অধ্যায় একশ পঁচিশ: উপজাতির প্রত্যাবর্তন

লিউ ইয়ংয়ের হানিয়াং কাউন্টির শাসন张 তিয়ানইউয়ের কল্পনার চেয়েও অনেক ভালো ছিল। তিনি কেবল সৈন্যসংখ্যা কমিয়ে ও প্রশাসনকে দক্ষ করেই ক্ষান্ত হননি, সেনাবাহিনীকে শক্তিশালী করেছেন এবং张 তিয়ানইউয়ের সহায়তায় কৃষির উন্নয়নেও নিরলসভাবে কাজ করেছেন, যার ফলে হিল সিটির একচেটিয়া অধিকার ও শৃঙ্খল থেকে মুক্তি মিলেছে। মাত্র অর্ধবছরের মধ্যে পুরো হানিয়াং কাউন্টিতে এক বিশাল পরিবর্তন এসেছে।

张 তিয়ানইউ সব সময়ই হিল সিটি এবং অ্যালকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের ওপর নজর রাখছিলেন, আর অ্যালকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনও একইভাবে张 তিয়ানইউয়ের ওপর দৃষ্টি রেখেছিল। গংসুন ই হানিয়াং কাউন্টি এবং সানিউয়েন সিটির বিশাল পরিবর্তনগুলোর ওপর প্রতি মুহূর্তে নজর রাখছিলেন। সেখানকার সেই বিশাল পরিবর্তনের খবর পাওয়ার পর, গংসুন ই যেন张 তিয়ানইউয়ের এই কর্মকাণ্ডের অর্থ কিছুটা আর বুঝতে পারছিলেন না।

যেকোনো মানুষ কোনো না কোনো কাজ করার পেছনে অবশ্যই কোনো না কোনো কারণ থাকে। কেবল তার উদ্দেশ্য জানতে পারলে তার দুর্বলতা ধরা সম্ভব, কিন্তু张 তিয়ানইউ যা কিছু করেছেন তা এতটাই নিজের ইচ্ছামতো এবং স্বতঃস্ফূর্ত ছিল যে তা পুরোপুরি ধারণার বাইরে।

"এই লোকটা আসলে কী করার চেষ্টা করছে? সে কি ত্রাতা হতে চায়?" হিল সিটির নতুন লর্ড রোডি নিজের সামনের সমস্ত তথ্যগুলো দেখে মারাত্মক মাথাব্যথা অনুভব করলেন। হানিয়াং কাউন্টিতে张 তিয়ানইউ যা কিছু করেছেন তা পুরো ডাইমেনশন মহাদেশে আলোড়ন সৃষ্টি করেছে। ওয়ানশিয়া ডোমেইনের ক্লোন বিদ্রোহ ছাড়া এটিই হয়ে উঠেছে সবচেয়ে বড় ঘটনা। তিয়ানলিন গাছের মূল্যের প্রতি অ্যালকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের গুরুত্ব সঠিক প্রতিদান পেয়েছে; সানিউয়েন সিটিতে নতুন আবির্ভূত রত্নবৃক্ষ এবং তিয়ানলিন গাছ পুরো মহাদেশকে স্তম্ভিত করে দিয়েছে এবং সানিউয়েন সিটির জন্য নিয়ে এসেছে অঢেল সম্পদ।

"জানি না, তবে সে আমাদের জন্য অনেক বড় ঝামেলা তৈরি করেছে।" নিজের সামনের নথিপত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে গংসুন ই বললেন, "লিউলি পাহাড়ের প্রচুর প্রতিভাবান মানুষ এখন হানিয়াং কাউন্টির দিকে ভিড় জমাচ্ছে, লর্ড মহোদয়, এটি কোনো ভালো লক্ষণ নয়।"

"তুমি কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলছ না? এখন ড্রাগন সিটি থেকে অভিজাত সেনাবাহিনী এখানে পাঠানো হয়েছে। তোমার কি মনে হয় তার কি আর অতর্কিত হামলা চালানোর কোনো সুযোগ আছে?" রোডি একথা শুনে হেসে ফেললেন। যখন থেকে লিউলি পাহাড়ের সমস্ত সম্পদ পুরোপুরি আহরণ করা শেষ হয়েছে, তখন থেকে লিউলি পাহাড় এক অবহেলিত ও জীর্ণ স্থানে পরিণত হয়েছে। রোডির মতে, হিল সিটি张 তিয়ানইউয়ের কাছে দখল হয়ে যাওয়ার মূল কারণ হলো ড্রাগন সিটি সেখানে কোনো সেনাবাহিনীই পাঠায়নি, কেবল কিছু ভাড়াটে সৈন্যকে শহর রক্ষার দায়িত্ব দিয়েছিল।

"তুমি বিষয়টিকে খুব সহজ করে ভাবছ ব্রান্ডি..." রোডির এই শিশুসুলভ বুদ্ধির সামনে গংসুন ই কেবল একটা মৃদু হাসি হাসলেন, কারণ সবকিছু তার কল্পনার মতো এত সহজ ছিল না।

তিয়ানজি ডোমেইনের অভিজাত যোদ্ধা, মেচা যোদ্ধা এবং নতুন জিনগত যোদ্ধারা যে এখানে এসেছে, তার কারণ এই নয় যে হিল সিটি খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ। হিল সিটি হলো লিউলি পাহাড়ের রস নিংড়ে নেওয়ার পর পড়ে থাকা এমন একটা ছোট্ট শহর, যেখানকার অবশিষ্টাংশটুকুও শুষে নেওয়া হচ্ছিল। এই হিল সিটির মাধ্যমেই মারাত্মকভাবে দূষিত এবং কৃষিকাজে অনুপযুক্ত হয়ে পড়া লিউলি পাহাড়ের শেষ সম্বলটুকুও নিংড়ে নেওয়া হচ্ছিল।

আর এখন তিয়ানলিন গাছ এবং রত্নবৃক্ষের আবির্ভাবের কারণে অ্যালকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশন এই স্থানটিকে আবার গুরুত্ব দিতে শুরু করেছে। এত মূল্যবান জিনিস অ্যালকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশন কিছুতেই হাতছাড়া করবে না। গংসুন ই একের পর এক ফাইলের পাতা উল্টাতে উল্টাতে বললেন, "ব্রান্ডি, এখন হানিয়াং কাউন্টি আগের মতো নেই।"

"তুমি কি সেই স্বপ্নের শহরের কথা বলছ? আমাদের ম্যাজিক স্পিরিটরা ওদের গুঁড়িয়ে দেবে।" রোডির চোখ দুটো আগুনের গোলার মতো জাজ্বল্যমান হয়ে উঠল এবং তিনি অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, "আমাদের শুধু একটা অজুহাত দরকার, তাহলেই আমরা আক্রমণ করে পুরো হানিয়াং কাউন্টি ধ্বংস করে দিতে পারব। যারা আমাদের প্রতিরোধ করার সাহস করবে, তাদের সবাইকে হত্যা করব। তারপর তিয়ানলিন গাছ আর রত্নবৃক্ষ—সব আমাদের হয়ে যাবে।"

"তোমার কল্পনাটা দারুণ, কিন্তু তুমি একটা কথা ভুলে যাচ্ছ যে আমি কেবল অ্যালকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের হিল সিটি ব্রাঞ্চের প্রেসিডেন্ট আর তুমি কেবল হিল সিটির লর্ড। ওপরমহলের নির্দেশ ছাড়া আমরা হুট করে কোনো পদক্ষেপ নিতে পারি না।" গংসুন ই গভীর দৃষ্টিতে রোডির দিকে তাকালেন। গংসুন ইয়ের মতে,张 তিয়ানইউয়ের কাছে ভয়ংকর স্বপ্নের শহর থাকলেও, তার এই ছোট্ট সানিউয়েন সিটি দিয়ে পুরো অ্যালকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের বিরুদ্ধে লড়াই করাটা বড্ড হাস্যকর ব্যাপার। আর গংসুন ইও খুব দেখতে চান যে张 তিয়ানইউ এবার কী করে।

"আমি ওপরমহলে আবেদন করেছি, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ওপরের বোকাগুলো কিছুতেই রাজি হচ্ছে না। ওটা একটা ছোট্ট হানিয়াং কাউন্টি মাত্র, এতে ভয় পাওয়ার কী আছে?" রোডি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং ওপরমহলের এই সিদ্ধান্তের ওপর চরম অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

"তাহলে তুমি আবেদন চালিয়ে যাও।" গংসুন ই মনে মনে একটা শীতল হাসি হাসলেন, কিন্তু তার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ করলেন সামনের নথিপত্রগুলোতে। গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ এখনো অব্যাহত রয়েছে। গংসুন ইয়ের কাছে সবচেয়ে ভয়ের বিষয় ওই ভয়ংকর লৌহমানব সৈন্যবাহিনী নয়, বরং张 তিয়ানইউয়ের তিয়ানইউ নাইট বাহিনী। এই তিয়ানইউ নাইট বাহিনীর সদস্যরা সবাই দানব জাতি থেকে গঠিত, যা গংসুন ইয়ের কাছে অত্যন্ত বিস্ময়কর লেগেছে। এত বিপুল সংখ্যক দানব জাতি কেন张 তিয়ানইউয়ের সাথে যোগ দিতে রাজি হলো? এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। "বুলিবসের ব্যাপারে তোমার কী মত?"

গংসুন ইয়ের মতে, বুলিবস সত্যিকারের একজন নির্মম ও দক্ষ চরিত্র। তিনি হলেন অ্যালকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের সদর দপ্তর থেকে সরাসরি তাকে সাহায্য করার জন্য পাঠানো ব্যক্তি। আর এই লর্ড রোডি তো কেবল একজন ধনী পরিবারের বখে যাওয়া সন্তান মাত্র, যিনি পূর্বপুরুষদের বীরত্বপূর্ণ অবদানের সুবাদে বংশানুক্রমে এই পদ পেয়ে গেছেন। এখানে সামান্য কিছু কৃতিত্ব অর্জন করলেই সম্ভবত তাকে দ্রুত অন্য কোথাও বদলি করে দেওয়া হবে।

"আমার তো মনে হয় রোডি ঠিকই বলেছে। এই তথ্যগুলো বেশ অদ্ভুত... মনে হচ্ছে তারা কিছু একটা লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করছে।" বুলিবস তার সামনের সবকিছু দেখতে দেখতে বললেন।

"কী লুকিয়ে রাখছে?" গংসুন ই এটা শুনে বেশ অবাক হলেন। তিনি আশা করেননি যে বুলিবস এমন কথা বলবেন।

"জানি না, এই张 তিয়ানইউকে আমার কাছে রহস্যময় বলে মনে হয়। তবে ডানি ফস্টারের সাথে আমার দীর্ঘদিনের বন্ধুত্ব, আমি তাকে খুব ভালোভাবেই চিনি। সত্যিকারের গুরুত্বপূর্ণ তথ্যগুলো সহজে পাওয়া যায় না। আমরা যে তথ্যগুলো পাচ্ছি, সেগুলোর বেশিরভাগই তারা জেনেশুনে আমাদের জানাতে চায়।" বুলিবস মাথা নাড়লেন, "তাই আমাদের অবশ্যই খুঁটিনাটি বিষয়গুলো থেকে শুরু করতে হবে। গোয়েন্দাদের নির্দেশ দিতে হবে যেন তথ্য সংগ্রহের পরিধি হানিয়াং সিটি ও সানিউয়েন সিটি থেকে বাড়িয়ে পুরো হানিয়াং কাউন্টিতে ছড়িয়ে দেওয়া হয়। আমার মনে হয়, আমাদের শুধু সানিউয়েন সিটি নয়, বরং পুরো হানিয়াং কাউন্টির প্রতিটি কর্মকাণ্ডের খোঁজ রাখা উচিত। যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে পুরো হানিয়াং কাউন্টির কেন্দ্রবিন্দু হলো এই张 তিয়ানইউ।"

"কিন্তু খালাতো বোন, এতে তো অনেক ঝামেলা হবে এবং বিপুল পরিমাণ অর্থ ও জনবল অপচয় হবে।" বুলিবসের কথা শুনে রোডিও বেশ অবাক হলেন।

"হুম, আমাদের অ্যালকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের সবচেয়ে কম অভাব কিসের বলো?" বুলিবস তার সামনের তথ্যের ফাইলগুলোর দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন। তারপর হাতের তালুতে একটি আগুনের শিখা প্রজ্বলিত করে সমস্ত নথিপত্র পুড়িয়ে ছাই করে দিলেন, কারণ এই তথ্যগুলো সম্পূর্ণ অর্থহীন ছিল, এগুলো সানিউয়েন সিটিতে গিয়ে সামান্য খোঁজ নিলেই যে কেউ জানতে পারত।

"আজকের হানিয়াং কাউন্টি সত্যিই অপ্রত্যাশিতভাবে দারুণ! রোদটা চমৎকার উজ্জ্বল, বাতাস অদ্ভুত রকম নির্মল, আমার এটা দারুণ লাগছে।" ডোরিফিন তার চারপাশের সবকিছু দেখে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। ডোরিফিন হলো এক শেয়াল-মানবী। শেয়াল-দানব জাতি থেকে সে কিছুটা আলাদা; শেয়াল-মানবরা দানব জাতির অন্তর্ভুক্ত নয়, বরং তারা অর্ধ-পশুর কাছাকাছি এক জাতি। শেয়াল-দানবদের তুলনায় তাদের রক্ত মানুষের অনেক বেশি কাছাকাছি। তারা প্রাচীন ডাইমেনশন মহাদেশের টিকে থাকা এক অবশিষ্টাংশ উপজাতি। ইগল-মানস, মৎস্য-মানস এবং সর্প-মানসদের সাথে তাদেরও লিউলি পাহাড়ের চারটি প্রধান উপজাতি হিসেবে গণ্য করা হয়। এবার শুধু সে-ই এখানে আসেনি, সাথে এসেছে মৎস্য-মানবী ডো আই, ইগল-মানব张 ঝিচেং এবং সর্প-মানসবাসিন্দা গু ইউয়ান।

তাদের সাথে দেখা করলেন সানিউয়েন সিটির প্রধান সহকারী, শেয়াল-মানবী张 টিং। তাদের আসার উদ্দেশ্য জানার পর张 টিং সরাসরি তাদের张 তিয়ানইউয়ের সাথে দেখা করতে নিয়ে গেলেন। পুরো পথজুড়ে চারপাশের সবকিছু তাদের চারজনকে অবাক করে দিল। যখন থেকে তারা এই সীমানায় প্রবেশ করেছে, তখন থেকেই সবকিছু যেন অন্যরকম মনে হচ্ছিল। পুরো হানিয়াং কাউন্টি সবুজ গাছে পরিপূর্ণ, তারা বহু দিন পর আবার খেতভরা সোনালী ধানের শিষ দেখল, নদীতে মানুষকে মাছ ধরতে দেখল, দেখতে পেল নদীমাতৃক এক পল্লিগ্রামের মনোরম দৃশ্য। এ ছাড়াও তারা এমন অনেক কিছু দেখতে পেল যা আগে কখনো দেখেনি। একদিকে যেমন তাদের বুক আনন্দে ভরে উঠল, অন্যদিকে তেমনি মনে একটা শঙ্কাও জাগল যে তাদের এবারের উদ্দেশ্য সফল হবে কি না।

"নাকি? ওপরের আকাশটা আরও বেশি নির্মল।"张 টিং নিজেরই সমগোত্রীয় এই তরুণীর দিকে তাকিয়ে বিজয়ের হাসি হাসলেন।

"তাই নাকি..." ডোরিফিন উৎকণ্ঠা নিয়ে সানিউয়েন সিটির হাজার মিটার উঁচুতে ভাসমান সেই শহরের দিকে তাকিয়ে রইল, যে শহরটি একসময় হিল সিটিকে ধ্বংস করে দিয়েছিল।

"অবশ্যই, চলো আমরা যাই।"张 টিং তাদের নিয়ে সানিউয়েন সিটির লর্ড ম্যানসনে প্রবেশ করলেন।

"এখানকার পাহারা তো বেশ কড়া!" সর্প-মানব গু ইউয়ান নিজের চোখ বুলিয়ে লর্ড ম্যানসনের প্রধান হলরুমটি পর্যবেক্ষণ করলেন। জায়গাটা একটা দুর্ভেদ্য দুর্গের মতো। "অবশ্যই, এই মাসেই তো লর্ডকে লক্ষ্য করে পনেরোটি গুপ্তহত্যার চেষ্টা হয়েছে। বলত, পাহারা কি কড়া না হয়ে পারে?"张 টিং নির্লিপ্তভাবে বললেন।

"পনেরো বার? এই সবগুলো কি张 তিয়ানইউকে হত্যার জন্য ছিল?" মৎস্য-মানবী ডো আই আতঙ্কে শিউরে উঠলেন। এই张 তিয়ানইউ তো মৎস্য-মানব জাতির এক মহান ত্রাতা, তিনি মৎস্য-মানব জাতির জন্য বিশাল অবদান রেখেছেন। তবে ডো আই যে স্বেচ্ছায় এই মিশনে এসেছিলেন, তার কারণ张 তিয়ানইউ নন, বরং অন্য একজন ব্যক্তি।

"অবশ্যই, এর বেশিরভাগই তাই ছিল।"张 টিং কথাটি পুরোপুরি খুলে বললেন না। এর মধ্যে দুটি ঘটনা张 তিয়ানইউকে লক্ষ্য করে ছিল না, বরং সেগুলো ছিল ওয়াং লিংয়ের বিরুদ্ধে। তবে সেই আক্রমণকারীরা ব্যর্থ হওয়ার পর আর কখনো ফিরে আসেনি।张 টিং চারজনকে নিয়ে লর্ড ম্যানসনের প্রধান হলে প্রবেশ করলেন এবং সেখান থেকে লৌহমানব সৈন্যদের পাহারায় থাকা একটি টেলিপোর্টেশন পাথরের প্ল্যাটফর্মে গিয়ে পৌঁছলেন।

张 টিং চারজনকে নিয়ে পাথরের প্ল্যাটফর্মে দাঁড়ালেন এবং টেলিপোর্টেশন পাথর চালু করলেন। পাথরের শক্তি তাদের পাঁচজনকে মুহূর্তেই স্বপ্নের শহরে পৌঁছে দিল।

স্বপ্নের শহরে প্রবেশ করার পর চারজন চারপাশের দৃশ্য দেখে পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। চারপাশে সবুজ পাহাড় ও স্বচ্ছ জলের হ্রদ, চমৎকার নৈসর্গিক সৌন্দর্য। অসংখ্য লৌহমানব সৈন্য সেখানে টহল দিচ্ছে, গাছপালার ডালপালা ছাঁটছে। তারা আরও দেখল কিছু অদ্ভুত আধ্যাত্মিক জন্তু ঘাসজমিতে অলসভাবে রোদে শুয়ে আছে—তার মধ্যে রয়েছে নয় মাথাওয়ালা সিংহ এবং তিন চোখের সাদা নেকড়ে। তাদের শরীর থেকে এক তীব্র বিপজ্জনক অনুভূতি ভেসে আসছে। অদূরে একটি প্রশস্ত প্ল্যাটফর্মে তিনশত তিয়ানইউ নাইট সদস্যকে এক দক্ষ তিয়ানইউ যোদ্ধা কঠোর প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন। তাদের একটু দূরেই বিশাল এক দুর্গ দাঁড়িয়ে রয়েছে, তবে কিংবদন্তির স্বপ্নের শহরের সেই ভয়ংকর দানব ড্রাগন স্পিরিটদের একটিকেও তারা দেখতে পেল না।

তবে张 টিং আকাশপানে তাকালেন, কারণ আকাশের বুকে দুটি অবয়ব তীব্র বেগে ছুটছিল এবং তুমুল লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। সেই দুজন হলেন ওয়াং লিং এবং পান আন। লড়াই এতই তীব্র ছিল যে তাদের শরীর থেকে নির্গত শক্তির আলোড়ন সরাসরি মাটির ওপর প্রভাব ফেলছিল।

"আর লড়ব না, আর লড়ব না।" পান আন দেখতে পেলেন張 টিং নিচে দাঁড়িয়ে আছেন, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ আকাশ থেকে নেমে এলেন।张 টিংয়ের সামনে আসতেই পান আনজির মুখটা সামান্য উত্তেজনায় ও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, "হাই টিং দি, কত দিন পর দেখা হলো!"

"কালকেই তো দেখা হয়েছিল, ভুলে গেছ? তিয়ানইউ কোথায়? আমি খুব গুরুত্বপূর্ণ চারজনকে তার সাথে দেখা করাতে নিয়ে এসেছি।"张 টিং পান আনকে জিজ্ঞেস করলেন।

"ওকে? সে এখন একটা তিনচোখো কাকের সাথে প্রেম নিবেদন করছে। তার কি আর সময় আছে?" পান আন কথাটি বলতেই চারজন লোক তো রীতিমতো অবাক! একজন মানুষ একটা কাকের সাথে প্রেম করছে?

"আমি তো চেন জির সাথে কথা বলেই এসেছি, তিনি আমাকে সরাসরি তাদের তিয়ানইউয়ের কাছে নিয়ে যেতে বলেছেন।"张 টিং বুঝলেন张 তিয়ানইউ নিশ্চয়ই আবার লিয়েন শুয়ে-র স্পিরিট বডিকে নিয়ে কোথাও চলে গেছেন।

"ওহ, তা তো বটেই, সে তো শহরে নেই..." পান আন ফিসফিস করে张 টিংয়ের কানে ঠিকানাটা বলে দিলেন, "দেখো, আমি যে বলেছি কাউকে বলো না, নইলে আমার খবর আছে।" পান আন দ্রুত সতর্ক করে দিলেন।

"জানি বাবা, জানি।"张 টিং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। এই张 তিয়ানইউ সত্যি এক অদ্ভুত মানুষ। তাকে অলস বললে ভুল হবে, কারণ তিনি সানিউয়েন সিটিকে এত সুন্দরভাবে পরিচালনা করেছেন যে পুরো হানিয়াং কাউন্টিতে বিশাল পরিবর্তন এসেছে। আবার তাকে পরিশ্রমী বললেও ভুল হবে, কারণ তিনি চরম মাত্রায় কুঁড়ে; মিটিং পর্যন্ত করতে চান না এবং নিজের এই ঝামেলার কাজগুলো সম্পন্ন করার জন্য এক বা দুজন প্রতিরূপ (ডপেলগ্যাঙ্গার) পর্যন্ত তৈরি করে রেখেছেন।

张 টিং চারজনকে নিয়ে এক মায়াবী বনের মধ্য দিয়ে সামনের দিকে এলেন। অবশেষে বনের ভেতরে একটি পুকুরের কিনারে এসে পৌঁছলেন। পুকুরের পাশে ছিল একটি ছোট কাঠের কেবিন, তার সামনে একটি পাথরের টেবিল পাতা। টেবিলের ওপর একটি দাবা বোর্ড রাখা এবং張 তিয়ানইউয়ের বিপরীতে বসে আছেন এক বয়স্ক চুল-দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ।张 তিয়ানইউয়ের কাঁধে বসে আছে সেই তিনচোখো কাক। এই মুহূর্তে বৃদ্ধটির ভ্রু কুঁচকে আছে এবং তিনি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে দাবা বোর্ডের দিকে তাকিয়ে আছেন।

বৃদ্ধ লোকটিকে দেখতে পেয়েই张 টিং পেছনের চারজনকে ইশারা করলেন যেন কেউ শব্দ না করে এবং চুপিসারে বনের আড়ালে লুকিয়ে থাকে।

ঠিক সেই মুহূর্তে বৃদ্ধটি গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকে চরম বিরক্তিতে হাঁপাতে লাগলেন এবং এক পর্যায়ে রাগ করে দাবা বোর্ডটা উল্টে ফেলে জোরে বলে উঠলেন, "আর খেলব না, আর খেলব না! এটা কোনো নিয়ম হলো না, একদম অন্যায্য!" বৃদ্ধ বারবার চিৎকার করে উঠলেন।

"বড় ভাই, এতে অন্যায্য কী হলো? এটা তো দক্ষতার খেলা। এর আগের দিন আপনার সাথে যে প্রবীণ ব্যক্তি এসেছিলেন, তিনি তো আমাকে হারিয়ে দিয়েছিলেন! সহজ কথায় বলতে গেলে, আপনার এই মেমোরি ক্রনিকল কেবল শক্তিশালী গণনা ও অনুমানের ক্ষমতা দিতে পারে, কিন্তু আপনার দাবার কৌশল যদি যথেষ্ট পোক্ত হয়, তবে আপনি ঠিকই আমাকে হারাতে পারবেন।"张 তিয়ানইউ মৃদু হেসে বৃদ্ধ লোকটির দিকে তাকালেন। এই বৃদ্ধ অন্য কেউ নন, তিনি হলেন ব্রেনোস। কিছুদিন আগে এই বৃদ্ধ একজন দাবা বিশারদকে সাথে নিয়ে এসেছিলেন, তখন নিজের কাছে মেমোরি ক্রনিকল থাকা সত্ত্বেও তিনি হেরে গিয়েছিলেন। সেই থেকে ব্রেনোস প্রায়ই তার সাথে খেলতে আসেন, আর张 তিয়ানইউও তার সাথে দাবা খেলে বেশ কিছু ফায়দা লুটেছেন।

"বদমাইশ ছেলে, আমি বিশ্বাস করি না যে আমি তোকে হারাতে পারব না।" বৃদ্ধ অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।

"আসলে বড় ভাই, সম্প্রতি আমি দাবা খেলার একটা দারুণ ক্লাসিক বই হাতে পেয়েছি। আপনি যদি আমাকে আমার মা-বাবা সম্পর্কে কিছু তথ্য দিয়ে সামান্য সাহায্য করেন, তবে হয়তো আমি বইটি আপনাকে উপহার দেওয়ার কথা ভেবে দেখতে পারি।"张 tianyu বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারা করলেন।

"ওরে শয়তান ছেলে, আমি জানি তোর পেটে শয়তানি বুদ্ধি ছাড়া কিছু নেই! তাদের সম্পর্কে জানতে চাস তো নিজে গিয়ে খোঁজ কর গে যা।" কথাটি শেষ করেই ব্রেনোস এক আলোর ঝলকানিতে শূন্যে মিলিয়ে গেলেন।

张 তিয়ানইউ কেবল অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। নিজের বাবার কোনো খোঁজ পাওয়া সত্যিই খুব কঠিন। গ্রেস বা ডানি ফস্টারের কাছ থেকেও এ বিষয়ে বিন্দুমাত্র তথ্য পাওয়া যায়নি। মনে হচ্ছে তাকে অন্য কোনো গোয়েন্দা সূত্রের সাহায্য নিতেই হবে।

"বেরিয়ে এসো, তোমাদের আর লুকিয়ে থাকার দরকার নেই। তোমরা কি মনে করো আমি জানি না?"张 তিয়ানইউ张 টিংয়ের দিকটাতে তাকিয়ে বললেন। "বড় আপুই আমাকে আপনার কাছে পাঠিয়েছে।"张 টিং তাড়াতাড়ি করে বললেন।

"মনে হচ্ছে তিনি আবার আমার জন্য কিছু চমক নিয়ে এসেছেন। তোমরা কারা?"张 তিয়ানইউ张 টিংয়ের পেছনের চারজন অবয়বের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন।

"হ্যালো, আমি উইউয়ান পাহাড়ের মৎস্য-মানব জাতির ডো আই। আপনি মৎস্য-মানব জাতির জন্য যা করেছেন, তার জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।" ডো আই কল্পনাও করতে পারেননি যে হিল সিটিতে তোলপাড় সৃষ্টিকারী সেই ব্যক্তিটি আসলে একজন কমবয়সী কিশোর।

"স্বাগতম, এটা তো সামান্য ব্যাপার মাত্র।"张 তিয়ানইউ একাধারে বিশ-একুশ বছরের তরুণ চারজনকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। তিনি আগেই নিজের স্বর্গীয় চোখের মাধ্যমে তাদের উপস্থিতি টের পেয়েছিলেন। এখন সামান্য স্ক্যান করেই বুঝতে পারলেন যে এই চারজনের কারোরই শক্তি কম নয়, তরুণ প্রজন্মের মধ্যে তারা বেশ প্রতিভাবান। "তোমরা নিশ্চয়ই কোনো জরুরি কাজে আমার কাছে এসেছ?"

"হ্যাঁ, আমি উইউয়ান পাহাড়ের ইগল-মানব জাতির张 ঝিচেং।"張 ঝিচেং বললেন।

"আমি শেয়াল-মানব জাতির ডোরিফিন।" ডোরিফিনও উত্তর দিল। "আমি সর্প-মানব জাতির গু ইউয়ান।" গু ইউয়ানও নিজের পরিচয় দিলেন।

"তোমাদের যা বলার আছে, বলে ফেলো।"张 তিয়ানইউ চারজনের দিকে তাকিয়ে বললেন। দূরদূরান্ত থেকে তারা যখন এসেছে, তখন নিশ্চয়ই কোনো বড় কারণ রয়েছে।

"আমাদের চার উপজাতির বয়োজ্যেষ্ঠরা আলোচনা করার পর আমাদের পাঠিয়েছেন। লিউলি পাহাড়ের পরিবেশ আবার আগের মতো পুনরুদ্ধার হয়েছে জেনে আমরা খুবই আনন্দিত। বয়োজ্যেষ্ঠরা আমাদের পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে পাঠিয়েছেন এবং আপনার সাথে আলোচনা করতে বলেছেন যে আমরা আবার লিউলি পাহাড়ে ফিরে যেতে পারি কি না।" শেয়াল-মানবী ডোরিফিন বিষয়টি খুলে বললেন।

"এই ব্যাপারে তো তোমাদের হানিয়াংয়ের রাজা লিউ ইয়ংয়ের সাথে কথা বলা উচিত, আমার কাছে কেন এসেছ?"张 তিয়ানইউ শুনে কিছুটা অবাক হলেন।

"আমরা তার সাথে কথা বলেছিলাম, কিন্তু মহামান্য লিউ ইয়ং খুব বিনয়ের সাথে তা ফিরিয়ে দিয়েছেন। তিনি ইঙ্গিত দিয়েছেন যে এই বিষয়ে তার একার সিদ্ধান্ত নেওয়ার কোনো এখতিয়ার নেই, এর জন্য আপনার অনুমতি নেওয়া বাধ্যতামূলক। আমরা আশা করি আপনি আমাদের আমাদের আদি ভিটামাটিতে ফিরে যাওয়ার অনুমতি দেবেন।"張 ঝিচেং বললেন।

"ব্ল্যাকমিং লেক তো? সে জায়গা তো ইতিমধ্যেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, ভয়ংকর অভিশাপে ছেয়ে গেছে জায়গাটা।"张 তিয়ানইউ张 ঝিচেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন। লিউলি পাহাড়ের ইতিহাস অনুযায়ী, এই চারটি উপজাতির মূল নিবাস ছিল ব্ল্যাকমিং লেক, যা তাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।