অধ্যায় একশ ছেচল্লিশ: কিয়ানকিয়ান

অশুভ দেবতা বলি গ্রহণ করার পর, ছিয়েনছি অত্যন্ত বিনম্রভাবে ভক্তি নিবেদন করল এবং অশুভ দেবতার মূর্তির সামনে বারবার মাথা নত করে প্রার্থনা করতে লাগল।

“হে সম্মানিত লংকালা মহাভ্রম, অনুগ্রহ করে আপনার এই ভক্তকে শক্তি দান করুন।” ছিয়েনছি মাথা ঠুকতে ঠুকতে বিড়বিড় করে বলল।

অশুভ দেবতার মূর্তির চোখদুটো হঠাৎ ঝলকে উঠল, কালো থেকে লাল রঙে পরিবর্তিত হলো। দেবতার চোখ থেকে এক পসলা আলোর রশ্মি বেরিয়ে সরাসরি ছিয়েনছিকে আলোকিত করল। ছিয়েনছি মাথা উঁচু করে সেই লাল আলোর আভা উপভোগ করতে লাগল। তার কোমল ত্বক ধীরে ধীরে লাল রঙে রঞ্জিত হতে শুরু করল, শেষ পর্যন্ত তা রক্তিম বর্ণ ধারণ করল।

আলোর রশ্মি মিলিয়ে যাওয়ার পর, ছিয়েনছি ঠোঁটে এক চিলতে কুটিল হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার সেই রক্তিম রূপেই সে দরজার বাইরে তীব্র কণ্ঠে গর্জে উঠল, “রৈইয়া, রৈনো!”

ডাক শুনে রৈইয়া ও রৈনো দ্রুত ছুটে এল।

“ছিয়েনছি大人, কী আপনার আদেশ?” রক্তাভ ছিয়েনছিকে দেখে তারা মাটিতে মাথা ঠুকে ভক্তিভরে জিজ্ঞেস করল।

“হি হি হি হি... দ্রুত গিয়ে অনুসারীদের জড়ো করো। ওই বয়স্ক ও লম্পট অনুসারীগুলো তাদের নিজেদের হৃৎপিণ্ড উৎসর্গ করুক। যদি কেউ অস্বীকৃতি জানায়, তবে জোর করে তা বের করে আনবে।” রাগের সাথে কুটিল হাসি মিশিয়ে ছিয়েনছি নির্দেশ দিল।

রৈইয়া ও রৈনো সম্মতিসূচক শব্দ করে বলিদান কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। তারা কক্ষের দরজার সামনে দাঁড়াল। রৈনো তার একটা হাত বাড়িয়ে তালু খুলল, আর তখনই তার হাত থেকে ভনভন শব্দে তড়িৎ-চৌম্বক তরঙ্গ বের হতে লাগল। সেই তরঙ্গ জমা হতে হতে এক বিশাল রান্নার পাত্রের আকৃতি ধারণ করল। ধীরে ধীরে সেই তরঙ্গ একটি শক্তিশালী চৌম্বক ক্ষেত্রে রূপান্তরিত হলো, আর এক পলকে টান দিয়ে একজন বয়স্ক অনুসারীকে টেনে আনা হলো।

রৈইয়া এক টানে সেই বৃদ্ধ অনুসারীর বুক চিরে হৃৎপিণ্ডটি বের করে আনল। কী ঘটেছে তা বোঝার আগেই বৃদ্ধ অনুসারীটি প্রাণত্যাগ করল।

রৈনো একের পর এক অনুসারীদের টেনে আনতে লাগল, আর রৈইয়া হৃৎপিণ্ডগুলো সংগ্রহ করতে লাগল। অনুসারীরা রাজি আছে কি না, সে বিষয়ে তাদের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। ছিয়েনছি আদ-রিভার নির্দেশ দিয়েছেন, তাই তারা সরাসরি তা কার্যকর করছিল।

রৈইয়া ও রৈনো অশুভ হাসিতে ফেটে পড়ল। শিশুরা যেন কোনো খেলায় মত্ত রয়েছে, ঠিক সেভাবেই তারা কথা বলতে বলতে বৃদ্ধ অনুসারীদের হৃৎপিণ্ডগুলো ছিঁড়ে বের করতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সমস্ত বয়স্ক অনুসারী নিহত হলো।

এরপর দুজনে বলিদান কক্ষে প্রবেশ করে হাঁটু গেড়ে ছিয়েনছিকে তাদের সাফল্যের কথা জানাল।

“ছিয়েনছি大人, মোট একান্নটি হৃৎপিণ্ড সংগ্রহ করা হয়েছে। দয়া করে একবার দেখে নিন,” রৈইয়া বলল।

ছিয়েনছি সেই দুই ভাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল। রক্তিম রঙের ছিয়েনছিকে এখন আগের চেয়েও অনেক বেশি আকর্ষণীয় ও মোহময়ী মনে হচ্ছিল। রৈইয়া ও রৈনো তাদের হৃদয়ের দেবীকে অপলক দৃষ্টিতে দেখতে লাগল, তাদের চোখে ছিল সীমাহীন ভক্তিতে ভরা প্রশংসা।

ছিয়েনছি এগিয়ে গিয়ে একটা হৃৎপিণ্ড তুলে মুখে পুরে দিল। সে এক কামড়ে হৃৎপিণ্ডের একটা অংশ কেটে নিয়ে চিবিয়ে গিলে ফেলল।

“পঞ্চাশ বছরের বেশি বয়সি বৃদ্ধদের হৃৎপিণ্ডে সত্যিই পুষ্টির অভাব রয়েছে। সবথেকে সেরা হৃৎপিণ্ড তো শিশুদেরই হয়। কিন্তু এতগুলো শিশুর প্রাণ কেড়ে নিতে আমার মন সায় দেয় না। তোমরাই বলো, এখন কী করা উচিত?” রৈইয়া ও রৈনোর উদ্দেশে ছিয়েনছি বলল।

“ছিয়েনছি大人-এর যা যা প্রয়োজন, তা মেটাতে আমরা দুই ভাই নিঃশর্তভাবে প্রস্তুত আছি,” রৈইয়া ও রৈনো একসঙ্গে সমস্বরে উত্তর দিল।

ছিয়েনছি পুরনো হৃৎপিণ্ডটি ছুড়ে ফেলে বলিদান কক্ষের বাইরে বেরিয়ে এল। কক্ষের বাইরে এতগুলো অনুসারীর মৃতদেহ পড়ে থাকতে দেখে সে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলো।

“তাড়াতাড়ি মৃতদেহগুলো সরিয়ে ফেলো। অন্য অনুসারীরা যেন বুঝতে না পারে যে এগুলো আমাদেরই কাজ,” ছিয়েনছি কঠোর কণ্ঠে নির্দেশ দিল।

রৈইয়া তৎক্ষণাৎ তার বাতাসের শক্তি প্রয়োগ করল। সে তার দুই হাত এক করে বাইরে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে সজোরে ধাক্কা দিল। মুহূর্তের মধ্যে এক তীব্র ও ধারালো ঘূর্ণি বাতাস সৃষ্টি হলো, যা সমস্ত বৃদ্ধ অনুসারীর মৃতদেহগুলোকে শূন্যে উড়িয়ে টুকরো টুকরো করে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। বলিদান কক্ষের বাইরের চত্বরটি তাজা রক্তে লাল হয়ে উঠল।

ছিয়েনছি বাইরে দাঁড়িয়ে নিজেকে দেখতে লাগল। তার রূপ সত্যিই তুলনাহীন ও চোখ ধাঁধানো ছিল, কিন্তু সে অনুভব করল তার পোশাকটি যেন একটু অপর্যাপ্ত।

“আমাকে একটা গাঢ় লাল রঙের গাউন এনে দাও। কাপড়ের উপদান হবে পাতলা স্বচ্ছ জর্জেট বা মসলিন, তবে শরীর যেন প্রকাশ না পায়,” দুই ভাইকে আদেশ দিল সে।

রৈইয়া ও রৈনো তৎক্ষণাৎ তাদের বিশালাকার ডানা মেলে লাল রঙের পোশাকের সন্ধানে দূর আকাশে উড়ে গেল।

যেহেতু বয়স্ক অনুসারীগুলো রৈনোর টানে নিখোঁজ হয়েছিল, তাই বাকি অনুসারীরা বিষয়টি বুঝতে না পেরে তা জানাতে ছিয়েনসির কাছে এসে উপস্থিত হলো।

অনুসারীরা এসে দেখল ছিয়েনচির রূপ সম্পূর্ণ বদলে গেছে। তারা সকলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মাথা ঠুকে ভক্তিভরে প্রণাম করতে লাগল। বোকা অনুসারীরা বুঝতে না পেরে ভাবল ছিয়েনছি স্বয়ং পবিত্র প্রভু হিসেবে অবতীর্ণ হয়েছেন।

ছিয়েনছি মৃদু হেসে অনুসারীদের উদ্দেশ্যে ডাক দিয়ে বলল, “তোমরা সবাই উঠে দাঁড়াও।”

“ছিয়েনছি護法 কীভাবে এমন রূপ ধারণ করলেন? তিনি কি তবে পবিত্র প্রভুতে রূপান্তরিত হয়েছেন?” এক অনুসারী চিৎকার করে বলে উঠল।

অন্য অনুসারীরাও সেই কথা শুনে প্রতিধ্বনিত করতে লাগল এবং সকলে আবারও মাটিতে লুটিয়ে পড়ে শ্রদ্ধা জানাতে শুরু করল। তারা সমস্বরে চিৎকার করে বলতে লাগল, “ছিয়েনছি পবিত্র প্রভু দীর্ঘজীবী হোন!”

বোকা অনুসারীদের এই কান্ড দেখে ছিয়েনছি মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হলো। সে মনে মনে হিসাব করতে লাগল, এই সুযোগে কিছু অনুসারী দলে ভিড়িয়ে নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে। ভবিষ্যতে লিংপো-র সাথে ক্ষমতার সংঘাতে নামতে হলে এই লড়াই এড়ানো অসম্ভব।

“আমি আজ রাতেই রক্তিম রাক্ষসীতে রূপান্তরিত হয়েছি। তোমাদের মধ্যে যারা আমাকে অনুসরণ করতে চাও, তারা সবাই বলিদান কক্ষে এসে উপাসনা অনুষ্ঠান সম্পন্ন করো,” ছিয়েনছি ঘোষণা করল।

এই উপাসনা অনুষ্ঠান ছিল তাদের সম্প্রদায়ের এক কঠোর নিয়ম। কোনো অনুসারী এই অনুষ্ঠান সম্পন্ন করলেই সে আনুষ্ঠানিকভাবে তার উপাস্য প্রভুকে মেনে নেয় এবং চিরকাল তার প্রতি অনুগত থাকার শপথ নেয়। রৈইয়া ও রৈনো অতীতে ছিয়েনচির জন্য এই উপাসনা সম্পন্ন করেছিল। এই অনুষ্ঠানে প্রভু ভক্তের আত্মার একটি ক্ষুদ্র অংশ কেটে নিজের কবজায় নিয়ে নেন। এরপর থেকে ভক্তের জীবন সম্পূর্ণরূপে প্রভুর হাতের মুঠোয় চলে যায়। যদি কেউ কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করার চেষ্টা করে, তবে প্রভু ভক্তের সেই ক্ষুদ্র অংশটি ধ্বংস করে দেবেন, যার ফলে ভক্তের আত্মা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে এই পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে যাবে।

অনুসারীরা ছিয়েনচির প্রতি সীমাহীন ভক্তি প্রদর্শন করে ভিড় জমাল বলিদান কক্ষে, প্রত্যেকেই তার সাথে উপাসনা অনুষ্ঠান সম্পন্ন করতে উদগ্রীব হয়ে উঠল।

ছিয়েনছি অশুভ দেবতার মূর্তির নিচে গিয়ে দাঁড়াল। অনুসারীরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে বলিদান কক্ষে ছিয়েনচির উদ্দেশে মাথা নত করতে লাগল। ছিয়েনছি একে একে সবার আত্মার একটি করে অংশ সংগ্রহ করে নিল এবং প্রত্যেক অনুসারীকে একটি করে পবিত্র স্মারক প্রদান করল। সেই স্মারকটি ছিল তার নিজেরই একটি ছোট কাঠের মূর্তি।

অনুসারীরা সেই কাঠের মূর্তিটি দুই হাতে আঁকড়ে ধরে পরম যত্নে বুকে তুলে নিল, যেন সেটি তাদের জীবনের সর্বস্ব। তারা অত্যন্ত সাবধানে সেটিকে নিজেদের কাছে সংরক্ষণ করতে লাগল। অনুসারীরা ছিয়েনচির কাঠের মূর্তিটিকে তাদের জীবনের রক্ষাকবচ হিসেবে পোশাকের ভেতরে লুকিয়ে রাখল। তাদের মনে এই বিশ্বাস জন্মাল যে, এই কাঠের মূর্তিটিই তাদের জীবন, আর আজ থেকে তাদের পুরো জীবনটা সম্পূর্ণরূপে ছিয়েনছি大人-এর হাতে সমর্পিত হলো।

ছিয়েনছি মনে মনে বেশ মজা পেল। সে ভাবল, এই বোকা অনুসারীদের বোকা বানানো এত সহজ! এর আগে যে অনুসারীরা বয়স্কদের নিখোঁজ হওয়ার খবর জানাতে এসেছিল, এখন তাদের কেউই আর সেই প্রসঙ্গ তুলল না। বিষয়টিতে কোনো ঝামেলা ছাড়াই পার পেয়ে যাওয়া গেল, উলটে এতগুলো অনুসারীকে নিজের দলে টেনে নেওয়া গেল।

রৈইয়া ও রৈনো দ্রুত ফিরে এল। তারা টেনেহিঁচড়ে একটি উজ্জ্বল লাল রঙের দীর্ঘ গাউন নিয়ে এল। ছিয়েনছি সেটি পরিধান করার পর অনুসারীরা তাকে রক্তিম রাক্ষসীর অবতার বলে বিশ্বাস করে আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়ে প্রণাম করল।

রৈইয়া ও রৈনোর কাছে মনে হলো ছিয়েনছিকে এখন আগের চেয়েও অনেক বেশি মোহময়ী লাগছে। ছিয়েনচির পরনে সেই উজ্জ্বল লাল রঙের গাউনটি যেন তার রূপকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। পোশাকটির কাপড় ছিল সূক্ষ্ম এবং আংশিক স্বচ্ছ, তবে দেহ ঢাকা ছিল নিখুঁতভাবে। গাউনটির গায়ে অত্যন্ত সূক্ষ্ম কারুকার্য দিয়ে ছোট ছোট হৃদয়ের নকশা বোনা ছিল, যার প্রতিটি নকশা কনিষ্ঠ আঙুলের নখের সমান আকৃতির। কাজের সূক্ষ্মতা ছিল দেখার মতো। গাউনটি মেঝেতে লুটিয়ে পড়ে একটি বিয়ের কনের পোশাকের মতো অপূর্ব সৌন্দর্য সৃষ্টি করেছিল। ছিয়েনচির উন্মুক্ত কাঁধ এবং রক্তাভ ত্বক দেখে কেউ বুঝতেই পারত না তার বাহুতে কাপড়ের আবরণ আছে কি না। তার পুরো শরীর জুড়ে ছিল কেবল রূপের জাদুকরী সৌন্দর্য।

“অনুসারীরা সবাই এবার নিজ নিজ কাজে ফিরে যাও, তোমাদের দৈনন্দিন দায়িত্ব পালন করো। যদি কোনো প্রয়োজন হয়, আমি নিজেই তোমাদের ডাকব। তোমাদের প্রতিজ্ঞা এবং আত্মার বন্ধনের কথা যেন মনে থাকে,” অনুসারীদের উদ্দেশে ছিয়েনছি নির্দেশ দিল।

অনুসারীরা হাসিমুখে মাথা নিচু করে প্রস্থান করল। যাওয়ার সময় প্রত্যেকেই ছিয়েনচির সামনে গভীর শ্রদ্ধাভরে মাথা ঝুঁকিয়ে গেল। অনুসারীদের এই পরম ভক্তি দেখে ছিয়েনছি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো, তার মুখে লেগে রইল বিজয়ের মৃদু হাসি।

অনুসারীরা সবাই চলে যাওয়ার পর, রৈইয়া ও রৈনো ছিয়েনচির দুই পাশে পাহারারত অবস্থায় দাঁড়িয়ে রইল। ছিয়েনছি অশুভ দেবতার মূর্তির নিচের সিংহাসন সদৃশ আসনে বসে পড়ল। দূর থেকে দেখলে তাকে কোনো পরাক্রমশালী ও বিজয়ী রানির মতো মনে হচ্ছিল। রৈইয়া ও রৈনো তার প্রতি আরও বেশি মুগ্ধ হয়ে ভক্তি জানাতে লাগল।

“এখন আমাদের কাছে সোনালি ডানাওয়ালা পাখির ক্ষমতা প্রতিলিপি করার মতো শক্তি তৈরি হয়ে গেছে। আমরা এখন কেবল লিংপোর ফিরে আসার অপেক্ষায় বসে আছি,” ছিয়েনছি বলল।

“ছিয়েনছি大人, আপনি কি সত্যিই রক্তিম রাক্ষসীতে রূপান্তরিত হয়েছেন?” রৈইয়া কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি রক্তিম রাক্ষসী কি না জানি না, তবে এই সাজসজ্জাটা আমার নিজের খুব একটা পছন্দ নয়,” হেসে উত্তর দিল ছিয়েনছি।

এভাবেই, রৈইয়া ও রৈনোর সঙ্গেই ছিয়েনছি অপেক্ষা করতে লাগল লিংপোর ফিরে আসার জন্য।