অধ্যায় একশ তেইশ: দোরগোড়ায় আক্রমণ

রত্নখচিত সেই রাজকীয় রথটির কথা বাদই দিলাম, তার দুই পাশে যে সৈন্যরা প্রহরায় ছিল, তারা প্রত্যেকেই ছিল অসামান্য দক্ষ যোদ্ধা। স্বর্ণদানা পর্যায় বা গোল্ডেন কোর স্তরের একজন শক্তিশালী সাধক এখানে কেবল সাধারণ প্রহরীর মতো কাজ করছে—এমন জাঁকজমকপূর্ণ দৃশ্য কোনো সম্রাটের শোভাযাত্রার চেয়ে কম কিছু নয়। শৃঙ্খলাবদ্ধ সেই দলটি ভিড় ঠেলে অত্যন্ত উদ্ধতভাবে এগিয়ে চলল। বার্তা আদানপ্রদানকারী জাদুকরী লকেট থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী তারা সরাসরি রাজপ্রাসাদের দিকে ধেয়ে গেল।

এদিকে কারাগারের অন্ধকার প্রকোষ্ঠে বন্দি ফাং পরিবারের সদস্যরা তখন চরম হতাশার অতলে ডুবে ছিল। কেবল ফাং লিলান শান্তভাবে এক কোণে দাঁড়িয়ে ছিল, তার ভাবলেশহীন মুখে কী যেন এক গভীর চিন্তা।

“লিলান, আমাদের পরিবারের জন্যই আজ তোমার এই দুর্দশা। বহু কষ্টে তুমি বাড়ি ফিরেছিলে, অথচ এমন পরিস্থিতির শিকার হতে হলো। তবে তোমার কথাগুলো কি সত্যিই সত্যি? আমার নাতনি ইউনমেং কি সত্যিই কোনো এক সাম্রাজ্যের রাজকুমারী?”

কারাগারে আসার পর গত দশ দিনে ফাং দামাও এই একই প্রশ্ন অসংখ্যবার করেছে, কিন্তু তবুও সে বারবার একই কথা জিজ্ঞাসা করেই চলেছে। প্রতিবার তার মেয়ের কাছ থেকে নিশ্চিত উত্তর পেয়ে তার মনে এক অদ্ভুত গর্বের অনুভূতি জেগে ওঠে, আর এই উত্তরটিই ছিল তাদের শেষ সম্বল বা আশার আলো।

“বাবা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। দাকিন সাম্রাজ্য আমাদের খবর পেয়ে গেছে, তারা নিশ্চয়ই আমাদের উদ্ধার করতে লোক পাঠাবে। আপনি তো দেখছেনই, সেই রাজকুমার কেবল আমাদের বন্দি করেই রেখেছে, এর বেশি কিছু করার সাহস তার হয়নি। দাকিন রাজবংশের মর্যাদা কোনো সূর্য সাম্রাজ্যের পক্ষে লঙ্ঘন করা সম্ভব নয়।” ফাং লিলান অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে কথাগুলো বলল।

“দিদি, তাহলে তুমি অবশ্যই ঝাং শানকে বাঁচাও। সে তো তোমার ভগ্নিপতি, আমাদের বোনের সম্পর্কের খাতিরে দয়া করে তাকে সাহায্য করো।” দিদির কথা শুনে ফাং লিরান যেন নতুন করে শক্তি পেল, সে মিনতিভরা কণ্ঠে বলল। তার সেই আগের দম্ভ আর উদ্ধত ভাব এখন আর নেই।

ঠিক তখনই এক কান ফাটানো বিকট শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। সবাই চমকে উঠল, বুঝতে পারল না আসলে কী ঘটেছে।

চেন পিং ও ঝাং শেন নামে দুই সেনাপতি ধুলোর ঝড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন। প্রাসাদের বিশাল ভারী দরজা দুটো তারা সরাসরি গুঁড়িয়ে দিয়েছে, যা পুরো রাজপ্রাসাদকে কাঁপিয়ে দিল। এই দুই সেনাপতি এবং তাদের পেছনে থাকা সৈন্যদের থেকে যে তীব্র ভীতি ও রক্তপিপাসু আভা বেরিয়ে আসছিল, তাতে কেউ তাদের ধারেকাছে যাওয়ার সাহস করছিল না।

“এত বড় স্পর্ধা কার? আমার রাজপ্রাসাদে এসে এমন ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস কে করল?”

রাজপ্রাসাদের ভেতর থেকে রাজকুমারের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা রাগান্বিত বাঘের গর্জনকেও হার মানায়। তার পেছনেই আলোর রেখার মতো কয়েকজনকে দ্রুত প্রবেশদ্বারের দিকে ছুটে আসতে দেখা গেল। স্পষ্টতই, রাজকুমার ছাড়াও প্রাসাদের সমস্ত উচ্চপদস্থ রক্ষীরা সেখানে উপস্থিত হয়েছে।

“হাহ্, সূর্য সাম্রাজ্যের একটা সামান্য রাজপ্রাসাদ, আমার এখানে আসতে বাধা কোথায়? এমন কত রাজপ্রাসাদ আমি ধ্বংস করে দিয়েছি তার ইয়ত্তা নেই।” চেন পিং আলোর রেখাগুলোকে নিচে নামতে দেখে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তার কণ্ঠস্বর শক্তিশালী বায়ুপ্রবাহের মতো প্রতিপক্ষের দিকে ধেয়ে গেল, যা ছিল অত্যন্ত উদ্ধত। সত্যি বলতে, অতীতে তিনি একাই একটি পুরো রাষ্ট্রকে প্রায় ধ্বংস করে দিয়েছিলেন।

“ধপ!”

শব্দতরঙ্গ থেকে তৈরি সেই বায়ুস্তম্ভটি পৌঁছানোর আগেই রাজকুমারের পেছনে থাকা এক ব্যক্তি তা ভেঙে দিল। আলোর সেই রেখা থেকে বেরিয়ে এল এক কুৎসিত চেহারার ব্যক্তি, যার চোখে ছিল লোলুপ দৃষ্টি। সে আর কেউ নয়, জিয়াং নানইউ।

“কী? তুমি গোল্ডেন কোর পর্যায় বা গোল্ডেন কোর স্তরের চূড়ান্ত শিখরে আছো?” মাটিতে পা রাখতেই জিয়াং নানইউ কিছুটা অবাক হয়ে বলল। সূর্য সাম্রাজ্যের গোল্ডেন কোর স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের প্রায় সবাইকে সে চেনে বা তাদের নাম শুনেছে। কিন্তু এই ব্যক্তিটি সম্পূর্ণ অপরিচিত, হঠাৎ কোথা থেকে এত শক্তিশালী যোদ্ধা এল তা সে বুঝতে পারল না। আগের সেই চিৎকারটি ছিল কেবল একটি সাধারণ হুঙ্কার, কিন্তু তার শক্তি ছিল অসাধারণ। সে যদি সতর্ক না থাকত, তবে রাজকুমারকে হয়তো বড় ধরনের বিপদে পড়তে হতো।

“চুপ করো, তোমার মতো সামান্য ভৃত্যের সাথে কথা বলার যোগ্যতা আমার নেই। দ্রুত তোমার রাজকুমারকে ডেকে আনো আমার সামনে নতজানু হতে। যদি দেরি হয়, তবে এই রাজপ্রাসাদকে আমি নিমেষের মধ্যে ধুলোয় মিশিয়ে দেব।” ঝাং শেন প্রতিপক্ষের দিকে ফিরেও তাকাল না। তার傲ি অহংকার ও ব্যক্তিত্ব এতই প্রবল ছিল যে সে তাদের পাত্তাই দিল না।

“হাহ্, আমি জানতে চাই এই সেনাপতি আমার কাছে কী চায়? এমন উদ্ধত আচরণ? তোমরা কি সত্যি মনে করো আমাকে সহজেই হারানো যাবে?” জিয়াং নানইউ কিছু বলার আগেই রাজকুমার নিজে কথা বলে উঠলেন। তার কণ্ঠে ছিল শাসকের গাম্ভীর্য, সেই সাথে তার ইউয়ান ইং বা নবজাতক আত্মা পর্যায়ের শক্তি ফেটে পড়ল।

“তাহলে তুমিই সেই রাজকুমার? অবাক লাগছে যে তুমি ইউয়ান ইং পর্যায়ের শক্তিশালী একজন ব্যক্তি। বেশ তো, তবে দেরি না করে দ্রুত সামনে এসো এবং রাজকুমারী মহোদয়াকে সম্মান জানিয়ে অভিবাদন জানাও।” ঝাং শেন রাজকুমারের শক্তির পরোয়া না করেই অবজ্ঞার সাথে কথাগুলো বলল। সূর্য সাম্রাজ্যের একজন সামান্য রাজকুমার তার সামনে দম্ভ দেখানোর সাহস পাচ্ছে, অথচ সম্রাটকে যারা মেনে চলে, তারা তার সামনে মাথা নত করে থাকে।

তবে এই পূর্ব প্রান্তের অঞ্চলটি সত্যিই দারুণ, এখানকার রাজকুমারও ইউয়ান ইং পর্যায়ের সাধক। যদিও শক্তির মাত্রা কেবল একটি অংশ মাত্র।

“রাজকুমারী মহোদয়া? আমি তো জানি না কোন রাজকুমারীর কথা বলছ। তাছাড়া, বর্তমান সাম্রাজ্যের রাজকুমারী আমার বোন, আমি কেন তাকে সম্মান জানাতে যাব? আর তিনি যখনই আসেন, আগে থেকে খবর পাঠান, এভাবে আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে তো আসেন না।” রাজকুমার বাইরে শান্ত থাকলেও তার মনের ভেতর তখন ঝড় বইছিল। কোনো সাম্রাজ্যের রাজকুমারী নিজে আক্রমণ করতে এসেছেন, আর তা যদি হয়, তবে তিনি কেবল সেই বন্দি মহিলাটির জন্যই এসেছেন। কিন্তু তিনি সব কিছু এত গোপনে করেছিলেন যে, তারা জানল কীভাবে এবং এত নিখুঁতভাবে এখানে পৌঁছাল কীভাবে? এটিই তার বোধগম্য হচ্ছিল না।

“আমার মা তোমার এই রাজপ্রাসাদেই বন্দি আছেন, দয়া করে তাকে মুক্তি দাও। যদি তিনি সুস্থ ও নিরাপদে ফিরে আসেন, তবে আমি আর বিষয়টি নিয়ে বাড়াবাড়ি করব না। অন্যথায়, আমাদের দাকিন সম্রাট এলে বিষয়টির পরিণতি হবে ভয়াবহ, তখন মৃত্যুর আগ পর্যন্ত লড়াই চলবে।”

রথ থেকে ভেসে আসা সেই মিষ্টি কিন্তু অত্যন্ত গম্ভীর নারীর কণ্ঠস্বর শুনে রাজকুমারের বুক কেঁপে উঠল। তিনি ভাবেননি যে দাকিন সাম্রাজ্যের রাজকুমারী নিজে আসবেন। এখন বিষয়টি সত্যিই জটিল হয়ে দাঁড়িয়েছে। তিনি সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না ফাং লিলানকে মুক্তি দেবেন কি না; তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে তারা তাকে এত সহজে ছেড়ে দেবে।

“এটা... আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না রাজকুমারী মহোদয়া কী বলছেন। মনে হচ্ছে আপনি কোনো দুষ্টু লোকের মিথ্যা কথায় বিভ্রান্ত হয়েছেন এবং ভুল জায়গায় চলে এসেছেন।” লিউ ইউনমেংয়ের কথা শোনার পর রাজকুমার কিছুক্ষণ ইতস্তত করে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। যখন এতদূর পরিস্থিতি গড়িয়েছে, তখন তিনি সহজে হার মানতে পারেন না। যতক্ষণ তিনি অস্বীকার করবেন, তাদের কাছে কোনো প্রমাণ থাকবে না এবং তারা বিষয়টি বড় করতে পারবে না। তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে তারা সত্যিই রাজপ্রাসাদের ওপর আক্রমণ করার সাহস দেখাবে। যদি তারা তা করেই, তবে দাকিন সাম্রাজ্যকেও সূর্য সাম্রাজ্যের কাছে কৈফিয়ত দিতে হবে।