অধ্যায় ১৩১: লাল বৃষ্টি

বৃদ্ধ বৈদ্য না ছেংইয়ের জন্য এক হাঁড়ি ভেষজ ওষুধ জ্বাল দিয়ে তৈরি করলেন। কিছু ওষুধ ক্ষতস্থানে লাগানো হলো, আর কিছু খাওয়ানো হলো। এক ঘণ্টা পরই সে বিষমিশ্রিত রক্ত বমি করে বের করে দিল।

“বড়দা, তুমি জেগে উঠেছ!” হংইউ না ছেংইয়ের হাত ধরে তার শয্যার পাশে বসে ছিল।

“বোন! তুমি এখানে কীভাবে এলে?” না ছেংইয়ের শরীর তখনও বেশ দুর্বল।

“সবই লালদি’র কৃপা, তা না হলে আমরা হেরে যেতাম,” পাশে দাঁড়িয়ে ছোট বোনটি বলল।

না ছেংই চারদিকে তাকিয়ে দেখল, গোত্রের সবাই সেখানে উপস্থিত। সে তাড়াতাড়ি উঠে বসে বলল, “তোমরা সবাই এখানে!”

বলে সে হাত জোড় করে গোত্রের লোকদের অভিবাদন জানাল।

বৃদ্ধ বৈদ্য বললেন, “ছেংইয়ে, তুমি আগে শরীরটা ভালো করে সুস্থ করে নাও। এরপর থেকে গোত্রের নেতৃত্ব তোমাকেই দিতে হবে।”

“আমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, বৃদ্ধ বৈদ্য। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি গোত্রের লোকদের ভালোভাবে নেতৃত্ব দেব এবং একজন যোগ্য গোত্রপ্রধান হওয়ার চেষ্টা করব। যদি ভালোভাবে দায়িত্ব পালন করতে না পারি, তাহলে যেকোনো সময় পদ ছেড়ে দেব।” না ছেংই বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল।

বৃদ্ধ বৈদ্য জিজ্ঞেস করলেন, “আজ রাতে গোত্রপ্রধানের বিজয়োৎসব কীভাবে করা হবে?”

“অবশ্যই কালো ও সাদা—দুই শিবির একসঙ্গে উৎসব করবে! হা হা হা!” না ছেংই উদার কণ্ঠে বলল।

বৃদ্ধ বৈদ্য মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। অন্য গোত্রবাসীরাও তাতে সায় দিল।

রাতে পুরো গোত্রের এলাকা অগণিত মশালের আলোয় ঝলমল করে উঠল। সবাই আগুনে পোড়া মাংস খেতে খেতে চালের মদ পান করছিল। কালো ও সাদা শিবিরের লোকেরা পরস্পরের হাত ধরে গান গাইছিল, নাচছিল—চারদিকে উৎসবের আমেজ।

“লালদি, আমাদের সঙ্গে এসে নাচো না,” ছোট বোনটি হাত বাড়িয়ে হংইউকে আমন্ত্রণ জানাল।

হংইউ লজ্জায় বারবার না করলেও গোত্রের মেয়েরা তাকে টেনে দাঁড় করিয়ে দিল। জোর করে তাকে নাচের ভিড়ে নিয়ে যাওয়া হলো। হংইউ মেয়েদের সঙ্গে তাল মেলানোর চেষ্টা করতে করতে শক্ত, অপ্রশিক্ষিত ভঙ্গিতে নাচতে শুরু করল।

না চাংছিংও শক্তপোক্ত ভঙ্গিতে নাচতে নাচতে হংইউয়ের দিকে এগিয়ে এল। তারপর হাত বাড়িয়ে তাকে সঙ্গে নাচার ইঙ্গিত করল। হংইউ কিছুটা লজ্জা পেলেও ছোট বোনটি তার হাত ধরে তাকে না চাংছিংয়ের দিকে ঠেলে দিল। না চাংছিং হংইউকে নিয়ে জোড়ায় জোড়ায় নাচতে শুরু করল। হংইউ গোত্রের নাচ জানত না বলে না চাংছিং তার হাত ধরে নানা ভঙ্গি দেখিয়ে দিতে লাগল। হংইউও তার নির্দেশ মেনে নাচতে শুরু করল। পায়ের চাল কিছুটা শক্ত হলেও তার উৎসাহের কোনো কমতি ছিল না।

গোত্রের লোকেরা যখন উল্লাসে মগ্ন, ঠিক তখনই আকাশ থেকে দুটো মানুষের মাথার সমান বড় একটি পাথর ছিটকে পড়ে নাচতে থাকা এক গোত্রবাসীর ওপর আছড়ে পড়ল। মুহূর্তেই তার মাথা ফেটে মস্তিষ্ক ছিটকে বেরিয়ে এল, মুখ দিয়ে রক্ত বেরোতে বেরোতে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“শত্রুর আকস্মিক আক্রমণ!” না চাংছিং চিৎকার করে উঠল।

এরপর আকাশ থেকে আরও পাথর নেমে আসতে লাগল। একের পর এক পাথর উন্মত্তের মতো আছড়ে পড়তে থাকায় গোত্রের লোকেরা ছত্রভঙ্গ হয়ে এদিক-ওদিক পালাতে শুরু করল।

না চাংছিং হংইউকে আড়াল করে তার মাথা জড়িয়ে ধরে তাঁবুর দিকে নিয়ে গেল।

“ভেতরে থাকো, কোনোভাবেই বাইরে বের হবে না,” না চাংছিং হংইউকে সাবধান করে বলল।

এরপর সে বাইরে ছুটে গেল। কিছুক্ষণ পাথরবৃষ্টি চলার পর পাহাড়ের দিক থেকে যুদ্ধের হুঙ্কার আর ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল।

“শত্রুর মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত হও, তাড়াতাড়ি!” না ছেংইয়ের গর্জন শোনা গেল।

গোত্রের পুরুষেরা শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে অস্ত্র তুলে নিল, যুদ্ধের ঘোড়ায় চড়ে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুর্বল শরীর নিয়েও না ছেংই সবার আগে ছুটে গেল, আর তার ঠিক পেছনেই ছিল না চাংছিং। পাহাড়ের পাদদেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল যুদ্ধের চিৎকার আর অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ।

“গোত্রবাসীদের রক্ষা করো! সবাইকে হত্যা করো!” না ছেংই উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল।

কালো শিবিরের লোকেরাও সাদা শিবিরের পিছু পিছু যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কয়েকশো যোদ্ধা শত্রুবাহিনীর দিকে ধেয়ে গিয়ে না ছেংইকে সহায়তা করতে লাগল।

তাঁবুর ভেতরে থাকা হংইউ তখনও জানত না কী ঘটছে। শুধু শুনতে পাচ্ছিল, বাইরে বৃদ্ধ, দুর্বল, নারী ও শিশুরা প্রাণ বাঁচাতে ছুটোছুটি করছে। চারপাশে ভেসে আসছিল ছোটদের কান্নার শব্দ।

“লালদি, কোনোভাবেই বাইরে যেও না,” ছোট বোনটি তাঁবুর ভেতরে ঢুকে উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে বলল।

“কী হয়েছে? ব্যাপারটা কী?” হংইউ জিজ্ঞেস করল।

“মনে হচ্ছে অন্য কোনো গোত্র আমাদের ওপর আকস্মিক হামলা করেছে। অনেক দিন তো আর যুদ্ধ হয়নি। নিশ্চয়ই ইয়ানওয়েইয়ের পদচ্যুতির কারণেই এমন হয়েছে। তার সঙ্গে শত্রুতা থাকা গোত্রগুলো আমাদের লোকদের নিশ্চিহ্ন করতে চাইছে,” ছোট বোনটি উদ্বিগ্নভাবে বলল।

“তাহলে এখন কী হবে? আমাদের কোনো বিপদ হবে না তো?” হংইউ বিচলিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“চিন্তা কোরো না, লালদি। আমার দুই ভাই-ই শত্রুর মোকাবিলা করতে বাইরে গেছে। নিশ্চয়ই বড় কোনো সমস্যা হবে না। তার ওপর কালো শিবিরের লোকেরাও সাহায্য করছে,” ছোট বোনটি বলল।

“বড়দা তো গুরুতর আহত, এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়নি। সে কীভাবে শত্রুর মোকাবিলা করতে গেল?” হংইউ না ছেংইয়ের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

ছোট বোনটি ঠাট্টা করে বলল, “লালদি, তুমি আসলে বড়দাকে পছন্দ করো, না দ্বিতীয়দাদাকে?”

“আহা, এমন সময়েও তুমি এসব বলছ!” হংইউ লজ্জায় ছোট বোনটির দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।

“আমি কিন্তু বুঝতে পারি—আমার দুই ভাইয়েরই লালদির প্রতি টান আছে। তুমি আমার বড়ভাবি হতে চাও, না দ্বিতীয়ভাবি?” ছোট বোনটি হংইউয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“ছোট বোন, মজা কোরো না। এসব ভাবার মতো মন হংইউয়ের নেই,” হংইউ বলল।

ঠিক তখনই তাঁবুর বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। না ছেংই গোত্রের লোকদের নিয়ে ফিরে এসেছে।

ফিরেই না ছেংইয়ের প্রথম কাজ ছিল হংইউকে দেখতে আসা। “লালকন্যা, তুমি ঠিক আছ তো?”

“একদম ঠিক আছে, লালদি ভালোই আছে,” ছোট বোনটি দুষ্টুমি মেশানো স্বরে না ছেংইকে বলল।

হংইউ এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “বড়দা, তোমার ক্ষত কি খুব গুরুতর?”

“কিছু হয়নি। কয়েকটা তুচ্ছ ডাকাত মাত্র—আমার গায়ে আঁচড় কাটার ক্ষমতাও তাদের নেই। হা হা হা!” না ছেংই হেসে বলল।

“বড়দা, শেষ পর্যন্ত কারা আমাদের ওপর হামলা করেছিল?” ছোট বোনটি জিজ্ঞেস করল।

“পোশাক দেখে মনে হলো উত্তর-পশ্চিমের জিন গোত্রের লোক। ইয়ানওয়েইয়ের সঙ্গে তাদের রক্তের শত্রুতা রয়েছে,” না ছেংই বলল।

“তাদের সবাইকে কি পিছু হটতে বাধ্য করা হয়েছে?” ছোট বোনটি জানতে চাইল।

“সাময়িকভাবে পিছু হটেছে। আমরা পাল্টা আক্রমণ করে এগিয়ে যেতেই কয়েক চালের বেশি লড়ল না, পালিয়ে গেল। বোধহয় বুঝে গেছে যে কালো ও সাদা—দুই শিবিরই এখন ঐক্যবদ্ধ,” না ছেংই বলল।

এরপর না ছেংই হংইউয়ের দিকে ফিরে বলল, “বোন, আমার এই শরীর নিয়ে হয়তো তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে পারব না। তাই চাংছিং তোমাকে নিয়ে যাবে। তুমি কখন রওনা হতে চাও, সেটা তোমার ইচ্ছা।”

তার চোখে সামান্য অনিচ্ছা ও বিচ্ছেদের বেদনা ফুটে উঠল।

“তাহলে কালই রওনা হব। হংইউ সত্যিই আর বেশি দিন তোমাদের বিরক্ত করতে চায় না। বড়দা, তুমি আমার প্রতি এত ভালো ব্যবহার করেছ—তার জন্য ধন্যবাদ। সারা জীবন আমি তোমার কাছে কৃতজ্ঞ থাকব, তুমি আমার জন্য যা করেছ, তা কখনো ভুলব না।” হংইউ না ছেংইয়ের দিকে ঝুঁকে প্রণাম করল।

“বোন, এত ভদ্রতা কোরো না। আমাদের দেখা হওয়াটাই ছিল ভাগ্যের টান। আমি চাংছিংকে তোমাকে নিরাপদে বাড়ি পৌঁছে দিতে বলব। নিশ্চিন্ত থাকো,” না ছেংই বলল।

তারপর সে না চাংছিংয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “চাংছিং, তুমি কি লালকন্যাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে রাজি?”

“বড়দার হয়ে লালকন্যাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে চাংছিং প্রস্তুত। বড়দা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই তাকে নিরাপদে বাড়ি পৌঁছে দেব,” না চাংছিং প্রতিশ্রুতি দিল।

পরদিন ভোরে হংইউ তুষারের মতো সাদা পশমের কোট পরে ছোট বোনটির সাদা তেজি ঘোড়ায় চড়ল। না চাংছিংও তার ঘোড়ায় আরোহণ করে তার সঙ্গে বাড়ির পথে রওনা হলো। গোত্রের সবাই হংইউকে বিদায় জানাতে বেরিয়ে এল। শুকনো খাবার আর শুকনো মাংসে পুরো দুটো বস্তা ভরে ঘোড়ার পিঠে ঝুলিয়ে দেওয়া হলো।

না ছেংই হংইউয়ের দূরে সরে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখে ছিল গভীর অনিচ্ছা ও বিচ্ছেদের ছাপ।

না চাংছিং হংইউকে বলল, “লালকন্যা, কাছের পথ ধরে যেতে হলে আমাদের দীর্ঘশ্বেত পর্বত পেরোতে হবে। সময় লাগবে প্রায় দশ-বারো দিন। পর্বত পেরিয়ে গেলে পথ অনেক সহজ হবে, তখন দ্রুত এগোতে পারব।”

“ঠিক আছে, দ্বিতীয়দাদা। তুমি যেভাবে বলবে, হংইউ সেভাবেই চলবে,” হংইউ বলল।

“লালকন্যার বয়স কত?” না চাংছিং জানতে চাইল।

“হংইউয়ের বয়স এ বছর বাইশ,” হংইউ উত্তর দিল।

“হা হা হা, তাহলে আমাকে আর দ্বিতীয়দাদা বলো না। আমি তোমার চেয়ে এক বছরের ছোট,” না চাংছিং হেসে বলল।

“তা তো বোঝাই যায় না! মাত্র একুশ বছর বয়সেই তুমি এত সাহসী আর শক্তিশালী?” হংইউ হাসতে হাসতে বলল।

দুজন হাসি-ঠাট্টা করতে করতে দীর্ঘশ্বেত পর্বতে উঠে গেল। হংইউয়ের বাড়ি ফেরার পথ কি নির্বিঘ্ন হবে?