একশো বাইশতম অধ্যায়: উদ্ধার অভিযান

চিয়াং নান ইউ এক অদ্ভুত ও বিকৃত হাসি হাসল, তার চেহারা যেন কোনো অশুভ প্রেতের মতো ভয়ানক হয়ে উঠল। তার কিছুটা বেরিয়ে আসা চোখগুলো দুই নারীর শরীরের ওপর অবিরাম ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

সে খেয়াল করল না যে, এই মুহূর্তে রাজপুত্রের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং তার চোখে ফুটে উঠেছে গভীর অনুশোচনা। যদি তিনি আগে জানতেন যে এই নারী মহান কিন সাম্রাজ্যের রাজকন্যার আপন মা, তবে তিনি তো তাকে তুষ্ট করার জন্য মরিয়া হয়ে থাকতেন। এমন কাজ করার সাহস তার কোনোভাবেই হতো না, কিন্তু এখন আর আফসোস করে কোনো লাভ নেই।

তিনি চিয়াং নান ইউয়ের মতো কোনো ভবঘুরে সাধক নন যে নিজের মতো স্বাধীনভাবে চলাফেরা করবেন। মহান কিন সাম্রাজ্যের সম্রাট ইয়ান হাও সম্রাটীয় অঞ্চলে যে তাণ্ডব চালিয়েছেন, সে সম্পর্কে তিনি ভালোভাবেই অবগত ছিলেন। এমনকি তার পিতা, অর্থাৎ সূর্য সাম্রাজ্যের সম্রাটও তাকে কঠোর নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, ভবিষ্যতে যেন কোনোভাবেই মহান কিন সাম্রাজ্যের সাথে শত্রুতা না করা হয়। আর আজ নিজের বোকামিতে তিনি সেই কিন রাজকন্যার মাকে অন্যের হাতে তুলে দেওয়ার মতো ভুল প্রায় করেই ফেলেছিলেন।

একজন সম্মানিত রাজপুত্র এবং ইউয়ান ইং পর্যায়ের শক্তিশালী সাধক হওয়া সত্ত্বেও, তার শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে গেল। তিনি এখন কী করবেন তা বুঝতে পারছিলেন না। তার কাছে এখন চিয়াং নান ইউয়ের কথা শোনার মতো ধৈর্য নেই, যে কি না তখনও দাঁড়িয়ে ফা লি লানকে নিয়ে দিবা স্বপ্ন দেখছিল।

"রাজপুত্র, আপনি কি মহান কিন সাম্রাজ্যকে ভয় পাচ্ছেন? যদিও আমি জানি না তাদের শক্তি কতটা, কিন্তু এটা তো সূর্য সাম্রাজ্যের এলাকা। আমরা যদি গোপনে কাজটা সারতে পারি, তবে আমার মনে হয় না যে একজন নারীর জন্য কিন সম্রাট আমাদের সাথে যুদ্ধ ঘোষণা করবেন?" রাজপুত্রকে উপেক্ষা করতে দেখে চিয়াং নান ইউ কিছুটা বিরক্ত হয়েই শীতল কণ্ঠে বলল।

"হুম? চিয়াং নান ইউ, তুমি কি মনে করো এই উপায়টি সত্যিই কাজ করবে?" চিয়াং নান ইউয়ের কথা শুনে রাজপুত্রের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। মনে মনে তিনি হিসাব কষলেন—চিয়াং নান ইউ যা বলেছে তা একেবারে অযৌক্তিক নয়। এই নারী কেবল কিন রাজকন্যার জন্মদাত্রী মা। তিনি শুনেছিলেন যে সম্রাট ইয়ান হাওয়ের নিজের মা অনেক আগেই মারা গেছেন, তাই ফা লি লানের সাথে তার কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই। যদি তিনি কাজটা খুব সাবধানে করেন, তবে হয়তো ধরা পড়বেন না। আর যদি পরে কেউ জানতে পারে, তবে প্রমাণ লোপাট করে দিয়ে কিছু ধন-সম্পদ দিয়ে বিষয়টি ধামাচাপা দেওয়া যাবে। কিন্তু এখন যদি তিনি ফা লি লানকে মুক্তি দিয়ে দেন, তবে নিশ্চিতভাবেই তার মৃত্যু অনিবার্য।

"সবাই শোনো! ফা পরিবারের সবাইকে বন্দি করে কারাগারে নিয়ে যাও। একজনও যেন পালিয়ে না যায়, নতুবা তোমাদের সবাইকে তাদের সাথে প্রাণ দিতে হবে!" রাজপুত্র আদেশ দিতেই চারপাশের জিন দান পর্যায়ের রক্ষীরা ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সবাইকে বন্দি করল। ফা লি লানের সামনে থাকা দেহরক্ষীদের দলনেতা বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো। সে গুরুতর আহত অবস্থায় ছিল, তাই পূর্ণ শক্তির জিন দান পর্যায়ের যোদ্ধাদের মোকাবিলা করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

"রাজপুত্র, তবে ওই দুই নারীর কী হবে?" চিয়াং নান ইউ ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল। কারণ রাজপুত্র তার কথা অনুযায়ী ফা লি লান ও তার বোনকে তার হাতে তুলে দেওয়ার ব্যাপারে কিছু বলেননি।

"থামুন, এই ঝামেলা মিটে গেলে আমি অবশ্যই তাদের আপনার হাতে তুলে দেব। তবে এখন সময়টা একটু বেশিই এগিয়ে গেছে।" রাজপুত্র মনে মনে চিয়াং নান ইউকে ঘৃণা করলেও এখন আর উপায় নেই। ভুল যখন হয়েই গেছে, তখন একে চটিয়ে দিলে সব দিক থেকেই লোকসান হবে। তবে এখন এই দুই নারীকে অন্য কারো হাতে তুলে দেওয়া অসম্ভব, কারণ এরা তার জীবনের শেষ রক্ষাকবচ। যদি পরিস্থিতি নাগালের বাইরে চলে যায়, তবে কিন সাম্রাজ্যের ক্রোধ থেকে বাঁচতে এই নারীরাই তার একমাত্র ভরসা।

"বেশ, আশা করি রাজপুত্র আপনার কথা রাখবেন।" যদিও চিয়াং নান ইউ ভেতরে ভেতরে খুব নাখোশ ছিল, তবুও তার কিছু করার ছিল না। সে যদিও শক্তিশালী, কিন্তু রাজপুত্রকে সরাসরি অপমান করলে সূর্য সাম্রাজ্যে তার আর কোনো স্থান থাকবে না।

অন্যদিকে, মহান কিন সাম্রাজ্যে লিউ ইয়ুন মেং চরম উদ্বেগের সাথে সূর্য সাম্রাজ্যের রাজধানীর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি তার মাকে একটি বার্তা পাঠানোর রক্ষাকবচ দিয়েছিলেন এই ভেবে যে কোনো বিপদ হলে যেন তিনি সাহায্য চাইতে পারেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে সেটি আসলেই কাজে লাগাতে হবে। তিনি লিউ চেং শানকে বিষয়টি জানাননি, কারণ তিনি নিজে পরিস্থিতি সম্পর্কে নিশ্চিত ছিলেন না। বার্তা পাঠানোর কবচটি ভেঙে যাওয়ার পর কয়েক দিন পেরিয়ে গেছে, তিনি প্রার্থনা করছিলেন যেন দেরি হয়ে না যায়। তার সুন্দর, মায়াময় মুখটিতে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ছিল। ছোটবেলায় মা থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর অনেক কষ্টে তিনি তাকে খুঁজে পেয়েছিলেন। যদিও একসময় তিনি তার মাকে তাকে ফেলে যাওয়ার জন্য ঘৃণা করতেন, কিন্তু পুনর্মিলনের পর সেই ঘৃণা মিলিয়ে গিয়েছিল। এখন তার মাকে বিপদে জেনে তিনি স্থির থাকতে পারেননি। সম্রাট ইয়ান হাও তখন বাইরে অভিযানে ব্যস্ত ছিলেন, তাই তাকে কিছু না জানিয়েই তিনি দ্রুত রওনা হয়েছেন। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, সম্রাট যেন তার এই হঠকারী সিদ্ধান্তের জন্য রাগ না করেন।

"ইউন মেং রাজকুমারী, আমরা সূর্য সাম্রাজ্যের খুব কাছে পৌঁছে গেছি। আমরা কোথায় তাদের খুঁজব?" লিউ ইয়ুন মেং যখন উদ্বেগে অস্থির, তখন তার রথ থেকে বাইরে দাঁড়িয়ে ঝাং শেন বিনয়ের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন।

"ভাঙা বার্তা কবচটি থেকে যে সংকেত আসছে, সেই পথ অনুসরণ করো।" লিউ ইয়ুন মেংয়ের কণ্ঠস্বরে কোমলতা থাকলেও তাতে ছিল এক শীতল দৃঢ়তা। পরের মুহূর্তেই তার হাতে একটি অক্ষত কবচ ভেসে উঠল। কবচটিতে একটি সোনালী আভা একটি নির্দিষ্ট দিকে বারবার জ্বলজ্বল করছিল। একটি লাল রেখা সামনের দিকে নির্দেশ করছিল, যার অর্থ ফা লি লান সেই পথেই আছে।

সংকেত পাওয়ার পর ঝাং শেন আর দেরি না করে নগরের তোরণের দিকে ছুটে গেলেন। লিউ ইয়ুন মেং স্বয়ং এসেছেন, তাই ফা লি লানের সাথে তার মর্যাদার তুলনা হয় না। সাম্রাজ্যের রাজকুমারী হিসেবে তার মর্যাদা সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর পরেই। তার রথটি যেমন রত্নখচিত, তেমনি তার সাথে রয়েছে রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর বিশাল বহর। ঝাং শেন এবং চেন পিং—এই দুই জিন দান পর্যায়ের সেনাপতি তার পাশ থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরছিলেন না। তাদের এই বিশাল বহর দেখে পথে থাকা সবাই ভয়ে দুই পাশে সরে দাঁড়িয়ে জায়গা করে দিচ্ছিল।

সূর্য সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদের কাছাকাছি পৌঁছাতেই রক্ষীরা তাদের দেখে ফেলল। ঝাং শেন কাছে যেতেই সামনের এক রক্ষী চিৎকার করে উঠল, "সাহস তো কম নয়! তোমরা কোথাকার লোক? সূর্য সাম্রাজ্যে এসেছ, ঘোড়া থেকে নেমে তল্লাশি দাও। নইলে বিনা অনুমতিতে সৈন্য নিয়ে আসা যুদ্ধের উসকানি হিসেবে গণ্য হবে।"

"পাস!" কথাটি শেষ হতে না হতেই ঝাং শেনের একটি চাবুকের আঘাত গিয়ে পড়ল ওই রক্ষীর ওপর। সে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল এবং যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল। জু জি পর্যায়ের সর্বোচ্চ স্তরের সাধক হয়েও সে সেই আঘাত সহ্য করতে পারল না।

"মুখ সামলে কথা বল, মূর্খ! মহান কিন সাম্রাজ্যের রাজকুমারীর বহর তল্লাশি করার সাহস তোর হলো কী করে? তোর চোখ কি অন্ধ হয়ে গেছে?" ঝাং শেন হুঙ্কার দিয়ে উঠলেন। তার দাপটে চারপাশের সবাই ভয়ে পিছিয়ে গেল। যে ব্যক্তি এক চাবুকের আঘাতে জু জি পর্যায়ের সেনাপতিকে উড়িয়ে দিতে পারে, সে যে জিন দান পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা, তা বুঝতে বাকি রইল না কারো। ঝাং শেন অবশ্য তাকে মেরে ফেলার উদ্দেশ্যে আঘাত করেননি। তার এবং চেন পিংয়ের নেতৃত্বে বহরটি কোনো বাধা ছাড়াই রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে প্রবেশ করল। তাদের এই বিশাল বহর দেখে চারপাশের মানুষের দৃষ্টি আকর্ষিত হলো, যা ছিল অত্যন্ত দৃষ্টিকটু।