অধ্যায় ১২৮: সু মো

চিং সি এবং সুই রং সু মোকে খবরটি জানালো। সু মো অনেকক্ষণ চিন্তামগ্ন রইল, তার মনে হলো শিয়াও কুই হয়তো তার উদ্দেশ্য ধরে ফেলেছে।

"এখন কী করব? মেয়েটি আমাদের ধরে ফেলেছে," সুই রং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

"চিন্তার কিছু নেই। শিয়াও কুইয়ের যদি আমাদের প্রতি কোনো বিদ্বেষ থাকত, তবে আমরা এতদিন এখানে থাকতে পারতাম না," সু মো আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

চিং সি বলল, "মেয়েটি নির্বোধ হওয়ার ভান করতে খুব পটু। আমার মনে হয়, সে আমাদের দিকে এমনভাবে তাকায় যেন সে সবকিছুই বুঝে গেছে।"

"আমি গিয়ে শিয়াও কুইকে জিজ্ঞেস করব," সু মো বলল।

"আমাকে কী জিজ্ঞেস করবেন?" হঠাৎ দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল শিয়াও কুই।

সবাই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কী বলবে তা বুঝে উঠতে পারল না।

"শিয়াও কুই," সু মো কথা শুরু করল।

শিয়াও কুই নির্বোধের মতো হাসি হেসে বলল, "কী জানতে চান বলুন, কোনো অসুবিধা নেই।"

সু মো সরাসরি বলল, "আমরা সমুদ্র পাড়ি দেওয়ার জন্য একটা নৌকা চাই। আপনাদের পরিবারের প্রতি আমাদের কোনো বিদ্বেষ নেই, শুধু ঝাও সাহেবের কাছে একটি নৌকা কিনতে চাই, এইটুকুই।"

"খিলখিল!" শিয়াও কুই হেসে উঠল। "আপনারা খুব মজার মানুষ, এত সরাসরি কথা বলেন কেন?"

চিং সি শিয়াও কুইকে বলল, "তুমি সব ধরে ফেলেছ, তাই না? তোমার বাবাকে আমাদের অনুসরণ করার বিষয়টি?"

শিয়াও কুই হেসে বলল, "অবশ্যই। আপনারা বের হওয়ার আগেই আমি তা বুঝেছিলাম। আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম আপনারা কীভাবে নৌকার ব্যবস্থা করেন। আপনাদের ফাঁস করার কোনো উদ্দেশ্য আমার ছিল না, আমি কেবল একঘেয়েমি কাটাতে মজা করছিলাম।"

সু মো বলল, "আমাদের নৌকার খুব প্রয়োজন। শিয়াও কুই, তুমি কি আমাদের সাহায্য করতে পারো?"

শিয়াও কুই ঠোঁট উল্টে বলল, "আমি সাহায্য করলে তো মজাটাই মাটি হয়ে যাবে। আমি চাই আপনারা নিজেরাই নৌকা জোগাড় করুন। যদি আমার বাবার কাছ থেকে নৌকা নিতে পারেন কিন্তু তাকে কোনো আঘাত না করেন, তবে আমি সু তরুণ মাস্টারকে একটি রহস্যময় উপহার দেব।"

সু মো বলল, "বেশ, তাহলে এটাই কথা রইল। আমরা যদি নৌকা পাই, তবে আমরাও তোমাকে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ একটি উপহার দেব।"

শিয়াও কুই কৌতুকপূর্ণভাবে বলল, "উপহার দিতে পারেন, তবে উপহারটি আমি নিজেই বেছে নেব।"

"ঠিক আছে, সেটাই রইল," সু মো বলল।

শিয়াও কুই তার কনিষ্ঠ আঙুল বাড়াল এবং সু মো তার সঙ্গে আঙুল মেলাল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

রাতে ঝাও দে শেন তার লোকজন নিয়ে ফিরে এল। সু মো দেখল যে তারা বেশ কয়েকটি বস্তা বহন করে আনছে। ঝাও দে শেন চুপিচুপি তার লোকদের নির্দেশ দিচ্ছে বস্তাগুলো গুদামে রাখার জন্য।

"এই বুড়োটা আবার কী ষড়যন্ত্র করছে!" সু মো বিড়বিড় করল।

সু মো দেখল, ঝাও দে শেনের চেহারা অত্যন্ত হিংস্র দেখাচ্ছে। কিন্তু লোকজন বস্তাগুলো রেখে যাওয়ার পর সে যখন সু মোরের ঘরের দিকে এল, তখন তার সেই হিংস্র মুখ মুহূর্তের মধ্যে হাসি-খুশি হয়ে গেল।

"এই বুড়োর চেহারা এত দ্রুত পরিবর্তন হয়! হে ঈশ্বর!" সু মো অবাক হয়ে ভাবল।

"ছোট ভাই, বাইরে এসে সামুদ্রিক খাবার খেয়ে যাও, হা হা," ঝাও দে শেন হাসি মুখে ডেকে বলল।

সু মো দরজা খুলে হাত জোড় করে তাকে স্বাগত জানাল। সে কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ঝাও সাহেব কি আজ অনেক কিছু সংগ্রহ করতে পেরেছেন?"

ঝাও দে শেন মুখ বাঁকিয়ে বলল, "আর বলো না, সমুদ্র সৈকতে গরিবরা সব চুরি করে নিয়ে যায়। সারাদিন চেষ্টা করেও মাত্র দুই বস্তা সামুদ্রিক সম্পদ পেয়েছি।"

সু মো মনে মনে ভাবল, "কত বড় ধূর্ত লোক! স্পষ্টতই এতগুলো বস্তা নিয়ে এল, অথচ এমন নির্লজ্জের মতো মিথ্যা বলছে।"

ঝাও দে শেন সু মো ও তার সঙ্গীদের ভোজের দাওয়াত দিল, খাবার টেবিলে সবাই হাসাহাসি আর গল্প করল।

গভীর রাতে ঝাও দে শেন নিঃশব্দে উঠে তার লোকদের উঠানে জড়ো করল। সে কঠোর নির্দেশ দিল, "দিনের সেই বস্তাগুলো সব বের করো এবং মেহমানখানার চারপাশে রেখে দাও। খুব সাবধানে করবে, কেউ যদি শব্দ করো তবে তাকে সমুদ্রে ফেলে হাঙরের খাদ্য বানাব।"

লোকজন বস্তাগুলো সু মোরের ঘরের বাইরে সাজিয়ে রাখল। আজ রাতে পাহারায় ছিল শিয়া স্যুয়ান। সে ছাদের ওপর ঝিমুনি দিচ্ছিল, লালা ঝরিয়ে ঘুমে অচেতন হয়ে পড়ল, নিচে কী ঘটছে তার বিন্দুবিসর্গও টের পেল না।

ঝাও দে শেন মশাল জ্বালিয়ে বস্তাগুলোর ওপর ছুড়ে মারল। মশাল পড়ার সাথে সাথে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল। আগুনের শিখা ছাদ ছুঁল এবং চারপাশের বস্তাগুলোতে আগুন লেগে সু মো ও তার সঙ্গীরা আগুনের বেড়াজালে বন্দি হয়ে গেল।

ছাদের ওপর ঘুমানো শিয়া স্যুয়ান আগুনের উত্তাপ অনুভব করেও ভাবল এটি বুঝি গরম বিছানা, তাই সে পাশ ফিরে আরও গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

ঘরের ভেতরের ছয় তরুণী আগুনের আঁচ পেয়ে দ্রুত অন্যদের ডেকে তুলল।

"কী হলো? এত বড় আগুন! কাশি!" সু মো চিৎকার করল।

চিং সি চিৎকার করে বলল, "শিয়া স্যুয়ানের কী হলো! ও কীভাবে পাহারা দিচ্ছিল!"

"আমাদের দ্রুত বেরিয়ে যেতে হবে," লান হুয়া এক লাথিতে দরজা ভেঙে ফেলল। আগুন ভেতরে ঢুকে পড়ল, ভাগ্য ভালো যে ডং ঝু লান হুয়াকে টেনে না নিলে তার মুখ ঝলসে যেত।

চিং সি বলল, "সবাই সরে দাঁড়াও, আমরা একসঙ্গে ছাদ ভেঙে ফেলি।"

"এক, দুই, তিন," চিং সি চিৎকার করতেই ছয় তরুণী একসঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করল। এক আঘাতেই ছাদ ভেঙে পড়ল এবং ছাদের ওপর ঘুমানো শিয়া স্যুয়ান নিচে আছাড় খেয়ে পড়ল, তখনও তার মুখে লালা লেগে ছিল।

সুই রং শিয়া স্যুয়ানকে লাথি দিয়ে বলল, "এই হতভাগী মেয়ে, এত আগুন জ্বলছে তাও তোর ঘুম ভাঙছে না! জলদি ওঠ!"

"কী হয়েছে? কী হয়েছে?" শিয়া স্যুয়ান ভয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল।

চিং সি বলল, "পরে তোকে দেখে নেব। এখন জলদি শিয়াও ইউকে ধর, সবাই একেকজনকে নিয়ে বেরিয়ে পড়। আমি আর সুই রং ওই বুড়ো শয়তান ঝাওয়ের হিসাব চুকিয়ে আসছি।"

পুরো পরিবার ছাদ দিয়ে পালিয়ে গেল। তারা নামার পরপরই ছাদের বিম ধসে পড়ল। সু মো জ্বলন্ত মেহমানখানার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"কী হয়েছে?" শিয়াও কুই দৌড়ে এসে সু মোরের হাত ধরল।

লান হুয়া শিয়াও কুইকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে বলল, "ভান করা বন্ধ করো, আমাদের তরুণ মাস্টারের থেকে দূরে থাকো।"

"লান হুয়া!" সু মো তাকে ধমক দিল।

শিয়াও কুই দুঃখিত হয়ে বলল, "কী হয়েছে? আমাকে ধাক্কা দিলেন কেন?"

সু মো বিষণ্ন বদনে বলল, "শিয়াও কুই, বাড়িটিতে আগুন লেগেছে।"

শিয়াও কুই মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝে নিল এবং বাবার খোঁজে দৌড়ে গেল।

"বাবা, আপনি কীভাবে আগুন দিতে পারলেন!" শিয়াও কুই ঝাও দে শেনকে তিরস্কার করল।

ঝাও দে শেন গর্জে উঠে বলল, "তুই চুপ কর। তারা প্রতিদিন আমার বাড়িতে খাচ্ছে আর আমার নৌকার দিকে নজর দিয়েছে। তোকে জিজ্ঞেস করি, দিনের বেলা ওই দুই মেয়ে যে আমার পিছু নিয়েছিল, তুই কি জানতিস? আমাকে বলিসনি কেন?"

বাবার গর্জন শুনে শিয়াও কুই কাঁদতে কাঁদতে বলল, "বাবা, তাই বলে আপনি আগুন দিয়ে মানুষ মারবেন? ওরা খুব ভালো মানুষ।"

ঝাও দে শেন কঠোরভাবে বলল, "চুপ কর হতভাগী মেয়ে। তোর মনের কথা আমি আগেই বুঝেছি। ওই ছেলের সাথে এখান থেকে যাওয়ার স্বপ্ন দেখিস না। কালই আমি তোর বিয়ের ব্যবস্থা করছি, বাড়িতে চুপচাপ থাকবি।"

"ঝাও সাহেব কি জামাই খুঁজছেন? সু মো কি উপযুক্ত?" সু মো দরজায় এসে দাঁড়াল, তার সঙ্গীরাও ভেতরে এল।

ঝাও দে শেন চা খেতে গিয়ে তা ছিটিয়ে ফেলল। সু মোকে জীবিত দেখে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

"তুই মানুষ না ভূত?" ঝাও দে শেন কাঁপা কাঁপা আঙুলে নির্দেশ করে বলল।

সু মো হেসে বলল, "আমি মানুষ, আর আমিই আপনার জামাই হতে এসেছি।"

ঝাও দে শেন চিৎকার করে বলল, "লোকজন! কেউ আছিস, জলদি আয়!"

লান হুয়া গর্জে উঠল, "চিৎকার করে লাভ নেই, তোমার সব কুকুরকে আমরা কুয়োয় ফেলে দিয়েছি।"

ঝাও দে শেন চেয়ারে লুটিয়ে পড়ল, তার কপালে ঘাম ঝরছে।

ঠিক তখনই, দশ মাইল দূর থেকে এক বৃদ্ধ জ্বলন্ত ঝাও বাড়ি দেখে উচ্চস্বরে হাসল, "ঝাও বুড়োর বাড়িতে আগুন লেগেছে নাকি? জলদি গিয়ে দেখে আয়। আগুন পুরোপুরি না নিভে থাকলে আরও একটু ঘি ঢেলে দিয়ে আয়।"

বৃদ্ধের পেছনে থাকা কালো পোশাক পরা কয়েক ডজন লোক মশাল হাতে ঝাও বাড়ির দিকে দৌড় দিল।