করেছেন। আমার মনে হয় আমাদের আবার যুদ্ধে যেতে হবে।"
প্রবীণ সৈনিক বললেন, "সেটা নিশ্চিত নয়। ছাং শি-পেং এই খনি অঞ্চল ছেড়ে কোথাও যাবে না। যদি যুদ্ধ করতেও হয়, তবে অনেকটা সৈন্য এখানে পাহাড়ায় রেখে যাবে। এই লোহার খনিই তার আয়ের উৎস, এটা হারালে সে এই বিশাল বাহিনী চালাতে পারবে না।"
লান ফেং সংশয়ের সুরে বললেন, "মহা সেনাপতি কি তবে নিজের ঘরবাড়ির কথা ভাবছেন না?"
প্রবীণ সৈনিক বললেন, "ঘরবাড়ি? রাজধানী নগরীর প্রতি তিনি কেমন আচরণ করেছেন তা তো দেখেছিস। স্বার্থ ছাড়া তিনি কোনো ঝুঁকি নেবেন না।"
লান ফেং হতাশ হয়ে বসে পড়লেন, "যদি সৈন্য নিয়ে না যান, তবে আমার পরিবারের বিপদ হতে পারে।"
প্রবীণ সৈনিক হেসে বললেন, "তোকে বোকা বললেও কম বলা হয়। তুই কি নিজের সেই অবিনশ্বর ভাইয়ের ওপর এতটুকুও ভরসা রাখিস না?"
লান ফেং বললেন, "ভরসা তো রাখি, কিন্তু এত মানুষের বিরুদ্ধে একা অবিনশ্বর হলেও কি পারবে?"
প্রবীণ সৈনিক হাসলেন, "তুই কি সত্যিই মনে করিস লি বিয়ান শহর ধ্বংস করবে?"
"কী বলতে চাইছেন?" লান ফেং দ্বিধান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
প্রবীণ সৈনিক বললেন, "উ রাজ্য সবসময় জনগণের মন জয় করে সাম্রাজ্য বিস্তার করে। সবাইকে মেরে ফেলে জনশূন্য শহর রেখে তাদের কী লাভ?"
লান ফেং বললেন, "আপনি কি বলতে চাইছেন তারা গণহত্যা চালাবে না?"
"আমি আগে এই বাহিনীর সাথে লি বিয়ানের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছি। লি বিয়ান আমাদের মহা সেনাপতির মতো নিষ্ঠুর শাসক নন," প্রবীণ সৈনিক বললেন।
লান ফেং দোটানায় পড়ে গেলেন, "তবে কি আমার ফিরে এসে রিপোর্ট দেওয়াটা ভুল ছিল?"
প্রবীণ সৈনিক বললেন, "ভুল বা সঠিক বলে কিছু নেই। নিজের মন যদি শান্ত থাকে, তবে সেটাই সঠিক।"
ছাং শি-পেং সব উপ-সেনাপতিকে পরামর্শ সভায় ডাকলেন। তিনি প্রধান আসনে বসলেন, আর পঁচিশজন উপ-সেনাপতি সারিবদ্ধভাবে দাঁড়ালেন।
"তোমরা কি মনে করো রাজধানীতে ফিরে যাওয়া প্রয়োজন?" ছাং শি-পেং প্রশ্ন করলেন।
একজন উপ-সেনাপতি বললেন, "আমার মনে হয় লোহার খনি রক্ষা করা উচিত। এই ঘাঁটিটা হাতে থাকলে রাজধানী তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।"
অন্য একজন বললেন, "রাজধানী আমাদের ঘরবাড়ি, সেখানে ফিরে যেতেই হবে।"
পঁচিশজন দুভাগে বিভক্ত হয়ে গেলেন। দশজন খনি রক্ষার পক্ষে, পনেরোজন রাজধানী পুনরুদ্ধারের পক্ষে।
ছাং শি-পেং বললেন, "যেহেতু এমন পরিস্থিতি, যারা খনি রাখতে চাও তারা এখানে অবস্থান করো। বাকিরা আমার সাথে রাজধানীতে যাবে। আমাদের উদ্দেশ্য হবে শত্রু সৈন্যদের বন্দী করা, যাতে তাদের দিয়ে খনি উৎপাদনে সাহায্য নেওয়া যায়। একই সাথে রাজধানী রক্ষা হবে। এক ঢিলে দুই পাখি মারা যাবে, এতে কি আর কারো আপত্তি থাকবে?"
ছাং শি-পেংয়ের কথায় সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল, সৈন্যদের মনোবল তুঙ্গে উঠল।
ছাং শি-পেং ক্যাম্পে ফিরে দ্রুত রাজধানী আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন। লান ফেং পুনরায় দক্ষিণমুখী অভিযানে নিযুক্ত হলেন, এবার প্রবীণ সৈনিকও তার সাথে থাকলেন। নিং তিয়ান-ৎসি ছাং শি-পেংয়ের সাথে সহকারী হিসেবে চললেন। শিয়াও শিয়াও ফিরে যেতে চাইলেন না, তিনি উত্তরের ক্যাম্পেই রয়ে গেলেন।
ছাং শি-পেং সত্তর হাজার সৈন্য নিয়ে পুনরায় রাজধানীর দিকে রওনা হলেন। আগের বার দাস ধরতে গিয়ে বড় ধরনের জয়ের ফলে সৈন্যদের মনোবল অনেক বেড়ে গিয়েছিল, তাই তারা গান গাইতে গাইতে দক্ষিণ দিকে যাত্রা করল।
নিং তিয়ান-ৎসি মনে মনে সৈন্যদের অবজ্ঞা করে ভাবলেন, "নিরাপরাধ নিরস্ত্র সাধারণ মানুষকে ধরে এনেই এত গর্ব! সত্যিই বুদ্ধিবৃত্তিতে এরা সব মূর্খ।"