অধ্যায় ১৩৬: সিন পেং

সিনপেং নানীকে পিঠে তুলে ছাদের ওপর উঠে গেল, সৈন্যদের তল্লাশি এড়িয়ে লুকিয়ে রইল। বৃদ্ধ কবিরাজকে টেনে-হিঁচড়ে সিনপেং ছাদে তুলে আনল। সৈন্যরা ঘরের ভেতর অনেকক্ষণ খুঁজেও কাউকে না পেয়ে চলে গেল।

“এখন নিচে নামা যাবে না। সৈন্যরা যদি আবার ফিরে আসে, বিপদ হবে,” সিনপেং বলল।

“সবই বীরের কথামতো হবে,” কবিরাজ কাঁপা কণ্ঠে বলল। তার মুখ জুড়ে ঠান্ডা ঘাম।

সিনপেং নানী ও কবিরাজকে নিয়ে সারা রাত ছাদের ওপর কাটিয়ে দিল। এদিকে তার পেটে প্রচণ্ড ক্ষুধা, ভেতর থেকে গুড়গুড় শব্দ উঠছে।

“আমার মনে হয় সৈন্যরা আর ফিরবে না। চলুন, নিচে নামি,” সিনপেং বলল।

সিনপেং ছাদ থেকে লাফিয়ে নেমে নানীকে নিচে নামিয়ে দিল। কবিরাজ নিজেই টালমাটাল পায়ে ভাঙা টালির ওপর দিয়ে নেমে এল।

“বাতি জ্বালবে না। আমি কিছু খাবার খুঁজে আনি। তুমি নানীর ভালোভাবে দেখাশোনা করবে, শুনলে?” সিনপেং কবিরাজকে বলল।

“জি! বীর নিশ্চিন্তে যান, বৃদ্ধার ভালোভাবে দেখাশোনা করব,” কবিরাজ বলল।

সিনপেং রাস্তায় এসে দেখল, একদলের পর আরেকদল টহলসৈন্য সারিবদ্ধভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে। রাস্তা পার হওয়ার মতো সামান্য ফাঁকও নেই। এতে সে ভীষণ অস্থির হয়ে পড়ল।

সিনপেং আবার উঠোনে ফিরে গেল। দেয়াল টপকে পাশের উঠোনে ঢুকল, তারপর সেখান থেকেও আরেকটি দেয়াল পার হলো। এভাবে একের পর এক দেয়াল টপকে সে নগরপ্রাচীরের নিচে পৌঁছাল। কয়েক পা পেছিয়ে গিয়ে সে সমস্ত শক্তি দিয়ে দৌড়ে এল, প্রাচীরে পা রেখে অনায়াসে নগরদ্বারের ওপর উঠে গেল। তার চলন ছিল বিদ্যুৎগতির মতো দ্রুত। প্রহরী সৈন্য তখনও নগরের বাইরে তাকিয়ে ছিল। সিনপেং মাটিতে নামার শব্দ শুনে সে ঘুরে তাকানোর আগেই সিনপেং তার ঘাড় মটকে দিল।

সিনপেং নগরদ্বারের ওপর থেকে লাফিয়ে নামতে যাচ্ছিল। পা প্রাচীরের ওপারে বাড়াতেই সে দেখল, নগরের বাইরে সর্বত্র উ রাজ্যের তাঁবু ছড়িয়ে আছে। দৃশ্য দেখে সে হতবাক হয়ে গেল। নগরের বাইরে তাঁবুর পর তাঁবু, আর নগরদ্বারের সামনেও প্রহরায় দাঁড়িয়ে আছে সৈন্য—নিরাপত্তা অত্যন্ত কঠোর।

এই অবস্থায় নগর থেকে বেরোনো সম্ভব নয় বুঝে সিনপেং নগরের ভেতরে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবল। কিন্তু ঠিক তখনই নগরের টহলসৈন্যরা প্রাচীরের নিচে এসে পড়ল। দুই দিক থেকে সৈন্য এসে তাকে ঘিরে ফেলায় সে নগরদ্বারের ওপর আটকা পড়ল।

সিনপেং যখন দিশেহারা হয়ে পড়েছে, তখন প্রহরী বদলাতে আসা কয়েকজন সৈন্য নগরদ্বারের ওপর উঠে এল। নিজের উৎকণ্ঠায় সিনপেং তাদের পদশব্দ টের পায়নি। সৈন্যরা ওপরে উঠেই তার মুখোমুখি হয়ে গেল। কয়েক মুহূর্ত দুজনেই স্থির হয়ে রইল। তারপর সৈন্যটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “হত্যাকারী!”

নিচে দুই পাশের সৈন্যরা সেই চিৎকার শুনে তড়িঘড়ি দল গুছিয়ে নগরদ্বারের ওপর উঠে আসতে লাগল। পিছু হটার আর কোনো পথ না থাকায় সিনপেং ওপরে ঘিরে পড়ল।

পরিস্থিতি ভয়াবহ বুঝে সিনপেং জানল, এবার আর পাখা থাকলেও পালানো কঠিন। সে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।

সৈন্যরা লম্বা বর্শা হাতে সিনপেংকে বিদ্ধ করতে এগিয়ে এল। সিনপেং এক ঝটকায় হাত বাড়িয়ে বর্শাটি শক্ত করে চেপে ধরল, তারপর প্রবল শক্তিতে ওপরের দিকে ছুড়ে দিল। যে সৈন্যটি তাকে বর্শা দিয়ে আঘাত করতে এসেছিল, সে নগরদ্বার থেকে ছিটকে নিচে পড়ে গেল এবং মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল।

অন্য সৈন্যরা তা দেখে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সিনপেং ছিনিয়ে নেওয়া বর্শাটি হাতে নিয়ে এক আঘাতে সামনে ঠেলে দিল। সৈন্যরা তার কাছে পৌঁছানোর আগেই বর্শার আঘাতে একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

পেছনের সৈন্যরা সিনপেংয়ের এমন দুর্ধর্ষ শক্তি দেখে নগরের নিচে দাঁড়ানো সৈন্যদের সাহায্যের জন্য চিৎকার করতে লাগল। কাছাকাছি থাকা এক তরুণ সেনাপতি সেই চিৎকার শুনে সঙ্গে সঙ্গে তিনশো সৈন্যের একটি দল জড়ো করে সিনপেংকে ঘেরাও করার নির্দেশ দিল।

এত লোককে নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে সিনপেং নগরের ভেতরে লাফিয়ে পড়ল। তারপর বড় বড় পা ফেলে ছাদের ওপর উঠে পালাতে লাগল।

সৈন্যরা সিনপেংকে পালাতে দেখে নগরের সব সৈন্যকে তল্লাশিতে নামিয়ে দিল। নানীকে বিপদে ফেলতে পারে বলে সিনপেং নিজের বাসস্থানের দিকে ফিরতে সাহস করল না। অন্ধকারে সে কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্য ছাড়াই ছাদ থেকে ছাদে ছুটে বেড়াতে লাগল।

সৈন্য হত্যার ঘটনা কোনো সামান্য ব্যাপার ছিল না। অল্প সময়ের মধ্যেই খবরটি লি বিয়ানের কানে পৌঁছে গেল। লি বিয়ান তৎক্ষণাৎ আদেশ দিল, সমগ্র নগর তন্নতন্ন করে তল্লাশি করতে হবে, যেভাবেই হোক সেই লোকটিকে খুঁজে বের করতে হবে। প্রয়োজনে নগরবাসীকে একে একে পরীক্ষা করা হবে, এমনকি পুরো নগর ধ্বংস করতেও দ্বিধা করা যাবে না।

সিনপেং পালাতে পালাতে দরিদ্রপল্লিতে এসে পৌঁছাল—সেটি ছিল শিয়াওহানের বাড়ির আশপাশের এলাকা। সেখানে কোনো সৈন্য টহল দিচ্ছিল না, তবে প্রতিটি বাড়ির দরজা শক্ত করে বন্ধ ছিল। দরিদ্রপল্লির পেছনে কোনো নগরপ্রাচীর ছিল না; সেখান দিয়ে সরাসরি নগরের দক্ষিণে যাওয়া যেত। সিনপেং অন্ধকারে পথ খুঁজে নগরের বাইরে এসে দেখল, দক্ষিণ দিকে কোনো সৈন্য প্রহরায় নেই। সে সঙ্গে সঙ্গে সেখান দিয়ে পালিয়ে গেল।

কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, নানীকে এভাবে ফেলে রেখে পালানো যায় না। তাই সে আবার নগরের ভেতরে ফিরে এল।

এদিকে সৈন্যরা রাস্তায় দাঁড়িয়ে ঢাক পিটিয়ে নগরবাসীকে সমবেত হতে ডাকছিল। ঘুমন্ত মানুষজন গায়ে কাপড় জড়িয়ে রাস্তায় বেরিয়ে এল। কোনো লোক ফাঁক গলে পালিয়ে থাকতে পারে—এই আশঙ্কায় সৈন্যরা বাড়ি বাড়ি ঢুকে তল্লাশি চালিয়ে সবাইকে বের করে আনতে লাগল।

কবিরাজ ও নানী তখন নিজেদের ঘরে বসে ছিলেন। সৈন্যরা দরজা দিয়ে ঢুকেই ঘরের কোণে তাদের দুজনকে দেখতে পেল। নানীর চোখে দেখা যায় না—এ কথা সৈন্যরা জানত না। তারা নানীকে ধরে বাইরে ঠেলে নিয়ে যেতে লাগল। কবিরাজ সৈন্যদের বোঝাতে চাইলেন যে বৃদ্ধার চোখে দেখা যায় না, কিন্তু সৈন্যরা সেসব শোনার প্রয়োজনই মনে করল না। তারা কবিরাজকে পরপর কয়েকটি চড় মারল। এরপর কবিরাজ আর কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না।

নানীর চোখ ও পা দুটোই অত্যন্ত দুর্বল ছিল। সৈন্যদের ধাক্কাধাক্কি ও টানাহেঁচড়ায় শেষ পর্যন্ত তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। বৃদ্ধদের প্রতি সম্মান দেখানোর কোনো ইচ্ছাই সৈন্যদের ছিল না। সময়মতো দায়িত্ব শেষ করতে না পারলে তাদের শাস্তি পেতে হবে। তাই নানী মাটিতে পড়ে আছেন দেখেও তারা তাকে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যেতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার শরীরে ঘষা লেগে রক্তের দাগ ফুটে উঠল। সৈন্যরা তবু থামল না; তাকে টেনে সমবেত হওয়ার স্থানে নিয়ে গিয়ে জোরে মাটিতে ছুড়ে ফেলল। নানী হাতড়ে হামাগুড়ি দিয়ে অনেক কষ্টে উঠে দাঁড়ালেন। আশপাশের কোনো মানুষই তাকে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিল না।

সিনপেং যখন নিজের বাসস্থানে ফিরে এল, দেখল নানী ও কবিরাজ কেউই সেখানে নেই। তার মনে হলো, নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদ ঘটেছে। সে তাড়াতাড়ি রাস্তায় ছুটে গেল। তখন রাস্তাজুড়ে সৈন্যরা মানুষজনকে তাড়িয়ে নিয়ে বেড়াচ্ছে।

প্রতিটি সৈন্য যে সদ্য গোলযোগ বাধানো সিনপেংকে চিনত, তা নয়। তাই রাস্তায় উঠতেই সৈন্যরা তাকে সাধারণ নগরবাসী ভেবে আটক করল। সিনপেং কোনো প্রতিরোধ করল না; সে কেবল নানীর ছায়া খুঁজতে লাগল। তাকে যখন সমবেত হওয়ার স্থানে নিয়ে যাওয়া হলো, তখন অনেক দূর থেকেই সে নানীর পিঠ দেখতে পেল। বৃদ্ধার পোশাক ছিঁড়ে গেছে, আর পিঠজুড়ে রক্তের দাগ।

সিনপেংয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল। সৈন্যরা তাকে ধাক্কা দিয়ে জনতার মধ্যে ঢুকিয়ে দেওয়ার পর সে ধীরে ধীরে নানীর কাছে গিয়ে দাঁড়াল এবং তার হাত ধরে চারপাশের পরিস্থিতি লক্ষ্য করতে লাগল।

সব নগরবাসী সমবেত হয়ে গেলে দলের প্রধান তরুণ সেনাপতি জনতার সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করতে লাগল।

“আজ রাতে এক হত্যাকারী আমাদের সৈন্যদের ওপর হামলা করেছে। তদন্তে জানা গেছে, সেই হত্যাকারী নগরের ভেতরেই আছে। কেউ যদি তাকে চেনে, তাহলে অবিলম্বে তার নাম জানাও অথবা তাকে নিজে ধরে দাও। মহাসেনাপতি তাকে বিপুল পুরস্কার দেবেন। শুধু তাই নয়, প্রতিদিন সৈন্যদের সঙ্গে একই খাবার খাওয়ার সুযোগ পাবে এবং সারা জীবন অভাবমুক্ত থাকবে,” তরুণ সেনাপতি চিৎকার করে বলল।

জনতা কী করে জানবে হত্যাকারী কে? সেখানে একমাত্র কবিরাজই জানতেন। কিন্তু তিনি ভীরু ও দুর্বলচিত্ত মানুষ। সৈন্যদের পুরস্কারের লোভনীয় ঘোষণা শুনেও তিনি একটি কথাও প্রকাশ করার সাহস পেলেন না।

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও যখন তরুণ সেনাপতি দেখল, জনতার কেউ মুখ খুলছে না, তখন সে সবাইকে একে একে হত্যা করার আদেশ দিল।

সামনের সারি থেকে এলোমেলোভাবে একজনকে টেনে বের করা হলো। সৈন্যরা তাকে মাটিতে চেপে ধরল। মুহূর্তের মধ্যে ধারালো কুঠার তার মাথায় নেমে এল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার মস্তক দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। চারপাশের মানুষ আতঙ্কে শিউরে উঠল।

“দেখলে তো? এরপরও যদি কেউ হত্যাকারীর নাম না জানায়, তাহলে তোমাদের সবাইকে একে একে হত্যা করা হবে—শেষ মানুষটি পর্যন্ত,” তরুণ সেনাপতি চিৎকার করে বলল।

এরপর সৈন্যরা দ্বিতীয় একজনকে এলোমেলোভাবে টেনে বের করল এবং তাকেও শিরশ্ছেদের দণ্ড দিল। সামনের সারির মানুষজন ভয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল।

“কেউ নড়বে না! যে এক পা নড়বে, সবার আগে তার মাথা কেটে ফেলা হবে,” তরুণ সেনাপতি গর্জে উঠল।

তারপর তৃতীয়, চতুর্থ এবং পঞ্চম জনের মাথাও কেটে ফেলা হলো। প্রতিবার মাত্র একজনকে হত্যা করা হচ্ছিল, কিন্তু ব্যবধান ছিল অত্যন্ত কম। তরুণ সেনাপতি এই ভয়াবহ প্রদর্শনের মাধ্যমে জনতাকে দমন করতে চাইছিল।

শেষ পর্যন্ত কবিরাজ আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। তিনি ভীরু ও কাপুরুষ হলেও নিজের জীবনকে ভালোবাসতেন। কাঁপতে কাঁপতে তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “আমি জানি!”

সিনপেং সঙ্গে সঙ্গে কবিরাজের কণ্ঠ চিনতে পারল। দুর্বল আগুনের আলোয় সে দেখল, কবিরাজ কিছু দূরে দাঁড়িয়ে সামনের তরুণ সেনাপতির দিকে তাকিয়ে আছেন।

সিনপেং ক্রোধে কবিরাজের দিকে তাকিয়ে রইল। তরুণ সেনাপতি ধীরে ধীরে কবিরাজের দিকে এগিয়ে গেল। আর সেই মুহূর্তে সিনপেং মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল, তার মুখ বেয়ে ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে লাগল।