অধ্যায় ১৩৮: নীল বাতাস

চাং শি পেং সত্তর হাজার সৈন্য নিয়ে দক্ষিণ দিকে যাত্রা শুরু করলেন। একশো লি পথ পেরোনোর আগেই জরুরি বার্তা এল, উত্তরের সীমান্তে চিন রাজ্য অতর্কিতে হামলা চালিয়েছে এবং সেখানকার তিরিশ হাজার সৈন্য আর লড়াই চালিয়ে যেতে পারছে না। চাং শি পেং অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে সাথে সাথে সত্তর হাজার সৈন্যের মধ্য থেকে দুই হাজার সৈন্যকে উত্তর সীমান্তে পাঠানোর নির্দেশ দিলেন। লান ফেং এবং সেই বৃদ্ধ সৈনিককেও সেই দলের সাথেই ফিরে যেতে হলো।

"ভাবলাম এই সুযোগে বাড়িটা একবার দেখে আসব, কিন্তু কপাল দেখুন, আবার সেই পুরনো জায়গাতেই ফিরে এলাম," লান ফেং অভিযোগের সুরে বলল।

বৃদ্ধ সৈনিক তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "মন খারাপ করো না। বাড়ির দিকের প্রতিরক্ষার জন্য পঞ্চাশ হাজার সৈন্যই যথেষ্ট, তাছাড়া তোমার সেই অমর ভাইও তো সেখানে আছে, চিন্তা কোরো না।"

লান ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আশা করি তাই হবে!"

এবার চাং শি পেং নিজে ফিরলেন না, বরং তার অধীনস্থ এক উপ-সেনাপতি ডিং গাংকে উত্তর সীমান্তের ভারপ্রাপ্ত সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ করলেন যুদ্ধের সব দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে।

চিন রাজ্যের এই অতর্কিত হামলায় আট হাজার সৈন্য অংশ নিয়েছিল। সংখ্যায় কম হলেও প্রতিটি সৈন্য ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, পেশিবহুল এবং অভিজ্ঞ। ডিং গাং কোনো ঝুঁকি নিতে চাইলেন না এবং সাথে সাথে শত্রুকে মোকাবিলার পরিকল্পনা তৈরি করলেন।

ইতিমধ্যে শত্রুরা সবচেয়ে উত্তরের প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে ফেলেছে এবং তিন হাজার সৈন্য নিহত হয়েছে। ডিং গাং সাথে সাথে নির্দেশ দিলেন যেন সব সৈন্য তিরিশ লি পিছিয়ে গিয়ে নতুন করে ঘাঁটি স্থাপন করে।

লান ফেং যে লজিস্টিক বা রসদ সরবরাহকারী দলে ছিল, তাদের দিনরাত ব্যস্ত থাকতে হচ্ছিল। শুধু রান্নাবান্না নয়, এখন আহত সৈন্যদের দেখভালের দায়িত্বও তাদের ওপর এসে পড়েছে। মূল চিকিৎসা দল চাং শি পেংয়ের সাথে চলে যাওয়ায় আহতদের সেবা করার মতো কেউ নেই। রসদ সরবরাহকারী সৈন্যদেরই এখন মদ জ্বাল দিয়ে সেই গরম পানিতে ক্ষত পরিষ্কার করতে হচ্ছে। পুরো ক্যাম্প জুড়ে আহত সৈন্যদের আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল।

লান ফেং এবং বৃদ্ধ সৈনিক কড়াইয়ে রান্না করতে করতে আহত সৈন্যদের ক্ষত পরিষ্কার করছিলেন, তাদের দম ফেলার মতো সময় ছিল না।

লান ফেং ব্যাকুল হয়ে বলল, "এভাবে তো চলবে না! কেউ যদি এদের চিকিৎসা না করে, তবে এরা তো বাঁচবে না।"

বৃদ্ধ সৈনিক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কিছু করার নেই। এখন আমাদের ছাড়া এদের দেখার কেউ নেই, কিন্তু আমাদের হাতে সময় কোথায়? এটা আমাদের জন্য এক কঠিন পরীক্ষা।"

লান ফেং ও বৃদ্ধ সৈনিক যখন কাজে ব্যস্ত, তখন এক দূত এসে খবর দিল যে সেনাপতি নির্দেশ দিয়েছেন রসদ সরবরাহকারী দলকে যুদ্ধের ময়দান পরিষ্কার করতে যেতে হবে। বৃদ্ধ সৈনিক বিপাকে পড়লেন, কারণ সবার হাতই কাজে ব্যস্ত, নতুন করে লোক বের করা অসম্ভব।

বৃদ্ধ সৈনিককে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে লান ফেং নিজেই এগিয়ে গিয়ে বলল, "আমিই যাব।"

বৃদ্ধ সৈনিক আপত্তি জানিয়ে বললেন, "না, যুদ্ধের ময়দান পরিষ্কার করা অত্যন্ত বিপজ্জনক। কখন যে শত্রু হঠাৎ আক্রমণ করে বসবে বা তীরের বৃষ্টি হবে তার ঠিক নেই।"

লান ফেং জেদ ধরে বলল, "দয়া করে আমাকে যেতে দিন। লোক না পাঠালে সেনাপতি আমাদের ওপর দোষ চাপাবেন।"

বৃদ্ধ সৈনিক দ্বিধায় ছিলেন, কিন্তু আর কাউকে খুঁজে না পেয়ে শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন। লান ফেং হাততালি দিয়ে অন্যদের ময়দান পরিষ্কারের কাজে যাওয়ার জন্য সংগঠিত করল। তরুণ সৈন্যরা লান ফেংয়ের পিছু নিল, বৃদ্ধ সৈনিকও তাদের বাধা দিতে না পেরে সাথে চললেন।

মোট ত্রিশজন সৈন্য নিয়ে তারা ময়দানে পৌঁছাল। বৃদ্ধ সৈনিক তরুণদের কাজ বুঝিয়ে দিতে শুরু করলেন।

"প্রথমে অস্ত্রগুলো কুড়াও। যে দেশেরই হোক, অস্ত্র পেলেই সংগ্রহ করবে, শত্রুর হাতে যেন না পড়ে। অস্ত্র গোছানোর পর আমাদের নিহত সৈন্যদের খোঁজ করো। খোঁজার সময় সাথে বড় তলোয়ার রাখবে, যদি দেখো কোনো শত্রুর প্রাণ পুরোপুরি যায়নি, তবে সাথে সাথে খতম করবে। শুনেছ সবাই?" বৃদ্ধ চিৎকার করে বললেন।

"শুনেছি," তরুণরা সমস্বরে উত্তর দিল।

"কাজে লেগে পড়ো," বৃদ্ধ নির্দেশ দিলেন।

সবাই অস্ত্র কুড়াতে শুরু করল। লান ফেং অনেকটা দূরে চলে গেল, প্রায় শত্রুর শিবিরের কাছাকাছি। সেখানে সে অস্ত্র সংগ্রহ করতে লাগল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই এক ঝুড়ি অস্ত্র নিয়ে দ্রুত ফিরে এসে ঘোড়ার গাড়িতে রাখল।

বৃদ্ধ সৈনিক তাকে সাবধান করে বললেন, "বেশি দূরে যেও না, শত্রুর আক্রমণের ভয় আছে।"

লান ফেং বলল, "কিছু হবে না! দূর থেকে না কুড়ালে কাজ হবে না, সবাই ওদিকে যেতে ভয় পাচ্ছে, আমি না গেলে শত্রুরা সব অস্ত্র নিয়ে যাবে।" বলেই সে আবার দৌড়ে গেল।

বৃদ্ধ চেঁচিয়ে ডাকলেন, "এই, ফিরে এসো!" কিন্তু লান ফেং ততক্ষণে অনেক দূরে চলে গেছে।

কিছুক্ষণ পর লান ফেং আবার অস্ত্র নিয়ে ফিরে এল। এবার বৃদ্ধ তাকে টেনে ধরে ধমক দিয়ে বললেন, "জীবন কি এতই সস্তা? অস্ত্র কুড়াতে গিয়ে প্রাণ হারালে কেউ তোমার নামও নেবে না, বোঝোনি?"

বৃদ্ধ যখন কথাগুলো বলছিলেন, ঠিক তখনই শোনা গেল শত্রুর আক্রমণের গর্জন। কয়েকশো চিন সৈন্য তাদের দিকে ধেয়ে আসছে।

"গাড়ি ফেলে দ্রুত পালাও!" বৃদ্ধ চিৎকার করে উঠলেন।

সবাই প্রাণ বাঁচাতে ছুটল। চিন সৈন্যরা অত্যন্ত দ্রুতগতিতে আসছিল, লান ফেং পেছন ফিরে দেখল মাত্র কয়েক কদম দূরত্বে তারা পৌঁছে গেছে।

"গাড়ি ফেলে দাও, দৌড়াও!" বৃদ্ধ নির্দেশ দিলেন।

চিন সৈন্যরা গাড়িটি ফেলে দিতে দেখে আর তাড়া করল না, বরং অস্ত্রভর্তি গাড়িটি নিয়ে তাদের শিবিরে ফিরে গেল। লান ফেং ও অন্যেরা ক্যাম্পে ফিরে সেনাপতিকে গাড়ি হারানোর কথা জানাল।

ডিং গাং গর্জে উঠলেন, "এ কি অযোগ্যতা! তোমরা কি শুধু রান্না করার জন্যই জন্মেছ? একটা গাড়ির অস্ত্রও ধরে রাখতে পারলে না? তোমাদের পুষে লাভ কী?"

বৃদ্ধ সৈনিক মাথা নিচু করে বললেন, "সেনাপতি, আমরা বাধ্য হয়েছিলাম। শত্রুর আক্রমণ খুব তীব্র ছিল। আমরা রসদ সরবরাহকারী দল, যুদ্ধ আমাদের কাজ নয়, তাই তাদের সাথে লড়াই করার সাহস পাইনি।"

"এখনও যুক্তি দেখাচ্ছ? লড়াই করার সাহস নেই? খালি হাতে ফিরে আসার লজ্জা নেই তোমাদের?" ডিং গাং চিৎকার করে উঠলেন।

সেনাপতির তীব্র ভর্ৎসনায় বৃদ্ধ ও তরুণরা চুপ হয়ে গেল।

"তোমাদের একটা সুযোগ দিচ্ছি। কাল সকালে যুদ্ধ শুরুর আগে যেকোনো উপায়ে অস্ত্রগুলো উদ্ধার করে আনবে। নয়তো তোমাদের শত্রুর সহযোগী হিসেবে বিচার করা হবে এবং তোমাদের পরিবারকেও শাস্তি ভোগ করতে হবে," ডিং গাং হুমকি দিলেন।

বৃদ্ধ সৈনিক বললেন, "সেনাপতি, আমরা শুধু অস্ত্র হারিয়েছি, এর সাথে শত্রুর সহযোগিতার কী সম্পর্ক?"

"অস্ত্র শত্রুকে দিয়ে দেওয়া মানেই তো সহযোগিতা! আমার সাথে তর্ক কোরো না, যাও অস্ত্র উদ্ধার করো। এখান থেকে বিদায় হও!" ডিং গাং গর্জে উঠলেন।

বৃদ্ধ বুঝলেন সেনাপতির সাথে কথা বলে লাভ নেই, তাই তরুণদের নিয়ে ফিরে এলেন।

লান ফেং বলল, "এখন উপায়? আমরা কীভাবে অস্ত্র উদ্ধার করব?"

বৃদ্ধের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি বললেন, "উপায় নেই। অস্ত্র উদ্ধার করতে না পারলে শত্রুর শিবিরের সামনেই আমাদের প্রাণ দিতে হবে, নতুবা আমাদের পরিবার বিপদে পড়বে।"

লান ফেং বলল, "পরিস্থিতি যখন এতদূর গড়িয়েছে, আমাদের বুদ্ধির লড়াই করতে হবে। এভাবে অকারণে প্রাণ দেওয়া উচিত নয়।"

বৃদ্ধ বললেন, "কী বুদ্ধি আছে তোমার? আমরা সাধারণ রাঁধুনি, শত্রুর সুরক্ষিত অস্ত্রাগার লুট করব? জেতার সম্ভাবনা কতটুকু?"

লান ফেং বলল, "জেতার সম্ভাবনা নেই, কিন্তু আমরা অন্য কিছু করতে পারি।"

বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন, "তার মানে?"

"আমরা অস্ত্র উদ্ধার করতে পারব না, এটা নিশ্চিত। কিন্তু আমরা যদি এমন কিছু করি যাতে সেনাপতি এই যুদ্ধে জিতে যান? তাহলে হয়তো তিনি আমাদের অপরাধ ক্ষমা করে দেবেন," লান ফেং বলল।

বৃদ্ধ বললেন, "কী পরিকল্পনা তোমার?"

লান ফেং বলল, "আমরা যদি শত্রুর শিবিরে আগুন ধরিয়ে দিতে পারি, তবে তাদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে না? সেনাপতি কি সেই সুযোগে শত্রুকে পরাজিত করতে পারবেন না?"

বৃদ্ধ বললেন, "তোমার কথা যুক্তিযুক্ত, কিন্তু শত্রুর শিবিরে আগুন ধরাবে কীভাবে?"

লান ফেং বলল, "আজ অস্ত্র কুড়ানোর সময় আমি দেখেছি, শত্রুরা খুব সতর্ক হলেও তাদের শিবিরের তাঁবুগুলো খুব কাছাকাছি। একটা তাঁবুতে আগুন লাগলে বাকিগুলোতেও তা ছড়িয়ে পড়বে।"

বৃদ্ধ অধীর হয়ে বললেন, "তাড়াতাড়ি বলো তোমার পরিকল্পনা কী?"