অধ্যায় ১৪৫ সু মো

নৌকায় দাউ দাউ করে আগুন জ্বলতে দেখে সুমোর বুক ভেঙে গেল, হাতের মুঠোয় আসা শিকার ফের ডানা মেলে পালিয়ে গেল।

'এসব কী হলো? হঠাৎ আগুন লাগল কী করে?' আর্তনাদ করে উঠল খোয়ায়।

একটু ভেবেই ঘটনার কারণ বুঝে গেল সুমো, কেবল খোয়াদের সামনে তা প্রকাশ করতে চাইল না।

দৌড়ে এসে ঝাও দেশের তাড়াহুড়ো করে সুমোকে বলল, 'বড় বাবু, নিশ্চয়ই ওই বুড়ো উ-র লোকজন এ কাজ করেছে, আপনি দ্রুত গিয়ে ওকে শায়েস্তা করুন।'

ঝাও দেশেরের দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে সুমো বলল, 'ঝাও মহাশয়, এমন বিচলিত হওয়ার কিছু নেই। যেখানে ক্ষমা করা যায়, সেখানে ক্ষমা করাই ভালো।'

সুমো যে তার চালাকি ধরে ফেলেছে বুঝতে পেরে ঝাও দেশের বলল, 'ঠিকই ধরেছেন, নৌকায় লুকিয়ে রাখা গানপাউডার আমিই জ্বালিয়ে দিয়েছি। সকালেই তো আপনাকে বলেছিলাম ওই বুড়ো উ-কে ঘায়েল করতে, কিন্তু আপনি শুনলেন না। এ তো আপনারই ডেকে আনা বিপদ! আপনি তো নৌকা নিয়ে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যাবেন, আর আমার কী হবে? আমি কি বুড়ো উ-র হাতে বুক চিরে মরার অপেক্ষায় বসে থাকব?'

'আপনি আমার সঙ্গেই চলুন না কথা তো এমনই ছিল?' বিষণ্ণস্বরে বলল সুমো।

'ছিঃ! কে তোমার সঙ্গে যাবে? কদিনই বা তোমায় চিনি? আমার সর্বস্ব কি তোমার হাতে তুলে দিতে পারি?' রাগে ফেটে পড়ে বলল ঝাও দেশের।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা খোয়ায় আর সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে এসে প্রতিবাদ করে বলল, 'বাবা, আপনি এমন কাজ কী করে করলেন? সুমো বড় বাবুর সঙ্গে আপনার এমন আচরণ করা উচিত হয়নি।'

'হারামজাদি মেয়ে, দূর হয়ে যা আমার সামনে থেকে! এক লম্পট বখাটের প্রেমে পড়ে এমন অবুঝ হয়েছিস? তুই কি ওর সংসারে ছোট বউ হতে যাস নাকি? চার নম্বর সপত্নী? তোর লজ্জা করছে না?' খোয়ায়কে তীব্র ভর্ৎসনা করল ঝাও দেশের।

বাবার এই চরম অপমানে খোয়ায় ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল, লজ্জায় তার মাথা কাটা যাওয়ার উপক্রম হলো।

'ঝাও মহাশয়, দয়া করে খোয়ায়কে এভাবে কথা শোনাবেন না, খোয়ায় খুব ভালো মেয়ে,' সুমো বলল।

'থাক, এবার মুখ বন্ধ রাখুন। সাধু সাজার ভণ্ডামি দেখতে দেখতে আমার পেটে বিষ ধরেছে! আমি কী মতলব আপনার জানি না? আপনি আমার সহজ-সরল মেয়েটাকে ফাঁসাতে এসেছেন,' সুমোকে চরম ঘৃণার চোখে তাকিয়ে বলল ঝাও দেশের।

ঝাও দেশেরের পুড়িয়ে দেওয়া আগুনে সুমোর সমস্ত সম্পত্তি ভস্মীভূত হয়ে গেছে। ভবিষ্যৎ জীবনের কথা ভেবে সুমো দিশাহারা হয়ে পড়ল। ঝাও দেশেরের ওপর তার প্রচণ্ড ঘৃণা হচ্ছিল, কিন্তু কেন যেন রাগ হচ্ছিল না। সুমো নিজেও বুঝতে পারছিল না তার ঠিক কী হয়েছে, সম্ভবত খোয়ায়র কথা ভেবেই সে নিজেকে সংবরণ করছিল।

'ঝাও মহাশয় কি উ পরিবারকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে চান?' ঝাও দেশেরকে প্রশ্ন করল সুমো।

'হ্যাঁ, গত কুড়ি বছর ধরে আমি এই স্বপ্ন দেখছি। আর আজ তোমাদের কারণে সে আমাকেই ধ্বংস করে দিল। তুমিই হলে সেই বারুদের চিলতে ফুলকি, সবকিছুর মূলে তুমি,' সুমোর মুখের ওপর আঙুল তুলে কড়া গলায় বলল ঝাও দেশের।

ওপাশে লানহুয়া আর সিয়া শুয়ান তো অনেক আগেই সহ্যক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল, তারা তলোয়ার কোষমুক্ত করে ঝাও দেশেরের দিকে তেড়ে গেল। সুমোর এক ধমকেই তারা শান্ত হলো, অন্যথায় উপায় না দেখে বাধ্য হয়েই নিবৃত্ত হলো দুজনে।

'আপনার ক্ষতি আমি আদায় করে দেব, তবে আমি খুনখারাবি করব না,' সুমো বলল।

সুমোর কথায় বাঁকা হাসি হেসে মুখ ফিরিয়ে নিল ঝাও দেশের, সুমোর প্রস্তাবে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। এই মুহূর্তে সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় তার হারানোর আর কিছু ছিল না।

'লানহুয়া আর সিয়া শুয়ান এখানে থেকে আমার পরিবারের লোকজন আর খোয়ায় ও তার বাবাকে পাহারা দেবে, বাকিরা আমার সঙ্গে উ পরিবারে চলো,' নির্দেশ দিল সুমো।

কিংসি, চুইরং, ছুনহান, ছিউমান, তুংজু—এই পাঁচ তরুণীকে সঙ্গে নিয়ে সুমো উ পরিবারের ফটকের সামনে উপস্থিত হলো। এ সময় উ মহাশয় বাড়ির আঙিানায় প্রকাণ্ড ভোজসভার আয়োজন করে চাকর-বাকরদের নিয়ে মদ খাচ্ছেন আর সামুদ্রিক মাছের পদ উপভোগ করছেন। বাড়ির আঙিনাজুড়ে উৎসবের আমেজ, উ মহাশয় প্রধান টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে গলা ফাটিয়ে বলছেন—

'আজ আমাদের পরিবারে নতুন একশো জন মানুষ যুক্ত হলো। আজ থেকে তোমরা সবাই উ বংশের অংশ হয়ে গেলে। আমার সঙ্গে থাকো, সুস্বাদু খাবার আর মদের অভাব হবে না তোমাদের!' হাতে মদের পেয়ালা উঁচিয়ে হাসিমুখে ঘোষণা করলেন উ মহাশয়।

'কী স্পর্ধা! অন্যের ক্ষতি করে এখন দিব্যি আনন্দ ফুর্তি করে খাচ্ছে!' রাগে ক্ষোভে ফেটে পড়ে বলল কিংসি।

পাঁচ তরুণীকে সঙ্গে নিয়ে সুমো উ বাড়ির গেট দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। সুমোকে ভেতরে ঢুকতে দেখেই উ মহাশয়ের মুখের চওড়া হাসি নিমেষেই মিলিয়ে গেল, মুখটা শক্ত হয়ে গেল।

'উ মহাশয়, আপনার সুস্বাস্থ্য কামনা করি,' দুই হাত এক করে কুর্নিশ করতে করতে ভোজসভার টেবিলের পাশ দিয়ে এগিয়ে চলল সুমো।

উ পরিবারের সমস্ত চাকর-বাকর সুমোদের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এরা সবাই ওই তরুণীদের হাতে মার খাওয়া জোয়ান পুরুষ, মনে মনে তাদের ক্ষোভের অন্ত ছিল না। অনেকেই রাগে টেবিল চাপড়ে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ানোর উপক্রম করল।

'বড় বাবুর এত বিনয়ের কোনো প্রয়োজন নেই। ওই বুড়ো চোরের ক্ষতিপূরণ আমি এক পয়সাও দেব না। আর আপনি যদি আমার প্রাণ নিতে আসেন, তবে তাতেও সফল হতে পারবেন না,' বলেই হাততালি দিলেন উ মহাশয়।

মুহূর্তের মধ্যে উ পরিবারের অন্দরমহল থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে বলিষ্ঠ পুরুষ বেরিয়ে এল, সংখ্যায় তারা প্রায় সহস্রাধিক। আঙিনার চারপাশ, ছাদ, এমনকি মূল ফটক পর্যন্ত মানুষে গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে গেল।

'হা হা হা! আমি জানতামই তোমরা আমার কাছে হিসাব নিতে আসবে, তবে আমি তোমাদের আগেই চাল চেলেছি। এরা সবাই কাছের সমুদ্রের জলদস্যু, আর আমি এদের নিয়োগকর্তা। ওই পাঁচ তরুণী যদি জীবন বাজি রেখে লড়তে চায়, তবে এসো না একটু খেলা যাক!' অট্টহাস্যে ফেটে পড়ে বলল উ মহাশয়।

চারপাশের জলদস্যুরা তরুণীদের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে লালসা মেটাতে লাগল, সকলের মুখেই কুরুচিপূর্ণ ভঙ্গিমার হাসি।

'বড় বাবু, লোক তো অনেক! আমরা তো সবাইকে সামলে উঠতে পারব না,' সুমোর কানে কানে ফিসফিস করে বলল কিংসি।

'ঘাবড়িয়ো না, শান্ত থাকো,' সুমো শান্ত গলায় বলল।

'যেহেতু তরুণীরা নিজে থেকে আক্রমণ করছে না, তবে আমরাই আগে শুরু করি, কী বলো?' হেসে উঠল উ মহাশয়।

উ পরিবারের চাকর-বাকররা পেছনের দিকে সরে গেল, জলদস্যুরা অস্ত্র উঁচিয়ে ঘিরে ধরল তাদের। পরিস্থিতি বেগতিক দেখে কিংসি তার বুক পকেট থেকে একটি সবুজ রঙের বল বের করে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো আঙিনা ঘন সবুজ ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল। ধোঁয়ার ঝাঁঝালো গন্ধে সবাই নাক চেপে ধরতে বাধ্য হলো। ধোঁয়া কেটে যাওয়ার পর দেখা গেল সুমোরা সেখানে নেই।

'হারামজাদিগুলো জাদুকরী মন্ত্র জানে দেখছি! নিশ্চয়ই ওরা সমুদ্রের দিকে গেছে, শীঘ্র তাদের ধাওয়া করো!' উ মহাশয়ের আদেশে সমস্ত জলদস্যু সমুদ্রের তীরের পানে ছুটল।

কিংসি আর চুইরং সুমোকে দুই দিক থেকে টেনে সমুদ্রসৈকতের দিকে ছুটতে লাগল। তাদের হালকা দেহের ক্ষিপ্র গতিতে প্রতি পদক্ষেপে তারা দীর্ঘ লম্ফ দিয়ে এগিয়ে চলল, চালচলন ছিল অত্যন্ত সাবলীল ও অনবদ্য।

সমুদ্রের ধারে বসে সুমোর ফেরার অপেক্ষা করছিল বাকি দলটা। ঝাও দেশের সাগরের দিকে মুখ করে কুঁজো হয়ে বসেছিল, চুলগুলো উসকোখুসকো, তাকে বেশ করুণ দেখাচ্ছিল।

ছুটে এসে কিংসি সবাইকে দ্রুত পালানোর তাড়া দিল।

'তাড়াতাড়ি পালান, প্রায় হাজারখানেক লোক আমাদের পেছনে ধাওয়া করে আসছে!' চিৎকার করে বলল কিংসি।

এ কথা শুনে ভয়ে আঁতকে উঠে ঝাও দেশের এক দৌড়ে সেই পোড়া বড় নৌকার দিকে ছুটল। পোড়া বড় নৌকাটির আড়ালে ছোট একটি নৌকা লুকানো ছিল। বড় নৌকাটি ছোট নৌকাটিকে টেনে নিয়ে আসায় ঝাও দেশের সেটি নষ্ট করেনি, শেষ রক্ষা হিসেবে ওটি রেখে দিয়েছিল সে। ছোট নৌকাটিতে চড়ে বসল ঝাও দেশের। পোড়া বড় নৌকাটি সামনে থাকায় সুমোর দলের কেউ দেখতে পায়নি যে সেখানে আরেকটি ছোট নৌকা ছিল। ছোট নৌকাটি নিয়ে ঝাও দেশের গভীর সমুদ্রের দিকে ভেসে পড়ল।

'বাবা? কোথায় যাচ্ছেন আপনি?' সৈকত থেকে চিৎকার করে ডেকে উঠল খোয়ায়।

ততোক্ষণে নৌকা বেয়ে অনেক দূরে চলে গেছে ঝাও দেশের। ওদিকে উ পরিবারের জলদস্যুরাও ধাওয়া করে চলে এসেছে। বাবা তাকে ফেলে পালিয়ে গেছেন দেখে বালুচরে বসে উচ্চৈঃস্বরে কেঁদে উঠল খোয়ায়। সে স্বপ্নেও ভাবেনি বাবা তার প্রতি এতখানি নিষ্ঠুর হতে পারেন।

সুমো দ্রুত এগিয়ে এসে খোয়ায়কে মাটি থেকে তুলে ধরল এবং সবাইকে নিয়ে সমুদ্র সৈকতের গা ঘেঁষে পিছিয়ে যেতে লাগল।

'এত জলদস্যু, তাদের নিশ্চিতভাবেই একাধিক নৌকা আছে, উপকূলের কোথাও না কোথাও তাদের জলযান নোঙর করা আছে। তোমরা সবাই হালকা দেহের কেরামতি জানো তো? আমাদের নিয়ে দ্রুত উপকূল বরাবর ছুটতে থাকো,' তরুণীদের নিচু গলায় বলল সুমো।

তরুণীরা আর কালক্ষেপণ করল না, প্রত্যেকে পরিবারের একেকজন সদস্যকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। কিংসি ও চুইরং ধরল সুমোকে, লানহুয়া ধরল সিয়াওসিয়াওকে, ছুনহান ধরল সিয়াওলেইকে, সিয়া শুয়ান ধরল পাইহিকে, ছিউমান ধরল লিসাকে, আর তুংজু ধরল খোয়ায়কে। দলবল নিয়ে তারা উপকূল ধরে বিদ্যুত্স্গেতে ছুটল। মেয়েদের ক্ষিপ্র গতি ছিল দেখার মতো, শূন্যে ভেসে না চললেও মাটিতে তাদের চলাফেরা চিতাবাঘের মতোই ক্ষিপ্র ও বেগবান ছিল।

জলদস্যুরাও পেছনে মরিয়া হয়ে ধাওয়া করে এল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে মেয়েদের গতিতে জলদস্যুরা বহু পেছনে পড়ে গেল।